江蘺看男子離開, 回頭才走兩步，就有一個宮女迎面走來，江蘺忙道：“我迷路了, 可否請姐姐送我回去。”
那宮女打量了江蘺一眼, 似乎對她孤身一人在此略有微辭, 但還是勉強笑道：“姑娘原在金芷亭賞花？”
江蘺道是。
那宮女點了點頭, 在前面帶起路來。
總之託了宮女的福, 回到座位上沒怎麼引起別人關注，江蘺安靜地坐了一盞茶的功夫，就見那個叫去楊氏的太監(jiān)又現(xiàn)身了。
“貴妃就來, 請大家稍候。”
與此同時，右邊已經(jīng)有人把蓮臺牡丹擡上來了, 江蘺看到小臺上已經(jīng)放了燈盞, 是爲了夜裡觀花方便。
蓮臺牡丹潔白的花瓣在紅黃交映的燈光下呈現(xiàn)出迷離層疊的華麗色彩。小臺轉動著給周圍的客人展示, 一眼望去，牡丹還未完全開放。
江蘺心裡有些遺憾, 若是白天賞花，看到的纔是純粹的花的美麗，現(xiàn)在這樣，變成燈花交映，美雖美, 卻不純粹了。
就在此時, 楊氏攜著楊檸歸位了, 楊氏強作鎮(zhèn)定, 似乎受了驚, 但還能控制住自己，而年紀尚小的楊檸, 不知爲何一臉驚懼，楊氏摸著她的頭，把她摟在懷裡，雖然這一幕有點古怪，但楊檸的臉全被遮住了，女賓們都未看清。
也只有江蘺坐得離她們?nèi)绱酥拍芸闯龇闯怼Ｋ鞠牒退齻兒褞拙洌珬钍系哪抗鈱嵲谔^冷冽，江蘺只得住嘴。
不一會兒，宸妃在宮女太監(jiān)的簇擁下到場了。
她身穿藕荷色宮裙，頭上的髮髻看不出樣式，金步搖和珠花都璀璨無比，在夜裡也閃著明動的光澤，更襯托得她高貴動人。
她年紀已過四十，臉上卻不顯老，這可能是宮中女子特殊的駐顏之術所致吧。她臉上敷著完美的粉妝，無人能從底下看出絲毫馬腳，但從楊氏二人的表情當中，江蘺斷定無論宸妃表現(xiàn)得多正常，她宮裡一定發(fā)生了什麼。
宸妃大方地揮揮衣袖，叫宮女們再備酒菜，然後就對女賓們道：“我來遲了，要各位好等。”
以楊氏爲首的長輩們忙起身道：“貴妃這是哪裡的話。”
“都坐下，不必多禮。”宸妃看她們站起來，笑笑，催她們坐下。
然後她道：“蓮臺牡丹盛放，就在此夜，今夜，讓我們以花侑酒，不醉不歸。”
楊氏爲首的長輩又站起來，恭敬地道：“妾等有幸和貴妃飲酒看花，不敢忘記聖上隆恩，不敢忘記貴妃恩賜。”
宸妃頷首。
一番話說完，氣氛不再是原先凝重的樣子了，宸妃在石桌羣的中心頻頻微笑，把酒賜給衆(zhòng)人，衆(zhòng)人推盞把酒，也都隨意起來，有說有笑。
一切都沒什麼不妥，但江蘺心中的疑團漸漸擴大了。
蓮臺牡丹的身軀逐漸飽滿起來，這其實是內(nèi)部的花瓣逐漸展開的緣故，眼看著花就要開了，羣情激動，大家都斂聲屏氣，靜靜等待那奇蹟?shù)囊凰病?
江蘺也被中心的花奪去了目光，一眨不眨地看著。
然而一朵花開的時間比想象中短，但等待的時間卻總比想象中要長……衆(zhòng)人巴巴地伸著脖子打量了好久，花卻總不開。
宸妃有些尷尬，“咳咳”兩聲道：“今夜總得開的，培植的師傅說絕無意外，還請大家再等一會兒。”
自然沒人反對，大家又說笑起來，而那牡丹似乎離塵的仙子般，兀自含苞待放，總不迴應衆(zhòng)人。
漸漸的，不知是誰嘆了口氣。楊檸也在楊氏耳邊說：“祖母，我困了，想回家，花明天再看吧。”
楊氏擰了她鼻尖一下，不知該笑該怒：“你怎麼敢早退場，何況，皇宮不是你家，你當想來就來？……”
祖孫倆的話傳進江蘺的耳朵裡，江蘺看見楊檸的嘴脣泛白，牙齒咬得嘴角都流血了。她似乎不是因爲困而想離開，而是因爲恐慌。
宸妃看場面有些難堪，和太監(jiān)打了眼色，終於站了起來，似乎打算放大家離開了，她剛說了一句：“真是對不住……”
聲音戛然終止，有穿著黃蟒袍的人突然走上前來，宸妃換了一副驚訝的口氣：“五皇子，你到臣妾的場子來做什麼？”
看到趙崢出現(xiàn)，江蘺也嚇了一跳，他又是獨來獨往，身邊一個侍衛(wèi)也沒有，忽地就從小路上衝出來了，若非身上嵌金雙蟒在夜裡閃閃發(fā)亮，幾乎讓人以爲是個刺客。
宸妃此言一出，女賓們嘩啦啦跪倒了一地，江蘺也隨著楊氏祖孫跪下了，口中稱道：“見過五皇子。”
“起身。”趙崢簡短地扔下兩字，就把頭轉向宸妃，笑道：“娘娘，是我不請自來了，只是這蓮臺牡丹的盛名我也是耳熟能詳?shù)模袢斟e過了可惜。”
宸妃臉上尷尬之色一閃而過，旋即換上笑臉：“皇子既然願意駕臨這等場所，臣妾自然歡迎，只是未免讓衆(zhòng)人惶恐了。”
趙崢道：“沒什麼惶恐不惶恐，娘娘不嫌本王礙事，本王便安心了。”
趙崢說完，徑自尋了近處的石桌坐下，然後像才發(fā)現(xiàn)江蘺一樣嚷嚷道：“啊，表妹，你怎麼也在這裡？”
看衆(zhòng)人的目光一瞬間全投到自己身上，江蘺攥了攥拳頭，穩(wěn)重道：“臣女也是聽說蓮臺牡丹的盛名，希望有緣見到，因此央了誥命夫人，同她一起進宮賞花。”
趙崢稱她“表妹”，但她卻不敢自居皇子之妹，言辭十分保留。但衆(zhòng)人一眼也就明白，江蘺就是那個景大人小女留下的孩子，和五皇子正是表親。
宸妃也一臉瞭然，主動走近江蘺道：“好孩子，你今天來了，我也沒怎麼注意，來，走來，讓我瞧瞧你。”
江蘺哪兒敢拒絕，忙走上前去，任宸妃長長尖尖的手指甲在她臉上滑動，近距離看到宸妃的臉，江蘺覺得她眼底掠過一絲迷茫。
趙崢就在宸妃身後，向江蘺投來一個和善的目光，笑著對宸妃道：“今日晚了，我想求娘娘準可，回頭就讓我送表妹回府吧。”
宸妃和楊氏對視兩眼，臉色有點難看：“不勞皇子費……”
趙崢卻打斷了她，他呼喝一聲，只見綠樹的陰影裡忽然站出了四個山一般高的武士，武士單膝跪地說了一句：“爲五皇子效命。”
這番氣魄把在座女賓嚇了一跳，宸妃驚道：“皇子這是做什麼？”
趙崢平靜地笑了笑：“不做什麼，這四人都是練家子，我忠心的侍衛(wèi)，待會兒兩人駕馬，兩人在旁守護，由我送表妹回府，定然萬無一失，娘娘不必擔心……”他又看了楊氏一眼：“誥命夫人也不必怕對江大人沒有交待。”
宸妃聞言，指甲掐得江蘺有點痛，她終於放下手，從江蘺身邊離開了，坐回石椅，不鹹不淡說了一句：“皇子既然決定了，臣妾不能說什麼。”
趙崢似笑非笑，將杯中酒一飲而盡。
明明決定的是由誰送江蘺走，但偏偏江蘺本人沒有發(fā)言權。但江蘺在一旁也算是看明白了。
憑父親的權勢，絕對把楊霖這個得力助手拉爲了同夥，也即是說楊家和宸妃皆是太|子|黨。江蘺知道五皇子雖然不得志，但幾年來也愛賣弄自己的存在，隱隱和太子、三皇子對立，成爲二人之外又一股勢力。
當然，宸妃知道江政鴻不待見趙崢的事，所以她纔不願意讓趙崢送她。但她最後竟然妥協(xié)了，這讓江蘺感到奇怪。
移時，衆(zhòng)人的目光再一次落在蓮臺牡丹上面，因爲五皇子打了個岔，宸妃沒有將“散席”的話說出口，大家又開始等牡丹綻放。
趙崢當衆(zhòng)打了個哈欠。
他年過三十，卻這樣管不住手腳，隨意動作有如頑童，令席上幾個女賓忍不住掩嘴而笑，宸妃面色難看起來。
江蘺再看趙崢，他的眼裡藏著毒蛇纔有的陰險光芒，他倏地站起，場上衆(zhòng)人無不嚇了一跳。
趙崢大步走至蓮臺牡丹旁邊，從底部托起了花盆。
宸妃大驚：“五皇子，你要做什麼？……”
趙崢面向衆(zhòng)人，笑嘻嘻地道：“等得也太久了，花貴重還是人貴重？當然是人貴重！……若它一直不開，諸位要一直等著嗎？不如這樣吧，我催這花開花，讓大家開開眼界，然後——就可以各回各家了。”
衆(zhòng)人目瞪口呆地看著他。
趙崢手捏花莖，將花盆一倒，整株牡丹從花盆裡分離了出來。土壤分崩離析，趙崢拍散它們，直到手中的牡丹只帶有少量泥土。
宸妃見狀驚呼：“這是皇上贈我的！你怎麼敢？！……”但她還沒衝動到上前去奪。
於是趙崢進一步提起了花莖，他用自由的右手拔掉外圍的牡丹花瓣，一片一片，潔白的花瓣散落了一地，大概有二三十片吧。
趙崢終於停了，他將牡丹擡起，笑道：“諸位請看，要開花了。”
江蘺放眼望去，牡丹因爲外面花瓣的缺失，裡面的“蓮臺”紛紛向外展開，一層一層，直到接近花蕊的花瓣也疏鬆了，然後有一瞬的停頓……忽地，黃色的花蕊含羞地進入了人們的眼簾。
這朵牡丹除了因爲缺失花瓣而顯得有點孱弱之外，確實被催著開放了，但已經(jīng)沒人去感嘆它的美麗，對於趙崢的辣手摧花，女賓們臉上露出明顯不認同的神色。
見衆(zhòng)人不理不睬，趙崢也不在意，他隨意將牡丹放在花盆裡，然後拍拍手：“就讓我替娘娘做個主吧，這時間也不早了，就放大家回去吧，嗯？”
宸妃呆滯地看著隕落的牡丹，一言不發(fā)。
於是不歡而散。
那個欽安殿侍衛(wèi)到最後都沒有出現(xiàn)，江蘺心想，自己也許是料中了，他親眼看到宸妃宮中的情況，然後連回來見江蘺的勇氣也沒有了。
宮中到底發(fā)生了什麼，讓宸妃三人慌張到了如此地步？