見(jiàn)銀子沒(méi)送出去，李刻元只得小心打聽(tīng)，問(wèn)八鳳殿要找什么樣的人。
“也不需要多伶俐，不用他上娘娘跟前討好賣乖，只挑手藝好、人又老實(shí)的就行。”珠兒說(shuō)著，又正色補(bǔ)充了兩句，“若能找到耿直可靠的更好。”
李刻元在宮中日久，自然明白珠兒口中“可靠”二字是何含義。他笑著再三承諾了，送走了珠兒后，便在心里慢慢盤算了起來(lái)。
都說(shuō)太子妃殿下待人寬和，若能去八鳳殿當(dāng)值，實(shí)在是個(gè)好差事。雖然油水未必多，但娘娘給的賞賜定不會(huì)少，又不用在膳房里受些閑氣，想來(lái)會(huì)有不少人愿意。
但珠兒再三說(shuō)了要老實(shí)可靠的，這令李刻元不得不傷腦筋。便是眼下瞧著老實(shí)的，往后未必就沒(méi)有壞心，即便是人品真的可靠，也總有自己的軟肋，萬(wàn)一被人拿捏住了，保不齊還是會(huì)生事。
果然，才給各種送了膳，便有兩個(gè)求到李刻元跟前的。
李刻元冷眼打量那兩個(gè)內(nèi)侍，一個(gè)是擅長(zhǎng)做魚(yú)蝦等水產(chǎn)的吳百豐，一個(gè)是做點(diǎn)心的方光喜，二人十分積極，都眼巴巴地看著他。
然而李刻元并不敢用。
這還沒(méi)去八鳳殿呢，他倆人就結(jié)了伙。平日里看他們就有些滑頭，回頭真去了八鳳殿的膳堂，保不齊要擰繩抱團(tuán)，貪圖些蠅頭小利，而一旦嘗到了甜頭，捅的窟窿只會(huì)越來(lái)越大。
李刻元自問(wèn)，若他二人真的捅破天了，便是賠上他自己的一顆腦袋，也還不夠給太子殿下消氣的。
雖然打定了主意不用，李刻元還是好言好語(yǔ)應(yīng)付著，只說(shuō)自己會(huì)多報(bào)幾個(gè)人上去，但最后還是要太子殿下親自定奪，于二人孝敬的東西卻一概不收。
再有別人來(lái)央求，他也是同樣的說(shuō)辭，將人都打發(fā)了。
是日晚，陽(yáng)筠有孕的事便傳遍了整個(gè)東宮。
段良媛早猜到了七分，因此并不意外，剛過(guò)了晚膳時(shí)分，段良媛便叫芙蕖又送了一包新制的梅子干去。
芙蕖到了八鳳殿，聽(tīng)說(shuō)太子殿下還在里頭，且今夜也要宿在這里，便托人叫了珠兒出來(lái)，把梅子干給了珠兒，并未到陽(yáng)筠面前說(shuō)話。
及回了延芳殿，段良媛聽(tīng)說(shuō)芙蕖如此處置，點(diǎn)頭說(shuō)了聲“這樣最好”，便不說(shuō)話了。
陽(yáng)筠有孕，令段良媛不禁想起自己畢生的憾事，回憶起小時(shí)候的事情來(lái)。
那是她六歲半的寒冬，胞妹才剛出生，段良媛見(jiàn)妹子小巧可愛(ài)，家人又總不讓她去抱，便天天偷偷過(guò)去瞧，找機(jī)會(huì)要抱妹妹出去玩。
可巧讓她等著了。照料胞妹的原本有一個(gè)乳母，兩個(gè)婢女。乳母當(dāng)時(shí)在外頭吃飯，有一個(gè)婢女鬧肚子，而另一個(gè)才剛從外頭進(jìn)來(lái)，生怕小主人沾上了寒氣，正在外頭烤火。
瞅著眾人不在意，段良媛抱著胞妹就往外走。烤火的婢女回頭時(shí)，見(jiàn)她步子笨拙得很，忙進(jìn)里間瞧了一眼，果然不見(jiàn)了小娘。那婢女一急，一邊在后頭追，一邊喊了起來(lái)。
段良媛生怕被父母親責(zé)罰，抱著幼妹直接鉆進(jìn)假山里頭，卻因年幼力弱，腳下一滑，姐妹兩個(gè)一同滾落池塘里了。
待撈上來(lái)的時(shí)候，妹妹已經(jīng)斷了氣，而段良媛則因受寒損了身子，在床上躺了兩個(gè)月，從此與子女無(wú)緣。也是如此，她才會(huì)看見(jiàn)孩子就喜歡，對(duì)陽(yáng)筱更是加倍關(guān)愛(ài)。
如今陽(yáng)筠有了孩子，太子殿下必然十分高興吧？段良媛安心一笑，教侍女拿了針線，給陽(yáng)筠腹中的孩子做起活計(jì)來(lái)。
而諸如衛(wèi)良娣、仇良媛等人，則沒(méi)有這份閑心，莫說(shuō)替陽(yáng)筠做針線，連看也不愛(ài)看一眼。
仇良媛也還罷了，畢竟自己沒(méi)有孩子。她雖有心詛咒陽(yáng)筠小產(chǎn)，卻怕萬(wàn)一應(yīng)了咒，回頭落了報(bào)應(yīng)在自己身上。
徐昭訓(xùn)雖然嫉妒，情知自己的兒子出路愈發(fā)小了，倒也無(wú)可奈何。
衛(wèi)良娣卻氣得不行。
兒子本是她唯一能與陽(yáng)筠相爭(zhēng)的籌碼，可如今陽(yáng)筠也有了身孕，萬(wàn)一生下個(gè)小公子來(lái)，她的兒子可就不夠瞧了。
當(dāng)秀菊進(jìn)來(lái)稟告，說(shuō)武承肅今夜宿在八鳳殿了，衛(wèi)良娣更是氣不打一處來(lái)。
“從午后就在八鳳殿，晚膳也是在那里用的。”秀菊輕聲細(xì)語(yǔ)，一面打量著衛(wèi)良娣的臉色，一面小心翼翼道，“太子殿下還讓人重開(kāi)了八鳳殿的膳堂，今日晚膳前就生了火，說(shuō)是過(guò)兩日從膳房挑著人了，就改在八鳳殿里頭，不吃膳房的飯菜了。”
衛(wèi)良娣一句話也不說(shuō)，直接把手邊的茶盅砸了個(gè)粉碎。
看這樣子，即便陽(yáng)筠生的是個(gè)女兒，太子殿下也必然會(huì)捧在手心里。她越想越氣，果然想到動(dòng)家里的勢(shì)力，在八鳳殿里做些手腳。
秀菊等人見(jiàn)她陰沉著一張臉，都不自覺(jué)地噤了聲。
衛(wèi)良娣卻忽然想通了。不是要挑幾個(gè)人在廚下么？想要偷偷換兩個(gè)自己的人進(jìn)去，未必就有多難。
然而她的算盤還沒(méi)擺好，只剛把消息遞了出去，李刻元就已經(jīng)選好了人，趕早送去了八鳳殿。他思索了整整一夜，從膳房的人里頭挑了一遍，總算選出了三個(gè)。
一個(gè)是從嶺南來(lái)的廚子，擅長(zhǎng)煲些滋補(bǔ)清淡的湯，一個(gè)是代州的廚子，擅長(zhǎng)料理陸畜，還一個(gè)是他遠(yuǎn)房的親戚，點(diǎn)心、面食做得很好。
而之所以選了這三個(gè)，并不只看手藝。
能進(jìn)膳房的，手藝必然不能差，隨便拎出一個(gè)來(lái)，怕都強(qiáng)過(guò)外頭多少酒樓的廚子。然而要找可靠的，可就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了。
李刻元自家親戚自不必說(shuō)，為人雖不太機(jī)靈，難得的是有幾分忠心，對(duì)武承肅頗為景仰，張口閉口都是“太子殿下”如何。
嶺南煲湯的廚子雖然圓滑世故，但膽子最小且十分自私，最怕的就是丟了自己的命。而嶺南路遠(yuǎn)，便是有人想以其家人威脅，也未必就能得手。
代州的那個(gè)是個(gè)孤兒，脾氣又十分倔強(qiáng)，別說(shuō)偷偷給他送銀子，連油水都不愛(ài)沾，想來(lái)不會(huì)輕易被人拿捏。
李刻元把這三人報(bào)到八鳳殿。
“若覺(jué)不合適，請(qǐng)隨時(shí)知會(huì)一聲，雜家定好好選了妥當(dāng)?shù)娜藖?lái)。”
珠兒笑著謝過(guò)，一一記下了幾人名字，便教他回去等消息。