阿細(xì)氣了一夜也沒(méi)有睡，兩人正躺在煙鋪上一邊對(duì)抽，一邊生氣，阿細(xì)不住口咒罵耀堂，又說(shuō)：“家用錢(qián)只剩了五塊錢(qián)，大煙快完，米還夠吃?xún)商斓模鲋@該死的作對(duì)，單扣你的牌，當(dāng)莊滿(mǎn)貫沒(méi)和，吃多大的虧，由此背下去。當(dāng)時(shí)就不該再打，如今熬了一夜，錢(qián)更輸多，真是冤枉。還不睡一會(huì)，中午起來(lái)到孫家借點(diǎn)錢(qián)來(lái)做家用。”少章道：“昨天錢(qián)便是朝賬房借的，才隔一天如何又去開(kāi)口？這還不說(shuō)，今晚伯嶽請(qǐng)客，打牌的都是好手，上次我贏二百多便有他們，家用慢一步無(wú)妨，賭本卻少不得哩，又沒(méi)地方借，真焦人。”阿細(xì)本還蒐括有點(diǎn)私房，因想少章當(dāng)晚贏回輸?shù)腻X(qián)，聞言心又活動(dòng)，方打算說(shuō)代向別處轉(zhuǎn)借，忽見(jiàn)元蓀匆匆跑來(lái)，進(jìn)房叫了一聲“大哥”。
少章板著個(gè)臉問(wèn)道：“你怎不上衙門(mén)，一早跑來(lái)作什？”阿細(xì)猛想起這是可擾之東，忙轉(zhuǎn)笑臉，拿話點(diǎn)少章道：“三爺昨天大贏家，也許想請(qǐng)我們呢。幸虧他贏還想得過(guò)，要他也輸，你輸這二百塊才更冤呢。”少章會(huì)意，方要開(kāi)口，元蓀已答道：“適才在路上遇見(jiàn)恭甫，說(shuō)牌剛散，想起一件事來(lái)找大哥商量。”少章便問(wèn)何事，元蓀答道：“昨晚回去接到母親快信，說(shuō)就在今天動(dòng)身，帶了諸弟北上，行前把衣物傢俱變賣(mài)了四百多元，母親留一百多元作盤(pán)川，匯了三百元來(lái)叫我找房子。我本心早就把母親接來(lái)，因處裡大忙，不能請(qǐng)多的假，正在盤(pán)算，不料來(lái)得這急，大約後天早上便到天津，我須到天津接去。這都不說(shuō)，倒是房子不好弄。兄弟初出做事，朋友要緊，總得有個(gè)待客之所才行，大房子祖不起，並且房子一大樣樣都費(fèi)，最好和人同住，急切間又沒(méi)這巧。如在棧房住些日再找，費(fèi)錢(qián)不說(shuō)，飲食起居諸多不便。適赴衙門(mén)告假尋房子，路遇恭甫，談到大哥這裡空房有八九間，前院整個(gè)空著，勸我搬來(lái)同住。
“我想現(xiàn)在大哥光景不富裕，兄弟也只有個(gè)小差事，也不忍心累你，可是如與大哥同住卻有幾層便宜。第一省用一人看門(mén)，第二有客廳可用，第三省買(mǎi)好些傢俱，第四有燈水電話，實(shí)是兩便。不過(guò)一家有一家的難處，越是自家人越應(yīng)分出界限，我們弟兄自談不到什別的，家人女子同住久了就許有個(gè)閒是非。如要長(zhǎng)處免出情形起見(jiàn)，最好一切都要有個(gè)限度，我就佔(zhàn)大哥一點(diǎn)便宜，也須有個(gè)貼補(bǔ)，大哥決不會(huì)計(jì)較，爲(wèi)的是別人。
母親和兄弟們房中傢俱因要日常坐臥，容易損毀，仍由我買(mǎi)，客廳卻借用大哥幾件。大哥房錢(qián)每月四十元，電燈電話約十多元，我認(rèn)五分之二，每月出二十四元房錢(qián)，先付半年，以免日後一時(shí)不便爲(wèi)難。如吃大哥的飯，上人每月貼六元，下人四元，有一個(gè)算一個(gè)，大哥也沒(méi)錢(qián)墊，每月先付後吃，大哥也不必客氣。如要對(duì)母親儘子侄之心那是另外的事，平日最好作爲(wèi)外人來(lái)租大哥房子，房東房客兩不客氣，非此不能處長(zhǎng)，願(yuàn)意呢我就先交半年租費(fèi)，一月飯錢(qián)；不願(yuàn)我再另找房子。這是兄弟力量止此，不得不打算盤(pán)，將來(lái)事情真好，再多貼點(diǎn)也可。”
少章還自沉吟，阿細(xì)覺(jué)著便宜，先接口答道：“這樣把話講明倒好。”少章道：
“其實(shí)自己人說(shuō)不到錢(qián)不錢(qián)的，不過(guò)我也真緊，昨天又輸一百多，今天正少錢(qián)用，你先借我用，將來(lái)有了再還你。”元蘇笑道：“話要說(shuō)明，自己弟兄本談不到誰(shuí)用誰(shuí)的，不過(guò)我只這一點(diǎn)錢(qián)，只能供房飯錢(qián)，卻沒(méi)餘力借與大哥。交錢(qián)以後，便淨(jìng)等接母親來(lái)，房子我就不再找了。”阿細(xì)道：“你放心，一二百塊錢(qián)我們不會(huì)騙你的。”元蓀也不理她，隨從身畔取出鈔票，數(shù)了一百七十二元道：“這是半年房錢(qián)，另外四個(gè)上人、一個(gè)下人的伙食，如若添人再補(bǔ)，請(qǐng)大哥收下。”少章見(jiàn)元蓀身邊錢(qián)還多，大大落落說(shuō)道：“今晚孫家請(qǐng)客打牌有我，偏偏昨天輸大多了，把你的錢(qián)再借給我一百，明天就還你。”元蓀笑道：“母親寄了三百元來(lái)，我算計(jì)安家本來(lái)不夠，恰巧昨天贏了七十元，一共四百二十元，現(xiàn)在只剩二百五十元，大哥再拿一百就不夠了。我又沒(méi)地方可以和人通融。”
少章道：“再拿五十元也好。”元蓀無(wú)法，又?jǐn)?shù)了五張十元票交過(guò)去，隨到前院看房子。
正盤(pán)算問(wèn)，校場(chǎng)四條忽來(lái)電話，一接卻是瑞華打的，說(shuō)南京又來(lái)快信，母親因親友餞行，並說(shuō)元蓀世交好友張凌滄日內(nèi)北上，約定同行，現(xiàn)將行期改緩三日，恐元蓀不放心，快函通知，內(nèi)附凌滄一函，說(shuō)：“先不知伯母走得這急，因值自己日內(nèi)北上，正好護(hù)送，特地挽留同行。上車(chē)以前當(dāng)電告到津時(shí)日，以免迎接有誤。”元蘇聞?wù)f寬心大放。
此來(lái)勻房本是瑞華主意，路遇恭甫也是如此主張，正好不提瑞華所教。接完電話，回到上房，見(jiàn)少章阿細(xì)正在交頭私語(yǔ)，看慣情景，也未留意。因瑞華答應(yīng)送一張牀和幾件零星傢俱，牀還少著兩張，且喜有幾天閒空，暗中給了下人申才一塊錢(qián)，叫他代爲(wèi)打掃，將臥室一間騰空，和少章略說(shuō)幾句便自辭出，到市上去購(gòu)買(mǎi)。連走了好些家，最後用六十元買(mǎi)了一架鐵牀，一架木牀，兩副鋪板，開(kāi)了地點(diǎn)，由鋪?zhàn)觾l人送去，再給申纔打一電話命其照收。問(wèn)知少章已睡，四點(diǎn)才起牀往孫家去，心想現(xiàn)已下午兩點(diǎn)，飯還未吃，姊姊這次倒還關(guān)切，也應(yīng)回去和她說(shuō)一聲。如吃點(diǎn)東西再往馬家廟，少章已走，何苦去看阿細(xì)臉嘴，聽(tīng)她閒話。
因昨天贏錢(qián)出於意外，跑了半日餓得難受，順路往騾馬市賓宴春吃了一頓。歸途車(chē)上尋思：“初次安家迎養(yǎng)，手邊的錢(qián)雖還富餘，但是事小薪微，來(lái)日難料，老母在堂不能享兒子的福，再使?fàn)?wèi)過(guò)日子著急更是該死。爲(wèi)想將來(lái)發(fā)展，所居過(guò)於簡(jiǎn)陋也不相宜，難得少章家有閒房，又在手緊之時(shí)，居然被這先付半年房租打動(dòng)，自己反正一樣，先付還省每月著急，雖然房錢(qián)多出幾個(gè)，但是燈水電話樣樣方便，還少用一個(gè)男下人，到底一家人出門(mén)有個(gè)照應(yīng)，再者門(mén)面頗好，客來(lái)也有坐處，實(shí)在花得還值。只是阿細(xì)可惡，但已言明在先，雙方和房東房客一樣，界限清楚，再和母親弟弟說(shuō)明，不到她裡院去，有事只自己和少章見(jiàn)面，再不請(qǐng)他出見(jiàn)，日久成了習(xí)慣，不去沾他分毫，料可相安無(wú)事，不會(huì)再有閒話了。”想著想著，車(chē)已到了地頭。
人內(nèi)一看，瑞華面帶喜容，見(jiàn)元蓀進(jìn)門(mén)，笑道：“剛纔介白親家來(lái)，聽(tīng)說(shuō)娘要北來(lái)，嫌你事情大小，怕養(yǎng)不住，急切問(wèn)又沒(méi)機(jī)會(huì)，我下半年要回川，婉衿是他乾女兒，想留在北京讀書(shū)住兩年，和我商量，打算請(qǐng)你到他家教館，爲(wèi)他二三四五兒連婉拎下午補(bǔ)習(xí)中文，帶教寫(xiě)大字，每月送二十元權(quán)當(dāng)車(chē)錢(qián)，一有機(jī)會(huì)便給你找好事。你明天就去罷。”
元蓀暗忖，介白這條路雖難望有發(fā)展，但是姊姊走後無(wú)什近人在京，同鄉(xiāng)親友雖多，決不相關(guān)，正愁薪水不夠用，多二十塊錢(qián)一月還可增加感情，豈不也好？便答應(yīng)就，隨把房子的事告知，並說(shuō)少章不是隻爲(wèi)受了賤婦的蠱惑，年紀(jì)一老錢(qián)也看得重些，適才交錢(qián)與他，他還不甚好意思接。看他此時(shí)心理必是不借房子，便是借房而不收這多的錢(qián)，這樣很好，免卻許多閒話閒氣。瑞華道：“你莫喜歡，他爲(wèi)人耳軟，又是見(jiàn)過(guò)大錢(qián)的人，你又始終不理那婆娘，今天他短了賭本，只