導(dǎo)讀：“但沿途匪盜甚多，還碰到幾股粵匪。幾乎是走走打打，繞了許多彎路。耗盡了糧餉，軍火也所剩無幾。我已經(jīng)知道張採臣調(diào)署湖廣，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粵匪提前控制，根本過不去。直到這時(shí)，我纔得到張採臣已調(diào)補(bǔ)魯撫的確信。真正是叫天不應(yīng)，呼地不靈。偏趕這時(shí)，又和一股悍匪相遇。此戰(zhàn)，整整傷了我二百黔勇，纔好歹殺出重圍，奔向長沙。我把兵馬屯紮城下，一個(gè)人進(jìn)城去見駱撫和您，懇請借些糧草。哪知您並不在省城，而湖南，此時(shí)也正是糧缺餉絀之際。而我，又非是駱撫所奏請。這是天要滅我胡潤芝啊！”

——黎平知府胡林翼大倒苦水。

“潤芝，你不要再說了。你越說，我左季高越覺著對不住你。滌生，您快想個(gè)辦法出來吧。潤芝的六百練勇，現(xiàn)在還紮在長沙城外，已經(jīng)斷炊兩日了！”

——左宗棠好心辦壞事。

曾國藩怎麼辦呢？

（正文）把《瀝陳現(xiàn)辦情形折》拜發(fā)的當(dāng)日午後，左宗棠風(fēng)塵僕僕地趕到了衡州。

曾國藩一看左宗棠火急火燎的樣子，當(dāng)即一愣，慌忙站起身來，急問一句：“莫非陶桄當(dāng)真攤上了官司？——季高，您快坐下喝口水。”

左宗棠卻一把拉過曾國藩的手，大聲說道：“滌生，您看誰來了？”

左宗棠話未落音，一人已大步走進(jìn)門來。

曾國藩擡眼望去，但見那人頭戴四品頂子，配單眼花翎，雪雁補(bǔ)服；細(xì)高身材，臉形略長；鬍鬚不短，但卻稀疏；雙眼不甚大，但卻炯炯有神。那人面容憔悴，滿身灰塵，彷彿經(jīng)過長途跋涉。

曾國藩一時(shí)怔住。

那人卻搶前一步說道：“想不到，你我一別十有三年，您老當(dāng)真認(rèn)不出我了！可嘆滄海桑田，時(shí)輪飛逝。惜哉！嘆哉！”

一聽話音，曾國藩一把抓過那人的手道：“來人莫非是兄臺潤芝嗎？”

左宗棠大叫道：“不是潤芝，我緣何又二進(jìn)衡州！”

曾國藩睜大雙眼把來人看了又看，隨口道：“是兄臺！果然是兄臺！——想不到京師一別，你我竟在衡州相會！快快來人，沏兩碗好茶進(jìn)來！——兄臺，您快請坐！”

曾國藩口裡的潤芝，到底是誰呢？他便是胡林翼。

說起來，這胡林翼與左宗棠、曾國藩二人的交往，可非同一般，是真正的至交。

胡林翼是益陽人，字潤芝（又作潤之），是嘉慶二十四年探花胡達(dá)源之子。胡達(dá)源崇尚程朱理學(xué)，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年進(jìn)士，選庶吉士。期滿授編修。曾國藩點(diǎn)翰林時(shí)，胡林翼正在編修任上，二人交往甚密。二十年，充江南鄉(xiāng)試副考官，是科正考官則是翰林院掌院學(xué)士文慶。試罷，因文慶攜舉人熊少牧入闈，坐失察，降一級調(diào)用。旋丁父憂。服闋，捐納內(nèi)閣中書，改貴州知府。累署安順、鎮(zhèn)遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)，貴州義軍蜂起，匪盜橫行。胡林翼抵任，仿明戚繼光之法練勇士，緝匪捕盜甚得力。因功賞戴單眼花翎。又因防剿新寧李沅發(fā)，以道員用。雲(yún)貴總督吳文鎔，貴州巡撫喬用遷，皆密舉其能，堪稱大用。咸豐元年，實(shí)授黎平知府。實(shí)行保甲團(tuán)練，建碉樓四百餘座，嚴(yán)扼要隘，儲谷備城防。致使百里民安，百姓多感之。三年底，因功擢貴東道，訓(xùn)練黔勇一千五百人。人數(shù)雖不爲(wèi)重，作戰(zhàn)卻頗得力。

胡林翼是已故兩江總督陶澍的東牀快婿，而左宗棠的長女孝瑜，嫁得又正是陶澍的獨(dú)子陶桄。從輩份上講，左宗棠是胡林翼的長輩。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字號，而胡林翼，則尊稱左宗棠爲(wèi)“季翁”。

三人落座，擺茶上來。

曾國藩急問一句：“潤芝，您如何這個(gè)樣子來到了衡州？”

未及胡林翼講話，左宗棠當(dāng)先說道：“滌生，您可要幫一幫潤芝。他這回可讓左季高害慘了！”

胡林翼一見左宗棠滿臉愧疚，忙道：“這可怨不得您老，總歸是我時(shí)運(yùn)不濟(jì)。滌生，我這次是當(dāng)真遇到了難辦之事。”

曾國藩沒有言語，而是傳人進(jìn)來，吩咐置辦酒飯，然後才道：“潤芝，您且莫急，慢慢講與我聽。”

左宗棠嘆口氣道：“還是我說吧。那還是張採臣巡撫湖南的時(shí)候，感到軍務(wù)乏人，同我商量辦法。我也是一時(shí)性急，便慫恿張採臣，奏請調(diào)潤芝統(tǒng)帶黔勇援湖南，並替他擬好了奏摺。哪摺子剛剛拜發(fā)，朝廷便著張採臣署湖廣總督，並命其速赴前沿督軍收復(fù)武昌。”

趁左宗棠喝茶潤喉的當(dāng)口，胡林翼接口說道：“我接到聖諭以後，便挑選了八百精壯的黔勇，配足軍火併沿途給養(yǎng)。便辭別撫臺，無分晝夜趕往這裡。但沿途匪盜甚多，還碰到幾股粵匪。幾乎是走走打打，繞了許多彎路。耗盡了糧餉，軍火也所剩無幾。我已經(jīng)知道張採臣調(diào)署湖廣，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粵匪提前控制，根本過不去。直到這時(shí)，我纔得到張採臣已調(diào)補(bǔ)魯撫的確信。真正是叫天不應(yīng)，呼地不靈。偏趕這時(shí)，又和一股悍匪相遇。此戰(zhàn)，整整傷了我二百黔勇，纔好歹殺出重圍，奔向長沙。我把兵馬屯紮城下，一個(gè)人進(jìn)城去見駱撫和您，懇請借些糧草。哪知您並不在省城，而湖南，此時(shí)也正是糧缺餉絀之際。而我，又非是駱撫所奏請。這是天要滅我胡潤芝啊！”

胡林翼忽然落下淚來：“我在黎平好好的，現(xiàn)在竟成了沒有著落的人！有心回貴州，有無口糧姑且不論，貴州也不能接收啊！我現(xiàn)在可真是，有心報(bào)國都無門哪！”

一見胡林翼講出此話，左宗棠眼圈一紅，忙道：“潤芝，你不要再說了。你越說，我左季高越覺著對不住你。滌生，您快想個(gè)辦法出來吧。潤芝的六百練勇，現(xiàn)在還紮在長沙城外，已經(jīng)斷炊兩日了！”

曾國藩沉思了一下，緩緩說道：“潤芝，您不要難過，更不要著急。您和季高，都是我大清，難得的兵事大家。我曾滌生雖非督撫，可您既然到了衡州，我就不能讓您和您的練勇餓飯。我現(xiàn)在就派快馬，給塔齊布送信過去，讓他先支給您半月的口糧。您也給營裡的管帶官寫封信，交快馬一同送去。潤芝，您和季高在衡州安心住幾日，幫我看看操，再計(jì)議一下出兵的事。對了，我午前接到快報(bào)，又有一股土匪由永興，被官軍追打，正向衡州方向撲來。此股土匪屢剿不滅，已成湖南巨患。您可命黔勇，速來配合湘勇剿之。潤芝，您能聽明白我的話吧？”

胡林翼點(diǎn)頭說道：“您用心良苦，潤芝焉能不知！您是想讓黔勇先立一功勞，然後好替我到上頭說話。我猜得不錯(cuò)吧？”

左宗棠笑道：“怎麼樣潤芝？我左季高所料不錯(cuò)吧？只要見到滌生，他準(zhǔn)能替你想出辦法！”

曾國藩笑了笑，忽然話鋒一轉(zhuǎn)道：“季高，我聽說駱撫臺，兩次遣使請你入幕，你如何不理人家？”

左宗棠道：“他請我，我就非得出山？我在東山百水洞，日有百鳥相伴，夜有流水潺潺。每日揣摩制藝，偶爾翻翻兵書。何等逍遙！”

曾國藩臉一沉道：“季高，你不得胡鬧！用兵之秋，多適時(shí)之時(shí)，正是你一展身手的大好時(shí)機(jī)！何況，有你在巡撫衙門佐幕，我這勇也好練不是？”

左宗棠用眼望著胡林翼道：“他練勇以來，我是越來越怕同他見面了——每次見面，不是狠狠挑我的不是，就是拼命拉我與他下棋！曾滌生是左季高的剋星啊！”

胡林翼笑道：“季翁，滌生在京師時(shí)，可是常把您老掛在嘴邊啊！說您是大清當(dāng)今的諸葛孔明，還說您學(xué)的都是大經(jīng)濟(jì)，是經(jīng)世之學(xué)。”

左宗棠苦著臉說道：“潤芝，你哪裡知道他的用心啊——他就是不想讓我靜下心來揣摩制藝，讓我當(dāng)一輩子的老舉人！”

胡林翼道：“季翁，我們說正經(jīng)話。我以爲(wèi)，滌生說的不錯(cuò)。您不應(yīng)該這麼早就歸隱山林，應(yīng)該出山建功立業(yè)。”

左宗棠苦著臉道：“駱籲門請我，還是做幕僚，無非是文案什麼的。建什麼功立什麼業(yè)呀！潤芝啊，我真的不想再爲(wèi)他人做嫁衣了！”

曾國藩起身道：“我現(xiàn)在去給塔齊布寫信。潤芝歇過乏，也給營裡寫個(gè)信。季高你聽著，如果駱籲門再遣使入山請你，你必須出山！否則，我曾滌生追到東山去與你下棋！”

左宗棠一愣。

曾國藩已大步走出去。

胡林翼笑著對左宗棠說道：“季翁，您老若怕與滌生下棋，就趕緊出山吧。”（本章完）