相較於地質(zhì)活動頻繁的地球，新世界的自然環(huán)境根本不適用“有機(jī)成油論”，飛地島嶼的生成與以太粒子的活動和以太潛流堆積作用有關(guān)，不涉及舊世界概念中的那些地質(zhì)變化，地震更是極其罕見的自然現(xiàn)象，火山噴發(fā)之類的現(xiàn)象也限於少數(shù)地區(qū)。所謂的生物體掩埋和地質(zhì)擡升下沉是不太可能出現(xiàn)的狀況，起碼在羅正道看來，在新世界套用一下“無機(jī)成油論”算是相對靠譜的推測。
這些探究根底的事情無非是些閒話，要點(diǎn)不在這裡，不考慮這些石油從何而來，單只是發(fā)現(xiàn)了石油這個(gè)基本事實(shí)就足以令羅正道高興得連晚上睡覺都要笑醒過來。
可用的能源決定了生產(chǎn)力，從前羅正道不是沒考慮過研究蒸汽機(jī)之類的動力機(jī)械取代風(fēng)力和水力機(jī)械，正如前面所說的那樣，新世界礦藏中煤炭的數(shù)量極其稀少，沼澤中沉積的泥炭數(shù)量較多，奈何那玩意燃燒熱值太低，連劈柴都不如，當(dāng)作肥料使用倒算是物盡其用了。其他品種的煤礦也少得可憐，漫說是煉焦用的無煙煤如同鳳毛麟角一般稀少，連普通家用的煙煤那都是難得一見的稀罕物。
在新世界使用燃料，與其費(fèi)力不討好地滿世界搜尋煤礦的蹤跡，不如直接找一座植被繁茂的無人荒島砍伐森林燒炭當(dāng)作燃料用了。
原油是一種寶貴資源，作爲(wèi)燃料燒掉是最浪費(fèi)的使用方式，舊世界那些門類花樣翻新的化工產(chǎn)品，一大半是以石油爲(wèi)原料製造出來的，其中典型的範(fàn)例莫過於塑料。談起這種工業(yè)製成品在現(xiàn)代社會用途究竟有多廣泛，漫說普通人一時(shí)間難以說得清楚，即便是靠這個(gè)行業(yè)吃飯的化工專家也難以把塑料的全部用途理清頭緒。單獨(dú)一種石油產(chǎn)品尚且如此重要，原油對於現(xiàn)代工業(yè)的貢獻(xiàn)就更是無法計(jì)數(shù)了。
日常生活中，人們能接觸到的石油產(chǎn)品不僅是塑料和驅(qū)動汽車燒掉的汽油、柴油，包括製作服裝的化纖也是以石油爲(wèi)原料，幾乎所有非天然纖維製成的服裝都是石油製成品，大部分的藥品和化學(xué)合成品更是如此。
這種黑色的黏稠液體之所以把遍地黃沙的中東地區(qū)變成了舊世界的熱點(diǎn)戰(zhàn)區(qū)，動不動來個(gè)大戰(zhàn)小戰(zhàn)的，絕不是沒來由的。
所謂匹夫無罪，懷璧其罪，石油是舊世界財(cái)富和禍亂的源泉，對於工業(yè)化國家的重要性不啻於糧食，石油不僅是工業(yè)的基石，更是驅(qū)動戰(zhàn)爭機(jī)器的潤滑油，價(jià)值如何估量都不爲(wèi)過。
地球上的金屬礦藏大部分是由火山活動造就的，少數(shù)是由隕石撞擊形成的，即便是水域環(huán)境下沉積形成的礦砂，那也是原生礦山通過自然力量的風(fēng)蝕和水蝕搬運(yùn)作用後期形成的次生礦體。
新世界的火山不活躍，熔巖強(qiáng)烈噴發(fā)的現(xiàn)象就更罕見了，深埋於地層深處的金屬礦脈遠(yuǎn)離地表世界的智慧種族，他們要得到金屬的難度比舊世界大得多。類似露天礦場這樣類似天上掉餡餅的好事就不必幻想了，採掘深度在數(shù)百米的礦山就算髮現(xiàn)者非常走運(yùn)，那些高品位易於冶煉的富礦往往隱匿在數(shù)千甚至上萬米的厚重巖層之下，且不說採掘運(yùn)輸?shù)V石的難度如何，光是開挖隧道的工程量就足以嚇退不自量力的投資者。
那些具備深入地下活動能力的超凡力量者如奧術(shù)師，壓根瞧不上正常採礦獲取的那點(diǎn)收益，他們下去找礦的唯一理由就是尋覓稀有礦物，用於自己的奧術(shù)實(shí)驗(yàn)，或者與其他職業(yè)者交換自己想要得到的高深知識和寶物。你把銅鐵鉛錫之類的普通金屬擺在他們的眼前，人家都懶得動彈一下手指頭去撿。正如坐擁百億身家的大富豪瞧見地上掉了一毛錢硬幣，願(yuàn)意俯下身去撿的，不是故意作秀，那就是苦出身的**絲心態(tài)不改。
考慮到可能遭遇到的重重阻礙，以及克服困難付出的成本，新世界金屬價(jià)格居高不下就變得容易理解了，獲取難度越大的資源價(jià)格當(dāng)然越高，這很符合一般的經(jīng)濟(jì)規(guī)律。
魚與熊掌，不可兼得！倘若說鐵礦和原油都是戰(zhàn)略資源，後者比前者更爲(wèi)難得，尤其是在新世界，發(fā)現(xiàn)一處埋藏較淺的油田，是比連續(xù)中十注**彩頭獎(jiǎng)更爲(wèi)難得一見的好運(yùn)氣。像羅正道這種一談到數(shù)理化就感到頭疼的文科生對石油煉化工藝一知半解，在爲(wèi)發(fā)現(xiàn)原油狂喜的同時(shí)，他還沒想明白該如何利用這些原油，好歹手上掌握一種大有前景的戰(zhàn)略資源，總比沒有強(qiáng)多了吧！
領(lǐng)導(dǎo)是個(gè)外行沒關(guān)係，別硬充內(nèi)行就行了，沒人要求領(lǐng)導(dǎo)者在治理國家的同時(shí)還能來上幾十個(gè)前空翻和後滾翻，那絕壁是個(gè)雜技演員的考覈標(biāo)準(zhǔn)。
羅正道糾結(jié)了一陣子，很快他就決定把這道難題交給別人去操心，招攬了這麼多手下，不是爲(wèi)了聽人唸叨一些諸如英明神武一統(tǒng)江湖的騙鬼口號，他們得替羅正道解決實(shí)際困難才行?。?
“伯爵大人，您是說要我們研究以黑油爲(wèi)原料煉製鍊金合劑的技術(shù)嗎？”
“是的，有問題嗎？”
傑夫·巴斯和阿特蘭·斯卡特這二位法師顧問，原本是一對師出同門的師兄弟，他們倆曾在同一位大奧術(shù)師的門下聽課，只可惜法師這個(gè)職業(yè)雖不比術(shù)士那麼絕對依賴天賦和血脈，真沒點(diǎn)天賦也是照樣玩不轉(zhuǎn)的。
學(xué)霸和學(xué)渣的故事在舊世界已經(jīng)夠多了，這兩位悲催學(xué)渣法師的心路歷程與之大同小異，限於自身的天賦平平，怎麼努力鑽研也跨不過這道門檻，最後逐漸開始掉隊(duì)了。從聽課的學(xué)生變成助手，再後來變成打下手的雜工，眼看著自己的地位一步步走低，簡直是前途無亮了，他們心灰意冷地重新考慮自己的人生。已然失去了在奧術(shù)研究上的進(jìn)取心，只好去找其他道路，後來兩人一合計(jì)，準(zhǔn)備回到家鄉(xiāng)糊弄一位大貴族聘請自己當(dāng)顧問，順帶解決了下半輩子的吃飯問題，不巧又偏趕上光明王朝覆滅，這真是屋漏偏逢連夜雨呀！
奧術(shù)師是個(gè)燒錢的行當(dāng)，所謂的法師顧問就是被貴族豢養(yǎng)起來的金絲雀，僱主隨叫隨到，所以尚有進(jìn)步空間的法師不肯受這種束縛。那些願(yuàn)意放下身架的人，當(dāng)然是清楚自己沒什麼遠(yuǎn)大前途了，又不肯放棄最後的希望，改走金幣戰(zhàn)士路線，希望靠砸錢來解決瓶頸問題。
爲(wèi)了金錢而放棄尊嚴(yán)的法師顧問是不會考慮如何替僱主省錢的，以羅正道的財(cái)力和地位，換個(gè)時(shí)間點(diǎn)，絕對僱傭不起兩位法師顧問。
現(xiàn)在的問題是機(jī)會很重要，光明王朝垮臺以後，人類法師的就業(yè)市場遭遇了嚴(yán)冬，那些在地精屠刀下逃過一劫的僱主，數(shù)量遠(yuǎn)比待就業(yè)的法師少得多。聚攏在高德·尼達(dá)姆身邊的都是精靈聯(lián)邦派出的法師顧問，不光是不需要再僱傭其他人，很明顯奴隸擠進(jìn)去也會被排擠到邊緣化，於是這兩位仁兄只能跑來投奔羅正道。好在他們的運(yùn)氣沒壞到家，在逃亡之路中，羅正道被地精第二帝國追殺的兇險(xiǎn)行程著實(shí)嚇壞了不少人，那些潛在競爭者猶豫不決的時(shí)候，傑夫和阿特蘭就已經(jīng)捷足先登了。
假如把大奧術(shù)師的水準(zhǔn)認(rèn)定爲(wèi)相當(dāng)於舊世界那些理工科炸藥獎(jiǎng)得主的話，哪怕是在他們手底下混日子打下手的小工，手底下沒點(diǎn)真本事也是玩不轉(zhuǎn)的，兩位法師顧問的能力值得肯定。
這時(shí)候，他們倆小聲嘀咕了一陣，傑夫·巴斯接口說道：
“伯爵閣下，黑油可以煉製燈油和用作粘合劑的瀝青，沒聽說有其他用處??！”
對一種物質(zhì)進(jìn)行各類試驗(yàn)，那是得不斷燒錢砸錢的奢侈行爲(wèi)，到頭來還未見得會出成果。類似舊世界的愛迪生製造白熾燈，他就試驗(yàn)了幾千種不同的物質(zhì)，這種窮舉方式的試驗(yàn)是個(gè)燒錢的無底洞，無非是在不斷試錯(cuò)的過程。黑油這種礦物在新世界原本就不是很常見，法師們的施法材料中又不會用到它，而鍊金術(shù)大多圍繞著金屬原材料展開。既然這種氣味難聞的液體只能當(dāng)作普通材料利用，當(dāng)然不可能像舊世界無數(shù)實(shí)驗(yàn)室和科學(xué)家一樣挖空心思，把石油工業(yè)的覆蓋範(fàn)圍拓展到能單獨(dú)寫成一本大百科全書的地步。
新世界的鍊金術(shù)是探究物質(zhì)形態(tài)轉(zhuǎn)換的一門奇妙技術(shù)，類似什麼把黑乎乎的石墨變成晶瑩璀璨鑽石，法師們不是做不到，而是他們不屑於去幹這種費(fèi)力不討好的事情。
的確，石墨是很廉價(jià)的材料，鑽石也確實(shí)貴重，乍看起來用石墨合成鑽石是個(gè)一本萬利的好主意。然而，別忘了要達(dá)到物質(zhì)變化形態(tài)所需的極端轉(zhuǎn)化條件，那些價(jià)格昂貴的催化劑和繁瑣的試驗(yàn)過程會把製造出來的鑽石成本推高到無利可圖，不要說還有成功率這隻攔路虎了。老實(shí)說，在這個(gè)多數(shù)普通人都在爲(wèi)了填飽肚子而每天苦惱的戰(zhàn)亂年代，想找到足夠多的冤大頭消費(fèi)寶石首飾，這事不管怎麼看都很有難度。
原油的情況與前面舉的例子相似，一種新材料在沒有砸下足夠多的研究經(jīng)費(fèi)之前，紅口白牙地說什麼大話都是白搭。
見此情景，羅正道也知道自己把問題想得太簡單了，技術(shù)上的壁壘比起觀念壁壘更爲(wèi)森嚴(yán)，即便捅破窗戶紙，做不到和想不到之間的那套鴻溝也不是輕描淡寫就能一筆帶過的。於是，他儘量用淺顯的語彙描述說道：
“……你們可以嘗試不斷加熱黑油，把不同溫度下?lián)]發(fā)的氣體用冷凝收集起來，用這些油分別進(jìn)行試驗(yàn)，不要急著見到成果，把這種材料的特性研究清楚最重要?！?
聞聲，阿特蘭跟傑夫?qū)σ暳艘谎?，接口說道：
“呃，既然這是您的要求，我們樂意從命，但成果無法保證，請您務(wù)必要諒解?！?