李自成在被王興趕出陜西之后，得到喘息之機，在劉宗敏的建議下，迅速攻占了豫南重鎮(zhèn)——南陽。
攻占了南陽之后，李自成先后接納了河南籍舉人李巖、牛金星和來自陜西的道士宋獻策，這三人組成了他最基本的文臣班底。
李巖給李自成的建議是“均田免賦”，牛金星的建議則是“少刑殺，賑饑民，收人心”，而宋獻策則長于陰謀，他建議“占地盤，設(shè)官守土”，并編造讖言:“十八子主神器“。
宋獻策逃出京城以后，回到陜西隱居，后來見風(fēng)聲松了，這才出來游歷天下。在河南遇上牛金星以后，兩人相談甚歡，意氣相投，決定趁天下大亂之機，擇主而保。
李自成進入河南之后，宋獻策想起師父的話，“見星則興”已經(jīng)靈驗，而“見成則成”是不是應(yīng)在李自成身上呢？
他把自己想去投李自成的想法一說，立即得到了牛金星的贊同。
牛金星也算是狠人，變賣了所有家產(chǎn)，帶著變賣所得和宋獻策投了李自成。
李自成聽取了三人的建議并迅速組織實施，使農(nóng)民軍有了奪取天下的奮斗目標(biāo)，而且他個人的威望得到了空前提升。
不得不說，這三個人提出的政治口號和軍事主張，是非常正確的，是適應(yīng)當(dāng)下的形勢的。宋獻策提出的“占地盤，設(shè)官守土”的主張，一定程度上改變了李自成想當(dāng)流寇的思想。
只不過，他選擇的地方不對。河南地處中州，是個四戰(zhàn)之地，要想在這里發(fā)展壯大，是根本不可能的。
對于來自于陜西王興的威脅，宋獻策是非常忌憚的，如有可能，他是絕對不敢跟王興對上的，原因就在于師父的那句“見興則亡”的偈語。
不過，他覺得王興雖然厲害，但畢竟是朝廷命官，朝廷不會容忍他割據(jù)一方的，時間一長，朝廷肯定會有動作。
基于這樣的判斷，他才敢于出山輔佐李自成。不過，他給李自成定的策略是“立足河南，徐圖北向”，意思是從河南往北發(fā)展，待形勢有變，就取道山西、山東，直取京城。
他的建議得到牛金星和李巖的贊成，李自成大喜，立即封宋獻策為大軍師，隨軍參贊軍務(wù)。
既然提出了“均田免賦”的主張，那么大軍的糧餉只有依靠劫掠，這樣一來，河南之地的士紳土豪可倒了大霉了，李自成大軍一過，基本就被屠戮干凈，財產(chǎn)一搶而空。
……
張獻忠等人進入山西以后，迅速攻占了河?xùn)|地區(qū)，他們沒有急于往北，而是從運城往東，打下晉城，又從晉城往南，進入河南，一直打下滎陽才算作罷。
此時李自成也以南陽為中心，攻占了駐馬店、平頂山、許昌、開封，一路向北，與張獻忠等人會師于滎陽。
至此，河南大部落入農(nóng)民軍之手。
與此同時，王進賢在山東也打得有聲有色，他在于弘志的協(xié)助下，以沂蒙山區(qū)為根據(jù)地，先后攻占兗州、新泰、泗水、費縣，兵鋒直指棗莊。
努爾哈赤于天啟四年先后滅了葉赫、攻占了開原、鐵嶺、沈陽、遼陽，將國都遷至沈陽。遼東經(jīng)略使袁崇煥據(jù)堅城而守，并于天啟五年夏，在寧遠城下?lián)魸⑴瑺柟啵〉脤庍h大捷。
努爾哈赤在回軍途中，身患毒疽，不久病死。
皇臺吉在與諸兄弟的汗位之爭中取得勝利，于天啟五年七月繼承汗位，稱天聰汗，同年改女真族名為滿，并在沈陽稱帝，國號大清，改元崇德。
皇臺吉稱帝后，很快就征服了蒙古。后方穩(wěn)固了，皇臺吉野心膨脹，開始琢磨進軍關(guān)內(nèi)，謀奪大明的花花江山了。
……
天啟六年春。
大明皇宮乾清宮內(nèi)，天啟帝正在召見朱純臣、張惟賢、顧秉謙、魏廣微、崔呈秀等文武大臣，而魏忠賢、王體乾則伺候在側(cè)。
屋漏偏逢連陰雨，關(guān)外的事情就已經(jīng)讓天啟帝頭痛不已，結(jié)果中原又大亂，眼看花花江山被清軍一步步蠶食，始于陜西、山東的民亂又如火如荼，難以撲滅，他再也無心研究他的木工事業(yè)，開始專心于政務(wù)。
天啟帝已經(jīng)非常后悔當(dāng)初得罪王興的決定了，他現(xiàn)在已經(jīng)看明白，自己的老師王興才是真正的擎天白玉柱，架海紫金梁，而魏忠賢不過是一個閹寺，不識字，無能力，只不過會玩弄權(quán)術(shù)而已。
當(dāng)初覺得王興沒有多少能耐，原來那是藏拙啊。現(xiàn)在你看，不但數(shù)月間就敉平了陜西的叛亂，還迅速恢復(fù)了陜西的民生，如今川陜之地政通人和，百姓安居樂業(yè)，最令人佩服的是，王興興修水利，解決了靠天吃飯的問題，天再是大旱，陜西自去年以來，也能實現(xiàn)糧食大豐收。
陜西的糧食豐收，使縱橫于河南、山東、安徽等地李自成、張獻忠等反賊垂涎欲滴，數(shù)次想進入陜西搶掠，可王興早有防備，無論是從武關(guān)、潼關(guān)還是龍門渡，只要你敢來，我就敢消滅，而且，凡參加攻打陜西的軍隊，絕對讓你全軍覆滅。
碰了幾回硬釘子，農(nóng)民軍再也不敢西向，轉(zhuǎn)而繼續(xù)在貧瘠之地搶掠、肆虐。
“諸位愛卿，如今建奴改國號，改族名，其狼子野心昭然若揭，且兵鋒甚盛，而遼東諸軍兵餉已缺三月，袁愛卿上奏折，言道若不及時撥付，恐有兵變之虞。河南巡撫孫傳庭也上奏折，言官軍缺餉無糧，兵無戰(zhàn)心，士氣低落，難以抵擋闖賊攻勢。諸位愛卿，為今之計當(dāng)如何之？”朱由校問道。
“皇上，臣以為，為今之計，除了在江南之地增稅外，別無良策。”皇上見問，顧秉謙作為首輔，自然是第一個回話。
崔呈秀不屑地看了看顧秉謙，說道：“顧大人，江南的稅賦已經(jīng)收到天啟八年，寅吃卯糧已經(jīng)吃了三年，難道你想讓江南也亂嗎？”
“崔大人，我大明目前最根本的問題是財力不足，不加稅，不寅吃卯糧，你說怎么解決？火燒眉毛顧眼前，現(xiàn)在寅吃卯糧，等朝廷解決了匪患平定下來，再給江南免稅就是了。好話人人會說，可你有辦法嗎？”顧秉謙反駁道。
“自然是有辦法。”崔呈秀答道。
“什么辦法？”魏廣微問道。
……