今年，暴雪有兩大任務(wù)。
其一，是旗下所有游戲都要進(jìn)行更新，包括電影，都要進(jìn)行第二階段的更新。
其二，就是兩個(gè)新游戲進(jìn)入開發(fā)階段，《暗黑破壞神3》以及《爐石傳說(shuō)》！
是的，你沒(méi)有看錯(cuò)，暴雪即將研發(fā)的，就是這兩款游戲。
暗黑系列，已然不用多說(shuō)，作為經(jīng)典的RPG游戲，暗黑自帶一大幫粉絲，尤其是暗黑2，堪稱是經(jīng)典之中的經(jīng)典，就算是發(fā)售20年后，依舊有大量的忠實(shí)玩家。反倒是暗黑破壞神3，在原時(shí)空一經(jīng)發(fā)售，便是罵名漫天。可能確實(shí)是暗黑破壞神2珠玉在前，留下的印象太深刻了，以至于暗黑3出來(lái)之前，玩家飽含期待，結(jié)果真等出來(lái)后，表現(xiàn)卻不上不下的，傷了玩家的心。
其實(shí)真要說(shuō)起來(lái)，這也不能全怪暴雪啊，畢竟當(dāng)年開發(fā)暗黑的團(tuán)隊(duì)，早就已經(jīng)不在了啊。
暗黑破壞神，說(shuō)是暴雪的游戲，其實(shí)準(zhǔn)確講，開發(fā)暗黑破壞神的，是一個(gè)名叫禿鷲的游戲公司。
世人只知道北方暴雪，但很少有人知道，北方暴雪的前身是1993年成立的禿鷲公司，由斯卡福兄弟——馬科斯·斯卡福、埃里克·斯卡福和大衛(wèi)·布萊維克所創(chuàng)建。在1994年的的芝加哥消費(fèi)電子產(chǎn)品展上，禿鷲三位年輕的創(chuàng)始人巧遇了暴雪公司聯(lián)合創(chuàng)始人之一的艾倫·阿德汗，雖然當(dāng)時(shí)暴雪只是一個(gè)新招牌，但該公司早已成立了3年，已經(jīng)是一個(gè)小有名氣的開發(fā)工作室了。交流中，禿鷲的幾位創(chuàng)始人驚奇的發(fā)現(xiàn)自己與艾倫·阿德汗的游戲理念驚人的一致，于是他們交換了電話號(hào)碼，以方便在日后請(qǐng)教游戲開發(fā)過(guò)程中將遭遇的一系列問(wèn)題。
幾個(gè)月后，大衛(wèi)·布萊維克撥通了艾倫·阿德汗的電話，他們費(fèi)時(shí)數(shù)月所暢想的游戲概念遭到冷遇，沒(méi)有發(fā)行商愿意為這個(gè)創(chuàng)意花費(fèi)一分錢，而暴雪則是他們的最后一根救命稻草。于是，在1995年1月，暴雪和禿鷲正式達(dá)成了制作協(xié)定，禿鷲將全權(quán)負(fù)責(zé)一款新游戲的開發(fā)，暴雪則為禿鷲提供30萬(wàn)美元的開發(fā)資金并提供建議。在暴雪的建議下，一款原本被設(shè)想為粘土風(fēng)格的回合制游戲被逐步改造成了具有哥特風(fēng)格的即時(shí)制戰(zhàn)斗游戲，這就是著名的《暗黑破壞神》。
在游戲開發(fā)快要結(jié)束的時(shí)候，早已在工作中形成相互信任和敬佩的禿鷲與暴雪正式聯(lián)姻，1996年3月，禿鷲公司正式加入暴雪，伴隨著《暗黑破壞神》的成功發(fā)售，北方暴雪一炮而紅。但很少有人知道，聯(lián)姻后的北方暴雪一直保持著獨(dú)立的姿態(tài)，《暗黑破壞神》的口碑使他們享有獨(dú)立于暴雪總部的特權(quán)和影響力，擁有自己的工作場(chǎng)地和自主研發(fā)權(quán)，暴雪總部主要為其處理質(zhì)檢、市場(chǎng)推廣、公關(guān)、技術(shù)與客服支持、戰(zhàn)網(wǎng)架設(shè)等事宜，并不過(guò)多地干涉他們的開發(fā)工作。
在這種既獨(dú)立又親密無(wú)間的合作關(guān)系中，許多員工的才能得到了最大限度的挖掘——被稱為四巨頭之一的比爾·羅珀正是這個(gè)時(shí)候開始嶄露頭角。熱愛(ài)游戲與音樂(lè)的卡車司機(jī)比爾·羅珀以合同工的身份加入暴雪，在成為測(cè)試員后，比爾作為暴雪的監(jiān)制和仍是禿鷲的北暴雪進(jìn)行溝通協(xié)作。在這過(guò)程中，比爾與斯卡福兄弟等人建立起了親密關(guān)系，而他個(gè)人能力也得到了最大程度的展現(xiàn)，在《暗黑破壞神2》開發(fā)時(shí)期，比爾已經(jīng)成為該游戲的首席監(jiān)制，他也因此被玩家親切的稱為暗黑之父。
憑借《暗黑破壞神》開宗立派的北方暴雪按部就班的繼續(xù)著自己的游戲開發(fā)計(jì)劃，而現(xiàn)實(shí)的力量卻以意外的方式干擾著這一進(jìn)程。早在與禿鷲聯(lián)姻之前，暴雪公司就已經(jīng)被幾經(jīng)易手，最終被威望迪環(huán)球收入囊中。2003年，因?yàn)榀偪駭U(kuò)張而陷入嚴(yán)重財(cái)政危機(jī)的威望迪環(huán)球宣布將要出售包括暴雪公司在內(nèi)的游戲事業(yè)部，這讓潛心開發(fā)PC游戲的北方暴雪高層極為不安。為了保證對(duì)自己以及對(duì)產(chǎn)品的話語(yǔ)權(quán)，北方暴雪三位創(chuàng)始人及比爾·羅珀試圖以辭職的方式與威望迪進(jìn)行談判，而令他們沒(méi)有想到的是，威望迪毫不猶豫的同意了他們的辭呈——2003年6月30日，被稱為四巨頭的比爾等人正式離開暴雪公司。
之后，北方暴雪的獨(dú)立性基本崩潰，不斷有員工提出辭呈，原本進(jìn)行的開發(fā)工作也戛然而止，直至原時(shí)空的2005年，工作室正式被取締，北方暴雪再無(wú)任何產(chǎn)品問(wèn)世。這也是曾經(jīng)的合作模式，留下的隱患，因?yàn)楸狈奖┭┑莫?dú)立性太強(qiáng)了，強(qiáng)到總部甚至無(wú)法約束北方暴雪的幾個(gè)領(lǐng)頭人。一旦出現(xiàn)理念上的不和，或者意志上的分歧，人家隨隨便便就可以抽身離開，雖然離開自己一手創(chuàng)立的公司會(huì)很讓人難過(guò)，但對(duì)于暴雪來(lái)說(shuō)，這幾人的舉動(dòng)，無(wú)異于是釜底抽薪，直接就把暗黑破壞神這個(gè)IP完全架到了火焰之上。
幾個(gè)月后，旗艦工作室建立，除了四巨頭之外，另有5名原北方暴雪的成員加入進(jìn)來(lái)。剛剛成立的旗艦工作室躊躇滿志，很快推出了自己的網(wǎng)站進(jìn)行員工招募，憑借之前擔(dān)任暴雪發(fā)言人所積累的優(yōu)秀人脈，比爾·羅珀總能占據(jù)最好的新聞位置。玩家們對(duì)這個(gè)新成立的工作室抱有極大的興趣，任何一條關(guān)于新游戲的消息都能使他們興奮。2005年E3大展上，這款游戲終于揭露了面紗，融合ARPG游戲概念與FPS游戲體驗(yàn)、講述圣堂騎士與惡魔之間戰(zhàn)爭(zhēng)的后現(xiàn)代風(fēng)格末日題材游戲——《地獄之門:倫敦》正式公布。
可惜，外界過(guò)高的期盼度和內(nèi)部對(duì)再創(chuàng)一款足以“開宗立派”游戲產(chǎn)品的欲望使旗艦工作室設(shè)定了過(guò)多的工作企劃。
旗艦工作室是由幾位創(chuàng)辦人集資成立的獨(dú)立游戲開發(fā)商，背后并沒(méi)有強(qiáng)大的靠山能夠義無(wú)反顧而且不計(jì)代價(jià)的提供支援，但是他們卻根據(jù)以的工作經(jīng)驗(yàn)做為行事基礎(chǔ)，所進(jìn)行的工作甚至比在暴雪時(shí)期更多。除了制作出能夠超越《暗黑破壞神》的游戲這一目標(biāo)以外，旗艦工作室還進(jìn)行了許多額外的工作項(xiàng)目——制作單人游戲模式、支持Vista系統(tǒng)、支援17國(guó)語(yǔ)言。此外，在開發(fā)游戲的同時(shí)，他們還要建立起線上服務(wù)機(jī)制。
單純以游戲開發(fā)的觀點(diǎn)來(lái)看，這就像是試圖在同一間內(nèi)，制作一款RPG、一款FPS，再加上一款MMO游戲。
此外，旗艦工作室還與韓光軟件合資創(chuàng)建Ping0公司以負(fù)責(zé)游戲營(yíng)運(yùn)與客戶服務(wù)項(xiàng)目，不僅分散了游戲開發(fā)程序的焦點(diǎn)，更額外投注了大量的金錢與資源。相較于在暴雪時(shí)開發(fā)團(tuán)隊(duì)所擁有的自由度、金錢、資源以及開發(fā)時(shí)間，新生的旗艦工作室既沒(méi)有完善的游戲引擎，也沒(méi)有穩(wěn)固的流程制度，所有的一切都必須要從零開始建立，這無(wú)疑是天方夜譚。
如果給予旗艦工作室足夠的時(shí)間和支持，或許這一群游戲行業(yè)的老兵再度創(chuàng)造夢(mèng)想和奇跡。
但世事往往沒(méi)有如果，現(xiàn)實(shí)的力量再度展示了它的威力。2007年，迫于經(jīng)濟(jì)和發(fā)行商的共同壓力，《地獄之門:倫敦》的單機(jī)版本倉(cāng)促上市。由于開發(fā)完成度不足、娛樂(lè)模式單一和繁多的BUG，游戲只販?zhǔn)哿瞬蛔愣偃f(wàn)套，并引起了許多玩家的詬病。更加窘迫的是，此前一直給予旗艦工作室自由度支持的韓光軟件也被T3娛樂(lè)收購(gòu)，數(shù)年前無(wú)法掌控自己命運(yùn)的一幕再度出現(xiàn)，而這一次，新“上司”的胃口更加貪婪。
易主的韓國(guó)軟件中斷了旗艦工作室的資金支持，并且發(fā)布了自己擁有工作室兩款游戲所有權(quán)的聲明。
在還未來(lái)得及調(diào)轉(zhuǎn)方向、使旗艦真正駛?cè)胝壍臅r(shí)候，燃料卻已經(jīng)用盡。
2008年7月，四巨頭用自己的存款為所有員工發(fā)放了最后一個(gè)月薪水，旗艦工作室正式宣布倒閉。
從曾經(jīng)的北方暴雪四巨頭，到后來(lái)的失敗者，幾個(gè)人的轉(zhuǎn)變速度之快，是任何人都無(wú)法提前預(yù)料到的。
除了要將自己投注五年時(shí)間以及巨額投資的的兩款游戲作品拱手讓人之外，旗艦工作室的高層們還不得不接受這樣一個(gè)結(jié)果——精心挑選的團(tuán)隊(duì)成員及無(wú)數(shù)血汗辛勞建立起的引擎工具與流程制度也隨之付之東流。
斯卡福兄弟帶著一幫跟隨自己多年的舊部聯(lián)手暗黑鐵粉、《黑暗史詩(shī)》的設(shè)計(jì)師兼程序員特拉維斯·巴德雷組建了符文工作室并快速推出了以《黑暗史詩(shī)》為原型的《火炬之光》，銷售成績(jī)還不錯(cuò)；大衛(wèi)·布萊維克在隱匿了一段時(shí)間后獲得財(cái)團(tuán)投資，重新組建了公司并著手研發(fā)新作《漫威英雄傳》，至于比爾·羅珀，在經(jīng)歷一系列入職、辭職之后，最終被迪士尼娛樂(lè)收入麾下，并在2012年正式開始擔(dān)任負(fù)責(zé)產(chǎn)品開發(fā)的迪士尼互動(dòng)副總裁。
而后又一個(gè)五年過(guò)去，曾經(jīng)的北暴雪四巨頭、旗艦工作室創(chuàng)始人紛紛尋找到了自己新的航向。但是對(duì)于許多人而言，他們的名字始終和暴雪以及《暗黑破壞神》捆綁在一起，玩家可以在毫無(wú)調(diào)查的情況下隨意丟出“這些老家伙們始終在靠過(guò)去的名頭混飯吃”，媒體也樂(lè)意追逐新舊兩代暗黑設(shè)計(jì)師的相互攻擊，尤其是“f*ck that loser”這樣的沖動(dòng)言論，似乎除此之外，這些游戲行業(yè)的老兵們?cè)贌o(wú)任何可關(guān)注的訊息。
他們可憐嗎？挺可憐的。可恨嗎？未必可恨。可悲嗎？不知道。
事實(shí)上，倘若我們能夠稍微調(diào)轉(zhuǎn)下角度，將視野投射向同樣身負(fù)盛名的其他制作人或團(tuán)隊(duì)，同樣能品味出一些苦澀的味道——UO之父理查德·蓋瑞特供職NCsoft后一直未能有所建樹，最后因?yàn)椤睹婕啞返膹氐资〉牍鹊祝踔敛坏貌慌c東家展開了長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的勞資官司。西木工作室成員創(chuàng)立的巖壁畫像在頂著過(guò)去光環(huán)推出了兩作不溫不火的RTS游戲后，在《Mytheon》及《聯(lián)合國(guó)終結(jié)》兩款網(wǎng)游上狠狠的跌了一大跤。曾經(jīng)成功的經(jīng)歷給與了他們遠(yuǎn)超其他從業(yè)者的媒體曝光度，這能使他們獲得更多的機(jī)會(huì)，同時(shí)也將背負(fù)更大的壓力，這些被媒體和玩家捧至云端的“明星”隨時(shí)都有可能因?yàn)檫@些壓力而跌倒，摔的粉身碎骨。
對(duì)于有志與自己門戶開創(chuàng)事業(yè)的游戲人來(lái)說(shuō)，北方暴雪四巨頭的經(jīng)歷無(wú)疑是一則非常值得記錄的教訓(xùn)——在追逐理想主義的時(shí)候，要注意腳下現(xiàn)實(shí)的階梯，當(dāng)條件不足又想要魚和熊掌兼得的時(shí)候，下場(chǎng)往往是兩頭撲空，什么都不會(huì)留下。因?yàn)檫@是一個(gè)大多數(shù)參與者都只以結(jié)果論輸贏的現(xiàn)實(shí)環(huán)境，作為娛樂(lè)模式的追逐者，玩家們往往不屑于了解和體諒結(jié)局背后的深層原因，只是一味自負(fù)的將人打上不同的標(biāo)簽，憑借自己的喜好進(jìn)行吹捧或抨擊，不帶一點(diǎn)猶豫。
四巨頭是很好的例子，暴雪痛啊以后國(guó)內(nèi)是很好的例子。游戲號(hào)的時(shí)候，玩家會(huì)盡可能的吹捧你，各種肉麻的話，恨不能把人夸上天去。但你不嫩失敗，玩家只接受成功，拒絕失敗。
往往失敗的下場(chǎng)，就是被千夫所指。上一秒還恨不能喊你叫爹的玩家們，下一秒就巴不得要當(dāng)你的爺爺，地位轉(zhuǎn)換之快，根本不需要任何過(guò)度。四巨頭挨得罵，暴雪總部也挨過(guò)，而且一點(diǎn)不比他們少。所以這一次，暴雪準(zhǔn)備開始暗黑破壞神3的研發(fā)，當(dāng)計(jì)劃擺放在案臺(tái)上的第一秒，周方遠(yuǎn)就決定將曾經(jīng)的北方暴雪四巨頭邀請(qǐng)回來(lái)。當(dāng)年他收購(gòu)暴雪的時(shí)候，四巨頭還沒(méi)有離開，可是后來(lái)離開的時(shí)候，卻也沒(méi)有和他打招呼啊，他什么都不知道，就那么傻兮兮的“放任”對(duì)方可離開，后來(lái)察覺(jué)到問(wèn)題的時(shí)候，已經(jīng)來(lái)不及了。
現(xiàn)如今北方暴雪已經(jīng)是名存實(shí)亡，剩下的員工已經(jīng)全部被總部接納，可即便如此，暴雪的人手依然有缺口。畢竟同時(shí)研發(fā)一款RPG和一款CCG游戲，可不是什么公司都能做到的，還要更新以前的游戲，還要進(jìn)行電影的拍攝，傳媒方面的工作計(jì)劃還不只是一部電影，甚至第一部電視劇也準(zhǔn)備在今年開拍……這么說(shuō)吧，暴雪是真的忙，以至于周方遠(yuǎn)來(lái)到暴雪總部的時(shí)候，邁克忙的都沒(méi)時(shí)間和他坐下來(lái)聊一會(huì)兒天。