弱水河畔，走來了一支很不尋常的游牧部落。

這支部落也趕著羊群，也都穿著游牧的衣服，卻是清一色的男丁，列著整齊的隊(duì)列，從北向南地行進(jìn)著。

相比部落，他們更像一支自帶后勤的軍隊(duì)。

越向南走，前途就越來越陡峭。

領(lǐng)隊(duì)的阿史那社爾騎著馬，馬蹄打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)把他甩了下來。

阿史那社爾勉強(qiáng)地穩(wěn)住平衡，忍不住嘀咕：

“這路真是難走。大非川……那不是吐谷渾的領(lǐng)地嗎？天可汗為何想攻打那個(gè)地方？”

契苾何力兀自驅(qū)馬前行：

“陛下這么做，必定有他的道理。”

作為精唐，他對忠孝的理解限于“陛下說幾就是幾”。

天可汗真能有他的道理就好了……阿史那社爾心里吐槽，但沒好意思說出口。

他對李世民陛下的忠誠和欽佩，并不亞于契苾何力。

但他也知道，在不幸罹患了風(fēng)疾以后，天可汗的腦力和精力發(fā)生了斷崖式的下滑，意識時(shí)而清醒、時(shí)而模糊。

攻打大非川……在做出這個(gè)決策的時(shí)候，天可汗本人都未必清楚自己在做什么。

為什么？

阿史那社爾抬頭遙望前方。

一座橫亙東西、直插云霄的山脈，就像一堵巨人的高墻，擋在這支隊(duì)伍的前路上。

“這條路也太難走了……”

新突厥新近占領(lǐng)的甘州（張掖市），距離大非川的直線距離倒是不遠(yuǎn)。

只是甘州在河套地區(qū)，而大非川則位于青藏高原，兩地之間隔了一座祁連山脈。

完全屬于兩個(gè)獨(dú)立的地理單元。

社爾不明白，現(xiàn)在的主要目標(biāo)明明是奪回長安的朝廷。

天可汗為什么不繼續(xù)東進(jìn)涼州，殺回大唐？

而是在甘州調(diào)頭南下，爬什么祁連山??？

是，從甘州出發(fā)沿著弱水往南，是祁連山的一道豁口，走這兒翻越祁連山相對比較方便。

但是相比沿河套往東走涼州，無疑是大大的舍近求遠(yuǎn)了。

不過疑問歸疑問，阿史那社爾還是忠實(shí)地執(zhí)行著天可汗的命令。

他也真心希望確如契苾何力所言，天可汗的這番安排真的有其合理的理由。

“陛下有令，按軍功賞賜封爵！”

契苾何力走在最前，向突厥士兵們高聲呼喊：

“以敵人的耳朵為憑證，斬?cái)瞅T一名，即賞牛羊各一匹，入關(guān)中后分田一畝！斬百人為伯克，斬千人為俟利發(fā)，以此類推。殺敵越多，封賞越厚！”

這一套有著鮮明草原特色的魔改秦國軍功爵位制，對淳樸的突厥人民有著巨大的號召力。

眾人士氣大振，不由得加快了腳步。

“慢一些，慢一些！”

阿史那社爾及時(shí)按捺住部落民躁動的求勝心。

“臨行前天可汗特意囑咐過，在高原行軍要慢，徐而圖之，不可急功近利！”

祁連山平均海拔四千米，而此役的目標(biāo)大非川，海拔也有三千多米。

古人也是知道“高原反應(yīng)”的，知道士兵在高原地區(qū)作戰(zhàn)前，要有一個(gè)適應(yīng)過程。

比如侯君集攻滅高昌就拖了大半年之久，而高昌國說是一國，其實(shí)也就一州之地。

耗時(shí)這么長，就是為了讓士兵先適應(yīng)高海拔環(huán)境。

“是！”

一聽是天可汗的號令，突厥人很服帖地就順從了。

幾個(gè)月的傳奇經(jīng)歷，足夠讓他們意識到，跟著天可汗有肉吃。

大隊(duì)伍邁著穩(wěn)健的步伐，沿著弱水河，一直來到了一處叫做“扁都口”的峽谷。

峽谷深不見底，兩旁是雄偉的山峰，像刀劈一樣筆直。

此地是漫漫祁連山的唯一一處豁口，青藏高原與西域的連接之處。

當(dāng)年霍去病出祁連、打匈奴，就是選定了扁都口為主要戰(zhàn)場。

現(xiàn)在這伙人則是倒著走，從西域出發(fā)，由北往南經(jīng)扁都口，入祁連山。

翻過了祁連山，向南就是世界屋脊青藏高原了。

…………

貞觀十六年，初夏。

大非川的漫漫青草地，彌漫著濃烈的血腥氣。

慕容鮮卑部眾的尸體，橫七豎八地躺在青海（青海湖）南岸邊。

此地離祁連山并不遙遠(yuǎn)，是兩山之間的峽谷草場，呈東西走向。

理論上，大非川是慕容鮮卑政權(quán)“吐谷渾”的放牧之地。

在貞觀九年被侯君集、李道宗、薛萬徹等十四奸黨原班人馬暴揍以后，吐谷渾便歸附了大唐。

只是快速崛起的吐蕃垂涎此地已久，曾幾度攻打，都被亞洲憲兵大唐給一耳刮子扇了回去。

侵略大唐藩屬，是嫌我天可汗提不動刀了？

現(xiàn)在，大唐內(nèi)亂了，天可汗李世民也下落不明。

吐蕃之主松贊干布覺得自己又行了。

便派遣心腹重臣“大相”祿東贊，再次率大軍進(jìn)犯吐谷渾，搶奪大非川。

一場血戰(zhàn)過后，吐谷渾之主慕容伏順只身脫逃，其余主力盡皆投降。

“將投降的吐谷渾部眾全部擄為奴隸?！?

祿東贊擦著染血的刀刃，輕描淡寫地下令道。

現(xiàn)在的吐蕃肥得厲害，拜氣候溫暖的間冰期所賜，青藏高原上也能種地了，吐蕃便發(fā)展起了極具當(dāng)?shù)靥厣霓r(nóng)奴制農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，快速強(qiáng)盛了起來。

只是這種可持續(xù)竭澤而漁的制度，對農(nóng)奴本奴來說就不大友好了。

習(xí)慣了游牧自由自在的鮮卑男男女女，都露出了絕望的神色。

戰(zhàn)俘的絕望并不能影響大相的決策，祿東贊還在腦海中做著精妙的盤算：

“贊普（松贊干布）于去年迎娶了大唐的文成公主，不論文成公主是不是天可汗的親女兒，贊普在禮法上已經(jīng)是大唐天子的女婿了。

“吐蕃可以借這個(gè)名義，名正言順地介入大唐內(nèi)部事務(wù)，趁其天子失蹤、國家內(nèi)亂，以大非川為跳板，出兵關(guān)中。

“只要打出‘迎回陛下、驅(qū)除奸邪’的旗號，漢人也不會對我們有太大反彈……”

就當(dāng)吐蕃大相精明地?fù)苤惚P珠子的時(shí)候，在北方群山的腳下，漸漸出現(xiàn)了一個(gè)個(gè)黑點(diǎn)。

那些黑點(diǎn)組成一道道有序的縱隊(duì)，以猛虎下山之勢，正以極高的速度向己方陣營靠近。

“大相，那是一支軍隊(duì)！”斥候陳述著事實(shí)。

祿東贊臉一黑：

“這需要你告訴我嗎？那是誰的部眾，是我們吐蕃嗎？”

他掃視了一眼，己方的部隊(duì)都在各自的陣位上，并沒有誰溜達(dá)到了山腳下。

也不可能是邏裟（拉薩）來的援軍，因?yàn)檫夢脑谀?，而那些黑點(diǎn)是從祁連山的方向來的。

不是友軍，便是敵軍。

“是吐谷渾的援軍嗎？準(zhǔn)備迎敵?！?

祿東贊鎮(zhèn)定自若地指揮著。

雖然這場與吐谷渾主力的血戰(zhàn)，讓他們折損了相當(dāng)?shù)谋Α?

但是現(xiàn)在的吐蕃軍士氣正盛，既然能擊敗那些鮮卑弱雞一次，就能再擊敗第二次。

“是！”

吐蕃人迅速列陣，嚴(yán)陣以待。

可等著等著，有人逐漸發(fā)現(xiàn)了蹊蹺。

敵人擺出的不是常見的吐谷渾作戰(zhàn)陣型，而是一種陌生中帶著幾分詭異熟悉感的隊(duì)形。

直到敵人靠近到目力可見的范圍，所有人都感覺不對勁。

來犯之?dāng)硰闹b到外貌，都和鮮卑人八竿子打不著。

反而像是……

“突厥人？！”

祿東贊大驚失色。

真是見了鬼了！

突厥人是吃飽了撐的還是怎么的？

怎么不在山那邊放牧，而是大老遠(yuǎn)翻越了祁連山脈，殺到這大非川來了！

高原上也沒什么可供突厥人劫掠的財(cái)富啊，過來吃青稞嗎？

祿東贊滿問號都是腦子，但大敵當(dāng)前，他沒有時(shí)間發(fā)呆，立刻下令：

“撤！”

手下這支和吐谷渾拼得半殘的部隊(duì)，打打吐谷渾援軍還行，但要碰突厥生力軍還是想多了。

祿東贊不傻，果斷割肉止損。

自己這個(gè)一人之下萬人之上的大相，要是在大非川陰溝翻船，那吐蕃的國運(yùn)就要斷了。

“大相，那這些奴隸……”

“你自己想當(dāng)突厥人的奴隸嗎？還不快走！”

吐蕃軍不敢戀戰(zhàn)，丟下吐谷渾戰(zhàn)俘，在祿東贊的指揮下有序撤退。

而如神兵天降的突厥人繼續(xù)裝腔作勢地追趕了一會兒，在把吐蕃人逼下山、徹底遠(yuǎn)離視野以后。

他們一下子就泄了氣，人和馬一道蹲在原地喘著粗氣。

“呼哧……我這辦法……還行……吧？”

阿史那社爾上氣不接下氣，還不忘炫耀一番。

契苾何力滿臉蒼白，被高反惡心得連話都說不出來，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。

在社爾的指揮下，突厥人坐山觀虎斗，全程圍觀吐蕃和吐谷渾的戰(zhàn)斗。

等他倆打得兩敗俱傷以后，來個(gè)鷸蚌相爭漁翁得利，不費(fèi)一兵一卒，就取得了大非川的控制權(quán)。

要是正面對壘，這幫被高原反應(yīng)折騰得七葷八素的游牧民，未必打得過早就適應(yīng)高原環(huán)境的吐蕃人。

“回去吧?！?

一行人像癟了氣的皮球，沒精打采地回到了大非川草場。

那群吐谷渾戰(zhàn)俘仍然被捆著手腳留在原地，忐忑不安地打量著他們的“解放者”。

嗯，突厥人不像吐蕃，不掠奪農(nóng)奴、不壓榨剩余價(jià)值。

突厥人更干脆一點(diǎn)，男的殺，女的奸。

相比之下，大概還是被吐蕃人搶走好一點(diǎn)……

戰(zhàn)俘們覺得自己真是日了狗了，剛出狼穴又如虎口。

“我們吐谷渾……是大唐的屬國?！?

戰(zhàn)俘的頭領(lǐng)試圖搬出“大唐”的名號，讓這幫蠻子多少投鼠忌器一點(diǎn)。

契苾何力古怪地看了他們一眼，因?yàn)楦叻刺珖?yán)重，一句“忠心可鑒”沒說出口。

這可怕到扭曲的表情，被戰(zhàn)俘們解讀成了“威脅”，順滑地改口：

“不過我們也可以成為突厥的屬國?！?

精唐契苾何力不禁翻起了白眼。

剛想夸贊他們有氣節(jié)來著……

阿史那社爾深呼吸了一口，盡量讓自己的氣息平穩(wěn)，用漢語中氣十足地大吼：

“我等皆是大唐天子、草原天可汗的部眾！奉天可汗之命，經(jīng)略大非川，進(jìn)京討賊！

“天可汗有旨，爾等若有不愿跟從者，放還家園故土。有跟從者，按軍功晉爵制度賞賜！”

慕容鮮卑們詫異地聽著，你看看我、我看看你。

似乎，不必?fù)?dān)心被殺、也不必?fù)?dān)心被擄為奴了？

眾人不由得生出劫后余生的慶幸感。

撿回一條命以后，他們就該思考自己的前路了。

首領(lǐng)慕容伏順已經(jīng)拋棄他們跑路，那他們再繼續(xù)忠于那個(gè)膽小鬼就沒有了意義。

況且，在理論上，天可汗李世民既是吐谷渾王慕容伏順的主子，那也就是吐谷渾全體人民的主子。

所以吐谷渾人直接忠于天可汗沒毛病，只是去除了慕容伏順那個(gè)“中間商”，理論上不算背叛。

戰(zhàn)俘的頭領(lǐng)用蹩腳的漢語，大義凜然地回答：

“我等慕容鮮卑一直都是大唐的大忠臣，愿意為天可汗效犬馬之勞！”

阿史那社爾松了口氣，和契苾何力相視一笑。

在贏得了土著吐谷渾的追隨以后，新突厥實(shí)現(xiàn)了對大非川的實(shí)際控制。

根據(jù)天可汗李世民的規(guī)劃，下一步便是——

在此修筑糧倉畜欄，屯兵。

…………

涼州，行軍都督府。

“報(bào)告大總管，我們搜尋了西北方向的大漠地帶，依然沒有發(fā)現(xiàn)突厥人的蹤影?！备睂?bào)告。

大總管李世績坐在桌案前，眉毛擰成了川字。

副將問：

“主帥，要西進(jìn)追擊嗎？”

李世績搖搖頭：

“有被切斷補(bǔ)給線的風(fēng)險(xiǎn)，不可擅自冒進(jìn)。”

“唉……遵令?！?

在收到繼續(xù)固守的命令以后，副將郁悶地退去。

“怎么這里也沒有……”

李世績納悶地嘀咕著，拿起筆，在桌案擺著的地圖上畫了一個(gè)叉。

在涼州與甘州之間的草原戈壁，已經(jīng)被李世績畫滿了叉。

也就是說，兩地之間完全沒有突厥人的活動痕跡。

轟轟烈烈的新突厥，突然偃旗息鼓了。

幾個(gè)月前，大約是入春時(shí)節(jié)突厥人，一路擴(kuò)張到了涼州城下，在與唐軍進(jìn)行了幾次小規(guī)模交火以后，突然毫無征兆地撤退了。

放棄了甘州和涼州之間的大片荒漠，轉(zhuǎn)而固守甘州城。

游牧民族能守個(gè)雞毛城……李世績一開始沒把他們當(dāng)回事，派出了一支攻城部隊(duì)去試試斤兩。

結(jié)果，被多次截?cái)嗪笄凇⑾萑胫貒院?，那支前哨部?duì)全須全尾地逃回了涼州。

是的，全須全尾。

這就讓李世績感到后背發(fā)涼了。

次次考滿分不可怕，可怕的是次次都考九十九分。

突厥人為什么要放過唐軍？

羞辱？戲弄？激怒？展示肌肉？

如果突厥人不再手下留情，而是全力進(jìn)攻，李世績能頂?shù)米幔?

然后，李世績就收到了長安的來信。

李治帶來了爆炸性的消息——

根據(jù)西州刺史郭孝恪的來信，這支異軍突起的新突厥，其首腦可能就是失蹤已久的皇帝陛下！

李治命令李世績查明這消息的真實(shí)性，如果為真，即刻恭迎陛下回京。

李世績恍然大悟。

如果是陛下，那就不奇怪了。

如果是陛下，那暴打唐軍一頓再放走就很合乎邏輯了。

可為什么陛下不主動挑明身份，而非得使用這么迂回的套路，猶抱琵琶半遮面呢？

李世績心中充滿了疑惑，不敢怠慢，使盡渾身解數(shù)地試圖與新突厥那邊取得聯(lián)絡(luò)。

然而對于他拋出的橄欖枝，對面一概已讀不回。既不進(jìn)攻也不議和，對于來使，則一概在盛宴款待后禮送出境。

古怪的新突厥不承認(rèn)也不否認(rèn)，就這么一直吊著李世績，拖了好幾個(gè)月，拖到了夏天。

事已至此，李世績越來越覺得，對面的可汗多半就是自家的那位“天可汗”。

否則新突厥何必?cái)[出這么曖昧的態(tài)度？

這種若即若離的戰(zhàn)略態(tài)勢，是那些草原糙漢子能做得出來的嗎？

“可是陛下為什么一直不肯正面回應(yīng)呢？”

李世績百思不得其解。

就在這時(shí)，副將突然又沖進(jìn)了營帳，激動地?fù)]舞著手里的信箋：

“大總管，新突厥來信！”

“哦！”

李世績心里一松，立刻站了起來。

接過信一看，里面只有短短一行字：

“李世績，朕奪下了大非川?！?

李世績的目光一下子凝固了。

“是陛下嗎？統(tǒng)領(lǐng)那些突厥人的真的是陛下嗎？”副將滿臉的期盼。

“呃……”李世績也被搞糊涂了。

語氣是陛下沒錯，可字跡不屬于陛下，倒像是李承干殿下代筆的，而信上所蓋的印章倒是玉璽沒錯。

陛下為什么讓太子代筆，是不屑還是不能？對面到底玩的是哪一出？“攻占大非川”又代表了什么含義呢？

李世績越來越糊涂了，問：

“就只有這封信？”

“對面還送來了一些信物，您看?！?

副將取出一個(gè)錦囊。

里面是一束觸感順滑毛發(fā)，不是人的。

而是某種牲畜……

“這是……牦牛的毛發(fā)？”李世績?nèi)粲兴嫉負(fù)崦@縷毛發(fā)。

“牦牛生存在高地的草原，陛下是為了證明自己真的打到了大非川？

“為什么，大非川到底有什么特殊的意義？

“大非川，大非川……”

李世績覺得答案呼之欲出，下意識地望向了桌上的地圖，很快找到了大非川的位置。

大非川靜靜地躺在祁連山南的吐谷渾故地，位于青藏高原的東北邊緣地帶，距離吐蕃的都城邏裟尚遠(yuǎn)，倒是離東邊的河湟谷地很近。

河湟谷地……

李世績頓時(shí)臉色大變：

“陛下難道打算……”

河湟谷地，是大河與湟水共同的發(fā)源之地，土地肥沃、地勢相對平坦，大唐鄯城（西寧市）便坐落其中。

從鄯城往南渡過大河，向東便是渭水，順流而下便是京城長安。

去年文成公主進(jìn)藏和親，走的就是這條線。

反過來，青藏高原的武裝力量當(dāng)然也可以經(jīng)由這片兩河發(fā)源的峽谷之地，直搗長安！

而大非川，就居高臨下地俯瞰著河湟谷地！

“陛下繞過了涼州的數(shù)萬精銳，要從高原直接攻打長安？！”