開國公跟定國公兩人接到皇上遭毛賊犯駕的消息后，也匆匆從武昌趕到襄陽，連著同行的還有潞王朱常淓開國公他們作為一省的高長官，皇上受襲，他們有連帶責任，這次他們?nèi)ヒ婑{有請罪的意味。而潞王純粹是去表表忠心，慰問下！皇上出了些意外，他能不去見駕請安嗎？！

等他們到的時候，我也做好了關于出巡的決定。開國公還是老樣，略為福的身，比起以前來就是面目黑了些。徐文倒變化不大，還是那般的瘦。

“你們來了，朕很高興啊。想當初朕在宮外酒樓遇到開國公都是五年前的事情了。”

常炎林道：“臣見到皇上也是開心，皇上比那時又粗壯了很多。”

“朕每日吃好，睡好，想不胖都難。倒是你們，一定要注意身體，朕還有很多事情要倚重你們。”

徐文接著話頭：“皇上如此看重臣等，臣實在有負皇上的重托，前些日皇上遭亂賊犯駕，臣管制不嚴，請皇上降罪。”

這件事他們都主動提出來，看來是在我面前洗清嫌疑，我呵呵一笑：

“湖廣這么大，你們兩個怎么顧得過來！朕不過遇到幾個小賊，讓侍衛(wèi)們打了。處罰嗎？這個失察的罪名朕已經(jīng)給了襄陽知府，讓他帶罪立功。你們兩個文武搭檔，在湖廣還是很盡力的。朕決意封賞你們，以示朕有功必賞的規(guī)矩，也給其他大臣立個榜樣。”

“臣等原有失察之罪，怎敢再受君恩！”徐文再次拜辭。

“好了，不說這些虛禮了。這次朕出巡就是打算到幾個改制的省份看看，改得好，朕便開始全面推廣。朕一路走來還是不錯的，你們湖廣還有河南改制得很好。朕心里放心了，打算見完你們就回去。”

朱常淓見皇上說要回去便道：“皇上返回京師是正理，皇上在朝當政，宵小沒有可乘之機。”

“皇叔之言有理，朕出來兩個月，也不知積了多少事情等朕去做。昨日京里還寄來急報，說是紅毛番要來覲見，也不知什么事！”

朱常淓道：“那不過是些化外之民，皇上不見也可以。皇上乃我泱泱大明天，豈是他們說見就見的。皇上不可慣縱了他們這些夷人！”

看來這個時代的人還是以自己為天朝自居，荷蘭在這個時代可是海上的霸權國家，就連后來稱雄的大不列顛也還要仰其鼻息。要不是中國離它遠，還不知怎的。不過轉念一想，歷史上就是兩百年后，還不是一樣的想法，中國在這方面是一點進步都沒有。我輕笑道：

“這些人一直盤桓在大明南疆，總要看看他們有什么事來見朕，他們占著臺灣，要不是朝廷抽不了身，不然便要拿回來。”

朱常淓繼續(xù)要說，我擺擺了手，

“不說這件事了，朕還有事情交給皇叔去辦。”

“皇上有差事便吩咐一聲，臣一定辦得妥帖，皇上盡管放心。”

“我記得前朝張文忠公是江陵人，原本朕想去看看的，現(xiàn)在就由皇叔代朕去拜祭下，張顯下他當年為國為民清除時弊的功勛。這費用就由朕出，稍后跟內(nèi)侍去拿。”

朱常淓沒有想到皇上讓他去辦這么一件事，皇上拜祭臣，這在整個大明朝也沒有的事情。皇上在張居正死后幾十年還給予如此天大的榮耀，這是要給天下人看的。也使皇上自己的政師出有名，張居正的改制效果那是不可否認的，天啟朝時就給他翻了案。有個榜樣在前邊，‘祖制’的影響可就到了低。朱常淓想到皇上心思之細，哪敢小瞧這個剛弱冠的侄。

“皇上，張文忠為國為民一生，后勞累而死。臣也是佩服得緊。拜祭的費用由臣來出，也表表臣的敬意。”

“好吧，趁著清明時節(jié)把這件事辦了。朕打算兩天后回程，你們就不必送了，該干什么就干什么！”

常炎林道：“若是皇上趕著回京，臣以為皇上可以順著長江到南京，然后從京杭運河坐船回京，這樣比走旱路很多。武昌有水師大船供皇上使用，也不用轉舟移駕。皇上以為如何？”

坐船回去？繞個大圈甚是麻煩，我想著還是就從旱路回去。

“恩，常愛卿的好意朕心領了，朕帶著這么多人，他們都是北方人，做不慣船。朕還是走旱路回去，一回生二回熟，按著來時的路徑總是可以回到京師的。先不說這事了，湖廣你們下了不少的功夫，朕很高興，如今能在底下作出個樣來的大臣太少啊，你們做好準備，朕說不定哪天讓你們挪挪窩，替朕再治理好多幾個行省。你們兩個文韜武略，讓你們做個巡撫是委屈了，但現(xiàn)在不好做太多的舉動。過了這幾年，朕便調(diào)你們進京，咱們君臣也好朝夕相處。”

常炎林跟徐文兩人哪敢進京摻合這趟混水。如今京師表面雖然平靜，只要一個不小心，就會給下面的人射成刺猬。先前講的張居正，十年的輔又如何？還不是給人背后下刀，差點連自己的后人都保不住。他們見皇上暫時沒有調(diào)他們進京的意思，心里放下心來。

“皇上厚待臣等，微臣效力那是臣的本分。大明有皇上坐鎮(zhèn)京師，各地巡撫齊心為皇上努力辦差，中興我大明是指日可待。”

徐文看來是比常炎林圓滑很多，不過他們兩個是開朝的功勛之后，家人全在京師，我倒不提防他們。老實說，我想把他們弄到八邊駐軍去，讓北方軍也整治成第二個關寧軍。不過現(xiàn)在我又要減免幾個行省的錢糧，委實沒有財力來改造北面的邊防軍。何況現(xiàn)在時機也不合適，還是再等等看吧。

因為沒有什么嚴肅的政事要談，后邊君臣幾人聊得很是盡興。潞王朱常淓因為要準備拜祭的事情，一早就走了，常炎林跟徐文兩人給皇上留著在襄陽府住了一天回去。

回武昌的路上，常炎林跟徐文騎著馬沿著官道緩緩的走著，幾個親衛(wèi)護在身后。過了一會，常炎林忍不住問道：

“你說皇上為什么不到武昌便回去了？這不大尋常？”

徐文轉身看了下四周，常炎林等著回答便道：“他們幾個是府里的家生奴，幾代人了！現(xiàn)在沒有外人你就直說吧。”

“你可知道先前皇上所說的亂賊犯駕是怎么回事？難道真是小賊在街頭鬧事沖撞了皇上？襄陽府里也有我們的人，我昨晚問了下，卻是有刺客行刺皇上。”

“刺客？”

“有二十余之多，而且身懷抹有劇毒的利器，皇上身邊的侍衛(wèi)死了五個。要不是一個擺攤算命的人救駕，皇上恐怕……”

“這么嚴重？可皇上怎么說是小蟊賊？”

“這是皇上高明之處，曹文詔連夜審問這件事，后也沒有查出什么。據(jù)那人講，刺客們行事極為詭秘，幾乎能找得出線索的東西都沒有，刀劍是私造的，毒藥也辨識不出，而且在圣駕到之前就進了襄陽城。只有人供出，那些刺客中有人說著山東口音。”

“難道是去年山東大亂逃脫的余孽？”

“那些刺客做事周密，斷不會留下這么明顯的線索，只能說明那是假的。其實呢，這些人看似沒有留下漏洞，其實他們卻暴露了一個大的破綻。你想想看，能夠布置這樣周密龐大殺局的人會是普通人嗎？兵器，劇毒，死士，只有手握權力的人辦得到。”

“你是說是朝中人？”

“恩，能夠知道皇上行蹤，又有能力蓄養(yǎng)死士，行事如此滴水不漏的，要么是早就開府建牙的一方大員，要么是朝中的根基頗深的大臣。還有就是像你我這樣的承襲幾百年爵位的皇親貴戚。只有這三種人有這實力，他們的目的很明顯，就是要阻斷改制。”

徐文的話把常炎林嚇了一跳，難道大明的朝局爭斗連皇上也扯了進去，而且是如此的慘烈！他陡然想起皇上連武昌都不愿去便回京，不由背脊一涼。道：

“難道皇上疑心我們做的？”

“很難說啊，皇上遇襲這件事生在我們的地界上，皇上沒有怪罪，而是把罪名給了襄陽知府，還賞賜了我們。這就耐人尋味了。可以說是在籠絡我們，也可以說是在做給別人看。這件事情跟你我有沒關系，難道自己還不清楚嗎？如今咱們還是躲遠一點，大浪淘沙，有多少峰尖上的能留下？”

常炎林聽得一愣，不想這里面有這么多彎曲。他想到年輕的皇上，鉤心斗角的朝堂，貪污的官員，受苦的百姓，不禁問道：

“唉，你說皇上的改制能成功嗎？當初我見到皇上時就覺得他抱負甚大，可惜那時他是個王爺，現(xiàn)今他真做了天，如此大規(guī)模的改制，恐怕……皇上正當年少，怕意氣用事盲目冒進，大明幾百年沉積下的弊病豈能一下就掃得清。要是動搖了根基，那可加糟糕。”

徐文有些索然的點點頭，沒有應聲。過了好一會他開口道：

“不管如何，要是一成不變，這大明遲早會出亂。皇上能改制求也是機會，做臣的盡好輔佐的職責便是。”

常炎林聽到這話，皺眉一展，笑道：“還是你說的透徹，咱們做好臣本分便是無愧于心。謀事在人，成事在天。走，趕回武昌咱們再合計合計，把那些不聽政令的王八羔給拔了。駕！”說完便揮鞭馳騁起來。

做好臣本分便是無愧于心，徐文念著這句話頓時覺得一身輕松。他看著跑遠的常炎林，不禁微微一笑，也驅(qū)馬趕上。幾人迎著朝陽，往武昌方向奔去，馬蹄過處，卷起陣陣塵土。