“還有兩天才能到泰勒斯嗎……”

雙腳踏在堅實(shí)的大地上，約翰·歌特微微嘆息。離開伊曼紐爾城足有一周了，客船卻依舊沒有到達(dá)目的地。

“那個萊維，居然給我這種豪華游船的船票。”他恨恨的想，“這類游船每到一個地方總要停留許久。我又不是來觀光的……”

此時此刻，客船正停泊在一個鎮(zhèn)子的港口里。歌特身邊凈是熙熙攘攘的人群，正熱烈的討論著沿途的風(fēng)景，或是準(zhǔn)備在鎮(zhèn)子里走一走。歌特對此毫無興趣。可出于某些原因，他也不想立即回到船上去……

和前幾次一樣，找一個僻靜的地方度過吧……他想，邁開腳步。

“先生！尊貴的先生！”

一只手搭上了歌特的肩膀。歌特不耐煩的回頭望去，一位小商人正在用熱切的目光看著他。

“請問有什么事嗎？”歌特盡可能禮貌的說。

“我一眼就瞧出來了，先生您與眾不同。”那商人說，“您肯定會是個慧眼識珠的人。現(xiàn)在我正有一件珍貴的商品急等著出手，請問您有沒有興趣……”

歌特扶額。這是第幾回了？難道自己看上去特別容易上當(dāng)不成？

“抱歉。”他果斷的說，從口袋里掏出一把造型奇異的透明鎖，“你看……我們是同行。”

不等對方反應(yīng)過來，歌特轉(zhuǎn)身離去。那小商人在原地愣了半晌，只好去尋找下一個目標(biāo)。

“下次干脆真的向別人推銷點(diǎn)什么東西得了……”歌特自言自語。

“說的不錯，年輕人。”忽然，似乎是聽見了歌特的自嘲，一個聲音鉆到了歌特耳朵里，“至少，我非常愿意買下你那把鎖。”

歌特一驚。什么時候……？

他仔細(xì)打量著那位說話人。那是個四十歲左右的中年男子，禿頂，絡(luò)腮胡子，略微有些發(fā)福，在眾多游客中一點(diǎn)也不起眼。歌特剛剛根本沒有注意到他。

“你是……”

“叫我金先生就可以。”中年男子微笑道，“和你一樣，是個商人。一起去喝一杯嗎？”

“感謝您的好意，可船馬上就要……”

“還有幾個鐘頭呢。”金先生眨眨眼，“不會耽誤你的時間的。”

“……好吧。”

兩人走在鎮(zhèn)子的街道上。這是個比歌特的故鄉(xiāng)嶺南鎮(zhèn)還要繁華許多的大鎮(zhèn)。

“就這里吧。”歌特隨便走進(jìn)一家餐館。

“想吃些什么？”金先生說，“不要擺出那副表情，我請客。既然來到這個鎮(zhèn)子，那自然不得不……”

“隨便你。”歌特心不在焉的說。

金先生干凈利落的點(diǎn)完菜，卻沒有要任何酒水。

“我?guī)Я思t酒。”他說。

“那是……”看到金先生從隨身的次元袋里取出那瓶紅酒，歌特心中一驚。

“哎呀……這可真是了不得。”他驚嘆道，“怎能讓您如此破費(fèi)！”

“也不算什么。”金先生含糊其辭的說。

“不算什么？”歌特一瞪眼，“這瓶酒要是拍賣，至少能拍出一百金幣！像我這種平平無奇的小商人……”

“我想，您的產(chǎn)業(yè)比起平平無奇的小商人來說是稍微多了點(diǎn)。”金先生說。

歌特尷尬一笑。

“您真的什么都知道，金先生。不愧是在大陸商會四百人議事會中排行前二十的豪商，出手就讓人驚嘆不已。”

“您也一樣，歌特先生。我還想在小輩面前好好的故弄玄虛一番呢，沒想到一下子就被識破了。”

“您已經(jīng)讓我非常吃驚了，金先生。不瞞您說，我最開始完全沒有注意到您，直到您拿出那瓶酒，我才確定是您……”

……

兩人邊吃邊聊，倒也十分投機(jī)。只是歌特沒有告訴金先生，他對那瓶價值一百金幣的紅酒非常失望。他覺得索菲泡的咖啡比這酒好喝得多。

“年輕商人我見過許多，您是最有趣的之一。”金先生說，“很少見到用次元袋替換衣兜的商人。”

“只是為了方便。”歌特說。

“細(xì)節(jié)最能體現(xiàn)一個人的性格。”金先生說，“我很想和你仔細(xì)聊聊這個話題，但我們時間有限，還是先談?wù)掳伞！?

“請講。”

“我就開門見山的說了：我想購買你在費(fèi)奧多羅維奇領(lǐng)和陽炎城公國的所有產(chǎn)業(yè)的一半所有權(quán)。價格你隨便開！”

歌特稍稍沉默。對方如此坦率倒是自己預(yù)料之外。

“在帝國和埃里奧斯的魔法物品生意上，你擁有得天獨(dú)厚的條件，但欠缺也有很多。”金先生循循善誘的說，“資金，人員，還有經(jīng)驗(yàn)……所有這些我全部都有。我的加入不會損害到你的利益，相反，還能讓你少走許多彎路。有了我的支持，你的發(fā)展只會更快。”

歌特?fù)u頭。

“抱歉，先生。我不愿浪費(fèi)您寶貴的時間，所以我就明說了。”他說，“請容我拒絕您的提議。我為我的一切投入了許多心力，現(xiàn)在還不想……。”

可金先生并沒有放棄的意思。

“年輕人。”他語重心長的說，“你很聰明，可這次你犯了個錯誤。”

“哦？是什么？”

“您做的是魔法物品的生意。那么請問在您看來，法師……是怎樣的一種存在呢？”

歌特心中微微一動。終于要開始了……如果是普通的年輕商人，稍微一不小心就會陷入金先生用言語編織的陷阱中吧。可自己不同。這里要謹(jǐn)慎的回答他……！

“先生，法師就是法師。恕我直言，用一個詞或一句話來完整且精確的概括法師的存在，不僅我做不到，就連那些精通古精靈語的大師們也做不到！”歌特說。

金先生似乎并不對這個回答感到驚訝。

“一個詞不行，兩個，三個，更多也行！”他說，“一句話說不清，就再補(bǔ)充幾句！真是的，如此惜字如金做什么？又不收稅！”

歌特微微一笑。

“那我就講了。在我看來，法師……在這個世界上的身份作用主要有三種！”

金先生微微點(diǎn)頭。

“先講第一種。第一種……就是‘保衛(wèi)者’！”歌特說。

“保衛(wèi)者……”金先生重復(fù)了一遍歌特的話，“把法師形容成保衛(wèi)者，你的說法十分罕見！能解釋一下嗎？”

“當(dāng)然可以，先生。”歌特說，“法師擁有凡人所不能比擬的戰(zhàn)斗力。在強(qiáng)力的法師面前，許多披堅執(zhí)銳的戰(zhàn)士就像嬰孩般軟弱無力。如果這樣的人不適合做人民的保衛(wèi)者，又有誰適合呢？”

“你的想法很有意思……”金先生說，“但我覺得，人們更傾向于把這類法師看成‘戰(zhàn)斗者’。不是每一個法師都像教會的圣騎士那般熱衷于保護(hù)人民的！”

“人各有志。”歌特說，“我們不能強(qiáng)迫每一個法師都以保護(hù)人民為己任……那是不公平的。但倘若危險降臨，我認(rèn)為，擁有能力的人必須站在最前方保衛(wèi)人民！”

金先生沉默。確實(shí)，誠如歌特所言，埃里奧斯的白袍法師行為準(zhǔn)則第一條就是保衛(wèi)人民……只是人們通常會忘記這一點(diǎn)。

“然后是第二點(diǎn)。”歌特說，“法師的第二種身份，我認(rèn)為應(yīng)該是‘研究者’。”

“這個答案還不錯。”金先生說。在埃里奧斯，至少會有一半的法師喜歡自稱研究者。

“為了有史以來的研究者們，干杯。”歌特說，“感謝他們的貢獻(xiàn)，如果沒有他們的努力，我們將享受不到我們正在享受的一切。想想吧，沒有了那些方便的法術(shù)，我們會怎么樣？”

“我們將不能防御干旱和暴雨，一場自然災(zāi)害就會令數(shù)以萬計的人流離失所；我們也無法建設(shè)城市下水系統(tǒng)，臭水會流遍每一座城市的街頭，傳染病會讓教會的牧師們晝夜操勞仍舊無法處理；就連每天沖一個熱氣騰騰的澡也會變成一件令人頭疼的事……如果我們是生活在一個沒有法術(shù)研究者的世界里，我想我們一定不是坐在窗明幾凈的餐廳里攀談，而是坐在路旁的兩塊大石頭上，一邊說話一邊為對方捉身上的虱子！”

歌特一口氣說完這番話，對著金先生微笑。

“這還真是……讓我吃驚啊。”金先生訥訥的說，“我還以為你要說的是‘多重延遲延遲焰球術(shù)’之類……”

“生活法術(shù)比戰(zhàn)爭要重要很多，雖然往往不被重視……”歌特說，“那么，就剩下最后一種了。”

“請講。”

“法師的最后一種身份……”歌特深吸一口氣，“應(yīng)當(dāng)是‘生產(chǎn)者’！不管我們研發(fā)出了怎樣的技術(shù)，能投入實(shí)際的生產(chǎn)才是第一要務(wù)。”

這次金先生是真的吃驚了。

“‘生產(chǎn)者’……這是什么話！”他大聲說，“你難道要告訴我，法師本質(zhì)上和鄉(xiāng)下老農(nóng)是一樣的嗎？”

“一個鄉(xiāng)下老農(nóng)愿意付出他的全部家當(dāng)，只為了學(xué)會一項(xiàng)‘法師之手’……只因有了用心靈遙控物品的‘法師之手’，他就能同時揮舞兩把鋤頭！”

“可法師是珍貴的……他們不會去耕田……”

“是的。但法師可以給我們所用的一切附上魔法……從而讓它們變得更有力。一個每天能準(zhǔn)備十個法術(shù)的法師，或許到最后只施展了九個，還有一個浪費(fèi)掉了。久而久之，他會覺得這很不劃算，從而去做些外快，給我們穿的衣服，或是馬車的車輪附魔。對于一些普通法師來言，這是他們重要的收入來源。對于那些除了戰(zhàn)斗什么都不會的法師，能帶回珍惜的材料物品也勉強(qiáng)算一種生產(chǎn)！”

“我想……更多法師把這視為法師之恥……”

“但也只因如此，人們才會無比依賴且尊重法師。”歌特說，“我猜想，您也想知道我對商人的看法。我現(xiàn)在就告訴您。商人是這個世界‘平衡者’！一塊土地上有那些物產(chǎn)，又有那些沒有，商人甚至比領(lǐng)主還要清楚！商人能維持各種物產(chǎn)的平衡，將多余的產(chǎn)品帶走，再帶來那些本地?zé)o法出產(chǎn)但人們又需要的……特別是魔法物品，讓沉溺在自己世界中的法師成為‘生產(chǎn)者’，或是收購那些珍惜的材料物品，商人的錢財是必須的！”

“這就是你從事魔法物品生意的原因嗎，歌特先生？”

“不。我還沒那么高尚。”歌特說，“我只是為了自己賺錢。”

“可您現(xiàn)在販賣的仍舊只是一些普通法師喜愛的卷軸和施法材料之類……”

“暫時也只能這樣了。先投其所好，取得他們的信任，積累些資本后，就能利用他們的法術(shù)技藝賺取更多。”

“我現(xiàn)在明白，您為什么不愿意把產(chǎn)業(yè)出售給我了……您把今后的事情考慮的很清楚。只是我還想問一句，告訴我這些沒問題嗎？其中有很多非常新鮮的……”

“真的‘非常新鮮’嗎？”歌特反問。

金先生沒有說話。

“您早就知道了，不是嗎？”歌特笑著說，“不僅是您……我說的這些，很多人都心知肚明。只是他們很少公開說起這些罷了！”

……

兩人又聊了一會兒，歌特起身告辭。金先生目送歌特離開，沒有再提起收購的事。

“大人！”

桌椅的陰影中，猛地出現(xiàn)了一個身著黑衣的男子。他體格精瘦，卻有著一雙鷹隼的眼睛。詭異的是，餐廳里其他人就像沒看見這一幕一樣。

“我說過了，在外面不要叫我大人！”金先生不滿的說，“叫我老板就可以！現(xiàn)在我的身份就是來自奧卡德的豪商‘金先生’！”

“是，大人。”

“……真不知道你那榆木腦袋是怎么修煉到藍(lán)海級的……說吧，什么事？”

“那個約翰·歌特。他拒絕了您的邀請。您是想以大陸商會的名義重新邀請嗎？”

“不用了。”金先生搖頭，“他連金先生的提議都拒絕，更別說大陸商會了！你盡管安心，他拒絕了我們，就更不可能答應(yīng)埃里奧斯或‘云海之手’……其實(shí)我覺得其他勢力根本不會直接接觸他！”

“那我們就那么看著？”黑衣男子難以置信的問。

“對于一件不知道價值幾何的商品，觀望也是不錯的。”金先生說，“我相信其他勢力也會那么想。以后要走在怎樣的路，就看歌特他自己的意志了！”

***

第三卷《純白頌詩》正式開始……

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