過了年關，內城裡的積雪，開始越來越薄。難得有陽光出來，就這麼照在身上，比去清館還舒坦。
常四郎斜靠在軟塌上，手裡捧著一封書信。信是蜀州來的，據說路不好走，那位蜀州信使，連著換了三匹馬。
“毒鶚染了頑疾。”
將信遞給旁邊的老謀士，常四郎聲音嘆息。
“一路過來，我這老友能披荊斬棘，很大的一個關係，便是因爲有毒鶚在。”
“這二人，亦師亦友。”老謀士看罷，將信丟入手爐，“這個人情，應當是值得要的。”
“不以老友的身份託問，反而是說人情，他終歸是著急了。”
老謀士仰著頭，一時看向天空。
“主公，人情值得要，但毒鶚不能救。便依著信裡的內容，隨便找兩個大夫，遣入蜀州即可。拖一拖時間，說不定尚在半道，毒鶚便會病死。”
善於嘴炮的常四郎，一時沉默，許久，他纔開了口。
“軍師有沒有想過，若有一日你同樣染病，在內城救不得。我遣人入蜀，我這老友會怎麼做。”
“他應當會救，想盡一切辦法。”
常四郎嘆了聲。
“這便是了，權當再幫他一回。”
老謀士在旁苦笑。
這大半年的時間，那位蜀州的毒鶚橫空而出，幫著小東家指點江山。以區區東屋先生之身，卻能定計蜀州十三郡。
“主公，這件事情我去辦吧。”
常四郎皺眉，“仲德，你知道我的脾氣。亂世歸亂世，打仗歸打仗，但有些擔心，我不想丟了。”
“主公放心，我都明白。”
“大夫的事情，我親自去辦吧。”猶豫了下，常四郎嘆出口氣，“我記得內城有個老傢伙，和李望兒齊名的，不過，脾氣有些古怪。”
……
時至元宵。
原本漸去的喜慶，又重新洋溢在整座成都。臨河的石橋路，鋪了滿街的討喜花燈。踩著高蹺的雜耍藝人，開始喊起號子。
支起的一個個攤子裡，元夜所賣，都是香氣誘人的湯圓。
一碗七個銅板，司虎吃了八碗。
陪著兩個夫人，徐牧只走了半條街，便一時心事重重。
開春之後的天下大勢，賈周的頑疾……如這些，都沉沉壓在他的心頭。
他是個謹慎的人。若非是這份謹慎，早已經死在了討命的半路上。
“韓九，看好二位王妃。”
正在磕著熟板栗的韓九，一時發懵。
“主公要回王宮了？”
“回去看看軍師。”
在旁的姜采薇，並未多說，從旁取來一個熱氣騰騰的食盒。
“徐郎，軍師喜歡吃芝麻餡的湯圓，多帶一些。”
徐牧點頭，看了看姜采薇，又看了看李大碗，才沉默轉身，往王宮的方向走去。
司虎抹著嘴巴，放下了碗，急急從後追上。
“這段時間，主公心情都不好。”韓九語氣嘆息。
姜采薇仰起頭，看著寒風中的背影，不知覺間，心情也跟著難過起來。
王宮後院。
一間滿是藥湯氣的偏房，賈周正撐著身子，和東方敬二人，饒有興致地下著棋。
約莫是精神好了一些，賈周落子，步步殺局，殺得東方敬無奈一笑。
“伯烈，你又讓著我。”
“是老師佈局厲害。”
賈周沉默了會，擡頭看向東方敬，“身上染疾，我早有預料。故而，我纔會想辦法，尋到了伯烈你出山。”
“若有一日我故去，請伯烈勿忘初心，幫助主公出蜀，逐鹿天下三十州。”
東方敬眼睛有淚，“老師莫說這些，主公已經去尋天下良醫。”
“事有不測。”賈周平靜搖頭，“若是身死，伯烈請想辦法，將我僞裝成毒發身亡，栽到暮雲州李知秋的頭上。”
“涼州多是平坦地勢，兵力雄厚，又有涼騎倚仗，不可力取。主公第一個目標，應當放在東面。但這些話，我不曾和他說。我知曉，他是個重義的人。”
“東面的暮雲州，開春後依然亂戰不休，反而是最好的目標。但在先前，李知秋曾爲盟友。”
……
門外，提著食盒的徐牧，一時眼睛發紅。
即便是哪日死了，賈周依然在爲他鋪路。這位跟著他打江山的東屋先生，當真是已經仁至義盡。
緩了緩臉色，徐牧呼出一口氣，才堆出笑容，入了屋子。
正在說話的賈周兩人，一時間臉色錯愕。
“主公，不是與二位王妃，去賞街了嗎？”
“不甚有趣。想著文龍和伯烈，都該餓了，便取了些湯圓過來。今日是元夜，我徐牧，又怎能讓二位臂膀，孤零零留在此處。”
“甚好。”賈周笑起來，跟沒事人一般，熟絡地打開食盒，自己取了一碗，又拿了一碗，給旁邊的東方敬。
“文龍，身子可好了些？”
“差不多了，主公莫要擔心。”
徐牧心底嘆氣，賈周的脾氣，向來就是如此。即便有什麼苦處，也會自己想辦法解決，極少來叨擾他。
“主公，先前聽伯烈說，南林郡南邊，來入駐的流民，還少了些。”
“文龍，已經有法子了。我打算施行邊軍制。”
“邊軍制？莫非是，效仿西北那邊的老兵戶？”
“並非是兵戶。”
兵戶的弊端，徐牧深惡痛絕。時代相襲，戰鬥力只會越來越弱，實則沒有太大意義。
“大概是，招攏流民在南林郡，伐林開荒，再取青壯者爲軍，農隙訓練，戰時爲兵。”
如此一來，省卻了操練的時間和制式的花費，還能繼續在南林郡開墾荒山。
即便只是弱旅，但只要倚靠南林山脈的天險，守住隘口，虎蠻人便沒有法子。不過，這種邊軍制同樣有弊端，並非是正規軍，卻持有武器，若是被人一步步挑唆，很可能會成爲叛軍。
也因此，必須要有一名絕對忠誠的大將，前去坐鎮。至於人選，徐牧心底已經有了。
“主公此計，應當能行。”賈周思索了一番，認真點頭。
旁邊的東方敬也滿是好奇，“只是不明白，主公的這些奇怪法子，哪兒來的？”
“我以前，尚有一個老友，他的名字叫貼吧。”徐牧笑道。
“好怪的名字。”
“二位軍師，莫說這些，今日是元夜，我等趁熱來吃。”
“對了主公，虎將軍呢？他不可能不吃吧？”
“他難得吃撐了一回。”
……
偏房附近的涼亭，司虎一邊揉著肚子，一邊打著飽嗝，舒服地傻笑起來。
“若是日日都是元宵，那該多好。”
“牧哥兒給湯圓，小嫂子給烤魚，小狗福給糖葫蘆，韓九這傻大頭，也給了我兩個燒雞。”
“我司虎，吃撐著了！”