嶽雯騎上馬背，仍順小路往前馳去。尋到水潭，將馬背上包裹糧袋取下。本意人馬同入水中洗滌，覺(jué)著衣履已幹。心想：“衣服被風(fēng)吹乾，還可說(shuō)得過(guò)去；鞋也溼透，如何幹得這麼快？”心中奇怪。脫下一看，全是好好的，和初上身時(shí)一樣，更無(wú)半點(diǎn)泥污之痕。知是真人仙法妙用。本來(lái)要走，暗忖：“真人既將我泥污去淨(jìng)，又叫我洗滌做什？”越想越奇怪。細(xì)一查看，當(dāng)?shù)卦轻嵘礁咛帲对谝蛔逖轮拢逍紊跗妫稳缫粸鯊堃怼Ｌ端宄海梢砸?jiàn)底，大僅兩丈方圓。靠峰一面黑黝黝的，似朝峰腳凹進(jìn)，別無(wú)異處。四顧無(wú)人，野草甚深，見(jiàn)馬未染污泥，意欲赤身入潭，照真人之言，略洗即去。
夏天衣服，穿脫容易。又精水性，入水以後，覺(jué)著那水又清又涼，一時(shí)興起，把頭一低，一個(gè)猛子，朝下扎去，想要試探潭有多深。誰(shuí)知潭水大清，上面看去至多三四丈，實(shí)則深達(dá)十丈以上。如換旁人，早已出水。嶽雯天性剛毅，想到必做，兩次不曾到底，反更固執(zhí)，決計(jì)探看潭水到底多深。仗著此水除清冷徹骨而外，水力不大，又以全力朝下猛衝，竟然如願(yuàn)。人和水蛇也似，腳上頭下，正往下衝，眼看離底不遠(yuǎn)，猛瞥見(jiàn)壁凹裡面盤(pán)著一條紅影。定睛一看，正是前見(jiàn)紅鱗怪蟒，做一圈盤(pán)在潭底凹進(jìn)之處，將頭昂起，目射兇光，似要作勢(shì)迎面撲來(lái)。心想：“蟒在陸地之上已是那等厲害，現(xiàn)在水中更難抵?jǐn)场！辈唤篌@，忙即掉頭向上。無(wú)如下降之勢(shì)太猛，多高水性，也敵不住水生之物，況是通靈精怪。身子還未撥轉(zhuǎn)，就這眨眼之間，蟒已由身旁駛過(guò)，但未傷人，只攔在上面，將退路阻住，張開(kāi)血盆大口，不住噴水發(fā)威。二次相遇，更覺(jué)長(zhǎng)大獰惡，看去怕人。嶽雯兵刃暗器均在上面，連命都沒(méi)法拼，先甚驚惶，自料必死，慌不迭重又退下。
那蟒只是盤(pán)空不動(dòng)，也未來(lái)追。猛一轉(zhuǎn)念：“初遇長(zhǎng)眉真人時(shí)，蟒便在旁，後被激怒追來(lái)，微聞?dòng)腥耍吡艘宦暎纱瞬灰?jiàn)。真人命來(lái)潭中洗滌，又遇此蟒，如非內(nèi)含深意，照此獰惡神態(tài)，只一張口，必被吞入腹內(nèi)，怎麼不動(dòng)？其中必有原因。難道水底還有什奇遇不成？再朝前細(xì)看，那蟒看去長(zhǎng)大猛惡，只初見(jiàn)時(shí)那一躥，猛惡無(wú)比，今則神態(tài)甚是馴善，並無(wú)傷人之意。漸漸心定，索性往潭底崖凹中游去。
上面天光不能下照，景色昏暗，也未看出內(nèi)裡景物。囪爲(wèi)信仰真人心盛，斷定不會(huì)遇什兇險(xiǎn)，冒冒失失往裡穿進(jìn)。初意內(nèi)裡必深，是個(gè)水洞，誰(shuí)知竟是空的。只靠進(jìn)洞口，潭水壁立若牆，一進(jìn)洞內(nèi)，四壁全空，地面光明如鏡。只洞頂上懸著許多大小鐘乳，映著外面水光，霞輝閃閃，奇麗非常，比洞口高出好幾丈。先在外面不曾看出，進(jìn)時(shí)原以全身之力，踹水而入，勢(shì)於太猛，一下?lián)淇眨纯谒疇澅蝗诵n破，濺了滿(mǎn)地水跡，人也穿出兩丈多遠(yuǎn)，眼看跌向地上。驟出意外，頭下腳上，急切間無(wú)法收勢(shì)。自知不妙，方喊得一聲：“哎呀！”忙伸雙手，想要撐地，免受重傷，將頭撞破。猛覺(jué)迎面飛來(lái)一片光華，軟綿綿的，擋了一擋，立時(shí)就勢(shì)翻轉(zhuǎn)，落向地上。
驚魂乍定，正待查看，忽聽(tīng)對(duì)面壁中有一少女說(shuō)道：“師父叫我們交人東西，你看來(lái)人這等神氣，我們?nèi)绾我?jiàn)他？”另一少女笑說(shuō)：“這位小師兄，此時(shí)至多不過(guò)十二三歲，論年紀(jì)，單你就比他大兩倍，一個(gè)未成年的幼童，有什相干？你既不願(yuàn)，我用寶光把他遮住如何？”嶽雯聞言，料知對(duì)方必是水中隱居的女仙門(mén)下，深侮方纔下時(shí)，未照真人所說(shuō)連衣洗滌。自慚形穢，連忙跪伏地上，說(shuō)道：“弟子現(xiàn)奉長(zhǎng)眉真人之命而來(lái)，事前只令洗去泥污，未曾明示，以致失禮，望乞恕罪。容弟子上去換了衣服再來(lái)拜見(jiàn)，感謝不盡。”話未說(shuō)完，又是一片金霞迎面飛來(lái)。跟著對(duì)面洞門(mén)開(kāi)處，走出兩個(gè)道裝少女。回顧自己身上，已被一片金雲(yún)包沒(méi)。
方要叩拜，年長(zhǎng)的一個(gè)已先搖手請(qǐng)起，笑道：“嶽師兄，你我平輩，無(wú)須多禮。此是衡山白雀洞底層水洞。家?guī)熈_紫煙，與令師夫婦爲(wèi)三生舊友，別已多年。前見(jiàn)怪物乃是一條毒龍，被家?guī)煙o(wú)意之中收來(lái)，把守水洞，以防左道妖邪盜取洞中靈藥。此龍修煉多年，變化通靈，自知天賦惡質(zhì)，雖在家?guī)熼T(mén)下，惡根不盡，早晚仍要遭劫，再四哭求。
日前家?guī)熉務(wù)f長(zhǎng)眉真人近在三湘行道，費(fèi)了好些心力，尋見(jiàn)真人，跪求兩次，才蒙恩允。
約定今日中午，在前面崖石之上，先把它口中五十九枚毒牙拔去。再等數(shù)日，爲(wèi)它去那惡根。真人行道，一向隱秘，事前原有仙法掩蔽。因見(jiàn)小師兄走來(lái)，意欲試你心志，藉著有人求救，引往相見(jiàn)。師弟誤認(rèn)真人爲(wèi)蟒所困，連發(fā)暗器。那蟒剛拔毒牙，全身痠痛，本在難受，立被觸怒，本意也不敢違家?guī)熃錀l，只想嚇你一跳出氣。真人卻說(shuō)它稟性難移，意欲還它毒牙，聽(tīng)其自生自滅。此龍?jiān)缬芯祝灾箅y將臨，除卻真人，誰(shuí)也不能解救，再四哀求。真人說(shuō)：‘此於乃我未來(lái)徒孫，外和內(nèi)剛，忠誠(chéng)疾惡。方纔你將他得罪，如不早爲(wèi)化解，將來(lái)必死他的金鱗劍下。本來(lái)我可不管，姑念誠(chéng)求，才管一管。
他曾爲(wèi)你受驚墜崖，幾乎受傷，將來(lái)又是化怨?fàn)?wèi)德，助你脫難的恩人，也須有個(gè)報(bào)酬。
你主人水洞地底有一藏珍，乃是一把金鑰匙和兩枚玉環(huán)，別人拿去均無(wú)用處，你可設(shè)法取出，送與此子。我再賜你一粒靈丹，急速回洞見(jiàn)你主人，自會(huì)助你成功。’毒龍歸告。
“家?guī)熑涨半m知此事，因這兩件藏珍深居泉眼之下，東西不大，又無(wú)寶光上映，家?guī)熅哟硕嗄辏€是日前才聽(tīng)真人說(shuō)起。只知另有一處寶庫(kù)，乃前古仙人所留，非此二寶，不能開(kāi)放，詳情仍是不知。此潭泉眼又深又細(xì)，爲(wèi)數(shù)不下千百，毒龍深入取寶，任情變化，泉眼必爲(wèi)所毀，發(fā)生水災(zāi)。必須先照真人日前所說(shuō)，用法寶查看好了藏珍之處，再用仙法將潭底大小泉眼禁制，使其堅(jiān)如鋼鐵。再由毒龍用它兩千年苦功煉成的內(nèi)丹，化爲(wèi)一股細(xì)如人指的丹氣，對(duì)準(zhǔn)那處泉眼直射下去，將二寶裹住，再由家?guī)煆呐韵嘀谜嫒怂n靈符破去古仙人的禁制，使那丹氣變爲(wèi)實(shí)質(zhì)，緩緩?fù)衔鼇?lái)。此事甚難，毒龍爲(wèi)想免難，方纔以全副心力，隨同家?guī)熛率帧：萌菀桌u將二寶吸出泉眼，元?dú)庖延泻眯p耗。家?guī)熈现熜稚贂r(shí)要來(lái)，那兩件藏珍經(jīng)毒龍丹氣一裹，染有奇毒，常人手不能近，取得以後，帶往前洞，代你化去毒氣，命我姊妹來(lái)此守候，果然一會(huì)便到。那龍自聽(tīng)真人一說(shuō)，把師弟敬若天神，既恐走去，又恐二次冒犯，結(jié)怨更深，只得搶在前面，橫身阻攔，並無(wú)他意。師弟如不再怪它，我命它來(lái)見(jiàn)你如何？”
嶽雯忙答：“我初見(jiàn)時(shí)，疑是害人毒蟒，後見(jiàn)許多奇處，想起如是惡物，真人怎會(huì)容它在一起？已早改去前念。況又助我得此奇珍，感謝不逞，焉有恨它之理？”隨聽(tīng)上面水響，跟著，便見(jiàn)那龍由水牆中穿入，身已縮小許多，盤(pán)在地上，將頭連點(diǎn)。嶽雯童心未退，見(jiàn)它好玩，又知不會(huì)傷人，伸手想摸。少女連忙攔阻，笑說(shuō)：“小師兄你真膽大，此龍周身均具奇毒，如何摸得？”那龍也早躥向一旁，不住點(diǎn)頭。
長(zhǎng)女隨取出一柄長(zhǎng)約兩寸，形似戈矛的金鑰匙，以及兩枚直徑不滿(mǎn)二寸的五角玉環(huán)，遞與嶽雯。笑說(shuō)：“歸告白師叔和凌師叔，說(shuō)昔年隱居太華的老友羅紫煙，現(xiàn)居本山白雀洞。離此不遠(yuǎn)尚有一處崖洞，終年雲(yún)霧在下，半山以上天氣十分爽朗，左近風(fēng)景甚好，頗多靈藥。如願(yuàn)來(lái)此結(jié)鄰，水簾洞事完之後，不妨移玉一談。愚姊妹尚還有事，相見(jiàn)不遠(yuǎn)，不在此片時(shí)之聚，請(qǐng)自上去，穿衣上路吧。”
嶽雯方想詢(xún)問(wèn)二女姓名，一片金霞閃處，人先無(wú)蹤，洞門(mén)立閉。自己還是一個(gè)赤身，只得穿過(guò)水牆，升出潭上。馬正飲水，朝下注視，歡嘯不已。嶽雯笑問(wèn)：“方纔真人似在和你說(shuō)話，你到此又不肯走，是知道這件事麼？”馬連點(diǎn)頭。嶽雯料知關(guān)係重大，好生歡喜。穿上衣服，縱轡急馳，不消多時(shí)，便越過(guò)人行山路，繞向偏僻小徑，一路翻山越澗，往前飛馳。眼看前面高峰刺空，正當(dāng)雲(yún)起之時(shí)，峰腰以上佈滿(mǎn)雲(yún)霧，上半山形已經(jīng)不見(jiàn)。見(jiàn)那形勢(shì)和沿途山形，與師父所說(shuō)祝融峰一般無(wú)二，知將到達(dá)。又得了這好彩頭，心中歡喜非常，已不得當(dāng)時(shí)尋見(jiàn)師父，述說(shuō)經(jīng)過(guò)，一見(jiàn)這大雲(yún)霧，疑要變天，回頭一看，四外大小峰巒，已全沉浸於雲(yún)煙蒼莽之中，只露出一些角尖，彷彿無(wú)邊雲(yún)海中現(xiàn)出好些島嶼，景甚雄奇。人馬穿雲(yún)而行，有時(shí)埋入雲(yún)堆裡面，伸手不能辨指。心想：
“來(lái)時(shí)曾見(jiàn)山徑崎嶇，兩旁還有溝壑，一個(gè)失足，人馬立成齏粉。”方喊那馬留意，忽見(jiàn)一道青光迎面飛來(lái)，正是朱梅。見(jiàn)面埋怨道：“你這猴兒，怎此時(shí)纔到？我和你師父以爲(wèi)你的馬快，途中又不會(huì)有什麼耽擱，至多中午必到祝融峰，誰(shuí)知久候不至，轉(zhuǎn)是你師母先來(lái)。因你年幼靈慧，易被妖邪看中，我和你師父還好一些，你師母想起昔年樹(shù)敵甚多，江湖上人多認(rèn)得這匹白馬，惟恐因馬惹事，更加愁慮。於是我們?nèi)朔诸^尋找。
此峰我已往來(lái)數(shù)次，現(xiàn)在約定岳廟前面相見(jiàn)。你這半天往哪裡去了？”
嶽雯早把馬頭折轉(zhuǎn)，二人同騎而談，聞言慌道：“弟子並未貪玩，還有奇遇，說(shuō)出來(lái)，師叔定必喜歡。”朱梅問(wèn)故，嶽雯遂說(shuō)經(jīng)過(guò)。朱梅大喜道：“想不到昨夜所遇果是長(zhǎng)眉真人，真乃大喜之事。此馬頗能透視雲(yún)霧，各自前行，我去尋找他們。”
正說(shuō)之間，谷逸、雪鴻雙雙穿雲(yún)飛來(lái)，見(jiàn)面攔住朱、嶽二人，急道：“方纔遇見(jiàn)幾個(gè)怪人，都是美少年，乍看決想不到那是妖邪一流，後在無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)邪法甚高。內(nèi)有一人，並還說(shuō)出鄭隱是他師父，多日未見(jiàn)，來(lái)此尋找。想起長(zhǎng)眉真人警告，不敢多事。
就這樣，還用了金蟬脫殼之計(jì)，先假說(shuō)要往西崑崙訪友尋師，跟著冷不防隱形遁走。否則，行藏已被對(duì)方看破，差一點(diǎn)就許動(dòng)手，不問(wèn)能否抵?jǐn)常锹闊Ｔ缽R已不能留，恐二人尋去，故此迎來(lái)。乘著滿(mǎn)山雲(yún)霧，莫如照真人所說(shuō)，提前趕往紫蓋峰去，以免意外。”
朱梅先還不眼，欲往窺探。雪鴻力言：“對(duì)方兼有正邪兩家之長(zhǎng)，我在暗中留意，人數(shù)既多，隱現(xiàn)無(wú)常。朝山幼童、少女只被看中，走往身前把手一揚(yáng)，人便失蹤。一會(huì)工夫，便聽(tīng)呼兒?jiǎn)九焙皩と酥暎[成一片。白兄激於義憤，兩次想要?jiǎng)邮郑晃覕r住，本意看準(zhǔn)虛實(shí)，一同下手。後來(lái)聽(tīng)出是鄭隱門(mén)下，雖知不敵，仍想一試，一會(huì)便見(jiàn)內(nèi)有兩個(gè)少年朝我冷笑，知被看破。正在暗中戒備，忽聽(tīng)耳旁有人低語(yǔ)說(shuō)：‘妖徒邪法厲害，人多勢(shì)衆(zhòng)，你們無(wú)須出手。好在暗中有人守伺監(jiān)防，那些童男女均已遇救，一個(gè)也丟不了。’隨見(jiàn)先前哭喊的人忽然住口，急慌慌分朝迴路跑去。有人詢(xún)問(wèn)兒女尋到也未？有的答說(shuō)神仙度去；有的答說(shuō)兒女頑皮，也許偷偷回到原處，現(xiàn)往尋找；有的直未答理，一味急奔，面上悲容已斂。情知所說(shuō)不假，因那語(yǔ)聲雖在耳邊，細(xì)如蚊蠅，聽(tīng)不出是否昨夜救星和移船留柬之人。”
朱梅隨把嶽雯所遇之事一說(shuō)。衆(zhòng)人知道長(zhǎng)眉真人爲(wèi)近三百年來(lái)最負(fù)盛名的前輩仙人，不特法力高強(qiáng)，飛劍神奇，並還得有三部道書(shū)和許多法寶飛劍。只等所許三十萬(wàn)善功宏願(yuàn)完成，便成天仙。只管隱跡風(fēng)塵，救人濟(jì)世，常在人間往來(lái)遊行，但是常人決看不出絲毫行跡。尋常修道人想要拜他爲(wèi)師的不知多少，休說(shuō)不能如願(yuàn)，想見(jiàn)一面都是萬(wàn)難。
想不到竟會(huì)如此垂青，昨夜暗助脫難。還說(shuō)真人素來(lái)好善，事出偶然，後來(lái)移船留柬，心疑是這位老前輩還不敢定，不料果是。連嶽雯也被看中，並還得到兩件奇珍和雪鴻前生至交姊妹多紫煙的下落。不由喜出望外，稱(chēng)幸不已。
師徒四人到了紫蓋峰前，嶽雯將所得寶鑰、玉環(huán)獻(xiàn)上，當(dāng)時(shí)也未看出有何妙用。料知真人不久必來(lái)，暫時(shí)藏起。尋到水簾洞外，先覓了一片平崖，對(duì)瀑而坐。先候嶽雯不來(lái)，曾在岳廟前買(mǎi)了些吃的，已然吃過(guò)。因嶽雯從早起身未進(jìn)飲食，便將馬背食物取下，師徒四人飲食說(shuō)笑，並談起長(zhǎng)眉真人出家經(jīng)過(guò)。
原來(lái)湖北孝感縣，離城十六裡，有一善人材。村人十九姓任，聚族而居。中有一家，乃任氏幺房，主人任乾，是個(gè)博學(xué)之士。時(shí)當(dāng)東晉季年，任乾做了兩任縣令，五十歲上便即歸隱。因其平日居官清廉，好客喜施，不特沒(méi)找一個(gè)造孽錢(qián)，反把祖遺田產(chǎn)耗去大半。生有四子。長(zhǎng)子任孝，宦遊已死。次子生時(shí)，因值祖母生日，取名任壽，聰明異常，讀書(shū)十行俱下，過(guò)目不忘，但是頑皮也到了極點(diǎn)，生得又瘦又幹。任妻周氏，也是世家望族，因嫌任壽頑皮，鍾愛(ài)幼子。自來(lái)知子莫若父，早看出次子剛毅忠勇，天性最厚。
雖然不得乃母歡心，從無(wú)絲毫怨言忤色。只因天性好動(dòng)，愛(ài)管閒事，以致時(shí)受責(zé)打。其實(shí)所行的事，合理的多，並非尋常頑童可比。爲(wèi)此對(duì)他格外鍾愛(ài)。任妻以爲(wèi)丈夫偏愛(ài)，對(duì)次子越發(fā)厭惡。人情無(wú)真是非，家人親族見(jiàn)任妻不喜次子，再一附和，越發(fā)成了衆(zhòng)矢之的，交相責(zé)難，內(nèi)有好些均是長(zhǎng)輩。任氏詩(shī)禮之家，尊卑長(zhǎng)幼之分甚嚴(yán)，那冤枉氣也不知受了多少。任壽恐父親知道了同母親生氣，受了委屈，從不吐露一字。
這年夏天，任壽已十五歲。任乾歸田之後，每喜結(jié)伴遊山，任壽照例隨行。這次偏因行時(shí)生病，遊伴又是任乾師友之交，不能更改。心想：“老妻雖受人蠱惑，到底親生之子，又在病中，當(dāng)能憐愛(ài)。”遊山興濃，只在暗中囑咐了幾句，便即起身。誰(shuí)知第二日，任壽病便痊癒。因父親不在家，母親耳軟，嫂和叔嬸多視自己如仇，起初也頗小心，終日獨(dú)坐書(shū)房，門(mén)都不出。任妻不愛(ài)次子，一半是爲(wèi)任壽淘氣惹事，一半也爲(wèi)丈夫愛(ài)子大甚，心中不服，老夫妻賭氣。及見(jiàn)丈夫走後，任壽除晨昏問(wèn)安視膳而外，終日苦讀，天氣太熱，老師都告假回家避暑，他獨(dú)守在書(shū)房以?xún)?nèi)，又當(dāng)病後體弱之際，想想兒子是自己生的，以前毒打，委實(shí)太過(guò)。再想次子任受何等重責(zé)，從未向丈夫面前說(shuō)過(guò)一句，問(wèn)時(shí)只有隱瞞。心氣一平，便生憐愛(ài)，忙走進(jìn)去，笑說(shuō)：“天氣太熱，你還是到後園涼爽一會(huì)，免得苦讀受暑。你不合羣，又喜惹事，只不要走出園門(mén)便了。”任壽自會(huì)說(shuō)話以來(lái)，頭一次得到母氏慈愛(ài)，喜出望外，幾乎流下淚來(lái)。連忙笑答：“以前兒子不孝，淘氣惹事，累娘生氣。現(xiàn)在兒年漸長(zhǎng)，日前病中醒悟，決汁痛改前非。只求娘不生氣，任人打罵欺侮，決不計(jì)較。”任妻作色道：“你不欺人，誰(shuí)來(lái)欺你？快到後園洗澡乘涼，也該吃夜飯了。”任壽見(jiàn)母面有怒容，不敢再往下說(shuō)，只得連聲應(yīng)諾。獨(dú)往後園要水沐浴，換上新衣，獨(dú)坐荷池柳蔭之下納涼，等吃夜飯，先沒(méi)打算出去。
坐了一會(huì)，聞得園外喧譁之聲。走往園門(mén)一看，迎頭遇見(jiàn)兩個(gè)年長(zhǎng)侄兒，說(shuō)是鄰村劉家爲(wèi)爭(zhēng)一條河溝，將本村人打傷了好幾個(gè)。今日雙方集衆(zhòng)評(píng)理，一個(gè)不巧，還要發(fā)生械鬥。任壽早知鄰村大戶(hù)劉家是個(gè)惡霸，家中養(yǎng)有不少打手，長(zhǎng)子爲(wèi)朝中大官，倚勢(shì)橫行，無(wú)所不爲(wèi)。平日聽(tīng)人說(shuō)起，便自有氣。聞言激於義憤，少年心性，頓忘前念。再經(jīng)人一慫恿，說(shuō)劉家欺人太甚，事關(guān)全村安危，誰(shuí)也不能置身事外，就不動(dòng)手，也應(yīng)前往助鹹，於是便踉了去。到後一看，雙方聚人甚衆(zhòng)，有的還拿著刀搶器械，只等話不投機(jī)，一聲號(hào)令，便即動(dòng)手，大有劍拔弩張之勢(shì)。另有數(shù)人，似是鄰村長(zhǎng)老，想要從中說(shuō)和。
無(wú)如一方理直氣壯，一方倚勢(shì)凌人，說(shuō)話強(qiáng)橫，正在相持不下。
正看得有氣，猛覺(jué)身後有人拉了自己一下。回頭一看，乃是平日最信服的餘道人。
任壽性雖剛烈，對(duì)人卻最仁慈，平日借老憐貧，好行善事，大有父風(fēng)。乃父深知愛(ài)子爲(wèi)人，拿了去也是施捨寒苦，於是無(wú)求不允，從不阻止。那道人身材矮小，正當(dāng)中年，三年前由外省來(lái)到當(dāng)?shù)兀瑧{著一雙空手，在人家祠堂後面蓋了一座小廟，自闢荒地，種了畝許菜園，將就度日，看去十分清苦。村人因他對(duì)人謙和，輕不出門(mén)，誰(shuí)也不曾留意。
任壽人最機(jī)警，年前偶在無(wú)意之中，發(fā)現(xiàn)道人從不舉火，所種蔬菜，也似藉以掩飾，平日最喜賙濟(jì)寒苦。暗忖：“廟中並無(wú)香火，終年關(guān)門(mén)，也不與人來(lái)往。賣(mài)菜所得，還不夠他一次濟(jì)人之用。”心中奇怪，便留了神。始而藉故攀談，漸漸升堂人室。
道人自稱(chēng)姓餘，沒(méi)有名字。向無(wú)外人入門(mén)。因其規(guī)避極巧，使人看不出來(lái)。村人習(xí)久相安，當(dāng)他有點(diǎn)怪脾氣，誰(shuí)也未作人門(mén)之想。任壽原是藉著閒談，隨同走入，見(jiàn)他未以婉言拒絕，心中暗喜。入門(mén)一看，裡面只有一榻一幾，四壁蕭然，更無(wú)長(zhǎng)物。方想：
“此人莫非水火都斷不成？”道人已先開(kāi)口道：“我知公子義俠好善，現(xiàn)有一爲(wèi)難之事，不知可能相助麼？”任壽問(wèn)故，道人說(shuō)要十兩銀子。任壽早看出他好些異處，聞言立允，由此道人時(shí)常開(kāi)口求助，多少不等。事也真巧，每次開(kāi)口，都是任壽力所能及，並沒(méi)有大爲(wèi)難的時(shí)候。任乾雖知愛(ài)子不會(huì)亂用，但是要錢(qián)回?cái)?shù)大多，又非大富之家，便向愛(ài)子詢(xún)問(wèn)用途，任壽照實(shí)說(shuō)了，任乾也覺(jué)奇怪，暗中打聽(tīng)村人，均說(shuō)道人素極安分，事已過(guò)去，也就不談。道人從此卻不再開(kāi)口。
日子一久，連任乾也覺(jué)奇怪起來(lái)，覺(jué)著事情太巧，故意命任壽送去幾兩銀子。道人固執(zhí)不收，笑說(shuō)：“前借銀兩，原爲(wèi)府上積福兔災(zāi)。府上現(xiàn)在家景不甚寬裕，等寬裕時(shí)再說(shuō)吧。”這未兩句話，原是任乾詢(xún)問(wèn)愛(ài)子時(shí)所說(shuō)，口氣一樣，越發(fā)奇怪。屢次設(shè)詞探詢(xún)，道人口風(fēng)甚緊，絲毫不露。問(wèn)他何故不動(dòng)水火，答說(shuō)出家人山行野宿，往往跋涉終日，難求一餐。因爲(wèi)覓食艱難，又向神前許過(guò)心願(yuàn)，每日飲食，均在夜間，吃得不多，所以外人均看不見(jiàn)。任壽始終懷疑。另一面，卻是越談越投機(jī)。道人暗中借話示意，說(shuō)：
“公子不是塵俗中人，最好出家，可免許多孽難。”任壽年紀(jì)雖輕，對(duì)於世情卻極淡薄，早認(rèn)爲(wèi)人生朝露，無(wú)什意思，聞言深以爲(wèi)然。只說(shuō)父母在堂，親恩未報(bào)，且待將來(lái)再說(shuō)。
一面卻向道人請(qǐng)教修煉之法。道人有問(wèn)必答，所說(shuō)多是打坐吐納之術(shù)，從此也不再勸其出家。一年過(guò)去，任壽年已漸長(zhǎng)，越看越覺(jué)道人氣度沖和，眉宇間似有道氣，由不得心生敬仰，事之如師，兩人也越來(lái)越親近。
這次患病甚重，本非短時(shí)期可愈。昏迷中偶然想起道人所傳打坐之法，說(shuō)可祛病延年，如法一試。始而心神煩躁，呼吸艱難。及至耐心靜坐下去，先用下層功夫，將竅守住，不多一會(huì)，豁然貫通。等到氣機(jī)流行，走完了一週天，出了一身冷汗，輕快許多，知生效力。再用上層基本功夫，澄神定慮，潛光內(nèi)視，又坐了兩個(gè)時(shí)辰，病便霍然而愈。
暗忖：“修道竟有這等好處。”本想夜來(lái)往訪，求其深造。
一見(jiàn)道人暗拉自己，料有原故，悄問(wèn)何事。道人道：“公子憂患將臨，我今夜恰要離開(kāi)此間，事前不能化解。公子恐要離家遠(yuǎn)遊，暫時(shí)還尋我不到，三年後可往武當(dāng)山尋我便了。”任壽聞言大驚，忙問(wèn)：“道長(zhǎng)法號(hào)，始終未蒙見(jiàn)示。武當(dāng)山方圓千里，峰嶺甚多，道長(zhǎng)仙居何處，如何尋法？”道人笑答：“到時(shí)你由後山桃花坡進(jìn)去，只問(wèn)椿散子，自會(huì)有人指點(diǎn)。但是那人生具惡根，夙孽更重。去時(shí)如在望後下旬，我已先在，還好一些；否則，你如早到，他必留你在他家中下榻，一與接交，便是未來(lái)大患，你須留意。你夙根深厚，只此一場(chǎng)冤孽，數(shù)雖前定，並非不可避免，人定勝天，全在你隨時(shí)留意而已。”
任壽還想探詢(xún)下文，忽聽(tīng)前面喊殺之聲，回頭一看，械鬥已起。本還不想動(dòng)手，因見(jiàn)對(duì)村土豪家打手之外，又有許多武師埋伏在旁，一聲喊打，蜂擁而上。自己這面雖有一些準(zhǔn)備，無(wú)奈會(huì)武功的不多，上前便被打敗。最可惡的是，不論婦孺，一路亂打，族人紛紛受傷，本村族長(zhǎng)已被敵人綁吊起來(lái)，哭喊之聲慘不忍聞。惡霸父子一面命人擄搶?zhuān)幻姹薮蜃彘L(zhǎng)，迫令服輸。不由激動(dòng)義俠心腸。暗忖：“此地離家甚近，覆巢之下，例無(wú)完卵。與其待人宰割，何如與之一拼？自來(lái)擒賊擒王，小賊劉昌現(xiàn)在對(duì)坡指揮徒黨，老賊溺愛(ài)幼子，任其橫行，只要將他擒住爲(wèi)質(zhì)，也許反敗爲(wèi)勝。”心念一動(dòng)，正值七八個(gè)同村少年敗逃下來(lái)，連忙拉了一個(gè)，假意隨衆(zhòng)逃竄，避向樹(shù)林深處，告以機(jī)宜，令其速急集合村中壯丁，並將兩個(gè)會(huì)武功的找來(lái)相助，約定人到發(fā)難，由後面偷襲，去擒小賊。任壽後在林中偷看，見(jiàn)那老族長(zhǎng)誓死不屈，已被打得死去活來(lái)，越發(fā)激動(dòng)怒火，不等人到，便悄悄掩將過(guò)去。當(dāng)?shù)卦呛舆@面一片樹(shù)林，林前有一土坡，小賊手持紅旗，勒馬坡上，發(fā)號(hào)施令。因善人材這面已然大敗，手下徒黨藉著追敵，羣往村中騷擾。
小賊正在得意洋洋，不料任壽人小膽大，天生神力，自幼好武，身又極輕，雖是無(wú)師之學(xué)，竟比尋常武師高明得多，小賊又大自恃，手下人均想擄掠金銀婦女，全都跑開(kāi)，只老賊在坡下稻場(chǎng)上率兩徒黨拷打敵人。坡上只小賊一人，一見(jiàn)老族長(zhǎng)已快打死，亂離之際，原無(wú)王法，心想：“事已鬧大，索性一不做，二不休，殺進(jìn)村去。”手舉令旗未及招展，猛覺(jué)眼前一花，一個(gè)繩圈忽自身後飛來(lái)，套向頭上，往後一拉，人便墜落馬下。
原來(lái)任壽平日因當(dāng)?shù)囟嗬牵毦屠K圈，百發(fā)百中。事有湊巧，來(lái)時(shí)恰在路上撿到一根長(zhǎng)繩和村人敗退時(shí)遺留的一把刀，匆匆打成活套，由坡後掩將上去，一下將小賊套緊，拉下馬來(lái)。
小賊原會(huì)武功，見(jiàn)擒他的是個(gè)幼童，又驚又怒，便要掙起。任壽孤身一人，未免發(fā)慌，上去一刀背，本意威嚇，不料用力太猛，將臂打斷。因聽(tīng)小賊狂吼，匆忙中不知人已疼暈過(guò)去，惟恐?jǐn)滁h驚覺(jué)，衆(zhòng)寡不敵。情急之下，一見(jiàn)那馬隨同小賊回身走來(lái)，又聽(tīng)村中哭喊之聲，已有兩處火起，痛恨小賊大甚，想給他吃點(diǎn)苦頭。也沒(méi)細(xì)看，縱身一躍，便上馬背，拖著小賊入林，順坡而下。本意到了無(wú)人之處，綁將起來(lái)，藏向隱僻之處，再和老賊理論。誰(shuí)知那馬性烈，小賊右手令旗不曾丟下，負(fù)傷又重，剛疼醒過(guò)來(lái)，吃人拉住就地一拖，怎能禁受，妄想縱起，無(wú)意中把手中令旗刺向馬腹，那馬受驚，亡命一般朝前急竄。小賊頭頸被繩勒緊，加上傷痛，當(dāng)時(shí)閉氣死去。任壽先還不知，見(jiàn)馬驚竄，還想多給小賊吃點(diǎn)苦，爲(wèi)族長(zhǎng)報(bào)仇。及至出林，在曠野中跑了一段，想起自己家中不知是何光景，心中一急。忽又想到小賊嬌生慣養(yǎng)，被自己拉著，隨在馬後亂滾，怎能禁受？
如若死去，老賊財(cái)勢(shì)甚大，豈不惹下滅村之禍？回頭一看，不禁大驚。原來(lái)小賊遍體鱗傷，四肢已斷，頭頸扯出老長(zhǎng)，死狀甚慘。知道此禍闖得不小，忙中無(wú)計(jì)，只得把小賊殘屍綁在馬上，朝馬屁股打了一刀背，任其落荒竄去。
任壽想起家中母親，憂心如割。正待繞路回探，忽聽(tīng)前面林中狂風(fēng)大作，走石飛沙，夕陽(yáng)已隱，滿(mǎn)空陰雲(yún)佈滿(mǎn)，天黑得似要壓到頭上。登高一望，村中火光通紅，近河人家多半火起，隱聞喊殺悲號(hào)之聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。自家偏在村南一角，看神氣還未波及。老母在家，終是放心不下。偏又殺了賊子，如被仇敵看破，會(huì)家性命不保。想了想，恐賊黨疑心，不敢回去。
正急得跳腳捶胸，猛瞥見(jiàn)前面天空中金蛇一閃，緊跟著一個(gè)震天價(jià)的霹靂，一大團(tuán)烈火自空直下，打向樹(shù)林前面，風(fēng)也更大，幾乎不能立足。心想：“此是東南風(fēng)，正朝賊黨這面吹來(lái)，火勢(shì)也許不會(huì)蔓延全村。”心念才動(dòng)，遙望村中，已有好些賊黨飛跑退出。因值天干地旱，村外遍地苧麻，好些草堆，全都被火引燃。風(fēng)助火勢(shì)，火仗風(fēng)威，只聽(tīng)一片轟轟發(fā)發(fā)之聲，濃煙滾滾，瀰漫天空，火如狂濤一般涌到。林木又多，大半具有油質(zhì)，火浪所過(guò)之處，全數(shù)蔓延。晃眼之間，臨河一帶成了一片火海。賊黨反被困入火中，有幾個(gè)擄有包裹的不捨丟棄，逃得稍慢，吃身後火浪煙潮往上一涌，當(dāng)時(shí)被火吞去，倒地便成了焦炭。下餘的逃到河邊小橋，未及搶過(guò)，忽然一株帶有火煙的斷樹(shù)憑空下墜，落向橋上，將橋點(diǎn)燃。賊黨已被燒得焦頭爛額，狼狽異常，有幾個(gè)略知水性，首先跳入河內(nèi)，勉強(qiáng)渡過(guò)。下餘被火包圍，進(jìn)退兩難，那震天價(jià)的霹靂更打個(gè)不住。有的因被濃煙迷目，投入火內(nèi)燒死；有的勉強(qiáng)逃到河邊，縱入水內(nèi)，因水流太急，多半不識(shí)水性，正在水中掙命，吃那狂風(fēng)吹來(lái)的斷樹(shù)殘枝，夾著大量熱沙火星當(dāng)頭下壓，因怕火燒，把頭一低，略一掙扎，便隨流淌去。看神情好似賊黨全勝之際，出了什麼變故，跟著反風(fēng)回火，燒了個(gè)片甲無(wú)存。暫時(shí)雖可無(wú)事，小賊還有一子，頗有權(quán)勢(shì)，豈肯甘休，料定魯難未已。
心正憂疑，濃煙夾著好些火星隨風(fēng)而至，焦臭奇熱之氣嗆鼻難聞，人在河這邊已無(wú)法回去。更恐左近草樹(shù)被火引燃，忙往前逃。忽見(jiàn)道旁賊馬尚在，賊屍不知遺失何處，馬繮被樹(shù)掛住，馬正悲嘶強(qiáng)掙。忽想起此時(shí)火大，再不乘機(jī)逃走，斷無(wú)幸理。重又將馬騎上，落荒而逃。逃到中途，忽降大雨。時(shí)已入夜，向民家借住了一夜。
次早繞路馳回，見(jiàn)遍地劫灰，焦痕狼藉，火勢(shì)早滅，共只燒了五家。快要到家，忽遇村中少年。拉往一旁，說(shuō)起昨日賊黨正待殺人放火，洗屠全村，剛點(diǎn)燃了四五家，老賊便發(fā)現(xiàn)小賊人馬失蹤。同時(shí)餘道人突然出現(xiàn)，一言未發(fā)，強(qiáng)把族長(zhǎng)放下，一任賊黨刀棍砍打，既不還手，也未受傷，從容把人救走。賊黨凡是動(dòng)手的無(wú)故自倒，全部吃了大虧；老賊看出不妙，剛發(fā)號(hào)令，令衆(zhòng)速回，道人已不見(jiàn)。跟著便起了狂風(fēng)，賊黨鬧了個(gè)水火夾攻，十九傷亡。老賊雖得逃回，身受重傷，命必難保。跟著，又聞賊子被殺慘死，悲痛萬(wàn)分，恨之入骨。偏巧昨夜有一受傷賊黨發(fā)現(xiàn)任壽騎著賊馬走過(guò)，告知老賊。兩村雖相隔數(shù)裡，邊界只隔一條河，全都認(rèn)識(shí)，知道任壽神力武勇，斷定賊子受了暗算。大敗之後雖然不敢當(dāng)時(shí)來(lái)犯，已命快腿去喚長(zhǎng)子回家，爲(wèi)他報(bào)仇泄恨。任壽母親萬(wàn)分憂急。
任壽聞言，得知家中平安，寬心大放。將馬藏起，別了那人，悄悄由後門(mén)掩回家去。剛一進(jìn)門(mén)，任母哭罵了幾句，包了一些衣銀，令其夜來(lái)速逃。任壽聞知道人奇蹟，暗命兄弟去往小廟一看，人已不在。帶回一封書(shū)信，上寫(xiě)：“賊兄氣數(shù)當(dāng)盡。村人善良，以後無(wú)事。你卻在家不得，此時(shí)任你所之。三年後武當(dāng)之約，不可遺忘。”
任壽無(wú)奈，捱到夜靜，哭別母親家人，孤身上路，本意往洞庭君山一帶尋找父親。
走沒(méi)兩天，便聞人言，風(fēng)聲越緊。說(shuō)賊兄已然趕回，先說(shuō)屠殺全村報(bào)仇，當(dāng)夜老賊號(hào)叫而死。次早，賊兄不知何故，改了主意，說(shuō)賊父之死由於天災(zāi)。兄弟乃任壽所殺，非報(bào)仇不可，別人無(wú)干。先往村中搜索，不見(jiàn)人影，雖未騷擾，對(duì)於村人所說(shuō)被火燒死之言卻是不信。如今正往各處追尋下落。任壽恐被仇人發(fā)現(xiàn)，抄著山僻小徑，夜間行走。快到洞庭，又害了一場(chǎng)大病，仍用坐功將病治癒。加上沿途耽擱，趕到君山，去尋父親方外之交水神祠老道士一問(wèn)，才知乃父前日接到家中急報(bào)，已先趕回，才走兩天。行時(shí)留話，說(shuō)月前有一異人再三告誡，不令任壽回去。並說(shuō)在外流蕩不過(guò)三年，必有遇合。又留了好些銀子，一封書(shū)信，託道人轉(zhuǎn)交。書(shū)信所寫(xiě)，與老道士所說(shuō)大致相同，也是再三叮嚀，十五年內(nèi)不許回家。任壽孝親，素不違命。想起慈父鍾愛(ài)，不捨離開(kāi)。信上並未怪罪，反說(shuō)自己智勇可嘉，爲(wèi)何不令回家？年月又是這麼久？心中奇怪。因書(shū)上有違命即不孝之言，賊兄好似專(zhuān)尋自己爲(wèi)仇，風(fēng)聲越來(lái)越緊，只得中止回家之念。
任壽先由三峽入蜀，游完峨眉、青城，又由秦嶺、終南，轉(zhuǎn)到泰、華，最後游完嵩、洛，取道豫西，轉(zhuǎn)入武當(dāng)。一算日期，已有三年。多歷名山大川，交了好些江湖豪俠。
武功經(jīng)人指點(diǎn)，比起以前高明瞭許多。在江湖上打聽(tīng)梧散子，雖無(wú)人知，卻聽(tīng)說(shuō)有個(gè)同樣形貌的姓餘道人，是仙俠一流，隱跡風(fēng)塵，宛如神龍見(jiàn)首，不可捉摸。越發(fā)心生敬仰，立意拜師，恨不得當(dāng)時(shí)尋到才稱(chēng)心意。
好容易捱滿(mǎn)三年，也忘了月望前後，一到後山，便往裡趕。時(shí)當(dāng)二三月間，入山不遠(yuǎn)，遙望前面峰巒靈秀，嵐光黛潑，覺(jué)得景物清麗，與尋常所見(jiàn)不同。轉(zhuǎn)過(guò)崖去，眼前一花，前面坡上現(xiàn)出萬(wàn)樹(shù)桃花，紅白相間，燦若繁霞。坡側(cè)大片碧崖，上懸兩條瀑布，一大一小，如玉龍倒掛，界破春山，霧涌煙飛，珠噴玉濺。流水湯湯，松風(fēng)稷稷，泉響松濤，洪細(xì)相應(yīng)，匯爲(wèi)一片繁音天籟。空山無(wú)人，落紅成陣，日麗風(fēng)和，時(shí)聞好鳥(niǎo)嬌鳴，蝶鶯羣飛，更顯得美景如仙，十分幽靜。心想：“此地花光如海，這麼多桃樹(shù)，想必是師父所說(shuō)的桃花坡了。這麼清麗的景物，如何不見(jiàn)一人？”便順桃林往前尋去。後山一帶本極高峻，來(lái)路最險(xiǎn)之處，連個(gè)樵徑都無(wú)。桃花坡來(lái)路勢(shì)更峻險(xiǎn)，那些桃樹(shù)生得密層層的，繁枝交錯(cuò)，結(jié)成一片花山，無(wú)法通行。此外更無(wú)隙地，只桃林盡頭，有尺許寬一條路徑，下臨絕壑，地勢(shì)外傾，既滑且陡。桃枝向處突伸，離地甚低，必須蛇行鷺?lè)寄苊銖?qiáng)過(guò)去。稍一疏忽，滾墜壑中，粉身碎骨，萬(wàn)無(wú)生理。
任壽急於見(jiàn)師，冒著奇險(xiǎn)，沿著林邊危崖，繞行過(guò)去，新雨之後，滿(mǎn)地蒼苔肥厚，其滑如油，連經(jīng)幾次奇險(xiǎn)，幾乎滑墜。好容易把裡許長(zhǎng)一段桃林走完，人已累得周身是汗，遍體泥污。想尋溪水洗滌手臉，以防遇人難看，耳聽(tīng)前面水聲潺潺，再一注視，前途不遠(yuǎn)，又現(xiàn)出大片園林。山景本好，加上人工興建，更是靈妙。正想過(guò)去尋人探詢(xún)，近前一看，不禁失望。原來(lái)中間還隔著那條絕壑，寬約十餘丈，便是猿猱也難飛渡。園林中又是悄悄的，只有鶴鹿往來(lái)，不見(jiàn)人影，連喚數(shù)聲未見(jiàn)答應(yīng)。沒(méi)奈何，只得沿崖尋去。初意桃林如此整潔，必與主人有關(guān)，也許盡頭處可以相連。誰(shuí)知越走越遠(yuǎn)，始終未見(jiàn)相連之處。人卻走到一條山谷中去，谷徑甚寬，兩崖壁立，宛如翠屏對(duì)峙。遍地細(xì)草蒙茸，崖腳種滿(mǎn)草花，五色繽紛，鮮豔奪目。那麼長(zhǎng)一條山谷，竟會(huì)不見(jiàn)點(diǎn)塵，彷彿打掃過(guò)的一般。暗忖：“這三年來(lái)，歷經(jīng)峨眉、青城、終南、大白、泰岱、衡華各大名山之勝，多麼雄奇清幽之景也都見(jiàn)過(guò)，儘管崖壑幽深，氣勢(shì)雄偉，終有荒涼蕪穢之處，似此清潔，從未見(jiàn)過(guò)，莫非真有仙人寄居不成？”心正尋思，鼻端忽聞到一股蘭花香。性本愛(ài)花，更喜蘭、梅。因覺(jué)空谷幽香，清馨撲鼻，使人神志爲(wèi)清；又想覓路上崖，居高下望，查看前見(jiàn)園林，有無(wú)道路，便順谷徑蜿蜒尋去。
越走越深，花香也越來(lái)越盛。剛覺(jué)出聞了花香，心神分外清快爽朗，與尋常蘭花大不相同，忽聽(tīng)頭上有人喝道：“你是哪裡來(lái)的，到此作什？”擡頭一看，原來(lái)離地十餘丈危崖腰上，有一少年，頭戴鐵絲織成的網(wǎng)罩，背插飛抓、寶劍，腰繫長(zhǎng)索，俯身壁間；正朝下面喝問(wèn)來(lái)意。任壽一心只想早見(jiàn)師父，便把來(lái)意說(shuō)個(gè)大概。少年忽改笑容答道：
“此事暫且休提。”這裡有一靈藥，結(jié)實(shí)將成，共生兩枚仙果，修道人可抵六甲子修煉之功，常人服後也享高年。你來(lái)得甚巧，正好分你一枚。崖盡頭有路可上，崖頂懸有繩梯，稍會(huì)武功便可縋下。你既能由桃花坡這面入山，武功想有根基。本來(lái)崖上還有好些毒蜂，均被我用火燒死。也許還有一兩個(gè)藏在崖縫裡面，被它螫上一下，痛苦非常，多少天才好。這還是我配有靈藥可醫(yī)之故，否則休想活命。事前不知你來(lái)，我無(wú)準(zhǔn)備。恰巧蜂窩旁邊，上月留有一副鐵絲網(wǎng)罩，你可先取到手，防個(gè)萬(wàn)一，只要頭臉不受傷，便好得多。走過(guò)蜂窩時(shí)，可看一下那發(fā)光的是何寶物，到手只要是雙的，任何奇珍異寶，也我二人平分。事完再引你尋那位老仙長(zhǎng)去。”
任壽因聽(tīng)少年語(yǔ)言清朗，那高本領(lǐng)，早就心喜；又聽(tīng)出和樗散子相識(shí)，越發(fā)高興。
對(duì)於法寶、靈藥，並未十分在意。心想：“修道人全仗自己修爲(wèi)，無(wú)須藉助草木之靈。
人家費(fèi)了許多事，爲(wèi)何與他平分？也許有什爲(wèi)難，須人相助。”忙即應(yīng)諾，往上走去。
果然前面崖腳現(xiàn)出一條人工開(kāi)出來(lái)的山徑，蜿蜒向上，直達(dá)崖頂。途中井有幾處洞穴，人口甚小，內(nèi)廣丈許、數(shù)尺不等，也是人工開(kāi)成。口外並還懸著鐵紗，外有矮樹(shù)藤蔓，山徑上苔薛已早長(zhǎng)滿(mǎn)，掩蔽之處頗見(jiàn)巧思。不是少年指點(diǎn)，便近前也不易看出。山徑到了崖頂，又斜行向下，纔到少年所說(shuō)之處。
走了一半，忽然發(fā)現(xiàn)崖勢(shì)內(nèi)凹，藤蔭交互中現(xiàn)出一洞。探頭一看，洞寬不過(guò)七八尺，深有兩丈，但朝上面傾斜，陡峭異常。鐵絲網(wǎng)罩便掛在洞口不遠(yuǎn)矮樹(shù)之上，想是時(shí)久，鏽得不堪。忽聞一股甜香由洞內(nèi)發(fā)出。定睛一看，原來(lái)暗影中懸著一個(gè)大蜂窩，地上散著不少燒焦的死蜂。正戴頭網(wǎng)，想要人內(nèi)探看，忽見(jiàn)蜂窩後面光華閃動(dòng)。剛一走進(jìn)，便聽(tīng)嗡嗡之聲，人也走到蜂窩下面。心疑毒蜂來(lái)襲，仍想查明內(nèi)中有無(wú)法寶，再行退出。
因嫌洞中昏暗，便將身帶包裹中的火筒取出晃燃。一手拔劍，正要查看，火光到處，見(jiàn)那蜂窩竟有小屋般大。嗡嗡之聲，乃新生出的十幾只小蜂伏在上面，振翅飛鳴，卻飛不起。通體墨綠，目射金光，口有紅須，形相獰惡，與常蜂不同，猛瞥見(jiàn)一片金霞由壁間迎面飛來(lái)，透身而過(guò)。同時(shí)壁間金光電閃，現(xiàn)出“龍翔虎躍，長(zhǎng)眉再來(lái)”八個(gè)朱書(shū)古篆，一閃即逝。
任壽心想：“我因眉毛稀少，乳名眉兒。難道叫我長(zhǎng)了眉毛再來(lái)？”忽聽(tīng)少年在下面高呼道：“寶物許藏在蜂窩裡面，可用寶劍砍它一下試試。內(nèi)中蜂蜜，也是極珍貴難得的靈藥，釀酒尤妙，我也和你平分。”任壽忙答：“理當(dāng)效勞。但這窩大大，能否砍碎，我拿不準(zhǔn)，且試一下。”說(shuō)罷，再一細(xì)看，那蜂窩形似一個(gè)大蓮蓬，孤懸洞頂，離地丈許，上有一柄粗如人臂。因見(jiàn)小蜂尚未成長(zhǎng)，不能飛起，以爲(wèi)無(wú)害，縱身一劍朝那蓮柄砍去。不料用力大猛，應(yīng)手立斷，蜂窩也隨洞徑往外滾落，吃洞口崖石一擋，分裂兩半。蜂蜜甚幹，芳香流溢，白如銀玉。因少年說(shuō)是靈藥，用劍尖挑了一小塊，入口一嘗，果然甜香滿(mǎn)頰。又割下一塊，準(zhǔn)備帶與少年觀看。轉(zhuǎn)身要走，忽覺(jué)腿上被針刺了一下，微微有些麻癢。低頭一看，正是兩隻小蜂隔衣朝腿刺了一下，連忙用劍拔掉。因不甚疼，也未留意。見(jiàn)裡面並無(wú)寶物，便往下走。尋到盡頭突崖，果有長(zhǎng)索系在一株老鬆之上。忙即放下，縋約兩丈，便到崖腰少年立處。那地方也是一處崖凹，與前見(jiàn)相同。
少年附身突石之上，一手持刀，一手持一形似噴筒之物，守伺口外，卻不進(jìn)去。回顧任壽下來(lái)，便令等在一旁，覓地守候，暫是不可入內(nèi)。任壽見(jiàn)他只看了自己一眼，口中說(shuō)話，全神貫注洞內(nèi)，神情似頗緊張。待有半盞茶時(shí)，忽聽(tīng)轟轟之聲，由洞中飛出一物，其大如拳，周身墨光閃閃，金碧交映。少年早有戒備，左手噴筒揚(yáng)處，立有一股火焰朝前射去。那東西衝煙冒火，立朝少年迎面飛來(lái)。少年揚(yáng)手又是一刀，立劈兩半，隨刀飛墮。任壽見(jiàn)所砍的便是前見(jiàn)毒蜂。少年喜道：“大害已除，兄臺(tái)來(lái)得正好，到了裡面再談。”二人一同走進(jìn)，見(jiàn)裡面比上洞更加整潔，淨(jìng)無(wú)纖塵。只洞頂上懸著一個(gè)蜂窩，但小得多，約有尺許方圓，方纔所聞蘭花香味，便由洞中發(fā)出，這一鄰近，香味反倒減少。定睛四顧，並不見(jiàn)花。方要開(kāi)口，少年已先笑道：“靈藥尚未成熟，還須少候，不妨先談一會(huì)。兄臺(tái)貴姓？如何與老仙師相識(shí)？”
任壽說(shuō)了經(jīng)過(guò)，轉(zhuǎn)問(wèn)對(duì)方姓名。才知少年名叫鄭隱，先輩是東漢世家，因曹氏篡位，憤而不仕，全家入山隱遁，在武當(dāng)後山尋到一處勝地，風(fēng)景靈妙，與世隔絕。正打算在山中覓地開(kāi)墾，第二代上忽生奇疾，死亡殆盡。未了只剩鄭隱一人，生具異稟，自來(lái)身輕若燕，神力如虎。這年偶觀蛇烏惡鬥，猛觸靈機(jī)，忽想出世之想，到處尋師未遇。前年發(fā)現(xiàn)後山有一異人。幼時(shí)曾聽(tīng)祖父說(shuō)那異人年紀(jì)，少說(shuō)已在百歲以上，童時(shí)無(wú)知，不曾留意。見(jiàn)他還是以前形貌，心中驚奇。費(fèi)了不少心力，想要拜師，異人不允。鄭隱心志堅(jiān)毅，百折不回。異人也始終固執(zhí)，一任誠(chéng)求，終無(wú)用處。去年寒冬大雪，鄭隱偶往城市採(cǎi)辦年貨，歸途見(jiàn)一瘋僧倒臥雪中，仗義救回山內(nèi)。愈後不別而行，留下一書(shū)，才知那是一位神僧，因爲(wèi)夙孽，隱跡風(fēng)塵。並說(shuō)後山住的是位仙人椿散子，法力之高，不可思議。也因功行未完，還有兩個(gè)難題，留滯人間。內(nèi)一難題，便是翠屏峰上藏有兩件前古奇珍和一株靈藥，他並不要，而這兩樣卻非出世不可。誰(shuí)能得到，將靈藥服下，帶了法寶，前往求見(jiàn)，必蒙傳授仙法，收爲(wèi)弟子。那藏珍之處，有數(shù)百年毒蜂盤(pán)踞，傷人必死。近來(lái)纔想好法子，將毒蜂除去。幸值任壽尋來(lái)，又是仙人未入門(mén)的弟子，志同道合，情願(yuàn)結(jié)爲(wèi)兄弟，一同拜師。
任壽見(jiàn)少年面罩已然取下，生得猿臂蜂腰，面如冠玉，英姿颯爽，氣字安詳，是個(gè)英俊美少年。休說(shuō)這等豪爽慷慨，便那品貌談吐和那一身武功，先已佩服。正越談越投機(jī)，忽聽(tīng)崖頂金玉交鳴，雜以龍吟之聲。少年驚呼：“不好！法寶快要出世。請(qǐng)任兄守在這裡，只等花香全失，再聽(tīng)叭叭兩聲，可將正面洞壁石塊搬下，速急入內(nèi)，便見(jiàn)靈藥結(jié)實(shí)。每人能服一枚，只留一枚與我足矣。”說(shuō)罷，匆匆走去。