拜師禮成後，莊淳年就正式成了江家西席。四月的一天，蟬兒鳴叫，綠樹如蔭，江蘺被鶯兒抱著向“鶴夢居”走去。
在鶴夢居外，鶯兒放下了江蘺，幫她整整衣服，對旁邊一個拎著書箱的女童道：“泠兒，好好照顧小姐。”
江家子弟入學一律不許帶下人，頂多有個在旁邊研墨送茶的書童。江蘺的書童叫泠兒，今年還比江蘺小一歲，剛買進府。上面都說她做事輕快靈巧，但她一張小臉時常是慘白的，外表給人以不明朗、木訥笨拙的感覺。
江蘺和泠兒一道走進書房，莊淳年負手身後，並未轉過頭來。江蘺招呼泠兒把東西放好，走近莊淳年，正想說一句“先生”，男子的聲音忽如驚雷響起，把江蘺嚇了一跳——
“我在這兒教書的規矩，第一是未經允許、不許擅自離去！”
莊淳年轉過了頭來，嘴角噙著冷笑，對江蘺道：“莫要自以爲年齡小，別人就都該寵著你，任你沒有規矩也使得的。江家尊師重道的傳統，可不要有朝一日毀在一個女弟子身上！”
莊淳年的指責對一個不很懂事的小女孩來說太嚴重了，江蘺雖說不是小女孩，但也被嚇住了，他似乎對那天晚上她私自離去的事十分憤怒。
莊淳年看她一臉懼怕，心想可能到現在爲止還沒人對她說過這麼重的話吧，總算收住火氣，道：“跪下。”
江蘺趕緊跪下，一邊泠兒也跪了下來。
莊淳年轉身從書案上拿來一卷卷軸，放到江蘺懷裡，道：“這就是拜我爲師所要懂得的規矩了，你先讀讀看。”
讀讀看？江蘺一眼望去，裡面全是些用詞講究、注重對仗的條例，對還未入學的小孩而言絕對是“天書”，莊淳年讓她讀這個做什麼？
看她苦著臉，莊淳年口氣稍微放軟了一點，他一攤羽扇，扇了扇風，一派悠然自得的樣子：“若你都懂得了，我還教些什麼？這是探探你有多少底子。”
江蘺覺得有道理，依他所言，一徑讀去，裝作停停頓頓、磕磕絆絆的樣子，讀完之後自己也覺得有些慘不忍聽。
沒想到莊淳年一收扇子，誇讚道：“孺子可教也，雖不認字，但對句讀有敏銳的感知，該停的地方都停了。”
這……江蘺心裡納罕，她停頓的地方也太多了，他怎麼聽出她是在該停的地方停了呢？
讀完卷軸後，莊淳年的臉色恢復了正常，甚至有些高興，道：“那天我答應先教你兩首菊花詩，今天就兌現這句話。你現在不懂詩不要緊，大了自能懂得，到時回想起來，會覺得這是一段不錯的讀書經歷，也是一個很好的開始。”
江蘺點了點頭。
自那之後，父女倆就開始了一師一徒的相處模式。也許是親緣天定的緣故，莊淳年在江蘺執筆寫字時，看著她的臉若有所思的情形很多。而江蘺的字也日臻完善。
有一天，莊淳年在江蘺練字的時候出聲了：“江大人說杜體工整豐豔，那天我還想女子怎可嘗試這樣的字體，但看你寫出來，卻忽然領悟了。”
江蘺擡頭看他怎麼說。
莊淳年邊摸她的頭邊道：“女子字瘦，小女字弱，瘦弱之中，包藏豔骨，真是演繹出了杜體的新篇章啊。這杜楷十分適合你寫，江大人雖然自謙說不敢稱讀書人，卻有這樣獨到的眼光，實在出乎我的意料。”
江蘺有些懵懂地看著他，莊淳年忍俊不禁：“這話你聽不懂也不怪你，總有一天，你成了當世的女書法家之後就明白了。”
江蘺懵懂地點點頭，心道，這杜楷卻是你先教我的。
“但你讀書方面實在不行。”莊淳年誇完之後又貶低起她來。
江蘺扁了扁嘴。
莊淳年噗嗤笑道：“一旬讀熟千字文，開口就是‘三字經是什麼腌臢東西，我不要學’，我以爲你是神童呢！到後來卻變成半篇論語也背不下來，可見你的才學已經在杜楷上用盡了。”
江蘺實在無法出言爭辯，他這爹真是把她當成神童來教養，那麼結果只能叫他失望了。想當初，她是因耐不住一遍遍讀千字文的無聊才一口氣讀出來的，就被莊淳年誤會成“天賦異稟”，立刻拿出了三字經教她，江蘺最怕聽那三個字三個字往外蹦兒的——唸咒似的三字經！於是立刻拒絕，說“三字經是什麼腌臢東西，我不要學”，莊淳年不以爲她是大言不慚，反而誤會她心性靈通，找了更深奧的古文讓她背。
江蘺實在撐不住，只得敗下陣來。說句實話，若不是因爲前階段表現太好，莊淳年也不至於逼得她這麼緊，現在她已經有些怕來上學了。
現在的爹和以前的有些不一樣，原來他總是很有耐心很溫柔地教她，現在則動不動板起臉來，她做不好就用一副“不成器”的譴責樣子看著她。江蘺細想，也許這就是扮演“父親”和“西席”兩個角色的差別吧。
如今她情願全天練字，也不要背那些古文、聽那些典故。追根究底，女子懂這麼多文墨又有什麼用？即使懂，也不需要懂得什麼世情文章，儘可看些詩詞歌賦，陶冶情操。
江蘺肚子裡有一大堆牢騷，但不敢在嚴格的父親面前說出來。
季節的齒輪徐徐滑到冬季，這一天江蘺在鶴夢居里忍著手凍成冰的艱辛練字；蕭陵瀧在房外把雪球拋到窗戶上，分散她的注意力；莊淳年倚門冷笑，對這個放肆無禮的小公子採取一種嘲諷的態度；而江葑，她忽地探身進了園子，身後無人跟著。她一出現，三人驚得同時停止了練字、拋雪球以及冷笑……
江蘺當機立斷把手往棉襖裡一塞，大聲嚷嚷道：“葑兒你怎麼摸到這裡來了？天這麼冷……”
後一句話她是有意對莊淳年說的，但對方視而不見，依舊堵在門口，不叫她出去。
蕭陵瀧走到江葑面前，有些疑惑地道：“咦，你怎麼來了？”
江葑認得他，露出微笑：“蕭哥哥。”
“哦……哦，”蕭陵瀧是第一次聽到江葑這麼叫他，撓了撓頭，蹲下身，努力把聲音放得溫柔些：“你怎麼找到這兒來了？”
江葑不回答，對著蕭陵瀧笑，又重複了一遍：“蕭哥哥！”
她穿著緋紅的襖子，臉也是緋紅的，嬌小可愛的樣子讓蕭陵瀧想起同樣歲數的江蘺，於是他伸出手摸了摸她的臉頰，喜悅道：“好軟！”
江葑的臉更紅了，但蕭陵瀧手套上的冰渣子滾到了她的衣領裡，讓她不經意間打了個寒顫。
蕭陵瀧大吃一驚，發現是自己做的好事，忙用手去捉冰渣子……情況可想而知，江葑身上的冰渣子越來越多了。
江蘺在房裡大吼一聲：“你還不退開！”說著從莊淳年身邊跑了出來，蹲在江葑身邊，小心翼翼地幫她撿出落在脖頸的冰渣子，柔聲問道：“冷嗎？”
“不冷，”江葑笑得有如一朵向陽花，在冬季裡，這樣的笑容有一瞬閃得江蘺睜不開眼睛。
“你怎麼來了？”江蘺抱起江葑，向室內走去。
蕭陵瀧把手套褪下，扔在地上，和二人一起走進了房裡。
四人坐到一起時，江葑終於說出了“蕭哥哥”以外的第二句話：“好香的味道。”
三人都有些不解，仔細聞，沒有什麼好香的味道，頂多有點花香？
這時江葑做了一個出人意料的舉動。她把江蘺藏到懷裡的手拿出來，用自己的雙手捧起，一邊輕嗅一邊道：“好香。”
江蘺低頭看自己的手，染上了墨水，此外就是被凍得有些紅腫，有什麼香的地方？
蕭陵瀧看到她手凍得通紅，瞪了莊淳年一眼，一把把她的手握住，道：“蘺妹妹，你的手凍著了，我來給你暖暖。”說著往自己懷裡揣。
江蘺哭笑不得，一邊還在想江葑在說什麼？這時莊淳年默默地搭了一句話：“墨香。”
他起身到書案拿了一錠墨來，放到江葑手裡，江葑捧著沉甸甸的一錠墨，聞了聞，露出了前所未有的開心笑容：“真香。”
“小姐天性知文，莊某便把這錠墨送你了。”莊淳年柔和地笑道。
江蘺看到這個笑容，心裡有些不是滋味——這纔是看自己女兒的神情啊，爲什麼對她那麼苛刻，連一個笑容也吝嗇，對江葑卻這樣大方？
不過轉念又想，江葑確實是一介才女，她們那輩也沒少聽過“蕭夫人是才女”的話，小時就這樣喜歡墨香，難怪大了那樣了……認真說起來，真是她和莊淳年更像親生父女也說不定，她這個繡花枕頭怎麼就做了他們的女兒和姐姐了呢？
在江蘺失神之際，莊淳年已經走到了江蘺書案前，他拿起宣紙仔細看了看，道：“罷了，你妹妹也來接你了，今天就到此爲止吧。”
江蘺聞言雀躍不已，仔細一看，蕭陵瀧也是一樣的神色，只有江葑傻兮兮的，還捧著那塊墨錠稀罕不已。
三人走到外邊，卻已下起了雪來，玉樹瓊枝，庭院裡是無盡的清美光景。泠兒給江蘺支起了斗篷，江蘺看蕭陵瀧一眼，他並未穿斗篷出來。而江葑身上倒好端端地穿著。
“你要怎麼辦？我去跟茗玉說一聲叫她送來吧？”江蘺問道。
“你什麼時候見過我需要這種東西？”蕭陵瀧神氣地哼了哼，眼珠一轉，又狡黠地笑了起來：“不然——我們兩個擠擠吧。”
江蘺點頭說好，於是蕭陵瀧弓著上半身鑽進了斗篷。他吸了吸鼻子，覺得斗篷裡縈繞著一股讓人迷醉的暖香，問道：“蘺妹妹，你身上的是什麼香啊？”
江蘺爲了叫江葑跟在身邊，伸手拉著她，此時手凍得發抖，咬咬牙道：“什麼香不香啊，冷死我了！……是冷香吧！”
蕭陵瀧聞言大笑，笑聲從斗篷傳出，驀地變低沉了些，江蘺聽到忍不住顫抖了一下，心也莫名其妙漏跳了一拍。
回過神來感覺冰涼的手被人握住，左邊是江葑的小手，而右邊是蕭陵瀧乾燥溫暖的手。