沒有了需要防著的人，小虎才開口問道：“我給大哥縫在棉衣里面的銀票，您不知道？”
趙頭領(lǐng)已經(jīng)平復(fù)了悲傷的心情，點著頭回道：“知道！我一到這兒就給取出來藏了起來。只是這里情況跟家里不一樣，我實在是不敢拿出來用。”
“這里這么亂？”
趙頭領(lǐng)重重的點頭：“亂！亂的沒法說，活搶的司空見慣。賢弟不是給我備了一件大棉袍么！我爹上歲數(shù)了，就讓給我爹穿著，誰知道我爹穿著到這兒沒三天，青天白日的就被人搶了去。還是我大兒子離著他爺近一些，得到消息就跑了過去，當(dāng)時把自己的棉襖脫了給他爺穿，要不然當(dāng)天就能把我爹凍死。
你看我們這屋子什么都沒有吧！就是有也會被人拿走。我們在這里稍微貴重一點的東西，都是守不住的。我以前也算是個狠的，但是這里還有人能為了一把鹽不要命的。我、我終歸是狠不過他們，我還有兩個兒子、還有爹和大哥、二哥這些親人要照顧。我得先保住自己的命，然后才能保住他們的命。”
小虎能理解趙頭領(lǐng)這種想拼不能拼的無奈心情，“唉！你們這才剛剛第二年呢！后面還有那么多年怎么辦？你們一家在一起人數(shù)也不少，怎么就打不過他們？我家有幾個員工的嫡系親屬就在這兒流放十年，一直到離開這兒都過的很好。那還是個女的呢！”
趙頭領(lǐng)喪氣的回答小虎：“您說女人啊！女人在這兒都過得挺好的。聽說主要是因為靠北邊山腳下那邊一塊流放地，里面有個彭家的女人，厲害的不得了。就憑著一張嘴就能讓好多的女人跟她站在一隊，而且她們還真的能抱成團(tuán)兒，同仇敵愾的對抗那些比她們強(qiáng)的人。不但能夠保護(hù)她們自己還能保護(hù)各自的孩子。尤其是大旱的時候，在山上待了兩三年竟然都還活著。聽說她母子幾個走的時候，好多人哭著送她們。哎！那個女人就是厲害啊，自愧不如！”
女人可以抱成團(tuán)，官吏不會對她們有顧忌，但是男人就不行了。小虎大概也是想到了這一點，所以也沒有勸說趙頭領(lǐng)也成立一個小團(tuán)隊的話。只是不理解那些管轄他們的官吏怎么不管管那些搶劫的人？“那些人明搶。也算是作亂了！那管著你們的官吏都不管的嗎？”
“只要不鬧出人命。他們一般都是不大管的。這些明搶暗偷的人，有好些都是流放期限已經(jīng)到了，卻又沒有盤纏回去的、也有老家已經(jīng)什么都沒有。回去也沒有落腳之處的、也有的回去怕人尋仇的，這些人便都留了下來暫時在這兒安家落戶，做了自由身份的人。
有那對于回故里已經(jīng)死心的人準(zhǔn)備一輩子留在這兒，就去官吏那兒改為軍戶。然后去軍戶管屬的地頭上分一塊地安頓下來。有那不死心的，還想著有朝一日能夠弄到錢回去。又兇狠霸道，就在這兒搶劫新來的流放人員。要是遇到真有帶錢財過來的，他們搶到財物就有盤纏回去了。官吏好像還挺愿意他們這么對待我們這些新來的，有時候看見了不但不上前制止。反而轉(zhuǎn)過身裝作沒看見。
原本我還想著拿出一張您給的銀票，換點精細(xì)點大米給我爹煮粥喝，結(jié)果一看連官吏都這般縱容那些人。我就一直到現(xiàn)在也沒敢拿出來。后來知道有那么多人因為沒有盤纏回去，只能被困在這兒。我就想著不如把銀票留到流放期滿，做我們一家子回去的盤纏。畢竟我家里還有您嫂子跟孩子，在等著我們回去呢！”
小虎心里堵得慌，可是趙頭領(lǐng)這樣的情況他也幫不了。只是看看門外馬車上還沒有拿下來的東西，他又有些不放心了：“趙大哥！我這次帶了不少的大米、小米、咸肉、干兔肉，你們能留的住么？”
趙頭領(lǐng)一聽說有大米、小米還有肉，雙眼冒光，“先給我，我想法子藏起來！我爹頓頓吃苞米，已經(jīng)吃的幾天幾天的不大便，我們正著急想辦法呢。”說著就站起來要去馬車那搬東西。
小虎看著急躁躁的趙頭領(lǐng)，總算看到點以前那個渾身都是勁、充滿熱情和豪爽的影子了，不由得想笑。“趙大哥放心，既然帶來了，就是要給您的，我又不會帶回去，您急什么？坐坐坐，我們繼續(xù)說話。”
“哎！那好，那好！”趙頭領(lǐng)一邊兩眼生在了馬車上，一邊倒退著往身后的破凳子上坐，要不是小虎伸手把凳子往他屁股后面挪挪，他一準(zhǔn)的跌個仰八叉。
“趙大哥！現(xiàn)在大冬天的你們還在外面做什么活呢？”趙頭領(lǐng)聽到小虎問話，才戀戀不舍的將兩只眼睛從馬車那里拔出來轉(zhuǎn)移回來。回道：“我們一年到頭都不讓歇的，冬天地面上下雪結(jié)凍干不了別的活，就在地下挖暗河。”
“我看老爺子和您家的小兒子都不在，他們也要去干活嗎？”
“哎！凡是流放到這里的都要干活，不干活就沒有口糧。就連女人都要做手工，編草鞋、籮筐、草席什么的，拿東西換口糧。七歲以下的小孩子不用干活但是也不發(fā)口糧，都是大人從嘴里省下來給孩子。要不然我說那彭家女人厲害，她一個女人帶著兩個孩子，竟然都養(yǎng)活了，而且聽說她家的孩子還比別人家的孩子都健壯。”趙頭領(lǐng)一邊說著一邊忍不住發(fā)出嘖嘖的贊嘆聲。
他口里的彭家女人就是小虎說的彭運江他們的嫡系奶奶，小虎也從彭運江的口中聽了個大概。流放期滿還是彭運江和彭運海兩個去接的，并且一直送到老家海州。這女人的確是個厲害的，一回到老家，得了族長的權(quán)力之后，就把彭家全族的人都召集在一起，給彭氏以后的發(fā)展方向和目標(biāo)做了個計劃和安排。三年還不到的時間，聽說彭家現(xiàn)在雖然還沒有擺脫抄家又遭遇全族流放這雙重災(zāi)難所造成的毀滅性打擊。但是大家的心態(tài)卻已經(jīng)開始轉(zhuǎn)變，由原來的消極、自悲、憤世嫉俗、倦怠開始轉(zhuǎn)向積極主動的尋求出路，有人繼續(xù)在家種田、有人行商、有人跟著彭運江他們到北地做雇工。整個彭氏家族又開始有了生機(jī)蓬勃的勢頭，比那些依舊過著無求無欲的小家族，起步又高出了許多。
小虎并沒有跟趙頭領(lǐng)說，他口中那個厲害的女人就是小虎之前提到的女人。他一邊讓跟來的小子們幫忙把馬車?yán)锏臇|西搬進(jìn)屋里，一邊問趙頭領(lǐng)：“趙大哥！聽說這邊常有西疆人過來燒殺搶劫，你們?nèi)ツ昕捎性庥鲞^？”
趙頭領(lǐng)正看著表皮曬得油亮亮的咸鴨子，滿嘴生津，悄木聲的把口水吞下肚子。就聽到王老弟又開始給自己提問問題，只好專注的回答小虎：“我們這兒沒事！那些西疆人知道我們這兒是流放犯待的地方，比他們還窮，從不來這兒搶東西，即便經(jīng)過這兒也是繞著走，他們還怕這里的人搶他們的馬呢！”
小虎一聽這話下意識的就覺得不對勁：“他們那些外邦人，怎么會知道我們這邊地界的事這么詳細(xì)？”
趙頭領(lǐng)向來就沒有什么愛國情懷，他面對小虎嚴(yán)肅的表情，反而感覺滑稽。說道：“您管它那些干嘛！這輩子他們都搶不到您家那邊去。”
小虎并不想讓趙頭領(lǐng)知道自己弟弟在這邊做官，也就笑笑沒有接話。但是他還是為這個事情有所介懷，就算那些西疆人搶過一回知道了，還是能知道的那么詳細(xì)，能夠避開這個地區(qū)的本身就有些讓人懷疑，他們這不就跟在自家后花園里游走一般？
不過，要問的話還是該問：“那趙大哥可聽別人說過西疆人通常都是從哪邊繞過你們這個地方的？”
趙頭領(lǐng)想了一下，回道：“今年開春就來過一次，是從我們北邊那座山翻過來的。往年我就不知道了，我們干活的時候，是不讓人在一起說話磨時間的。”
小虎點點頭沒有說話，正在想著要不要帶小子們一起去那山上看看地形。就聽趙頭領(lǐng)問道：“對了！王老弟，您怎么跑這么遠(yuǎn)過來看老哥了？”
“啊！我啊？我是打算在這邊搞開荒，帶了一批人過來，想到您在這里就順便過來看看。”
這下趙頭領(lǐng)就看不懂了，大叫：“人家在這兒那是沒辦法，您干嘛還要花錢到這兒來開什么荒？那些西疆人每年都要過來一趟燒殺搶掠，別人逃還來不及，您干嘛要往上湊？聽老哥的，乘現(xiàn)在錢花的還不多，趕緊回去。”
小虎笑著搖搖頭：“多謝趙大哥關(guān)心，這事我心里有數(shù)。”
“唉！既然您這么說，那一定是早就安排好的，我也就不多勸了。”
小虎把東西留下，又怕有人來搶趙頭領(lǐng)他們護(hù)不住，就留下兩個小子幫忙守著，他自己則帶著另外六個往北去，看看那山上哪條通道會是那些西疆人來回出入的途徑。(未完待續(xù)。)