二姑娘果然是變了。流蘇在心里暗暗地說。以前這位二姑娘不管什么時(shí)候都低頭含胸的，就是對陳氏身邊這幾個(gè)大丫鬟，那也是畏畏縮縮，除了叫聲姐姐，是多一個(gè)字都不會(huì)說的，像這樣打聽消息，簡直是從所未有。難道真像有人說的那樣，二姑娘打鬼門關(guān)上走了一轉(zhuǎn)，是得菩薩點(diǎn)化了不成？

心里嘀咕著，流蘇臉上卻是笑盈盈的：“奴婢怎么當(dāng)?shù)闷鸸媚镞@樣說。姑娘有什么盡管問，奴婢知無不言。”

只說知無不言，可不說言無不盡？許碧笑了一聲：“其實(shí)也沒什么，就是想問問，沈家那邊的情況。姐姐也知道，我對沈家一無所知，這眼看就要去江浙了，心里實(shí)在有點(diǎn)慌。”

眼看流蘇笑盈盈的就要開口，許碧先又笑了一聲：“姐姐可得給我講詳細(xì)了些，畢竟沈家的規(guī)矩可能跟咱們家里不一樣，我若是不知深淺，過去闖出什么禍來，自己吃虧也就罷了，就怕有那不懂事的人，以為咱們家里沒家教，再連累了姐姐妹妹們，那可就是我的罪過了。”

流蘇心里咯噔一跳。這姐姐妹妹們，其實(shí)說的是還是姐姐，流蘇聽得出來，看來這回話，不盡心是不行了。

心念一轉(zhuǎn)，流蘇連忙斂了笑容：“姑娘說的是。姑娘只管問，奴婢知道什么，必定細(xì)細(xì)地與姑娘分說。”

許碧這才滿意地笑了一下：“我聽說，沈夫人是繼室？”

流蘇細(xì)細(xì)說了小半個(gè)時(shí)辰才離開，許碧伸了伸腰：“大廚房那邊的粥湯也熬好了吧？知雨，你陪我去看看姨娘。”

知雨連忙應(yīng)聲，跑去大廚房提了熬好的粥并四樣素點(diǎn)心，就陪著許碧往姨娘們住的院子走去。只留下知晴一個(gè)人在屋子里繼續(xù)收拾東西，生了半肚子的悶氣。

許良圃只有兩個(gè)妾，說是妾，其實(shí)都是丫鬟提上來的，且都沒個(gè)兒女，還不抵當(dāng)年許二姑娘的生母身份高。其中路姨娘是伺候了十多年的，另一個(gè)素姨娘則是兩年前許良圃升了侍讀學(xué)士之后陳氏從外頭買來的，二十出頭，還算有幾分寵愛。

許府的宅子地腳頗好，只是面積不算很大，陳氏嫡出的兩個(gè)女兒還住一個(gè)院子呢，姨娘們就更不必說了。這個(gè)“香園”也就比許碧住的“翠廬”大一點(diǎn)兒，兩個(gè)姨娘自是住得緊巴巴的。

這住得太近，就容易生出矛盾，許碧才進(jìn)香園的門，就聽見素姨娘的丫鬟鵝黃在廊子底下叉著腰罵：“自己連個(gè)架子都支不牢，還要誣賴別人！衣裳臟了就再洗一回，還怕累死了誰不成？一個(gè)做丫鬟的，還真當(dāng)自己是太太了？”

許碧抬眼一瞧，小得可憐的院子里撐著長長的竹架子，上頭晾著素姨娘的衣裳——不是桃紅就是藕合，一看就知道是素姨娘的。院子一角，路姨娘的丫鬟竹青正在用清水漂幾件非青即綠的衣裳，一個(gè)竹架子靠在院墻邊上，一只撐腳歪了。

“一定是鵝黃又欺負(fù)竹青了！”知雨忿忿地說。當(dāng)然，與其說是鵝黃欺人，倒不如說是素姨娘欺人。狗若不仗人勢，其實(shí)也沒那么兇。

許碧抬頭看看天空，這幾日時(shí)常有雨，難得今天晴空萬里，各房都忙著洗衣裳。香園這院子小，但兩房的竹架子也勉強(qiáng)擺得開，其實(shí)根本不必如此欺人。

“走，去看看姨娘。”許碧穿過院子，腳下輕輕一勾，竹架子晃了兩晃，啪嘰一聲拍在了濕乎乎的泥地上。

“哎呀！”鵝黃叉著腰的手還沒放下來，就僵成了一只茶壺，“二姑娘！”

“什么事？”許碧腳步不停，走上臺(tái)階。

鵝黃氣得一跺腳：“二姑娘，你怎么把衣架子都踢倒了！姨娘的衣裳，這下全都弄臟了！”

“衣架子？”許碧抬起一邊眉毛瞥她一眼，“這架子不是你支的嗎？連個(gè)架子都支不牢，怎么反而誣賴別人？衣裳臟了就再洗一回，還怕累死了誰不成？”

鵝黃一張雞心臉都青了。這明明是她剛才說竹青的話，這會(huì)兒卻是被許碧一個(gè)字不改，全盤拍回了她臉上。

“二姑娘，你怎么能睜眼說瞎話——”鵝黃氣急，就有些口不擇言起來。素姨娘衣裳多，又愛換，這幾日陰雨就積下不少件，她就是怕晾不干，才把竹青支起的架子給推到了一邊去。這會(huì)兒又全沾了泥，她再一件件地清出來，可就真的要晾不干了！

許碧看了知雨一眼。知雨立時(shí)就上前一步：“你嘴里說的都是什么？你就是這般跟姑娘說話的？誰給你的膽子！”

許碧稍微有點(diǎn)兒遺憾——知雨這口氣還是不夠硬。看來，原身這位許二姑娘確實(shí)懦弱，以至于身邊的丫鬟也底氣不足。倘若換了許瑤身邊那兩個(gè)丫鬟知香和知韻，恐怕這會(huì)兒一個(gè)大嘴巴子就抽上去了。

當(dāng)然，許碧也不是就那么想打人，但鵝黃這個(gè)丫頭仗著素姨娘有點(diǎn)寵愛，欺負(fù)路姨娘已不是一天兩天了，今日若不能把她打痛了打怕了，日后路姨娘少不得還要受委屈。

鵝黃也發(fā)覺自己是失言了。一個(gè)丫頭說姑娘眼瞎，少說是挨一頓手板子。只是二姑娘一向懦弱，身邊的丫鬟也是如此，就說這個(gè)知雨吧，說是姑娘的貼身丫鬟，其實(shí)不過是拿來湊數(shù)的，居然也敢這樣喝斥她，被別人聽了去，以后她的臉面往哪兒放呢？

鵝黃正在又氣又急，素姨娘打簾子出來了。身上就穿一件玫瑰紅的小襖，往門邊上一倚，嬌聲嬌氣地開了口：“喲，我當(dāng)是誰呢，原來是二姑娘。這是誰惹二姑娘生氣了，在我這院子里打雞罵狗的……我說二姑娘，這打狗還看主人面呢，姑娘是讀過書的人，想必明白這個(gè)道理。”

許碧都快被氣笑了。這么明白道理的人，卻整天欺負(fù)路姨娘，看來道理都是用在別人身上的，要用到自己身上的時(shí)候就被狗吃了。

若素姨娘只是爭寵，許碧也沒什么可說的。這萬惡的舊社會(huì)，一群女人搶一個(gè)男人，不爭怎么辦？但路姨娘明明已經(jīng)無寵，根本礙不著素姨娘的事，她還要趁機(jī)再踩一腳，這可就叫人忍無可忍了。

“我自然明白這道理，所以這不是也沒動(dòng)手打姨娘嗎？”許碧索性也站住了，笑吟吟地回答。

素姨娘愣了一下，一張俏臉頓時(shí)就脹紅了：“姑娘說什么？”許碧這是把她比成狗嗎？

“姨娘要是聽不懂呢，就去多讀幾本書。”許碧漫不經(jīng)心地道，“別整天只會(huì)倚門——咳，不成個(gè)體統(tǒng)。我這就要嫁到沈家去了，姨娘這樣兒若是讓人知道，只怕還要連累我呢。”

素姨娘沒讀過書，但也知道倚門賣笑的說法。她當(dāng)初在人牙子家里，還真是要被賣到那種地方去的，只不過運(yùn)氣不錯(cuò)，被陳氏先買了而已。就是這副雨后嬌花的模樣，也是那時(shí)候?qū)W來的。

這事并不怎么光彩，素姨娘自己也知道，但偏偏她自己平日里又不自覺地就用這副模樣來奉承許良圃，所以就特別的忌諱。這會(huì)兒許碧一句話就捅了她心窩子，比說她是狗更讓她無法忍受，一時(shí)紅頭脹臉，什么也顧不得了，只想著說句最厲害的話反擊：“我連累姑娘？只怕用不著我呢！一個(gè)不知還能活多久的病秧子，到時(shí)候嫁進(jìn)門就做寡婦，可不是別人連累的！”

知雨氣得眼睛都瞪圓了，許碧卻在暗暗叫好——就等你這話呢，只要說到沈家，這把柄就是妥妥的了。她正要開口，就聽院門外一聲大喝：“住口！”回頭一瞧，卻是個(gè)還穿著官服的中年人，正是許良圃。

素姨娘只顧著跟許碧爭吵，沒注意許良圃竟過來了，先是一驚，隨即便鎮(zhèn)定下來，拿著帕子往臉上一抹，眼圈就紅了：“老爺——二姑娘罵了妾的丫頭，還說妾是——”

“住口！我叫你住口！”許良圃臉都有些青了，剛才素姨娘尖尖的聲音，他在院子外頭都聽見了，說什么沈云殊活不了多久，這幸好是在內(nèi)院，否則若是被沈家下人聽見，傳回沈文耳朵里去……

素姨娘嚇愣住了。許良圃黑著臉道：“還不趕緊回你房里去！”

許碧可不打算讓她就這么輕易地躲了：“父親，沈大少爺當(dāng)真快要死了？”

“胡說！”許良圃哪能承認(rèn)，“這都是訛傳！你不要信人胡說！沈家大郎不過是受了傷，宮里已經(jīng)指了御醫(yī)去江浙，自然能治好的。”

“原來如此。”許碧點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然又問，“可既然這樣，姨娘是怎么知道的？還這么言之鑿鑿，倒好似比父親知道得還清楚似的。”

怎么知道的？當(dāng)然是這些下人亂傳的了！許良圃瞪著鵝黃：“把這個(gè)丫頭拖下去！既然她這么愛傳話，明日就打發(fā)到莊子上去，讓她好好地說！”

鵝黃撲通跪了下去：“老爺，老爺饒了奴婢吧，奴婢再不敢了！”莊子上那干的都是粗活，她不要去呀！

“老爺——”素姨娘臉上陣青陣紅，“鵝黃也只是聽了一耳朵——妾也只是一時(shí)氣急失言，老爺就饒過鵝黃這一回，她下次再不會(huì)了。”

“聽了一耳朵就聽得沈家大少爺命不久矣——”許碧悠悠地道，“若是再聽一耳朵，說不定下回姨娘一時(shí)情急，就要說到大姐姐了……”

“大姑娘？”素姨娘一臉茫然。大姑娘怎么了？不是馬上就要去應(yīng)選了么？別說大姑娘可能選進(jìn)宮里做貴人，就單憑她是夫人的心頭肉，她也不敢隨便說許瑤什么閑話呀……

許良圃心里卻是咯噔一下。他最怕的就是許瑤這事兒出紕漏。目前來看，陳氏對沈家的親事封口甚嚴(yán)，至少素姨娘顯然現(xiàn)在還不知，跟沈家定親的原是許瑤。可是就看素姨娘這口無遮攔的模樣，若是有一日知曉了，只怕一時(shí)情急就會(huì)不知死活地喊出來，到那時(shí)萬一傳出去……

“把鵝黃拖下去！”許良圃沉著臉，“沒聽見我的話么？”他不敢想這事兒倘若就這么被些碎嘴的人喊出去會(huì)是個(gè)什么后果，但鵝黃這樣愛傳話的丫頭是不能留了，就連素姨娘也……

“叫夫人另選個(gè)老實(shí)懂事的來這園里伺候！”不單是香園，這府里所有的下人都該篩一篩，凡是那嘴碎的嘴快的，都換了才放心。至于素姨娘——雖說不能換，但也不能讓她再亂嚷嚷了。

“回你屋里去，沒事不許出來！”許良圃黑著臉，幾乎都想把素姨娘這屋子封了，又不免有些怨怪陳氏——此事實(shí)在做得太過操切，惹出了后頭多少麻煩來……

這么一想，許良圃的目光不由得又轉(zhuǎn)到了許碧身上來。素姨娘在香園里愛欺人他是知道的，但路姨娘素來能忍，若不是許碧，定然是不會(huì)吵起來的。這個(gè)二丫頭從前唯唯喏喏，這會(huì)兒說要嫁到沈家去，倒膽大起來了……

“老爺——”路姨娘這幾日一直被陳氏罰在房里跪經(jīng)，陳氏還派了個(gè)婆子來看著她，剛才雖聽到許碧來了，卻是被那婆子盯著不讓她起來，直到聽見許良圃的聲音，這才掙扎著起身挪了出來，只招呼了許良圃一聲，就擔(dān)憂地看著許碧，“二姑娘怎么過來了……”

“我來看看姨娘。”許碧一看路姨娘扶著門框，臉就直往下沉，“夫人都說姨娘不用跪經(jīng)了，姨娘這腿——”就知道陳氏不會(huì)那么容易罷休。

“是我自己要跪的……”那婆子還躲在屋里不敢出來，路姨娘卻只想息事寧人，別讓許碧再遭許良圃厭棄。如今這親事已經(jīng)是無法改變了，萬一沈家大郎真有個(gè)三長兩短，許碧只怕日后還要有指望娘家的地方，若是為了她真觸怒了許良圃和陳氏，到求人的時(shí)候可怎么辦？

許碧卻直接轉(zhuǎn)向了許良圃：“父親，姨娘這樣子，我可真是不放心。”

“什么？”許良圃臉色發(fā)沉。他可是在官場上打滾的人，自然聽得出許碧話里的意思。

“我想讓姨娘送我去江浙。”許碧瞥了一眼路姨娘，見路姨娘眼里爆出驚喜之色，又加了一句，“那邊人生地不熟的，若是姨娘能陪陪我，我心里也安定許多。”要是有可能，她真想把路姨娘帶離許家算了。

“胡鬧！”許良圃卻斷然拒絕了，“帶著個(gè)姨娘去沈家成何體統(tǒng)！”

不過許碧眼下可是今非昔比，許良圃拒絕之后，又將聲音放緩，道：“你不必?fù)?dān)心，只要你在沈家過得好，你姨娘自然也就好了。”

許碧心里冷笑，許良圃這是反過來用路姨娘威脅她呢？

“那就讓姨娘搬到我院子里吧。香園太小，又難得個(gè)安靜。”許碧掃了一眼素姨娘的屋子，不容置疑地道，“橫豎我嫁得遠(yuǎn)，那屋子也用不著了，不如讓姨娘住進(jìn)去。姨娘身子也不大好，又許了吃長齋的愿，自己住一處，諸事也方便些。姨娘好了，一家子都好，我也就放心了。”

父女兩個(gè)對視了片刻。許碧忽然覺得一陣好笑。今天一早，她就是這么跟陳氏面對面坐著相互威脅，這會(huì)兒又跟許良圃對峙，這許家可真有意思。

“碧兒——”許良圃臉色更陰沉了，“別忘了，你畢竟是姓許。”

“這我自然不會(huì)忘記，十幾年都記著呢。”許碧譏諷地笑了一下，平常好像也沒人記得她姓許，等到?jīng)_喜的時(shí)候可就記得了。

不過，這個(gè)時(shí)代也就是如此，許碧可以跟許良圃和陳氏談條件，卻也不能太過分：“父親放心，我只是想讓姨娘養(yǎng)好身子。畢竟以后大姐姐有了好前程，姨娘能跟著享享福，長長久久地看著我在沈家過日子呢。”

許良圃目光略有些復(fù)雜地打量了許碧一會(huì)兒，自己也不知道自己心里是個(gè)什么滋味。這個(gè)女兒果然是有些變了，可心里卻只想著路氏，半點(diǎn)也沒有把自己這個(gè)父親放在眼里。不過她既說了這話，可見還是知道利害，如此，也就罷了。

“既如此，明日就叫你母親安排，讓路氏搬到你那院子里去住。”許良圃迅速地衡量了一下，覺得滿足了許碧的心愿也沒什么。其實(shí)就是陳氏也不曾怎么苛待兩個(gè)姨娘，只不過素姨娘總是愛挑事……

“老爺，二姑娘——”路姨娘有些懵了。她還以為這次在陳氏面前那么一鬧，必要被重罰了，怎么反倒能自己獨(dú)居，擺脫了愛生事的素姨娘？

“說幾句話就回去罷。”許良圃又看了看這個(gè)有些陌生的女兒，“也該收拾一下東西準(zhǔn)備起程，莫耽誤了。你的嫁妝——”

“夫人已經(jīng)折了銀票給我。”許碧微微一笑，“父親放心，夫人都安排好了。只要父親身體安康，一家子平安和順，女兒就放心了。”原身的許二姑娘對許良圃還有孺慕之思，這句話就當(dāng)是替許二姑娘說的吧。

不過這話倒是讓許良圃怔了一下，過了片刻才應(yīng)了一聲，抬腳走出了香園。他一走，路姨娘就抓住了許碧的手：“二姑娘，你怎么，怎么那樣跟老爺說話……我不要緊的，可你若是惹老爺生了氣……”

“父親不會(huì)生氣的。”許碧拍了拍路姨娘的手，“等我出了門，姨娘就安生過日子，自然沒事的。”

一說出嫁，路姨娘眼圈就又紅了：“姑娘，苦了你——”

許碧在她手上捏了一下：“姨娘，這是父親早就為我定下的親事，何況沈家這樣門第已是極好的了，哪里就苦了。姨娘就在家里好生過日子，我會(huì)寫信回來的。”

路姨娘怔了一下，明白了許碧的意思——姊妹易嫁之事是絕對不能說出去的，路姨娘因是早就伺候許良圃才知道此事，若是不能守口如瓶，別說陳氏，就是許良圃說不定都會(huì)來個(gè)“以防萬一”，只有這件事只成為少數(shù)人的秘密，才能相互制衡，對大家都好。

“姨娘，姨娘明白了……”路姨娘把眼淚硬吞了回去。她的二姑娘為了她能做到如此地步，她自然也要好好地過，不能讓二姑娘嫁去了沈家，還要為她擔(dān)心……