馬周遇到的問題說複雜也不復雜，用一句話概括就是：

齊州造反了。

他也不知道爲什麼，只要一和李明殿下沾上邊，原本好端端的齊州父老鄉親就會突然面紅耳赤地蹦起來，好像殿下手裡握著什麼奇怪的開關一樣。

馬周覺得自己冤枉極了。

如果上一次齊州老百姓造反，還可以說是馬周自己作死，一拍腦袋搞出了抽象的“兩稅法”。

那麼這一次，他真的是無辜躺槍。

他把當地治理得蠻好的，夙興夜寐，勤政廉潔，一步一個腳印地從章丘縣做到了州府。

當李治和李泰對峙、天下大亂的時候，他靠著紮紮實實的政績，被當地豪族推舉爲代刺史。

一開始，一切都很美好。

馬周利用齊州遠離漩渦中心的特殊地位，兩邊都不得罪，巧妙地維持著平衡，保境安民，安居樂業。

直到某一天，齊州來了一羣奇怪的商人。

那些人絕對不是從遼東來的，因爲馬周又不傻，當然知道遼東那地方“人劫地靈”，在動亂時期尤其要嚴防死守。

有路引爲證，那些商人可都是從長安來的良民啊！

“唉，治國理政真是一件難事啊，按下葫蘆浮起瓢。”

李明樂呵樂呵地啜了一口茶：

“馬明府明明治理得井井有條，齊州境內太平，百姓休養生息，戶戶有餘糧。

“可天有不測風雲，怎麼會突然鬧起來了呢？”

馬周低著頭，嘴角直抽，冷汗直流。

他單單防著遼東方向，卻沒有意識到一個致命的問題——

李明在長安，還養著兩個龐大的密探機構！一個以狄仁傑、來俊臣爲首，一個以執失步真爲首！

幾個月前，那些密探或扮作商人模樣，或本來就是商人，憑著長安的路引順利入境齊州，開始執行李明的密旨——

瘋狂大撒幣。

以離譜的高價，大肆搶購柴米油鹽醬醋茶等物資，硬生生地把齊州的經濟給幹崩了。

市場上銅錢氾濫，物價飛漲，而實物商品卻有價無市、一物難求。

給淳樸的封建官僚一點小小的輸入性通脹震撼。

李明是有資本掀起這場貨幣戰爭的，因爲他手上有的是銅錢。

在使用紙幣以後，他統治區內的銅錢漸漸退出了流通。

但金屬貨幣並沒有消失，而是通過銀行“收舊錢換新幣”集中到了他手裡。

這些“外匯”就是他發動經濟戰的子彈。

經濟戰好啊，不殺人不見血，更不會引起類似河北與關中之間的地域矛盾，比內戰不知道要高到哪裡去。

都是一家人，要是弄得血淋淋的，以後一起過日子得多尷尬呀。

而馬周所治理的齊州，就首當其衝，沐浴在了第一波金錢攻勢之下。

“臣……自覺能力不足，深恐施政不得要領，辜負百姓。”馬周咬緊了牙關，違心地說著。

李明倒是優哉遊哉：

“是啊，水可載舟亦可覆舟，我們掌舵的可要時時事事小心謹慎哪。”

馬周聽著風涼話，不由得握緊了雙拳。

他當然知道，齊州亂象的背後是李明在搗鬼。

但知道又有什麼用？

論國力，李明治下的大帝國橫跨大海、大漠、大林子和大草原，比齊州強大得多。論政治手腕，李明更是在他馬周之上。

這是全方位的碾壓。

馬周根本沒有反抗的餘地，只能打碎牙齒往肚裡吞，把失敗的鍋都攬在自己太菜上。

他甚至還得謝謝李明，只是動用“貨幣”給了他溫柔一刀。

要是發動戰爭，那代價就遠遠不是這麼輕描淡寫了。

甚至連這次不見血的經濟戰，波及範圍也儘可能的縮小了。

比如齊州的廣大農村地區，這次就風平浪靜，對通脹很無感。

因爲在馬周的治理下，土地兼併受到抑制，農民能吃到自己種的糧、穿上自己織的布，還要什麼貨幣？

所以任你物價漲到天上去，也自巋然不動。

小農經濟魅力時刻。

亂子是出在城裡的。

農民只要種田就行了，而市民要考慮的就很多了，物價飛漲他們喝西北風去？

而馬周的府衙，是開在城裡的。

城裡造反，他可太有痛感了。

支持馬週上位的土豪也很有痛感，因爲他們都快開不起僕人工匠的工資了。

政治基礎都被動搖了，馬周當時人都麻了，想投降都找不到人，根本不知道是誰在背後搞他。

直到一封來自平州的密信，把他引到了這兒，見到了早就被宣佈死亡的李明。

“臣……腆居刺史之位，德不配位，以致災殃。

“而今天數有變，神奇更易，而歸有德之人。”

馬周將齊州府的印綬向前推，順勢匍匐在地。

“監國殿下乃至德至賢之人，又得陛下首肯。齊州及下轄三縣，願歸附殿下，大小官吏願爲殿下鞍前馬後。”

打不過，根本沒法抵抗。

當馬周第一眼看見李明，他就斷了最後一絲反抗的念頭，乾脆利落地投子認負了。

這小東西的政治手腕，根本不是他能夠碰瓷的。

李明只是伸出了一根小指頭，還沒有使勁兒，就打得他連敵人在哪裡、自己是怎麼死的都不知道。

“馬明府哪裡的話，大家都是爲大唐謀富強，爲百姓謀福利嘛。”

李明也不三辭三讓，很爽快地收下了官印。

齊州府的官印不是普通的印章，而是由一整塊玉石雕琢，通體碧綠，一條三爪金蟒纏繞其上。

這是專屬於齊王李祐的印綬。

現在“廝人”已逝，這塊寶貝輾轉落入了李明的手裡。

一刻也沒有爲李祐哀悼，李明立即向馬周下達指示：

“齊州在大河之南，乃是前線，軍政要務由李道宗統籌，蕭瑀分辦民政庶務。

“馬明府安境保民有功，正式擢升刺史。

“原齊州州府、縣衙各級官吏，仍舊履行舊職，遴選、升遷、調任制度將逐步與其他州縣並軌。”

安排得非常穩妥，如烹小鮮。

馬周對此完全沒有異議。

“悉聽殿下意旨。”

他老馬雖然與在長安攝政的李治有師生情。

但齊州離長安千里之遙，市面上缺糧時，他向長安寫的求救信都石沉大海。

形勢比人強，他果斷跳槽，在心裡掙扎一下就算對得起晉王殿下的恩情了。

“你能棄暗投明，善莫大焉。”

李明很賞識這位識時務者爲俊傑的幹吏，勉勵幾句，便給他安排了一個府苑住下了。

優哉遊哉地送走馬周，李明神色一變，立刻回到地圖前。

“齊州兵不血刃地拿下了，但是作爲渡過黃河的第一站，速度有點慢了。”

時不我待，李泰之死造成的中原權力真空不會持續太久。

因爲李治正在另一頭髮力。

根據狄仁傑提供的情報，李治已經東出函谷關，吃下了洛陽。

東西兩京都在他手裡，實力大振。

現在李明和李治像是在進行著吞地競賽，瘋狂地瓜分著無主的州縣。

要珍惜眼下可以和平演變的機會，現在他們還能以最小的代價獲得最肥沃的中原之地。

等到兩邊消滅了一切中立觀望的空間，吞無可吞，正面對上。

到那時候，雙方的衝突就不會像現在這樣點到即止了。

這是不死不休的根本矛盾。

全面內戰不可避免。

“不管怎麼說，在黃河南岸確保了落腳點，這是一件可喜可賀的進展。”

李明在齊州的方位畫了一個圈，緊繃的表情稍稍和緩了一些。

以古代的兩棲作戰水平，黃河在戰時是一道極難渡過的天塹，適合軍用的渡口極少。

如果被李治搶先統合了黃河南岸，佔據了主要渡口，那要渡河就得多花不少代價。

甚至可能造成劃江而治的局面，變成大號南北朝，統一全國不知道要猴年馬月了。

齊州就是李明所選定的頭號目標，提前好幾個月就在積極佈局，遠沒有馬周所感受的那樣輕而易舉。

因爲齊州的地理位置很妙，坐落在黃河邊，與河北僅隔河相望。

不僅如此，黃河還在齊州之西向東北方向拐了一個彎，導致該州的西邊和北邊被黃河及河北各州包了起來，非常安全。

而齊州的東邊是山東半島和大海，南邊則是泰山。

不但易守難攻，還把持著進入山東半島的鎖鑰。

吃下這裡，就等於拿到了一個難以被佔領的渡口、以及一整個山東半島，意義非同小可。

佔著這麼好的位置，也合該馬周倒黴，首當其衝地捱了凱恩斯的大嘴巴子。

“房相公，房玄齡呢？”

李明向走廊大喊。

房玄齡手捧一封文書，匆匆走進了書房。

“殿下有急事……”

“是有急事，齊州已經拿下了，立刻讓李道宗派兵進駐，維持秩序，別讓李治鑽了空子。

“還有……”

李明搶過了老房的話茬，像機關槍一樣發號施令。

房玄齡只能在一旁面無表情地等著，待殿下頓了頓，他立刻開口，生怕話茬又被搶了：

“殿下的吩咐臣沒有異議，立即著手辦理。

“但臣也有一樁急事彙報，事關西部草原前線。”

一聽“草原”倆字兒，李明眼皮一跳：

“那兒出了急事？該不會哪個投降我們的遊牧部落又反叛了吧？”

房玄齡讚賞地微微點頭，將手裡的書信交給李明。

“確實如此。”

這幫反覆無常的蠻子……李明無力吐槽，接過信讀起來。

信是李靖寫的，其中的情況比李明所猜測的還要糟糕得多。

叛逃的不是“哪個”部落，而是成羣成羣地跳反。

因爲還找不到治理遊牧民族的完美辦法，李明只能暫時蕭規曹隨地沿用老爹的老辦法——

羈縻太美。

用胡蘿蔔加大棒政策收攏各部落首領，讓他們自己管自己。

現在代理人都跑路了，那還統治個毛線？

總不能讓李靖他們把草原的每一寸荒地都撒上兵吧？

“發生了什麼事，他們叛逃哪裡了？”李明覺得這事情並不簡單。

房玄齡淡淡地說出了那兩個字：

“突厥。”

李明眉毛一挑：

“西突厥被兩個蟲豸分治，薛延陀的鐵勒人吃飽了撐的大老遠去投奔他們？”

“不是西突厥，是新生的突厥。”房玄齡面無表情地糾正道。

李明的眉毛皺得更厲害了。

“猴山終於決出新猴王了？突厥人借屍還魂了？”

房玄齡捋著山羊鬍：

“目前情況尚不明朗，但是突厥人此次捲土重來，勢頭不容小覷。”

爲什麼遊牧民族的事情總是那麼糟糕……李明心裡吐槽，繼續讀著李靖的戰報。

在草原作戰，羈縻部落的皇協軍是很重要的輔助力量。

現在大批部落反水，導致李靖軍戰力受損，向西推到祁連山就推不動了，和新突厥隔山對峙。

“那個新突厥是什麼來路？到底是誰腦子抽風搞出個這麼個玩意兒？”

李靖的信並沒有提供更多的情報，顯然前線對這個新和聯勝也是一頭霧水。

“一些消息說，新突厥未費一兵一卒，便招降了西州、庭州等大唐西北邊疆州縣。”房玄齡慢條斯理地說。

李明沒有聽懂房玄齡的潛臺詞，只是點點頭表示知道了：

“哦。”

西州和庭州，都是三年前侯君集滅高昌時剛收服的地塊，此時跳反並不意外。

見小主君並不明瞭其中利害，房玄齡再提醒道：

“西州刺史郭孝恪，是上柱國、安西都護。”

這個牛皮閃閃的官職，讓李明意識到了不對勁：

“安西都護難道不做抵抗，就這麼開城投降了突厥？”

簡直難以理解，這是大唐還是大送啊？

還是說另有隱情？

“這只是小道消息，那邊的情報還很雜亂，難以判斷。”房玄齡略略搖頭。

“是麼……”

李明思索了一陣，將李靖的戰報緩緩收起。

“繼續在草原上投入兵力已經沒有什麼意義了，該收回來了。

“在仍然忠於我的部落裡，選一個可汗代管，再留少部分兵力駐防賀蘭山，其餘大部隊撤回遼東河北修整，增強主攻中原的力量。”

“遵旨。”房玄齡刷刷寫起來，做著相應的安排。

李明把注意力轉回到中原，一邊研究著戰略方向，一邊自言自語：

“李靖一大把年紀了，也該讓他回來好好歇歇了。還有老侯老薛他們，都好久不見了啊。”

…………

長安城外。

玄奘感懷萬千地望著巍峨的城牆，吃力地擦了擦汗。

“終於……還是讓我回到京城了。”

從西州到長安，漫漫三四千里路，他才走了幾個月，堪稱神速。

說“走”並不確切，因爲這一路他是騎馬的。

他也不想這麼趕，但是沒辦法。

他每到西域的一座城，就有人嚇唬他：

突厥人要來啦！

君子不立危牆之下，玄奘不得不掏出最後剩下的盤纏，買了匹快馬跑了回來。

“先去城外的歸元寺吧，當年和住持約好了的。”