兩人草草在樹林里宿過(guò)一晚以后，第二天抓緊時(shí)間趕路，到達(dá)下一個(gè)城鎮(zhèn)也不知蘇徵勤用了什么辦法搞來(lái)兩匹快馬。快要抵達(dá)北疆的時(shí)候，雖然北疆民眾對(duì)大晉與別國(guó)的戰(zhàn)況一無(wú)所知，但此時(shí)蘇陰黎的調(diào)兵命令似乎已經(jīng)下達(dá)到了北疆軍中，北疆邊防軍的大部分調(diào)離也是秘密進(jìn)行的，蘇徵勤和鳳時(shí)錦還行在山中時(shí)，便見得邊防軍隊(duì)的轉(zhuǎn)移現(xiàn)象。
彼時(shí)將將入夜，蘇徵勤和鳳時(shí)錦兩人騎著馬站在高處，見得山下軍隊(duì)正往山間穿行。鳳時(shí)錦沉默不語(yǔ)，蘇徵勤眼角微微上挑，意氣風(fēng)發(fā)，隱約透露出興奮之色，道：“阿錦果然厲害，一切都在你的預(yù)料之中。待這邊境軍一抽離，北疆邊境便處于空虛之地，正是北戎南下的好時(shí)機(jī)，屆時(shí)大晉腹背受敵，他蘇陰黎怎么也該慌了。”頓了頓又看向鳳時(shí)錦道，“然北戎和大晉的關(guān)系一直很微妙，有什么辦法能讓他們出兵相助，就算相助也不一定是助我們，我記得當(dāng)年嫁入北戎和親的公主宮燕秋可是蘇陰黎的表親。”
鳳時(shí)錦瞇了瞇眼道：“但凡遠(yuǎn)嫁的和親公主，又有幾個(gè)是心甘情愿待在異鄉(xiāng)的？你若能想辦法送我去北戎見得宮燕秋，我自然能說(shuō)服她。倘若出兵相助，對(duì)北戎王有好處，他又為何不肯？”
當(dāng)天晚上，在北疆軍隊(duì)調(diào)離之后，兩人騎馬去到北疆與北戎的邊境之城——遼城。
兩國(guó)的邊境貿(mào)易都在遼城，多年來(lái)北戎也一直靠著邊境貿(mào)易為發(fā)展。不然北戎和夜湛差不多，土地貧瘠，只不過(guò)不是山地丘陵遍地，而是一望無(wú)際的草原沙漠。還與夜湛不同的是，北戎沒(méi)有大量的礦山，沒(méi)有金礦銀礦，就只有帳篷和馬。他們通過(guò)與大晉的貿(mào)易，比以前有了更好的發(fā)展。
夜里的風(fēng)沙大，天氣又熱，遼城里的女人多風(fēng)情火辣，她們穿的是北戎女子的服飾，露著肚臍和纖纖手臂，腳踝上掛著鈴鐺，走起路來(lái)清脆作響。遼城里也不乏許多北戎的男人，多生得健壯粗獷、孔武有力。也難怪，當(dāng)年北戎卯足了力與大晉開戰(zhàn)時(shí)，大晉花費(fèi)了好一番功夫才得以讓北戎?jǐn)∠玛噥?lái)。而北戎的女人嫵媚多情，就算當(dāng)年淪落為軍妓的，也是另無(wú)數(shù)男人競(jìng)折腰的尤物。
鳳時(shí)錦第一次來(lái)到北疆，見到了這里的男人和女人。她想起，當(dāng)年她娘也是北戎的女人，應(yīng)該和晚霞散去、天有余光的暮色中行走的女人一般婀娜多姿。
一天的生意做完了，街上的人漸漸散了去，也還有零星的幾家攤鋪在。蘇徵勤和鳳時(shí)錦牽著馬走過(guò)時(shí)，一名北戎的人擋了兩人去路。他是賣頭巾的，說(shuō)著一口并不流利的大晉話，將手中常常的頭巾攤開在臂彎里，道：“風(fēng)沙大著咧，姑娘買條頭巾吧，可以擋風(fēng)遮臉。”
鳳時(shí)錦才發(fā)現(xiàn)，這里的女人都有戴著頭巾，風(fēng)大的時(shí)候會(huì)揚(yáng)起細(xì)細(xì)碎碎的沙子，她們便把頭巾拿下來(lái)?yè)踝×四槨?
盡管如此，鳳時(shí)錦還是一臉不感興趣的樣子。她又不是北戎人，不需戴這樣的頭巾。
但是蘇徵勤牽著她的手卻拉住了她，唇邊泛著笑意說(shuō)道：“入鄉(xiāng)隨俗么，一條頭巾是必須的，這里日夜風(fēng)沙都大，女子出門不戴頭巾面紗，皮膚容易磨糙了去，到時(shí)就不美了。”說(shuō)著他便親自為鳳時(shí)錦挑選了一條頭巾，枚紅色的，花紋精致而簡(jiǎn)單，揚(yáng)手給鳳時(shí)錦套上了去，并拿過(guò)邊角擋住她的臉，只留下一雙深寂的眸子在外面。
然而蘇徵勤轉(zhuǎn)頭卻對(duì)那老板說(shuō)道：“你的頭巾十分漂亮，但是我們沒(méi)錢買。”那老板愣了愣，剛想說(shuō)話，就見蘇徵勤將他手上戴著的一枚玉指取下來(lái)，“我拿這個(gè)與你交換，可好？”
那老板當(dāng)然是個(gè)識(shí)貨的，見狀收下了玉指。隨后蘇徵勤牽著鳳時(shí)錦繼續(xù)往前走。鳳時(shí)錦手扶著迎風(fēng)翻飛的頭巾，道：“那玉指夠買上百條這樣的頭巾了，何必？”
蘇徵勤笑瞇瞇地看了看她，道：“沒(méi)事，你這樣漂亮就好。”他似乎心情不錯(cuò)地嘆了一口氣，看著天邊漸漸暗沉了下去，黃沙漫漫的街上掛著零星的幾盞燈，又道，“接下來(lái)我們就要去找住宿的地方了。”
過(guò)了一會(huì)兒，蘇徵勤又有些認(rèn)真地問(wèn)：“阿錦，你身上有帶住宿的錢嗎？”
鳳時(shí)錦：“你說(shuō)呢？”
蘇徵勤道：“好像我除了方才換出去的玉指以外，已經(jīng)沒(méi)有什么值錢的東西了。”
鳳時(shí)錦：“……那你為何要拿出去換？”
“當(dāng)時(shí)買頭巾不是必要的么。”正說(shuō)著，兩人便恰好路過(guò)一家客棧。客棧里面似乎十分熱鬧，什么人都有，正在大堂里吃晚飯。
客棧門前的小廝見兩人經(jīng)過(guò)，忙搭著毛巾上前熱情地招呼，問(wèn)：“兩位是打尖還是住店啊，我看兩位像是趕路的，眼下天黑了咧，不如進(jìn)去吃頓熱飯睡個(gè)好覺(jué)，明兒再繼續(xù)趕路不遲。”
蘇徵勤點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你說(shuō)得有道理。”于是就把兩匹馬交給小廝帶去后院里飼養(yǎng)著，自個(gè)牽了鳳時(shí)錦便抬腳踏進(jìn)了客棧大門。
鳳時(shí)錦僵了僵嘴角，道：“你不是說(shuō)沒(méi)錢么，沒(méi)錢還住什么店？”
蘇徵勤春風(fēng)得意道：“沒(méi)錢也不能露宿街頭不是，只好走一步看一步了。”
這客棧的掌柜是個(gè)女的，看起來(lái)十分妖嬈嫵媚，好似大堂里的這些糙漢都十分喜愛她，看她的眼神里帶著各種各樣的意味，卻并沒(méi)有人敢明目張膽地動(dòng)手動(dòng)腳。
大堂里很忙碌，客人要什么，她便頭也不抬地吩咐小二上什么，而自己卻站在柜臺(tái)邊記賬，那手指將算盤上的純黑珠子撥得清脆作響，宛如一曲優(yōu)美的旋律。
約摸是感受到兩人在柜臺(tái)邊站定，女掌柜依舊頭也不抬道：“兩位打尖還是住店？”
蘇徵勤溫溫笑道：“住店。”
實(shí)際上他和鳳時(shí)錦剛一進(jìn)來(lái)，便吸引了不少人的目光。兩人衣著平凡簡(jiǎn)單，卻男才女貌十分登對(duì)。那如沐春風(fēng)的嗓音一響起，極是悅耳動(dòng)聽，女掌柜撥算盤的手指頓了頓，抬起頭來(lái)，看向蘇徵勤的眼神，由暗轉(zhuǎn)亮。