十九世紀八十年代起，為了從海外殖民地獲取經濟利益，填補普法戰爭中賠付給德國的巨額賠款，法國人加快了侵略占領安南的步伐，
1874年3月15日，法國殖民當局與安南簽訂《法越同盟條約》，條約規定法國人擁有所占領地區的主權、法律裁判權，并且法國方面有權在每個通商口岸設立使館和駐扎軍隊。
在法國看來，簽訂了這個條約，就意味著法國已經在越南北圻建立了保護制。
1875年4月19日，法國海軍殖民部長蒙塔那克致函外交部長德加斯，談及有關這個條約說:“我們目前的介人是為保護國制度作準備，以后保護國制度一定要明確地建立起來并得到公認。
安南王國如今已經孱弱不堪，它也承認自己已無力使其臣民對它俯首聽命，因此它不得不接受一個大國的保護。我們在交趾支那所取得的權利，不允許聽從除了我們之外的其他勢力來對嗣德帝施加影響。
我們為在這個國家奠定法國統治的基礎已經付出很多代價，因此，我們應當繼續我們的事業，要做到既不冒進又水不偏離目標，尤其是我們不能走回頭路致使前功盡棄。”
蒙塔那克所說的話，表露出法國政府對待安南國的真實政策。
1874年之后，交趾支那總督按照條約規定，不斷的向安南北部的海陽、河內、西山等省份派駐外交官員以及殖民軍隊，然后利用少量駐軍，逐步架空安南政府在當地的統治力量，暗中獲得安南北部地區的控制權。
法國人的侵略行動，漸漸使安南政府起了戒心。
為了阻止法國殖民勢力的進一步擴張，安南政府被迫做出應對反應，對外派出朝貢隊伍前往大陸，重申滿清、安南兩國的宗藩關系，懇請滿清朝廷在法國入侵安南地區時，派兵援助。
對內方面，先后派出黃耀、阮政、裴殷年等親信官員，出任北部地區各省份總督職位，削弱親法傀儡派官員在北部地區的影響力。
另外，安南朝廷上下官員，聽到南美漢國擊退英國遠征軍的消息后，一致認為漢國軍事實力強大，可以拉攏同屬漢國武裝部隊序列的南洋軍團，分擔法國殖民軍對北部省份的軍事威脅。
因此，在安南政府的默許和暗中支持下，南洋軍團拒絕了法國人在廣寧、諒山兩省設立使館、派遣軍隊的要求。
由于越南政府或明或暗地抵制和滿清朝廷貌似強大的軍事實力威脅，
交趾支那總督迪佩雷感到難以實施1874年條約的有關條款，為了暫時緩和越南政府的反法情緒，1876年他致函海軍殖民部長傳里松，建議法國從1874年條約上后退。這些建議包括“法國政府向越南政府保證不懷有任何征服的想法;同意不在南洋軍團控制的廣寧、諒山兩省設立駐軍;
廢除不準安南政府改變它目前對外國的外交關系的條款;
法國只能保持以下幾點:在交趾支那六省的主權;
對東京諸港口開故對外貿易;優惠基督教徒。稍后，迪佩雷還主張法國不去干預越南按照慣例向中國朝貢，雖然這是違反1874年條約的。
交趾支那總督迪佩雷暫時妥協退讓的主張，為安南北部地區帶來了幾年寶貴的安定期，但是時間到了1879年，法國政局發生巨大變化，企圖復辟帝制的王黨統治隨著麥克馬洪總統的下臺而宣告結束，接者執政的是共和派的剛必達內閣和茹費理內閣。
這是兩屆狂熱鼓吹殖民擴張的政府，他們將海軍殖民部長換成更高侵略性的克路埃，這人履任不久，就決心將前任擴大侵略北折的紙上計劃變為實際的行動。
1879年 10月1日，克路埃換掉保守穩重的迪佩雷，任命盧眉為交趾支那總督。并且對盧提出侵略北圻的具體計劃:“這樣一來，必須進行-次遠征。而根據我得到的情報，這次遠征不僅要征服東京，而且要在那里停留幾年。3000名海軍陸戰隊，3000名安南部隊，12艘炮艦，有了這些行動手段，我們的目的就能夠達到。”
在新任內閣總統的侵略戰略指導下，法國殖民當局多次以武力威脅安南政府履行1874年條約，允許交趾支那總督府增加在北部各省份的駐軍數量。
面對法國人的威脅，安南政府拿出與滿清的宗藩關系作為幌子，聲稱安南是滿清朝廷的藩屬國，法國要想增加在北部省份的駐軍數量，只能征詢滿清朝廷的同意，安南政府不能越過滿清政府，單獨答應他們的要求。
安南政府的敷衍回復并不能讓法國人滿意，在法國政府命令駐華公使就安南駐軍問題與滿清政府談判的同時，交趾支那總督府派出多批武裝人員，以探險隊的名義，明目張膽刺探安南北部各省駐軍情況，并且為了迫使安南政府就范，
1880年年底，交趾支那總督盧眉致電海軍殖民部長克路埃，提出利用一場局部戰爭的方式，打垮安南北部的軍事武裝，為法國全面控制安南掃清障礙的。
盧眉的作戰計劃得到了對方的認可和支持，不過顧及到法國尚未做好全面入侵安南地區的準備，海軍殖民部長克路埃提醒盧眉，戰爭的規模必須控制在一定范圍內，絕對不能演變為法國與安南、滿清的全面戰爭。
得到克路埃的首肯，交趾支那總督府迅速就作戰計劃做出準備，然后剩下的事情就是找到-一個適當的借口去實施。
欲加之罪，何患無辭，制造矛盾沖突的借口很快就被找到了。
1881年2月17日，盧眉在向法國政府報告發生在廣寧省，法國國民遭到南洋軍團士兵攔阻的事件稱:我今天同時收到法國駐河內領事先生的兩封信，有關兩個法國人古丁先生和威列羅亞先生在下龍市進行考察一事，
他們持有領事館簽發的護照，原打算以學者身份前往鴻基煤礦考察。沒過多久，兩住考察家就不得不中斷行程，因為1月8日在離開寶河時受到辱罵后，又在離鴻基煤礦約40里的小城堡處受到襲擊，他們雇用的一個馬來亞人大腿上中了一彈。
他們被迫又回到該省省會，在華人士兵咄咄逼人的態度面前又不得不再向后退，一支幾百人的華人軍隊剛剛到達此地。這兩個法國人在沒有了船夫，又沒有安南當局的保護的情況下，毫無辦法，只好一直
退到黑水河匯合處。據最斷消息說，他們準備再從另一河流逆水而上。”
接著，為了擴大事端，盧眉申請法國政府派來一個礦務工程師考察團，成員包括菲希教授和薩拉西工程師等二十余人，
他們于2月初在法國殖民軍保護下，再次強硬要求考察了鴻基煤礦。但是被南洋軍團拒絕，…………
鴻基煤礦位于廣寧省首府，產優質無煙煤。煤層厚，表土薄，利于露天開采。礦區長100余公里，寬15—20公里，煤藏量22.5億噸。是東南亞地區最主要的煤炭基地，產量已探明儲量占安南全國百分之九十左右，
1870年，南洋軍團發現鴻基煤礦所在區域后，于1872年進行全面開采，開采的無煙煤炭，除了少部分運回本土使用，絕大部分輸送給大陸南方地區、泰國等地區。
1874年，為了打消法國人奪取鴻基煤礦的念頭，漢國方面相繼引進德國、英國、荷蘭、美國、西班牙等在太平洋地區，擁有影響力的西方國家入股。
英、德、美等國入股后，鴻基煤礦的開采量大幅提高，每年開采出來的優質無煙煤更是通過英國、美國、西班牙、荷蘭等國的殖民地，分銷到更遠的地區，幾年經營下來，僅僅鴻基煤礦，便為漢國政府帶來不菲的財政收入。
鴻基煤礦附近配備有完善的商用、軍用碼頭，優越的地理位置和豐厚的經濟效益早令法國人垂涎三尺，為此，1881年2月15日，法國政府以沖突事件為借口，致函越南政府，脅迫越南政府驅逐南洋軍團，以保證法國人的安全。
法國政府的無理要求被安南政府委婉拒絕后，盧眉決定由殖民當局派兵解決爭端，
他把這個任務交給了新任交趾支那海軍分艦隊司令的李維業上校和非洲黑人殖民軍指揮官韋醫少校。
李維業生于1827年，1843年進人法國海軍學校，畢業后在法國海軍服務，曾參加過遠征墨西哥，但卻在軍事上毫無建樹，
只是憑年資晉級，50多歲時獲得上校軍銜。他也知道自己的軍事生涯快要結束，該準備退役了。在海軍任職的同時，他還從事文學創作，出版了詩集，發表過許多篇小說，還上演過劇本。1881年，李維業被任為交趾支那海軍分艦隊司令。這是一個并
不令人美慕的職位，它的職責，是警戒從新加坡直到海南海峽的印度支那海岸，以及交趾支那和柬埔寨之間的江河航行。這是
相當乏味的工作，加上歐洲人又不大適應當地的氣候.所以，在
李維業之前曾先后有兩個上校拒絕了這項任命，而李維業卻毫不猶豫地接受了，并根據盧眉的急切命令，比歷史上提前一年抵達安南。
韋醫少校原本是駐扎在法屬剛果殖民地的底層軍官，1875年起，法國政府相繼從乍得、塞內加爾、幾內亞、科特迪瓦、貝寧、尼日爾、法屬剛果等殖民地征召黑人士兵，奔赴中南半島的安南、柬埔寨、老撾三國。以適應那里的炎熱天氣。
到了1881年年初，中南半島的黑人殖民軍數量已經達到了1000多人，占據法國殖民軍總數的約兩成左右（法國殖民軍由白人、安南人、黑人組成，白人只占據一部分，主要兵力是安南人組成的仆從軍。）。
法國人對待黑人比英、德、比利時等國要更加寬容，在非洲地區，為了便于統治，法國在當地大力推行同化政策。政治上法國人摧毀原有的酋長制度，改為委派總督按照法國制度進行統治;文化上將法語作為升學的必要條件，在殖民地鼓勵學習法語。為了籠絡非洲部族的上層，還積極鼓勵殖民地精英獲得法國公民身份，允許小部分精英黑人到本土居住。
1789年大革命傳播了民主、自由、寬容的思想，并且使得一些擁有博愛思想的法國人，把這些思想帶到了非洲，因此，在安南的黑人殖民軍中，雖然白人擔任軍官依舊是主流，但是出于鼓勵黑人上進的目的，仍然有一部分表現突出的黑人得以出任底層軍官。
1880年，韋醫少校因為得到總督賞識，得以出任黑人殖民軍指揮官，面對即將到來的戰爭，韋醫少校對他手下的士兵充滿信心。
“布萊恩特中尉，我命令你擔任前鋒部隊指揮官，總督閣下的作戰任務下達后，立刻帶著你的連隊，按照作戰計劃，首先向下龍方向行進，等到李維業上校的軍隊占領河內和海防后，你的部隊必須要在兩天內，占領美萊特小鎮，阻斷錦普與下龍之間的聯系。”
“明白，司令，我手下的士兵都是剛果（法屬剛果）各個部落的勇士，保證把那些黃皮猴子打的不敢回頭。”
一個高大的黑人軍官，咧開大嘴，露出一口白牙。
“我相信共和國非洲軍團士兵們的勇氣，不過，這次軍事行動至關重要，你要約束手下的部隊，盡量少招惹行軍途中的安南小鎮，以免耽誤作戰任務。”
歐洲各國在殖民地的部隊普遍軍紀松散，法國殖民軍下屬的黑人軍隊，大部分還沒有從原始蒙昧的狀態脫離，軍紀軍規更是比白人殖民軍還要差上很多，非洲黑人部隊抵達中南半島后，發生了不下三十次針對當地村鎮的殺戮、強暴事件，深為安南百姓憎恨，
如果不是法國殖民者擔心激化與安南政府的矛盾，引起安南百姓的武裝抵抗，對黑人士兵加以約束，他們的破壞力會更大。
“司令放心，在作戰任務沒有完成前，我的連隊不會去主動招惹安南人的村落。”