五月的和風(fēng)，靜靜的吹拂在嶺南鎮(zhèn)外那郁郁蔥蔥的草原上?，F(xiàn)在是早上八點(diǎn)，正是鎮(zhèn)子一天之中最美好的時(shí)刻。鎮(zhèn)民們已經(jīng)投入到了新一天的工作中。無(wú)論是北門(mén)還是南門(mén)，都有數(shù)支商隊(duì)在做著出發(fā)前的最后準(zhǔn)備。整個(gè)鎮(zhèn)子都呈現(xiàn)出一派繁忙而祥和的景象。
“呵……”約翰·歌特在自己的新店鋪里打了一個(gè)大大的呵欠。
距離拍賣(mài)會(huì)事件已經(jīng)有一個(gè)月了。歌特的生活也發(fā)生了巨大的變化。
他的新店正式開(kāi)始營(yíng)業(yè)了！面積大約是他舊店的十倍以上。這大半要感謝林娜的五百金幣。另外一個(gè)要感謝的對(duì)象是嶺南鎮(zhèn)商會(huì)的老會(huì)長(zhǎng)。經(jīng)過(guò)不厭其煩的解釋后——誠(chéng)惶誠(chéng)恐，歌特從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像那天那樣氣急敗壞的老會(huì)長(zhǎng)，他甚至覺(jué)得能僅僅重復(fù)十三遍就把事情解釋清楚真是個(gè)奇跡——老會(huì)長(zhǎng)對(duì)歌特的“義舉”表示了高度的感激之情，并同意歌特用標(biāo)準(zhǔn)一半的價(jià)格租用這塊正在閑置的店面兩年——拿老會(huì)長(zhǎng)自己的話(huà)說(shuō)就是“不是自己人就算是出雙倍的價(jià)格還不租給他們呢”。
新店開(kāi)張，店員數(shù)量不夠成了大問(wèn)題。歌特找到“溫暖之家”旅店的老板，希望能在短期內(nèi)暫時(shí)借自己一點(diǎn)人手，以解燃眉之急。
“就那么點(diǎn)小事?！迸掷习宕笫忠粨]，“索菲婭從今以后就交給你了?！?
“你那種讓人誤會(huì)的說(shuō)話(huà)方式是怎么回事？”歌特瞪眼。
“老弟，”胖老板滿(mǎn)臉苦澀，“這不僅是我一個(gè)人的意見(jiàn)，也是旅店全體成員共同的觀點(diǎn)。首先，她一天至少有一半的時(shí)間在滔滔不絕的訴說(shuō)對(duì)你的懷疑。其次，你的新店離這兒太遠(yuǎn)了，你平時(shí)的生活總得有個(gè)人照顧吧？所以你看……從各個(gè)方面來(lái)言，她都是跟著你比較好?！?
“這不是給我添麻煩嗎！”歌特還想辯駁。
“大不了還是我給她開(kāi)工資?！迸掷习逭J(rèn)真的說(shuō)。
“……”
完全無(wú)法拒絕。
索菲婭就這樣成了歌特新店鋪的第一個(gè)新成員。索菲婭在打掃方面有著驚人的才能，還燒的一手好菜，在店里其他伙計(jì)那里得到了非常高的評(píng)價(jià)?？蓪?duì)于歌特來(lái)說(shuō)，日子反而過(guò)的比以前更辛苦了——索菲婭每天的例行打掃房間讓他心驚肉跳——沒(méi)辦法，歌特還是偶爾會(huì)忘記自己的抽屜里現(xiàn)在沒(méi)有明礬和切碎的動(dòng)物蹄子——他還不得不放棄了在吃飯前試毒這個(gè)保持了近十年的老習(xí)慣。最艱苦的是，他不能向任何人抱怨……
店里的另一個(gè)新成員是歌特過(guò)去不認(rèn)識(shí)的——其實(shí)也不能算是不認(rèn)識(shí)，他們?cè)谂馁u(mài)會(huì)事件里已經(jīng)有一面之緣了——那個(gè)被“老大”哄騙充當(dāng)誘餌的小孩子。當(dāng)歌特向老會(huì)長(zhǎng)表示了對(duì)扒手?jǐn)?shù)量呈緩慢上升趨勢(shì)的擔(dān)憂(yōu)后，老會(huì)長(zhǎng)直接向歌特丟出了這個(gè)建議。
“那個(gè)孩子就先讓你帶著了?！崩蠒?huì)長(zhǎng)很隨便的說(shuō)道，“他本性不壞，我相信你一定能把他引向正途……”
“所以說(shuō)，”歌特用自己最后的力氣抗議，“我這不是教會(huì)，更不是教育機(jī)構(gòu)……”開(kāi)玩笑！自己的名聲什么時(shí)候那么好了？
“你的智慧不僅能打擊邪惡，還能引人向善，我堅(jiān)信這一點(diǎn)?！崩蠒?huì)長(zhǎng)笑瞇瞇的說(shuō)。
“會(huì)長(zhǎng)啊，我在想一件事?！备杼孛鎺?yán)肅的說(shuō)。
“什么？”
“您是不是曾經(jīng)當(dāng)過(guò)牧師？”
“……”
不管怎樣，小耶戈就這樣加入了歌特的新商鋪。平時(shí)，他就在店里找一個(gè)角落靜靜的坐著，然而沒(méi)有任何扒手和竊賊能逃過(guò)他的眼睛。就這一點(diǎn)而言，雇傭小耶戈是個(gè)無(wú)比正確的選擇。
“好了。”歌特把自己從回憶中解放出來(lái)，“到時(shí)間了。”他從椅子上站起身來(lái)，離開(kāi)自己的戀戀不舍的店鋪兼新家，順著街上熙熙融融的人潮，走向鎮(zhèn)子的北門(mén)。
兩輛裝滿(mǎn)貨物的貨運(yùn)馬車(chē)已經(jīng)等在了那里，歌特自己乘坐的載人馬車(chē)也已經(jīng)準(zhǔn)備好了。負(fù)責(zé)安全的兩名護(hù)衛(wèi)性質(zhì)的傭兵——鮑勃與杰夫——等在一旁，隨意的聊著天。三名車(chē)夫在對(duì)馬車(chē)做著最后的檢查。
“早上好，幾位。”歌特隨意的招呼。
“歌特先生，早上好。”眾人熱情的回禮，就連五大三粗的鮑勃也是如此。鮑勃和杰夫兩人在拍賣(mài)會(huì)事件中出了丑——多虧事件到最后得到了完美的解決，兩人的失態(tài)才沒(méi)有流傳開(kāi)來(lái)。當(dāng)歌特在傭兵公會(huì)發(fā)布了護(hù)衛(wèi)任務(wù)后，這兩人出于感激，便很殷勤的把這個(gè)任務(wù)接了下來(lái)。
“準(zhǔn)備的怎么樣了？”歌特詢(xún)問(wèn)，仔細(xì)打量著這支屬于自己的小小商隊(duì)。
“隨時(shí)都可以出發(fā)，先生。”一名車(chē)夫答道。
“有我在，不會(huì)有任何危險(xiǎn)發(fā)生的。”鮑勃自信滿(mǎn)滿(mǎn)的說(shuō)。
歌特點(diǎn)頭?！澳蔷陀袆谥T位了?！彼Y貌的說(shuō)。
“店里不會(huì)有什么問(wèn)題吧？”杰夫關(guān)切的問(wèn)。
“我想不會(huì)。”歌特回答。他想起了昨晚對(duì)索菲講起自己要到帶領(lǐng)商隊(duì)去一趟北方的法師之國(guó)埃里奧斯的時(shí)候，對(duì)方那好像狂風(fēng)驟雨一般的質(zhì)疑眼神……
歌特大致上還是信任索菲婭的。把嶺南鎮(zhèn)的生意暫時(shí)交給她應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題……歌特一遍又一遍的如此催眠自己。反正自己也沒(méi)有其他人可以依靠了……
此次埃里奧斯之行對(duì)于歌特來(lái)說(shuō)是必須的。雖然歌特已經(jīng)有了販?zhǔn)勰Хㄎ锲返脑S可，但貨物不會(huì)自己送上門(mén)來(lái)。埃里奧斯邊境的費(fèi)奧多羅維奇領(lǐng)即將舉行一次魔法物品的交易大會(huì)，歌特打算利用這個(gè)機(jī)會(huì)出售一些東西，然后再帶回一些公國(guó)里罕見(jiàn)的魔法物品。
眾人就這樣出發(fā)了。歌特采納了杰夫的建議，將自己所乘坐的載人馬車(chē)被安排在了兩輛運(yùn)貨馬車(chē)之間，而“野熊”鮑勃和“灰狼”杰夫則是分別坐在兩輛貨車(chē)的頂上保持警戒。雖然路上盜賊不多，可眾人依舊不敢有一絲的大意。
旅途非常平靜。約莫午前的時(shí)候，商隊(duì)進(jìn)入了山間道路之中。
“我們就在這里先休息一下吃午飯吧，恐怕前面的道路就不是那么好走了。”歌特吩咐道。眾人都從馬車(chē)上跳了下來(lái)。車(chē)夫們忙著從行李里取出事先備好的旅行干糧。
“您的貨物都是些什么東西呢？”杰夫好奇的問(wèn)。
“商業(yè)機(jī)密?！备杼厣衩匾恍?。
“歌特先生！”忽然，一聲充滿(mǎn)了惶恐不安的驚叫傳進(jìn)了歌特耳朵里。他的笑容瞬間就消失了……
那是一名正在馬車(chē)旁翻找干糧的車(chē)夫。他跌跌撞撞的向著歌特等人跑過(guò)來(lái)。
“馬車(chē)?yán)铩敝灰?jiàn)車(chē)夫結(jié)結(jié)巴巴的指著貨車(chē)上的一個(gè)大木桶，“那里……那里……”
“那里怎么啦？”鮑勃皺眉道。
“那里有人！”車(chē)夫說(shuō)。
頓時(shí)，商隊(duì)四周的空氣好像凝固了一樣。杰夫和鮑勃立即拿起了武器，警戒的看著那個(gè)木桶。
“你怎么知道？”歌特壓低聲音問(wèn)道。
“那里面有聲音……好像是……打呼嚕的聲音，聲音很輕，我聽(tīng)不大清楚，但我敢保證那是人的聲音?！避?chē)夫急切的說(shuō)。
歌特和兩位傭兵飛快的交換了一個(gè)眼色。這難道是個(gè)陷阱？
鮑勃握緊自己的斧頭，死死的盯著木桶。而杰夫則是深吸一口氣，手執(zhí)鋒利的長(zhǎng)劍，一步步走近木桶。
“出來(lái)！”他喊道。
沒(méi)有反應(yīng)。
杰夫微微的猶豫了一下。他猛地?fù)]動(dòng)手中的長(zhǎng)劍。桶子立即被削去了一個(gè)角。
桶子里的人似乎被驚醒了。一陣亂七八糟的碰撞聲中，桶子失去了平衡，從馬車(chē)上滾到了地下，蓋子也飛了出去。
“把武器扔出來(lái)?！苯芊蚝鹊溃安灰龍D抵抗，抵抗是沒(méi)有用……哎……啊……”
他的后半句被硬生生憋回了嗓子里。他就這樣愣在原地，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。站在后面的歌特等人也是如此，眾人看到那個(gè)從桶子里鉆出來(lái)的人，集體陷入了石化狀態(tài)……
“唔……”金發(fā)少女凱特林娜揉著惺忪的睡眼，用模糊不清的聲音自言自語(yǔ)，“睡的太沉了嗎……”一時(shí)間居然沒(méi)有注意到歌特等人的存在。
林娜并沒(méi)有穿她在拍賣(mài)會(huì)上穿著的那一件連衣裙。此時(shí)的她穿著一身干凈利落的紅色衣裝，頭發(fā)扎成馬尾，腰間系著那把花費(fèi)了五百金幣的精致長(zhǎng)劍，打扮就好似一個(gè)旅行劍士。
就算歌特涵養(yǎng)再好，看到此情此景心中也不覺(jué)升起了一股想要罵人的沖動(dòng)。
“林娜……你這家伙……！”
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注：埃里奧斯（alioth）法權(quán)國(guó)，名字來(lái)源于北斗七星中的玉衡星（alioth）。接受一位朋友的建議，今后遇到有特殊典故的名字，將會(huì)在章節(jié)后注出來(lái)源。本書(shū)的部分名字引入了現(xiàn)實(shí)世界中的神話(huà)或宗教元素——雖說(shuō)在異界，這些東西也許并不存在。
附上另一**娜人物圖~
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