奔襲的馬蹄聲，不時(shí)迴響在官道之上。
一夜過(guò)去，徐牧一行人，才堪堪趕了一百多裡，來(lái)到一個(gè)小鎮(zhèn)子前。
慶幸的是，面前的這處小鎮(zhèn)，儼然是作爲(wèi)了中轉(zhuǎn)，新建了驛館，有數(shù)百人的營(yíng)兵，持著長(zhǎng)戟來(lái)回巡哨。
也難怪附近，並無(wú)太多瘋狂的難民。
“陳盛，你帶人在此地休整，我先入城一趟。”
“東家放心。”
徐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)了幾騎人馬，各自帶了孩子，在出示了牙牌之後，方能入得城裡。
比起外頭的災(zāi)禍，鎮(zhèn)子裡還算安穩(wěn)，零零散散的，還有酒鋪食肆，甚至還有一個(gè)不大的錢莊。
“周遵，去看看有無(wú)武行。”
跟隨來(lái)的周遵，點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著另一騎人馬疾行而去。
徐牧沉著臉色，左右看了看之後，纔在最近的食肆裡，買了些乾糧和水袋，另要了一個(gè)食桌，點(diǎn)了些清淡的米粥。
這一會(huì)，帶著的幾個(gè)孩子，纔算是徹底放開(kāi)來(lái)吃，一個(gè)個(gè)狼吞虎嚥，吃得滿嘴都是。
徐牧難得露出笑容。
“東家，人帶來(lái)了。”周遵喘了口氣，領(lǐng)著三四個(gè)健壯的大漢走入。
“可有武行公證。”
爲(wèi)首的大漢，急忙拿出公證，讓徐牧瞧了個(gè)仔細(xì)。
“馬蹄湖？可是渭城那邊的？”
“自然是的，這一輪，送家裡幾個(gè)娃兒回莊。”
“小東家給多少銀子？”
“先給五兩，回了莊子，多給三十兩。”
“接了。”幾個(gè)武行滿意地笑起來(lái)。
徐牧並未立即掏錢袋，相反，語(yǔ)氣一下子變得沉沉。
“你應(yīng)當(dāng)也看出來(lái)了，我等帶刀帶弓，並非是普通人，若是列位動(dòng)了歪念，我這幾個(gè)甥兒回不到莊子，天涯海角，你等也莫活了。”
司虎在旁，適時(shí)擡了手，拾起一塊壓桌腳的石塊，僅放在手掌裡捏了幾下，瞬間化成了齏粉。
幾個(gè)武行吸了口涼氣，高報(bào)酬以及這副手段，這樣的人，自然惹不得。
“小東家放心，定然不會(huì)有差錯(cuò)。”
“那再好不過(guò)，帶著這份書信，交給馬蹄湖莊子的夫人，便能領(lǐng)齊酬金。”
這歪歪扭扭的字跡，估摸著整個(gè)大紀(jì)，也只有他這位穿越人士，會(huì)寫的這麼醜了。
徐牧分出一袋乾糧，遞給一位大些的孩子。
那孩子剛接過(guò)，便立即跪在了地上，衝著徐牧“砰砰”磕頭，後邊的幾個(gè)孩子，亦是如此。
“且去吧。”
幾個(gè)武行把孩子扶起，對(duì)著徐牧一個(gè)長(zhǎng)揖，才沉沉踏了腳步，往食肆外面走去。
“牧哥兒，我等如何？”
“繼續(xù)趕路。”
鎮(zhèn)子裡太多營(yíng)兵，若是他們二十餘人都入城，指不定要被嚴(yán)查，索性先離開(kāi)再說(shuō)。
出了鎮(zhèn)子，尋回陳盛等人，二十餘騎人馬，才重新踏上征途。
……
三天之後，好趕慢趕，總算是趕到了老關(guān)附近。
如常四郎所言，這處原本荒廢的老關(guān)，已經(jīng)在重新修葺，至少有數(shù)千的民夫，不斷吊著繩子，攀著高聳的老關(guān)城牆，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地補(bǔ)著牆泥。
“東家，那幾個(gè)是死了？”
循著陳盛的聲音，徐牧擡頭看去，發(fā)現(xiàn)偌大的關(guān)牆之上，至少七八個(gè)的民夫，被繩子吊在半空，四肢虛張，每每被風(fēng)吹動(dòng)，便會(huì)隨風(fēng)微微晃搖。
這模樣，不知死了多久了。
“尋梅子林。”徐牧轉(zhuǎn)了頭，如這樣的慘狀，這一路過(guò)來(lái)，數(shù)不勝數(shù)。
他有時(shí)候會(huì)生氣，爲(wèi)何穿越而來(lái)，並非是大紀(jì)皇帝，或者某個(gè)權(quán)臣，這樣的話，尚且有機(jī)會(huì)清洗一番社稷，救國(guó)救民。
但他只是個(gè)棍夫，即便一路小心翼翼，到了現(xiàn)在，也不過(guò)一位名不經(jīng)傳的小東家。
二十餘騎人馬，重新踏起煙塵，遠(yuǎn)離了官軍巡哨的範(fàn)圍，往官道右側(cè)的野地奔去。
估摸著是臨近老關(guān)的緣故，附近的棘草林木，尚有一份生機(jī)在。但同樣有零散幾撥的難民，偶爾在林間冒頭，扒著樹(shù)皮和草根。
“怎的還不賑災(zāi)！”類似的話，陳盛一路上不知提了幾次。
徐牧也臉色發(fā)沉。
若是知道是哪些人藏了糧食，他真恨不得，帶著司虎上門殺一波。
“東家，那是梅子林？”
徐牧擡頭來(lái)看，發(fā)現(xiàn)離著他們不遠(yuǎn)的地方，有一片滿目狼藉的小樹(shù)林，光禿禿的，唯有一些林木最高處，一些枯皺了的生梅子，在風(fēng)中微微吊著。
“哥幾個(gè)，催馬。”
踏踏踏，二十餘騎人影，循著梅子林的方向，繼續(xù)往前趕路。未到黃昏，在越過(guò)一大片的乾地之後，在一汪即將乾涸的潭子邊，緩緩?fù)Ａ笋R。
隱約可見(jiàn)十餘間茅草屋，若真是俠兒，天知道這幫人怎敢的，在老關(guān)的營(yíng)兵眼底下，這般好膽。
徐牧下了馬，走入漫過(guò)膝蓋的枯草裡，擡頭目光四顧。
有風(fēng)吹過(guò)，腳下的枯草隨著風(fēng)向晃搖，發(fā)出“沙沙”的聲音。不知名的野鳥(niǎo)越飛越高，轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)。
喀嚓，踏到一具白骨，徐牧微皺眉頭，繼續(xù)往前走。
“東家，這有些不對(duì)，該擡刀了。”陳盛凝著聲音，帶著二十個(gè)莊人，緩步跟在徐牧身後。
徐牧擡著手，示意別輕舉妄動(dòng)。
沙沙沙。
似是有數(shù)不清的人影，正踏著枯草而來(lái)。
“江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝！”徐牧冷著臉，沉聲高呼。
呼。
不多時(shí)，數(shù)不清的白衣人影，從枯草裡騰躍而出，在微微黃昏的天色中，一個(gè)個(gè)的，宛如天仙落凡一般。
爲(wèi)首的那位中年男子，五官俊朗，英姿煥煥，手持一把撐開(kāi)的傘劍，從半空徐徐落下，落到徐牧面前。
“馬蹄湖小東家？”
“正是。”徐牧拱手長(zhǎng)揖。
中年男子收了傘劍，沉沉看了徐牧幾眼。
“可有公證。”
徐牧猶豫著，遞出去自己的牙牌。又非官家，查什麼公證。
在後頭的陳盛等人，也臉色微頓，趕到徐牧身後。司虎抱著劈馬刀，鐵塔般的身子，遮去了半邊殘陽(yáng)。
弓狗伏在枯草裡，二指已經(jīng)捻去箭壺。
“陳家橋拜見(jiàn)東家！”讓徐牧始料不及，中年俠兒辨認(rèn)了徐牧的牙牌後，驀然間屈膝半跪，雙手抱拳。
“我等拜見(jiàn)東家！”
“拜見(jiàn)東家！”
偌大的枯草地，四周圍之間，想起了聲聲洪亮之聲。
徐牧怔在原地，許久才如夢(mèng)方醒。常四郎這造反頭子，是真給他送了一份大禮。