二人乘了車子，往家行去。那車行甚快，一路揚(yáng)塵飛土，只片刻功夫，便已到了李家門上。
到得門前,兩人下車,季秋陽便邀約周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辭謝而去,他便獨(dú)個兒進(jìn)門。
回至家中,李仲秋正於書房內(nèi)等候消息,聽聞他回來,連忙搶步出來，將他引入書房,不及令家人上茶,便細(xì)問緣故。
季秋陽便細(xì)細(xì)告訴了一遍，李仲秋聽得只是連連頓足,又道：“這般說來，還是一無消息。”季秋陽搖頭道：“林公子雖有應(yīng)承,卻也並未答應(yīng)死了，聽他口裡的話，且是鬆動。”李仲秋扼腕道：“如此，哥哥要如何纔好？轉(zhuǎn)眼就是四月殿試，竟?fàn)?wèi)這點(diǎn)小事，要耽誤了哥哥的前程麼？”季秋陽並不答話，只在心裡忖道：且不論此事真假，這點(diǎn)子事在周府那樣的人家面前又算些什麼？林常安不肯一口應(yīng)下，想必是另有所圖。依著往日我與林家往來情形瞧來，這戶人家絕非施恩不圖報(bào)的。往昔我倚賴他們已然過多，要是再出了這樁事，在他們手裡的把柄可就越發(fā)多了。思前想後了一回，卻並無一個良策妙方。
李仲秋看他臉色陰沉，皺眉不語，情知他爲(wèi)此事心煩，一時也不知如何開解，便岔了話道：“今兒有封打徽州來的信，自吉升棧裡轉(zhuǎn)來。我想是哥哥的家書，不敢擅自拆封，還在我書奩裡放著。”季秋陽聽聞徽州來信，便暫且將那煩心事擱在了一旁，連忙道：“那信在何處？”李仲秋莞爾道：“我知道哥哥必然心焦。”說著，便親自走去開了書奩，將信取來與他。
季秋陽接過信，卻見那發(fā)信的是煥春齋掌櫃，不由心內(nèi)暗道：莫不是店裡出了什麼差錯？不然他再不會此刻寫信上京。想著，便將信拆了封，看了一遍。
原來，這煥春齋掌櫃信中所說，乃是傅家新近開起來的霓裳軒一事。林家繡坊所供繡品，雖精貴難得，卻也不算太過稀罕。何況織品繡件，等閒人家耗用極慢，一年到頭也未必能更換幾條被罩椅搭。倒是傅月明搭賣的香料，生意很是紅火，其香品清絕奇特，民間等閒難得一見。且香料一物，日常耗費(fèi)極快，富裕些的人家並那些附庸風(fēng)雅的士子淑女，無不日日薰香，所需甚多。傅月明又將些細(xì)小繡件例如手帕、汗巾等物，用香料薰過，婦女姑娘亦也十分喜愛。硬算起來，霓裳軒裡的繡品生意竟是托賴了香料買賣的福。然而傅家終究初涉此道不久，許多門路竅門一毫不通，原料告罄便進(jìn)貨無門。四處求問發(fā)賣這些東西的商人，徽州城裡幾間香料鋪?zhàn)樱蚩锤导疑庋奂t，又豈會告訴他們。霓裳軒的香料生意便逐漸難以爲(wèi)繼，連帶著綢緞買賣竟也有勢微之相。傅家二老於這生意並不上心，倒是傅月明爲(wèi)其所苦。
季秋陽看了信，不覺暗自納罕：以往並未聽聞傅家有什麼能調(diào)配香料的能人異士，也並不見什麼祖?zhèn)鞯姆阶印Ｔ觞N她忽然想起來做這買賣？又一轉(zhuǎn)念道，若非上一世遭劫，我卻也再想不起來要操此商賈行當(dāng)，更不必說要與那胭脂水粉打交道了。雖是外祖那邊傳過來的方子手藝，上一世人前我卻是連提也不曾提過的。何況今世與上一世早已大不相同，就是有些什麼變故，也不算稀奇。
想通此節(jié)，他又暗道：我雖並不貪圖岳丈家裡的錢財(cái)，但既然她樂於此道，我便助她一助又如何？煥春齋浸淫此道已久，自有其進(jìn)貨的門路。霓裳軒不過是捎帶著做些香料生意，所需能有幾何！想了一回，他便辭了李仲秋，回至屋中，寫成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投遞出去。
料理了此事，他便只在屋中發(fā)悶，苦思對策。然而他在京中人脈不廣，就有些手段，也難於施展。直至紅日西斜，外堂上擺下了晚飯，李仲秋打發(fā)了家人請他，他方纔出去。
這般又過了五六日，周府上只是沒個動靜。雖也託了些旁的門路去潤通打探，卻如泥牛入海，一無消息。連那張炳懷亦沒了聲息，他原是在西城租了一間二進(jìn)的院落，同他那娘子一道居住。自出了這樁事，他們一家子便不知遷到了何處。季秋陽原想上門同他理論，卻撲了個空。
眼看殿試日子已臨近眼前，此事仍不見個分曉，季秋陽越發(fā)心焦上火。李仲秋看不過去，便勸他道：“既然他們沒了動靜，想必此事就這般過去了也不定。”季秋陽卻道：“你哪裡知道，這事犯在學(xué)正手裡，並非尋常官吏。只要他肯，隨時便能革了我的功名。我這幾日私下揣測，這些人怕不是捏了個圈套，只等我鑽進(jìn)去。若我不肯求人，這案子便是坐死了，今年科考廢了不說。我廩生名位已革，往後功名這條路自是再也走不通了。”
李仲秋聽了，便問道：“既這等說，哥哥還不再問問林家公子？”季秋陽嘆氣道：“他若肯管，也不會到眼下了。”李仲秋道：“哥哥這也未免過於喪氣了，興許人家家事忙碌，一時忘了也是有的。如今宮裡選秀也在眼前了，哥哥既說他們家有待選的女兒，沒個空暇也是常理之內(nèi)。”
季秋陽只覺無望，李仲秋不依他之言，還是硬託了周景初待爲(wèi)說和。那周景初倒是一口應(yīng)下，又隔了兩三日，三請四請才把林常安請了出來。
這日，季秋陽在會賓樓包了間房，備了一桌酒席，轉(zhuǎn)爲(wèi)請林常安，邀了李仲秋並周景初坐陪。
這三人來了近一個時辰，清茶點(diǎn)心吃了許多，白不見正主兒到場。
又等了許久，一壺茶換了兩遭，那林常安方纔姍姍來遲。
季秋陽與李仲秋雖等得心頭火起，奈何正有求於他，當(dāng)面也不好發(fā)作，只是寧耐著與他寒暄。
衆(zhòng)人見禮已畢，賓主入席落座。
酒菜未上，那林常安便先開口道：“我也不是推諉，我也知先生心焦，然而我家中近來事情委實(shí)過多。先是因今年春闈，我中了個榜，名次雖是微末，奈何衆(zhòng)親友愛惜，往來應(yīng)酬也就不少，待這些人情往來料理乾淨(jìng)，也就進(jìn)去了十天的功夫。偏生這時候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾盡過，自然不能推諉，日日侍奉榻前是不敢辭的。我家小妹被戶部抽中，見在選秀名冊之中，此事先生也知。宮中大選就在眼前，許多事宜也要提前打理。這許多事疊在一處，當(dāng)真令人焦頭爛額。先生那事，我前幾日也託人打探了。童老先生果然不好說話，只說人證物證俱全，定要先生過去答話。話裡的意思，這案子就是死了。還是看在我外祖面上，方纔沒立逼著先生過去。不然，先生怎得這幾日清淨(jìng)？然而餘下的，也當(dāng)真是無法。”說畢，又搖頭道：“先生若當(dāng)日檢點(diǎn)，也不至落了把柄在人手裡，以致釀成今日之禍。”
季秋陽聽了這番言語，竟已是認(rèn)準(zhǔn)了自己就犯過那事，只是閉口不言。那李仲秋按捺不住，便道：“便再無別法可想麼？我哥哥進(jìn)京一次不易，科考一途的艱難，公子心裡也清楚。還望公子出力，我這廂謝過了。”說畢，竟起身望著林常安躬身作揖，行了個大禮。
林常安連忙起身，還禮不迭，又向季秋陽道：“先生倒當(dāng)真交了個摯友，所謂患難見真情，也就是這般了罷？先生教了我一場，如今先生有難，我莫不是竟袖手旁觀不成？”說畢，略停了停又道：“如今倒有條路，只怕先生不肯。”
李仲秋與周景初都急忙問道：“什麼路？”季秋陽倒只是默默不語。
林常安便望著季秋陽，緩緩說道：“這童老大人是萬般不求人的，當(dāng)真是鐵面無私，任是誰的情面都不行的。但他卻有一件難處的事兒，若是先生替他辦成了，那件事自然就煙消雲(yún)散了。”李仲秋又問道：“究竟什麼事？依著童老大人的官望，尚且不能辦。我這哥哥只怕更無法子了，這卻未免是刁難於人。”林常安微微一笑，說道：“倒也不算什麼刁難，此事卻也必得先生這樣的單身男子方可辦成。”一語未休，便即說道：“這童大人如今已是知天命的年紀(jì)了，膝下並無個兒子，只三十四歲那年，房裡小妾養(yǎng)了個女兒，就此愛若珍寶。這位小姐養(yǎng)到如今也大約有十六歲上下了，聽聞也是生的花容月貌，知書識字兒的，卻因些細(xì)故再不能許人的。此便是童老大人一塊心病，先生若能將他這塊心疾除了，還有什麼事不能了了？”言罷，只是望著季秋陽，看他久久不言，又笑道：“想必先生是顧忌前頭定下的親事，然而傅家不過商賈門第，這小門小戶出身的女子，難免不有些毛病，怎能和世家千金相提並論？何況世間悔婚也是常情，先生又何必拘泥？”