趙高最終還的帶走了朱慈烺這個(gè)倒黴孩子，如果歷史沒(méi)有改變的話，等過(guò)兩天李自成攻破北京城，這個(gè)孩子被大太監(jiān)帶去敲自己外公的人，然後會(huì)被外公趕走，最終下落不明。
與之一起的還有禮部侍郎方逢年，崇禎的原話是此人能力有限，但是資歷夠老又足夠忠誠(chéng)，如果太子年幼不能服衆(zhòng)的話，有他在，平穩(wěn)朝堂就很有用處。這大概也是他最後一個(gè)還能幫上點(diǎn)忙的大臣，剩下的那些大臣，有的已經(jīng)準(zhǔn)備投靠新主博取富貴，有點(diǎn)則準(zhǔn)備殺身成仁博取名聲，從崇禎看來(lái)，後者並不必前者高尚多少。
三月十七日，崇禎最後拒絕李自成的議和條件。三月十八日，李自成親自率軍攻打九門(mén)，太監(jiān)曹化淳獻(xiàn)彰義門(mén)，兵部尚書(shū)張縉彥獻(xiàn)正陽(yáng)門(mén)，外城陷落。三月十九日，崇禎召集百官卻無(wú)一人至，以發(fā)覆面自縊於煤山之上。
此時(shí)的趙高已經(jīng)帶著朱慈烺沿著運(yùn)河到了滄州，等待崇禎殉國(guó)的這一天，趙高準(zhǔn)備好了香案，讓小太子站在船頭，對(duì)著北方而拜，小太子驟逢鉅變，眼前只有方逢年算是老熟人，從他八歲開(kāi)始就是他的老師，不由得把目光投了過(guò)去，方逢年此時(shí)雖然沒(méi)有得到消息，但他人老成精，大概也知道發(fā)生了什麼，便示意小太子行三拜九叩大禮，自己在一旁痛哭不已，草草行過(guò)禮之後，趙高迅速把香案全都扔進(jìn)了運(yùn)河之中，再次趕路，他必須在南明的皇帝繼位之前把小太子朱慈烺送到南京。
好在去南京的一路上順風(fēng)順?biāo)m然到處都是亂兵雜匪，可趙高帶出來(lái)的這五百名軍士甲冑鮮明，倒也沒(méi)有哪個(gè)不懂事的前來(lái)挑事，等船行到了揚(yáng)州，與趙高的“翼軍”再次匯合的時(shí)候，已經(jīng)是四月二十，此時(shí)崇禎的死訊已經(jīng)傳到了留都南京，南京的文臣武將已經(jīng)決議立藩王爲(wèi)帝，然後揮師北上恢復(fù)國(guó)土，但具體擁立何人則相互之間爭(zhēng)吵不休。
根據(jù)“皇明祖訓(xùn)”，有嫡立嫡、無(wú)嫡立長(zhǎng)，神宗長(zhǎng)子光宗一脈已無(wú)人能繼位，而次子朱常漵甫生即死，三子朱常洵雖已亡故，但其長(zhǎng)子朱由崧仍健在的情況下，按照兄終弟及、父死子繼的順序，第一人選爲(wèi)福王朱由崧（前有嘉靖帝繼位爲(wèi)例）；但錢(qián)謙益等東林黨人則由於之前的“國(guó)本之爭(zhēng)”事件，心存芥蒂，違背了東林黨在國(guó)本之爭(zhēng)中的立場(chǎng)，以立賢爲(wèi)名擁神宗弟弟朱翊鏐之子潞王朱常淓；史可法則主張既要立賢也要立親，擁立神宗七子桂王朱常瀛。三派之間互有紛爭(zhēng)，幾乎要兵戎相見(jiàn)，而復(fù)社之中，意見(jiàn)也早已分裂，不過(guò)相互協(xié)調(diào)之下，各方勢(shì)力還在相持著。
而此時(shí)的福王朱由崧，已經(jīng)取得了大太監(jiān)盧九德的幫助，又獲得了高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清以及鳳陽(yáng)總督馬士英的支持，在競(jìng)爭(zhēng)中佔(zhàn)足了優(yōu)勢(shì)，初步定於五月初三監(jiān)國(guó)，五月十五即皇帝位，連年號(hào)都定好了“弘光”。
可惜朱由崧的皇帝夢(mèng)還沒(méi)開(kāi)始做，五月初一的時(shí)候，趙高已經(jīng)帶著朱慈烺，收服了江北諸將，來(lái)到了南京城下。
南京陪都中，見(jiàn)過(guò)太子的舊臣並不在少數(shù)，更何況旁邊還有老臣方逢年，更有趙高的近萬(wàn)“翼軍”和剛剛收服數(shù)萬(wàn)江北諸鎮(zhèn)的守軍，這些守軍的將領(lǐng)，大多都見(jiàn)過(guò)太子，方逢年拿出詔書(shū)，便立即收服了他們。
此時(shí)人心所思不過(guò)是一個(gè)正統(tǒng)的名義上的君主，原先無(wú)論立福王潞王又或者是桂王都會(huì)有人不服，相互之間就比誰(shuí)的勢(shì)力更大一些誰(shuí)就是勝利者。而佔(zhàn)據(jù)著大統(tǒng)名分的太子登場(chǎng)，其餘的人便再也沒(méi)有了機(jī)會(huì)，福王朱由崧雖然已經(jīng)住在了宮殿之中，手下也有人馬追隨，就準(zhǔn)備擇日登基了，此時(shí)有心不開(kāi)城門(mén)，可在大義的名分下，連一向支持他的盧九德看見(jiàn)朱慈烺，也跪伏在地痛哭，就知道大勢(shì)已去，無(wú)可奈何之下，只好開(kāi)城迎接。
等朱慈烺拿出那份崇禎的遺詔的時(shí)候，最後一點(diǎn)點(diǎn)名義上的瑕疵也完全消失，南明雖然現(xiàn)在還分爲(wèi)各種勢(shì)力，那只是因爲(wèi)缺乏一個(gè)能夠得到認(rèn)可的君主，朱慈烺既有太子的名分，又有崇禎的詔書(shū)，統(tǒng)合起來(lái)難度也不是很大。
本來(lái)朱由崧已經(jīng)準(zhǔn)備好了登基所需的一切事物，現(xiàn)在是爲(wèi)他人做嫁衣裳，等到五月十五的時(shí)候，朱慈烺正式登基爲(wèi)帝，年號(hào)“光華”仍晉封朱由崧，朱常淓，朱常瀛爲(wèi)親王，在南京城**衛(wèi)新帝，同時(shí)用復(fù)仇的口號(hào)，把所有能夠團(tuán)結(jié)的勢(shì)力再次集中起來(lái)，整頓軍備軍紀(jì)，備足征戰(zhàn)糧草，在剔除了原先已經(jīng)腐爛的朝廷衆(zhòng)臣之後，整個(gè)南明小朝廷竟露出了一份生氣來(lái)。
而與此同時(shí)，李自成佔(zhàn)據(jù)了北京，統(tǒng)領(lǐng)了中原，也同樣被放置到了火爐之上，原先朱明坐在這個(gè)位置，不得不三線作戰(zhàn)，由一個(gè)龐大的帝國(guó)活活的被一點(diǎn)一點(diǎn)拖垮，而攻破的北京城的李自成顯然被勝利衝昏了頭腦，自認(rèn)已經(jīng)天下?tīng)?wèi)我所有，一紙諭令就試圖讓吳三桂投降，吳三桂稍有遲疑就砍殺了他全家立威，吳三桂本身還在猶疑之間，也只好放棄了山海關(guān)，帶著關(guān)寧鐵騎投奔朱慈烺而來(lái)；
滿清在多爾袞的帶領(lǐng)下，同樣以爲(wèi)崇禎報(bào)仇爲(wèi)名，攻入山海關(guān)，與李自成三戰(zhàn)皆勝，成功佔(zhàn)據(jù)了北京城和山西地區(qū)，不過(guò)此時(shí)除了原先投降李自成的官員之外，很少有人願(yuàn)意出仕，滿清的統(tǒng)治也並不穩(wěn)固。
在西部，李自成派人封張獻(xiàn)忠爲(wèi)蜀王，張獻(xiàn)忠大怒，趁滿清和李自成交戰(zhàn)之際，出兵佔(zhàn)據(jù)了李自成的陝西和湖廣部分西部地區(qū)，進(jìn)逼河南；
朱慈烺的南明也同時(shí)出兵，山東和湖廣的東部地區(qū)的部分守軍望風(fēng)而降，一時(shí)之間，原先風(fēng)風(fēng)火火的大順，竟在三個(gè)月之間，只剩下了河南一小片地盤(pán)。
三線作戰(zhàn)的朱明，堅(jiān)持了近二十年，那是因爲(wèi)有著兩百年的積累。三線作戰(zhàn)的大順，只堅(jiān)持了不到兩個(gè)月，就匆匆敗退，並且是一退再退。
六月十五日，提督諸營(yíng)權(quán)將軍，澤侯田建秀戰(zhàn)死於山西，
六月二十一日，李自成的夫人，高桂英戰(zhàn)死於陝西。
七月一日，襄陽(yáng)衛(wèi)左威武將軍高一功全軍被圍，無(wú)奈之下，投降了朱慈烺，
七月九日，大將劉宗敏被困山東，突圍時(shí)被亂箭射死。
七月十一日，軍師丞相牛金星戰(zhàn)敗，乞降時(shí)被滿清貴族豪格擊殺。
七月十六日，李自成在河南的一片窪地中被幾名農(nóng)民用鋤頭砸死，也有一種說(shuō)法，李自成化妝成一名僧人，不知所蹤。
總而言之，一時(shí)之間浩浩湯湯的大順政權(quán)，在幾個(gè)月之間就煙消雲(yún)散，原先佔(zhàn)據(jù)的中原地區(qū)，則被三方勢(shì)力瓜分，除了幾個(gè)殘卒在山野之間充當(dāng)流寇之外，宛如一首雄壯的悲歌，迅速消失在了歷史之中。