三

時光荏冉，十年過去了，已是一九一一年（宣統三年）。中秋節的前一天掌燈時分，煥成才帶著馬幫從重慶回來。

一進屋他鎖緊雙眉，滿腹心事，一言不發，讓秀兒拍拍身上灰土，一屁股坐在堂屋的太師椅上，秀兒遞過一杯茶水，他咕嘟咕嘟一口氣喝了個底兒凈。秀兒靜靜站在身邊，見他放下水杯，忙地上水煙袋，吹燃紙媒子點燃煙袋。煥成呼嚕呼嚕抽起來，足足吸了一袋煙，才向后一仰，長長出了一口氣，閉著眼，沮喪地嘆道：“這世道越來越亂，生意怕是做不下去了！”

秀兒扶著丈夫肩頭，輕聲柔語說道：“相公，生意做不下去，咱就不做了罷。反正家中也不缺銀錢，何苦冒這么大風險呢。”

自從十年前汪大爺把他的人和馬都交給了他，煥成的二十匹馬騾，十多伙計的馬幫就成了縣里第一大幫。別人只是替人馱貨，賺腳力錢，煥成從來就是自出錢買貨，到了重慶涪陵再找來熟知熟地老主顧家悉數賣給他們，這樣不僅賺腳力錢，還賺了很大一筆差價，所以很快他就大大地賺了一筆銀子，已是囤滿缽滿。

今天他由重慶帶回的是洋布洋貨，差一點就泡湯了。現在的重慶因為四川護路風潮，群情激憤，市民上街、商人*，城里亂成一團圍著重慶知府衙門，喊口號，堅決反對朝廷收回四川鐵路路權，而且把路權賣給洋人。更有人提出殺掉川督趙爾豐以謝全川百姓。城里道路擁堵，煥成只好繞了半個城，才找到老客戶們，看著老面子，湊足了貨。哪知回來路上憑白地多出了許多關卡和守衛兵丁，害得煥成多花了許多銀子。實在不行他就拿出大哥煥文的帖子，這才一路平平安安地回來了。

大哥煥文在十二年前中進士在京城候補。庚子之變，他惶惶然逃離京城，在邢臺遇見帶兵進京勤王的廣東布政使岑春煊。岑春煊問明煥文的情況，就叫他在軍中效力，專管籌集軍糧。隊伍火速趕到張北護送慈禧和光緒逃離險境，順利經太原到達西安。后來八國聯軍撤兵，清政府與聯軍訂簽了賣國的辛丑和約，慈禧和光緒才得以回鑾北京。慈禧對岑春煊們大加賞賜、加官進爵。煥文因籌糧得力，被欽點放了湖北武昌知府。前年煥文走了點路子，攝政王指名放回四川做了鹽巡道臺（相當于省鹽業廳廳長）。鹽道本是肥缺，尤其在四川。四川煮鹽的人很多也極富，販私鹽的更多。所以一心想巴結他的很多。煥文身份頓時倍增。大娘神氣了許多，擺宴大慶，還發柬請了煥成。宴席間煥成向大哥討了一張帖子（即名片）。有了這張帖子省卻了許多麻煩。

“誰說咱家不缺錢？”煥成指著秀兒日漸隆起的肚皮，“你自己看看，肚子又大了。眼前咱們有二個兒子、二個女兒，還要添丁的。兒子要讀書、女兒要嫁人。哪兒不用錢？”

這些年煥成把賺來的錢大部分買了田和土、幾處房屋，手頭還有一千多大洋。正因為有錢，他才敢將澤元送到涪陵讀縣立高等小學堂。

澤元五歲就到晏家祠堂的家塾讀書。十歲那年塾館的老夫子特意從祠堂家塾來到高家灣找到煥成，說道：“三老爺，你家大少爺是個讀書的好材料。別家小孩子象他這般大還只會背百家姓三字經。而你家大少爺已經讀完了四書五經，文章寫得也好，聰穎通透。若是在過去，可以下場取功名了。唉，現在可好，朝廷停了科舉，真是無用武之地呀。”

“老夫子，如何是好？如何是好？”煥成忙問道。焦急之情讓老夫子忍不住笑了。

“不須多慮，不須多慮。當下時興新學。三老爺，你何不讓大少爺去新學堂讀書呢。老朽對新學一竅不通，大少爺若是進了新學堂必然前程遠大呀。”老夫子緩緩講道。

煥成怔住了，兩眼圓溜溜瞪著，沒說話。他對老夫子是很了解的。自己小時候曾經受其啟蒙，經其調教，后來考取秀才功名。他對恩師是崇敬有加。老夫子人品好、學問好，只怪運氣不濟，自從他十六歲考中秀才之后，連著考了三十年沒能中舉。因為家境貧寒，只能委屈來這個偏僻晏家祠堂的家塾來教書。晏家雖是大族，又不乏官宦，對他卻十分高看，每年二十兩舘銀，管吃管住，每逢年節還替他添些衣帽鞋襪，待遇甚是優厚。老夫子在晏家教舘近三十年，晏家弟子考上秀才舉人很多有二十多人，考上進士的也有五、六個，其中煥文就是一個。自打煥文返川當了鹽道道后，就返家省親過。煥文特意擺下一桌酒席款待過老夫子，席間單單封了百兩銀子送與老夫子，以表示當初教誨之功。

所以聽了老夫子這番話，煥成自然覺得唐突。煥文宴請老夫子時，煥成也在座，不管如何，煥成也是老夫子的學生呀。于是煥成沖老夫子拱手作揖后又深深鞠躬，說道：“老夫子，您老人家的學問道德，大哥和我都是深深佩服。今天，若是小兒澤元得罪了您老人家，就請老夫子講明，在下必將好好教訓他一頓，讓小兒向老人家賠罪。老夫子只管嚴加管束，不許他有一絲半點懈怠。”煥成言語誠懇，絲毫沒有護短的意思。

老夫子哈哈一笑，捻著山羊胡，說道：“三老爺，你誤會了，澤元雖然年歲小，卻實在是聰穎好高之人。老朽心里甚是喜歡，又從何談起有得罪之事。倒是老朽有對不住大少爺的地方。你想想，老朽不過是一個沒出過四川的腐儒而已，對當今的新東西一概不通，更不知什么英吉利法蘭西，還有什么德意志俄羅斯。你家大少爺對這些卻很是了解，還經常求教于老朽。我卻無法回答，你說如何為師？”

“這個……”煥成明白了。原來自己經常跑重慶涪陵，帶回來許多報紙雜志和新書，原本是自己閑著沒事讀讀，想不到小澤元拿過去讀得津津有味。畢竟年紀太小，似懂非懂，于是就問父親。煥成也是一知半解，不能對兒子講明白。小澤元只好去問老夫子……

煥成若有所思，想了許久，最后說：“老夫子，您老人家的好意，我心領了。不過，澤元還小，讓他去涪陵讀新學堂，我得好好斟酌一下。過些日子再定吧。”

“三老爺，你可以細細考慮，但是不可拖得太久，免得耽誤了大少爺的時光。”老夫子拱手說道，隨后道別走了。

后來換成又去找汪大爺談了此事。汪大爺一百個贊成，說道：“如今朝廷正往廢了科舉考試，興辦新學。以后做事都要應用新學。遴選人才，也只考新學。我在重慶、涪陵看見辦了許多新式學堂。教書先生多是留洋歸來的新派人物。你呀，咋個還叫我的外孫娃兒還去晏家私塾里背什么子曰詩云的老古董。不行，不行，趕快送澤元去涪陵讀新學堂。”

煥成搔搔腦殼，說：“伯伯，我拍孩子小……”

哎喲，人家吃住在學堂里，只是年節才回家，派個人接送不就行了嗎。煥成，聽伯伯的，馬上送澤元去上新學堂。“汪大爺說道。

從此澤元就進涪陵縣立高等小學堂讀書了。

“伯伯，伯娘，我回來啦！”澤元跳著蹦著跑上外面石階，沖進堂屋。

秀兒上前抱住澤元，歡喜的不得了：“元兒你回來了。娘想死你啦！快讓娘看看。”

說著她捧起澤元的臉細細端詳起來，“瘦啦，黑啦！也長高啦，讀書辛苦啵？”

煥成也走過來問道：“為啥這么晚才回來？老杜呢？”

“老杜？我沒瞧見。下學了，我就到渡口，坐船回來了、沒見到老杜噻。”澤元說道。

老杜是他家的長佃。一大早，煥成就叫他去接澤元的。

“這么說，你是一個人走了四十里路？嚇死人嘍。”秀兒緊緊抱住兒子，擔心死了。

“伯娘，沒啥子，走這點兒路，怪好玩的。”澤元卻很是高興。

煥成正要發脾氣罵人，只見老杜滿頭是汗氣喘吁吁地跑進屋：“三老爺，我去江邊沒接到大少爺！”

煥成惱也不是笑也不是，指著秀兒抱著的澤元，說道：“老杜，你真是瓜娃子（傻娃娃），叫你接人，卻把人接掉了。”

老杜邊用手抹去頭上的汗水邊傻笑道：“三老爺，我真沒用……”

原來澤元放學早早就到渡口坐船過了江，兩個人在江邊錯過了。

“好啦，好啦，老杜，這事怪不得你。下回呢，早些去接就可以了。你來回走了八十里路，早就餓了吧，下廚房去叫你婆娘給你盛飯吃吧。“煥成并沒有責怪他，平日里老杜做事是很賣力的。老杜答應了，進灶房吃飯去了。

大弟弟和大妹妹從睡房中出來，圍在澤元周圍又蹦又跳，嚷著要和大哥玩。

“好嘞，咱們到外面去藏貓貓耍。”澤文拉著弟弟妹妹到院壩玩去了。

“澤元，帶好弟弟和妹妹，千萬別絆跤碰壞了。”秀兒跟在后面忙不迭地叮囑道。

“放心，伯娘，我們小心就是了。”澤元邊跑邊答道。