“陛下，殿下，李世績將軍已經(jīng)在城門口跪了一個(gè)時(shí)辰了。”

甘州州府，理論上的新突厥一把手乙毗射匱可汗——也就是皇家男閨蜜稱心——客串起了傳令兵，爲(wèi)李世民陛下和李承幹殿下彙報(bào)城門外的情況。

在根據(jù)陛下吩咐，第一次主動(dòng)與唐軍進(jìn)行了溝通，將那封奇怪的信和那束作爲(wèi)信物的犛牛毛送過去以後。

唐軍主帥李世績就把自己綁成了糉子，跪在甘州城門口求原諒了。

這給被李世績暴打過無數(shù)次的突厥人帶來了極大的心理壓力。

比這幾個(gè)月派小股力量逗弄唐軍的壓力還要打。

要知道，對(duì)方可是手握著大殺器——數(shù)萬唐軍精銳。

若是真的翻臉掀桌子，不擅陣地戰(zhàn)的突厥人未必?fù)醯米　?

稱心也感受到了這股壓力，饒是沉默寡言如他，也每隔一刻鐘就來彙報(bào)一下城門外的情況。

言下之意就是，陛下能不能高擡貴手，把門外那位負(fù)荊請(qǐng)罪的老祖宗請(qǐng)進(jìn)來？咱突厥蠻子的可受不起啊……

不過李世民恰到好處地陷入了“戰(zhàn)術(shù)性”昏迷，只是慵懶地半閉著眼，口齒不清地嘟囔一句：

“不要叫朕陛下，要叫朕天可汗大人！”

稱心：“……”

李承幹：“……父皇？要不讓李將軍……”

雖然挑起李世民對(duì)李治和李世績懷疑的罪魁禍?zhǔn)祝褪抢畛袔直編帧?

但還是那句話，太子爺對(duì)李治他們並無殺意。

在和老爹出生入死、陪伴了殘疾老爹足夠長的時(shí)間，重新建立了父子關(guān)係、奪回了本好屬於自己的大唐接班人地位以後。

他便想就此打住，別再造殺孽了。

將來都是他的臣民，手心手背都是肉。

然而李世民根本不接太子的話茬，索性閉上眼睛不搭理他們。

李承幹也無奈了，向閨蜜搖搖頭。

稱心瞭然，吩咐手下：

“繼續(xù)晾著他，不用管。”

還是你們漢人夠彪……突厥裔的下人心驚膽戰(zhàn)地退出了。

稱心和小夥伴李承幹對(duì)了對(duì)眼神，也無聲地退下了。

就這樣又過了兩個(gè)時(shí)辰，已是正午時(shí)分。

時(shí)值初夏，甘州又地處沙漠，毒辣的太陽將大地炙烤得簡直要冒煙了。

李承幹忍不住勸道：

“父親，要不……讓李世績將軍起來吧？”

“哪個(gè)李世績，朕的秦王府倒是有個(gè)徐世績……”李世民依然一副意識(shí)模糊的樣子。

“……”李承幹還是不死心，繼續(xù)勸：

“外面乾燥炎熱，李世績跪了一上午會(huì)死的。

“他是有才之人，如果死了，對(duì)大唐社稷將造成重大損失啊！”

聽了大兒子的這句話，李世民總算睜開了眼睛，看了看他。

父子倆對(duì)視著，什麼都沒有說。

許久，李世民才悠然說道：

“中午了，該吃飯了。”

“父親！……”

“剛你們說李世績從涼州過來了？這大老遠(yuǎn)的，留他吃箇中飯吧。”

李承幹聽得一愣，琢磨了一兩息纔敢確定父皇的意思，趕緊叫來稱心：

“快！快快請(qǐng)李將軍進(jìn)城歇息！”

“好！”突厥可汗手忙腳亂地去解救殺神了。

總算沒有鬧出人命或者撕破臉皮，讓事情發(fā)展到不可挽回，李承幹暗暗鬆了口氣，低聲問父皇：

“父親，您是認(rèn)爲(wèi)李世績與李治有反意，不信任他們，還是爲(wèi)了懲罰李世績護(hù)駕不力？”

李世民用耷拉著的右眼看了看他，反問：

“吾這麼說了嗎？”

李承幹一時(shí)語塞，搖搖頭：

“沒有，父親。”

“記住，承幹。”李世民語重心長地說：

“統(tǒng)治國家的人，別用你的嘴巴表達(dá)意見，要用你的手。”

李承幹深吸一口氣，恭敬地回答：

“兒臣知道了。”

大非川之戰(zhàn)，就是李世民用拳頭說話的集中體現(xiàn)。

不知道李治和李世績對(duì)迎回陛下的真實(shí)想法，又不想和他們手上的唐軍發(fā)生正面衝突，怎麼辦？

在甘州明修棧道，在大非川暗度陳倉。繞過涼州行軍都督府，通過河湟谷地直接劍指長安。

明明什麼都沒說，又什麼都說了。

對(duì)李治的猜疑、對(duì)李世績的不滿、這大半年在外飄零的憤怒，全部凝聚在這犀利的兵鋒之中。

遠(yuǎn)勝過千言萬語。

別讓陛下來猜你們的心跡，你們自己先打開城門，坦露心跡。

不投降就直搗黃龍。

李世績也是讀懂了陛下隱藏在刀劍之中的話語。

在得知戰(zhàn)略關(guān)節(jié)大非川落入了新突厥的手裡以後，他第一時(shí)間確認(rèn)了背後的操盤手就是陛下本人，並且及時(shí)自縛來降。

雙方都有足夠的政治智慧，默契地避免了一場毫無意義的血腥內(nèi)戰(zhàn)。

父皇雖然得了風(fēng)疾，腦力受損頗多，但是政治手腕仍非常人所能企及……李承幹不禁心中感嘆。

他不認(rèn)可的是老爹的育子方法，對(duì)其政治能力是從來也不曾懷疑過的。

“你需要學(xué)的還有很多。時(shí)間不多了，在你回去登基以前，跟著吾好好學(xué)學(xué)爲(wèi)君之道。”李世民語速不可不慢地說著。

“是，父……親？？？”

李承幹隨口應(yīng)和著，猛然驚醒。

什麼叫“回去登基”？

父皇這話裡的意思是，難道……

“還能是什麼？當(dāng)然是當(dāng)皇帝了，讓你。”

看著這沉不住氣的嫡長子，李世民無奈地嘆了口氣：

“吾這幅樣子是當(dāng)不了皇帝了。別說治國，在太極殿上那麼一坐，羣臣都會(huì)在背地裡笑話吾。

“有損君威不說，朝中宵小們還會(huì)認(rèn)爲(wèi)吾軟弱可欺，陽奉陰違，而吾也沒有氣力和他們一一週旋了。”

李承幹趕緊表忠心：

“父親……不，父皇哪裡的話！您洪福齊天，只要回到京中，讓御醫(yī)好生調(diào)養(yǎng)，自然會(huì)恢復(fù)如初！

“況且，即使您現(xiàn)在抱有小恙，不也讓突厥、吐蕃、李世績等聞風(fēng)喪膽嗎……”

李世民搖了搖手，打斷了李承乾的吉利話。

“吾的身體吾自己知道，不但腦力大不如前，而且不知何時(shí)清醒何時(shí)糊塗。

“而國事可不會(huì)等吾清醒的時(shí)候纔會(huì)到來。

“歲月不饒人，吾也該退位讓賢，效仿先帝，做一個(gè)安樂的太上皇了。”

李承乾的胸膛劇烈起伏著，極力壓制著劇烈的情感：

“可兒臣還有很多不足之處……”

“可除了你還有誰？唉……”

李世民淒涼地哀嘆著，慵懶的聲調(diào)也變得悲愴。

“李明李泰死了，李治反了。除了你，吾還能選誰？”

在甘州州府書房，父子二人走完了三辭三讓的全套流程。

李世民陛下已經(jīng)欽定了，就由李承幹來當(dāng)下一任大唐皇帝，登基時(shí)間就定在回長安以後。

決定大唐未來的決策，就這樣定下了。

說完這番話，李世民就疲憊得好像批了一整天奏摺，昏昏沉沉地閉上了雙眼。

殊不知，就在他的面前，他剛欽定的繼承人露出了扭曲的笑容。

媚娘，你看見了嗎？媚娘，我們成了，哈哈……

…………

“陛下。”

“陛……天可汗，李世績已經(jīng)帶到。”

在安西都護(hù)郭孝恪和新突厥可汗稱心的陪同下，李世績低垂著頭，腳步虛浮地踏入房間，來到了闊別半年之久的陛下與太子面前。

李世績堅(jiān)持不肯鬆開身上的綁縛，噗通一聲跪在地上，看見李世民半身不遂的樣子，就忍不住嚎啕大泣：

“陛下，殿下，臣有罪啊！”

接著便一把鼻涕一把淚地訴說著自己到底哪裡有罪。

客觀地說，老李小李在塞外飄到失聯(lián)，李世績的責(zé)任是洗脫不掉的。

全軍出擊被二五仔思摩突厥和室韋偷了塔就不說了。

二位貴人失聯(lián)以後，他展開的救援也有值得詬病之處。

先是因爲(wèi)軍隊(duì)的後勤問題，龜縮在國境附近。接著又爲(wèi)了防備十四奸黨篡奪軍隊(duì)控制權(quán)，把大部隊(duì)都摁在了營帳裡。

雖然各有原因，但是和弄丟了兩輪太陽相比，這些藉口都不值一駁。

老實(shí)說，雖然李世績完全沒有主動(dòng)背叛李世民陛下的意思。

但是受李治立場影響，干擾了他的搜救決策，這也是不爭的事實(shí)。

忠誠不絕對(duì)就是絕對(duì)不忠誠，對(duì)於他間接釀成的內(nèi)亂惡果，千刀萬剮也是應(yīng)該的。

“請(qǐng)陛下將罪臣千刀萬剮！只請(qǐng)陛下格外開恩，能留一男丁延續(xù)家族香火，罪臣在九泉之下也不忘陛下恩德！”

說完，李世績就開始咚咚磕頭。

現(xiàn)場氣氛十分僵凝。

李世民倒是怡然自得地半躺著，眼睛不知是睜著還是閉著。

皇帝不說話，李世績就繼續(xù)咚咚磕頭，直到頭破血流。

他頂著沙漠的夏日跪了半天，本就凌亂不堪，現(xiàn)在的模樣更是悽慘至極。

“那個(gè)……父親？”

李承幹不忍看下去，小聲說：

“我觀李將軍並無反意，尚可教化，要不……”

李世民閉著眼睛不理他。

李承幹有些急了：

“父親，再這樣下去要出人命了。”

李世民這才慢條斯理地把眼睛睜開一條縫，瞅了長子一眼，又閉上了。

好像在說：你是下一任皇帝，這是你的事。

李承幹實(shí)在忍不住了，總不能讓一位文武雙全的大將軍真的磕死在自己這個(gè)新君面前吧？這是要上史書的。

本著“血?jiǎng)e濺我身上”原則，他一瘸一拐地起身，攔住尋死覓活的李世績，親自替他鬆綁。

李世績?cè)缫咽歉袆?dòng)得稀里嘩啦：

“罪臣無能，導(dǎo)致陛下抱病，殿下受苦，罪不容誅……”

“無事無事，疾病乃是天意，豈是人力可以改變？孤赦你無罪。”

眼看新君如此寬宏大量，郭孝恪等在場衆(zhòng)人不禁感動(dòng)落淚。

李世績更是感激涕零，不知所言。

看著周圍人哭哭啼啼、對(duì)自己拜服的樣子，李承幹這才恍然大悟。

父皇這是給了他一個(gè)收買人心的機(jī)會(huì)啊……

…………

李世績迴歸“尊皇”的隊(duì)列以後，其他就沒有什麼好說的了。

整整四萬唐軍喜迎二聖，驚訝地發(fā)現(xiàn)，護(hù)送二聖進(jìn)入涼州的竟是突厥人。

不是像阿史那社爾那樣歸降的突厥降將，就是刻板印象裡土生土長的突厥人，左衽披髮的那種。

而且在進(jìn)入大唐領(lǐng)土以後，那些沒有眼力見的突厥親衛(wèi)仍然不離開陛下左右，和唐軍大眼對(duì)小眼。

“這是我們大唐天子，該滾的是你們吧？”

“這是我們突厥可汗，該滾的是你們吧？”

在新同事們熱情友好的問候聲中，兩隊(duì)同時(shí)一起開拔，護(hù)送聖駕回京。

“怎麼只剩四萬了，還有四萬呢？副總管侯君集他們呢？”李世民從馬車車窗探出腦袋問。

“回陛下，那個(gè)……”李世績支支吾吾地回答：

“侯君集、李道宗和薛萬徹帶著另外四萬人，叛逃遼東了……”

他嘴裡的“遼東”早就不侷限於平、營二州之地了，而是專門指代李明留下的，涵蓋高句麗、薛延陀、河北與部分中原、齊魯之地的龐大割據(jù)政權(quán)。

“叛逃遼東……”

李世民輕聲重複一遍，並沒有再繼續(xù)問下去。

這一路人馬從涼州南下，直奔長安。

而另一邊，阿史那社爾和契苾何力所率領(lǐng)的突厥/吐谷渾部隊(duì)也沒有閒著，直接從大非川出發(fā)，沿湟水東進(jìn)，在鄯城（西寧市）進(jìn)入大唐地界，按照原方案，沿渭水向長安進(jìn)發(fā)。

兩支部隊(duì)、兩個(gè)方向，齊頭並進(jìn)。

這肅殺浩蕩的架勢，不像是回家，倒像是準(zhǔn)備進(jìn)攻敵國首都了。

表達(dá)的潛臺(tái)詞也是顯而易見——如果坐鎮(zhèn)長安篡居主位的李治，敢在陛下回京的路上動(dòng)手腳。

那阿史那社爾率領(lǐng)的另一支部隊(duì)，會(huì)第一時(shí)間奔赴長安，將逆子斬首。

當(dāng)然，李世民收到了李治的告白（求饒）信，心裡也清楚，那個(gè)小兒子雖然糊塗了點(diǎn)，但還不至於突破底線，做出不忠不孝的蠢事。

從手下李世績的態(tài)度就能探出一二。

所以他選擇了武裝遊行，而不是讓阿史那社爾直接從高原來個(gè)俯衝。

只是，李世民要對(duì)闖了滔天大禍的兒子亮明態(tài)度。

煞氣騰騰的軍隊(duì)就像無數(shù)支刀筆，在“大唐”這張紙上寫下了四個(gè)巨大的文字——

朕很生氣。

…………

“父皇……嗚嗚……孩兒錯(cuò)了，嗚嗚……”

長安城門外，李治早就跪迎聖駕、痛哭流涕了。

在他身後，庶出的諸皇子、整個(gè)皇族、以及留在長安的文武官員，也全部都跪著，誠惶誠恐，迎駕的隊(duì)伍長達(dá)數(shù)裡。

李世民坐在馬車裡，掀開簾子、傲嬌地不搭理他們，以示自己很生氣。

立政殿。

打發(fā)走哭哭啼啼的後宮和近侍，回到久違的寢宮，李世民也不禁感到恍惚。

“阿爺！您這是……”

李明達(dá)正欣喜若狂地迎上來，卻看見了父親病懨懨如風(fēng)燭殘年的樣子，臉色頓時(shí)煞白。

李世民拖著右半邊不大聽使喚的身子，寬和地笑笑：

“還行，比兒子聽話一些。”

“父皇嗚嗚……”李治都把哭啞喉嚨了，一路跟著一路跪。

李世民聽得煩了，指了指李承幹：

“以後就是你皇兄做主了，如何處置你聽他的。”

全憑皇兄做主……李治品著這句話的含義，莫名覺得好笑。

兄弟幾個(gè)明爭暗鬥、機(jī)關(guān)算盡，有人連命都丟了。

結(jié)果最後，皇冠還是回到了最初的嫡長子頭上。

這一通忙活搞得天翻地覆，結(jié)果是爲(wèi)了什麼呢……

“皇兄，弟弟我……”

李治連爲(wèi)自己辯解的力氣都沒有，悶頭道：

“我認(rèn)罰。”

“太子哥哥……”李明達(dá)揪緊了衣衫。

“雉奴哥哥他並不是……”

“九郎犯下大錯(cuò)，若不重罰如何服衆(zhòng)？”李承幹打斷了妹妹的求情。

李治把腦袋越垂越低。

呼……李承幹長出一口濁氣：

“罰你，去宗廟，跪三……跪三個(gè)時(shí)辰先。”

就這樣？

李治疑惑地看著皇兄。

李承幹不耐煩地?fù)]揮手：

“還不快去！

“阿兕子你陪著去，如果他跪得暈過去了你照顧他。”

連哄帶踹的，他把弟弟妹妹給轟出了書房。

“你也出去。”李世民淡淡地說。

李承幹嘴角一抽：

“我？可是父親，我不是陪您這一路走來……”

“吾有些事，要先和大臣們聊聊，你先去東宮歇歇吧。”李世民道。

話已至此，李承幹也不好再留著了，告辭退下。

留在京中的重臣們很快被宣上殿，每個(gè)人都在痛哭流涕。

當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)陛下中風(fēng)了以後，哭得更厲害了。

真追究起來，這口鍋他們也有一份，換在漢武帝時(shí)期，他們的十族都得涼快涼快了。

李世民不耐煩地左手一掃：

“生老病死乃自然之理，朕不會(huì)因此怪罪卿等。”

這才讓大家的哭聲小了一點(diǎn)。

說正事以前，李世民先依靠在龍榻上，掃視了一眼來者。

其中，地位最高的是尚書右僕射高士廉、黃門侍郎劉洎、御史大夫韋挺，其餘的就是一些尚書、侍郎之類，充數(shù)的貨色。

這就是留在京中的所有高官了。

“就你們幾個(gè)？其他人呢？”李世民感到很疑惑。

“啓稟陛下。”高士廉道：

“去年陛下剛出徵時(shí)，左僕射房玄齡等大臣，便被時(shí)任監(jiān)國調(diào)往了遼東。”

“然後就一直呆在那裡，到今天都沒有回來？”李世民不由得提高了嗓音。

高士廉搖頭：“一個(gè)也沒有回京。”

“遼東，嘶……”李世民玩味地咂摸著。

從涼州這一路過來，他聽到最多的情報(bào)就是關(guān)於“遼東”的。

差不多就在他整合突厥的時(shí)候，遼東那邊的政權(quán)也沒有閒著。

鯨吞人才、鯨吞土地、鯨吞士兵、鯨吞百姓、鯨吞一切……

遼東——更確切地說，整個(gè)大唐的東北地區(qū)——彷彿是一隻出不進(jìn)的貔貅，迅速膨脹成爲(wèi)了一支勢力雄厚的割據(jù)力量。

毫無疑問，李治治下的長安朝廷根本控制不了那頭巨獸。

東北實(shí)質(zhì)上已經(jīng)成爲(wèi)一個(gè)獨(dú)立於大唐之外的政治實(shí)體了。

至於那個(gè)實(shí)體的領(lǐng)袖是誰，李世民暫且矇在鼓裡。

反正不可能是手刃李泰的李靖。

“長孫無忌不在，難道長孫無忌也去東北了？”李世民又問。

高士廉回答：“是的，陛下。數(shù)月前，趙國公夜遁離開了長安。”

李世民驚訝地挑起了眉毛。

這是回大唐以來，最讓他訝異的消息。

不過他很快整理心緒，把話題帶回到正事上。

“先不談遼東，朕召你們過來，是商議一件要事。

“過幾日，朕將傳位於太子李承幹，朕仿先皇故事，爲(wèi)太上皇。”

羣臣頓時(shí)大驚，立刻高呼不可。

陛下只是病了，又不是崩了，爲(wèi)何要提前讓位？

再說，太子那是人君的樣子嗎？

李世民卻伸出能動(dòng)的左手，制止了衆(zhòng)人的勸諫。

“朕意已決，今日是通知卿等，而不是商議，卿等不必多言。”

在場的人本來咖位就低，加上他們?cè)谶^去半年有“事二主”之嫌，先天地低一頭，便不敢再提出激烈的反對(duì)意見。

除了一人。

那便是高士廉。

“啓稟陛下，從長安到地方，各地的坊間都盛傳著一則消息，那便是——

“監(jiān)國李明並未死去，而是逃到了遼東。

“如今吞併高句麗和大半個(gè)薛延陀、割據(jù)大唐東北部的政權(quán)，其控制者很可能便是李明殿下。”

李世民靜靜地聽著，對(duì)這則小道消息並沒有感到多少意外。

從進(jìn)入大唐起，這則流言就不絕於耳。

因爲(wèi)流入東北的人口實(shí)在是太多了，有什麼消息根本藏不住的，早就滿天飛了。

而從實(shí)際表現(xiàn)來看，東北的那一套套動(dòng)作，也確實(shí)很有李明的風(fēng)範(fàn)。

包括把他的士兵和大臣都“拐騙走”這一點(diǎn)……

“然後呢？士廉，你想說什麼？”李世民連眉毛都不皺一下。

高士廉緊張地嚥了咽口水，深知自己一會(huì)兒所說話語的分量。

“臣以爲(wèi)，論才幹，監(jiān)國遠(yuǎn)勝於太子。

“儲(chǔ)君關(guān)乎大唐社稷的長治久安，意義非同小可，不可不明察。

“倘若監(jiān)國依然在世，那儲(chǔ)君的人選……陛下是否要再思量思量？”

高士廉是長孫無忌的舅舅，也就是太子舅舅的舅舅。

可他卻站在了與自己沒有血緣關(guān)係的李明一方。

更別提那個(gè)肉身投奔的太子舅舅了。

連天生的太子黨都是如此，天下民意如何，不必多言。

對(duì)此，李世民卻只是鼻子輕輕哼了哼：

“才幹……什麼是才幹？誰來評(píng)定？如何讓諸皇子展現(xiàn)才幹，評(píng)定以後又如何讓諸皇子接受這個(gè)結(jié)果？

“難道每過一代，都要讓皇子們打一遍擂臺(tái)？每過一代，都要掀起天下大亂？”

他這一連串反問，與其說是反駁高士廉，不如說是在反駁曾經(jīng)的自己。

要不是他作死搞出個(gè)四子奪儲(chǔ)，天下怎麼會(huì)天下大亂？

他怎麼就不明白，只要事關(guān)珍貴無匹的帝位，一切形式的競爭，最後都會(huì)升級(jí)成戰(zhàn)爭？

所以李世民並不怪罪任何人，包括李治和李世績。他纔是一切亂象的罪魁禍?zhǔn)住?

“都是朕罪有應(yīng)得，朕不想讓後代再這麼亂下去了。

“廢長立幼，取亂之道，古人誠不我欺……”

李世民虛弱地說。

“從李承幹開始，大唐立嫡長，不立賢。”

對(duì)，只能是嫡長子繼承製。

只有唯一客觀權(quán)威、排除一切人爲(wèi)主觀判斷的標(biāo)準(zhǔn)，才能消弭內(nèi)亂的因子。

“朕欲於十日後退位，立承幹爲(wèi)帝，由他收攏東北殘局，結(jié)束這場鬧劇。

“誰贊成，誰反對(duì)？”

書房裡靜悄悄的，無人再敢吱聲。

繼位一事，就此落定。

第二天大朝會(huì)，李世民當(dāng)衆(zhòng)向天下宣佈了這一消息。

只要不出意外，十天以後，李承幹就將成爲(wèi)唐王朝的第三位皇帝。

…………

故事不出意外的沒有出意外。

一切按計(jì)劃進(jìn)行，李承幹順利登基，正式加冕稱帝。

李世民退位，以太上皇的身份輔導(dǎo)新君治國。

大唐終於結(jié)束了歷時(shí)半年之久的羣龍無首局面，整頓亂象，宛如重生。

新生的大唐，其疆域覆蓋了從西北突厥到南方儋州的廣大地區(qū)，雄踞西域、虎視吐蕃。

彷彿就在一夜之間，一個(gè)巨大的新唐朝，誕生在了李明的臥榻之側(cè)。