“是啊，這兩三日就要動身，你督促著她收拾收拾行李，看看有沒有什麼給嘉兒帶的，還有，給謝家的禮物也少不了要你準備一下。至於跟去的人，除了她的貼身丫頭，我已經安排好了，倒不用你操心。”姚老爺輕描淡寫的吩咐著，好像女兒真就只去看望姐姐一般。

馬氏面上微沉，不由有些不快：東西要她來準備，人倒是不許她的人跟去！

關於姚存嘉在謝家的生活狀況，她也很想知道好不好！

“慧兒一個年輕女孩子，頭一遭出門就去那麼遠，沒個伴總不好，不如，讓芳兒陪她一起去吧！芳兒比她大兩歲，也更穩重些，路上遇到個什麼事，表姐妹兩人也好有個商量。”馬氏轉眼間便另有了主意，向姚老爺笑道。

姚存美與姚存慧素來不睦，與姚存嘉也是面和心不合，依馬氏的主意，跟著去的是姚存美再好不過，但她也知道姚老爺是不太可能答應的，於是便提了馬羣芳。

可姚老爺並非單純的讓二女兒去看望大女兒，還另有秘密事項要辦，他怎麼可能讓馬羣芳同行？只是，馬氏所言合情合理，而且他先前已經說了隨行之人由他安排不必馬氏操心，如果這會兒又斷然拒絕，又恐怕令人生疑。

“這個，容我考慮考慮吧！”姚老爺仍舊是一個“拖”字決。

馬氏精神總算振了振，認爲姚老爺這是答應了，便笑道：“老爺放心，這兩日妾身一定將該打點的打點好，斷不會誤了慧兒的行程！”

馬氏心裡暗暗盤算著，回頭得將馬羣芳叫過來囑咐一番，姚存嘉不是懷孕了嗎？如果她這一去能夠獲得謝家大公子的青睞，憑著姚家和馬家的關係，馬羣芳與陪嫁丫頭還不同，一個體面的姨娘是穩穩當當的了。今後，便是看在親戚的面子上，姚存嘉也不能不照看馬羣芳一二！若是將來有了身孕，那就更水漲船高了！既然雲家那邊遲遲得不到進展，她總不能讓一個如花似玉的侄女在一棵樹上吊死！

範家兄妹如期來到姚府，姚老爺匆匆見過一面，問過幾句話，便不再說什麼，相當於同意他二人留下來了。命人將範黎安置在自己的院子裡，範雙雙當天就去了落梅院。

姚存慧心中一動，跟姚老爺遞了個話，表示要帶他們兄妹倆南下，姚老爺想了想也同意了，讓洪叔趁著這兩日多教一些範黎。

姚存慧收拾好了東西，想到姚詩讚，眉頭不禁微微蹙了蹙。

這一次離開姚府，起碼得兩個月，她不在府中，贊兒該怎麼辦？原是想將他送去雲家暫住，可這樣做太明顯，而且，雲家也並非就萬無一失了。二舅母、三舅母照樣不是省油的燈！外祖母年歲大了，大舅母又要忙著二表姐年底的婚事，大表哥有自己的差事要做，與其去麻煩他們，倒不如留在府中了！

姚存慧先是帶著容媽一起來到鳴鳳軒，細細囑咐了梨香、芹香一番，恩威並施，當著面讓自己不在的時候容媽多操點兒心小心照看著。

梨香、芹香這一段時間以來早被她敲打怕了，也見識過了她那幾乎變態的細心細緻，二人唯有垂首應“是”的份。

姚存慧又見了武進、武廣，鄭重囑咐武進，早上少爺用過早飯之後，便讓武進將他接到翆幽居來，讀書也好，習武也好，總之用理由留下他，晚飯前方送回去交給容媽，不要讓不相干的人插手。

武進一一點頭答應，望了姚存慧一眼忍不住說道：“二小姐放心，大少爺身體恢復得很好，拳腳功夫也學了些，府中又有老爺在，萬沒有人能輕易難爲了大少爺去！”

“凡事仍要小心，這種事是沒有後悔藥可吃的，一步錯便全盤錯，沒有改正的機會！你的忠心和身手我信得過，我不在，贊兒就拜託給你了！如果有人非要跟他爲難，你答應我，豁出去得罪人也要護著他，若被人苦苦相逼，便將他送到我爹跟前或者雲家去，等我回來，我會同你做主！”

“是，二小姐！”武進動了動脣，終是忍不住道：“二小姐，讓小人跟您南下吧！那麼遠的路程，有小人在二小姐身邊也可保護一二。”

姚存慧一怔，微笑道：“太平盛世，走的又是運河水道，安全著呢！我是去探親，又不是冒險，有什麼可保護的！贊兒才最需要保護，所以，你更應該留下！”

武進深深瞥了姚存慧一眼，眸光一瞟見四下無人方輕輕道：“二小姐恐怕不光去探親那麼簡單吧？”

姚存慧心頭一凜，面上卻是絲毫未變，“撲哧”一笑，含笑問道：“是麼？那你倒是說說，我還要做什麼？”

“小人不知。”武進認真的搖了搖頭，說道：“只是一種感覺。”翆幽居緊鄰姚老爺住的書房大院，武進每日都會和姚老爺及書房大院的人碰面，姚老爺神情無異，可武進從前可是御林軍，心思比別人要敏銳幾分，早已隱隱察覺到了什麼，聯想到姚存慧好端端的突然要出京南下，故而心裡多想了一點。

“那我可以告訴你，你的感覺是錯的。”姚存慧不欲再與他多言，正色道：“答應我，無論如何定要護贊兒周全！”

武進欲言又止終於放棄，蹙眉沉沉點頭，一雙漆黑深邃的眸子盯著姚存慧道：“二小姐放心，小人一定會保護好大少爺！二小姐一路保重！”

姚存慧點頭一笑，轉身離去。

兩日之後，姚老爺叫了姚存慧去說話，向她細細說明自己的計劃。

姚家米行每年購糧的銀子都有預留，今年這一筆錢在山東、河南、河北那邊用不掉，挪過來購買南洋的大米也是現成的，所要多出的不過是出海的船錢，這也有限，不會傷及根本。第一筆算是定金，姚老爺讓姚存慧帶上二十萬兩下南洋，餘款等第一批糧食運到之後再依次結算。

湖鄉那邊買地，姚老爺預支十萬，讓姚存慧先買三兩萬畝左右，餘下的錢用來修建排水工程、打製工具、僱傭工人等用處，三個月之後若見成效，便酌情再支付一筆過去修建道路、莊園、購買耕牛等等，正式的準備起來。

姚老爺鄭重的交代姚存慧，此一行事關姚家米行生死存亡，請她務必要小心再小心！

姚存慧接過父親遞過來的錢莊匯票，心頭沉甸甸的重起來，亦正色道：“爹爹放心，慧兒必定不辱使命！慧兒也是姚家人，姚家米行的事慧兒必定用盡全力以保萬全！”

“一路順風！”姚老爺目光沉沉，輕嘆了口氣，在女兒瘦小的肩膀上重重的拍了兩下。從下一刻起，這副瘦弱的肩膀便將挑起姚家整副的重擔，其實他的心裡，也沒有底！

“嗯！爹爹保重！”姚存慧抿了抿脣，一雙燦若寒星的眸子熠熠生輝，綻放著萬千的光華。

姚存慧帶著林掌櫃及兩名忠心能幹的夥計、範家兄妹、小杏、小梨，以及五六位負責看管搬運行李、路上供差遣打雜的僕人一同出京上船，跟尋常的探親沒有什麼兩樣，倒也並不顯眼。

至於馬羣芳，馬氏雖然很想讓她跟著去，可惜馬羣芳不巧生病了，只得耽擱了下來去不了。馬氏心裡暗歎馬羣芳沒福，雖然不樂意，也只能嘆氣作罷。

至於馬羣芳這病是怎麼來的，只有她自己心裡清楚。她無意中得知姚存慧說起雲錦鍾過兩日要去普淨寺還願，會在寺中住上半個月，她心中大動，哪裡肯離開京城？可是，對於馬氏的話她又不便明著拒絕，左思右想之下，便想出了這麼個兩全其美的主意！

至於馬氏所說的謝家大公子，那是虛的，不如雲錦鍾實實在在是她見過的好。在她眼裡，世上沒有哪一個男子能比得上雲錦鍾，馬氏讓她去勾引謝府運，她心裡首先便存了反感。

出京上船之後，姚存慧命船家一路加速航行，比預計裡提前了三日到達。

這一批跟隨的人中應是都經過精挑細選的，無一人有暈船癥狀。只有姚存慧身邊的小杏、小梨有些不適，可明擺著她這個中醫藥師在，小杏、小梨也沒有吃多少苦頭。

到了金陵，一行人等在客棧住下。按照路上商量好的，林掌櫃等人第二日便先往湖鄉去，親眼瞧一瞧那邊的情形，打聽打聽方方面面的情況，隨後姚存慧再去時便可方便許多。

姚存慧身邊留下小杏、小梨和範家兄妹四人，也是第二日與林掌櫃等分別之後再去謝家。

當日下午閒來無事，姚存慧便帶著範家兄妹和小杏、小梨在金陵城中隨意走動，逛一逛當地的風景。

聽聞得玄武湖風景清幽，主僕幾個便特意僱了船前往。

南方風景與北地迥異，便是範黎也從未出過這樣遠的門，幾人興致都是極好。

“這玄武湖比京城裡的後海還漂亮呢！這柳樹長得可真好！枝條兒又長又軟，柳葉又密又多，跟後海的都不一樣！”範雙雙不由笑道。一路相處下來，範雙雙也跟姚存慧、小杏、小梨等熟悉了，言語之間也無了當初的拘束和小心翼翼。