“又來？”她還沒進門，就聽見上司發出不可思議的尖叫?！爸T神啊，這姑娘是改行去外交部了嗎？”
什麼蠢話，阿加莎心想。“除非你準許我辭職?！彼垡宦曂崎_門，“我的報告呢？”
麥肯·約翰尼警長嘴角抽搐，差點摔下椅子。他抓住靠背，把腳丫子拿下桌面、塞進鞋子，接著一躍而起。“你又擅自闖進我的辦公室！”他衝她吼，聲音像是吹風機用自己削土豆。
是我那鄰居的錯。自從尤利爾脫口叫他“蔬菜警長”，阿加莎每次看見上司都會想到農作物。
“不多這一次。把上次的報告還給我，約翰尼長官?？?！”
一般來講，治安官上下級間的交流沒這麼古怪。但很不幸，最近浮雲之都犯罪率大幅上漲，治安局焦頭爛額，生怕上頭責怪。麥肯·約翰尼更是把全部希望寄託在阿加莎身上，指望靠得力的下屬保住官帽。就算我指明要他倒茶，恐怕他也會趁沒人時試一試。但她覺得這種機會更該用來提高偵查效率。
果然，這傢伙只瞪她一眼。“上次的報告？”
“有同類案件發生，或許是連環殺人案?！眰商讲荒蜔┑赝崎_他，拉開抽屜，在一堆文件裡翻找。“要併案處理的話，需要原本的報告……咦？”桌子上擺著一封信。
麥肯警長敏捷地伸手，將信紙揉成一團?！皥蟾嬖跈欁友e?！彼疽獍⒓由ツ描€匙。
偵探扯下鑰匙串，順手塞進口袋，另一隻手在他面前攤開。“給我?！彼恼Z氣是如此理所應當。
“給你？這不是你的報告！”約翰尼警長揮手，試圖嚇唬她?！爸卮髾C密！不容你們這些警員隨意閱讀?！?
“但凡你的眼睛長來有用。”阿加莎尖刻地揭穿，“就該瞧出這玩意是封邀請函。不出意外，還是給我的?！?
“我當然看得出來……”
“信封角落有我的名字。還是說，你認得第二個阿加莎·波洛？”
麥肯警長一怔。“好主意?！彼硭畹貜埻蝗Γ熬瓦@麼辦。我去找個願意改名字的傢伙，再讓她去赴約。他們不會發現的?！?
阿加莎被氣笑了：“傻瓜才願意！我是偵探女王，獨一無二。得了。到底是什麼邀請？”
蔬菜警長咳嗽一聲?！笆聞账镜恼{職問卷?；蛟S是總長大人要你去坐辦公室?！?
原來他知道我討厭什麼?！昂芎茫懦聞账??！奔由纤牭降摹！笆峭饨徊康难垼俊?
“幹嘛排除？……高塔不也有其他部門麼，猜什麼外交部！”警長又急又氣，看起來更滑稽了。阿加莎一語不發地盯著他，約翰尼額頭滾下汗珠。最終，他放棄了掩飾?！拔摇掖饝^先知大人，決不會讓你參與外交部的事。即便是青之使閣下，也不能……”
“還不明白？你我的意願無關緊要。”阿加莎打斷他，“好了。多半不是副部長大人。他近期可有得忙，沒工夫在意我一個小人物。寄信人是誰？印章是什麼？”她把上司的椅子拖到身後。
蔬菜警長不情願地展開信紙，瞄了一眼：“白之使……”
阿加莎差點坐到地上。
“……噢，不對。印章是他的。所有外交部信函都得蓋統領的印嘛?！本L嘀咕著翻開摺頁，“寄信人是海倫·多蘿西婭·紅盾女士，來自天文室。”
陌生的名字讓她愣住了。片刻間，阿加莎完全想不起這號人。她慢慢坐下?！疤煳氖?？怎麼是外交部的??？”
“屬國間的人事調動歸外交部管理。”約翰尼提醒，“這是正常流程?！彼プヮ^髮，偷看她的神情：“你認識這位多蘿西婭女士，阿加莎？”
不認識。阿加莎坐著椅子旋轉，心裡還在考慮連環殺人案的事。但她剛想說不，“紅盾”這個姓氏忽然激起了印象。“海倫閣下。”轉椅猛地剎車?！懊\女巫?！?
上司眨著眼，似乎還沒明白過來。若真有問卷，你不必將此人的反應速度作爲當地人平均水準的參考。
“紅盾是‘勝利者’維隆卡的姓，比較罕見?！卑⒓由忉?，“命運女巫閣下是勝利者的後裔，自然冠他的姓氏?！?
約翰尼皺眉打量信封：“這位女士是命運女巫……閣下？”
“對。你不知道她的真名？”
“也許我聽說過，但……”
“忘了也不要緊?！币姽?，根本原因是我們只記得大占星師的稱號，很少提及名字。“反正你也沒有當面稱呼的機會。”阿加莎站起身：“把信給我。恐怕這次我非走不可?！?
蔬菜警長無可奈何，只好將揉皺的紙遞回去。他的神情裡有種憐憫。
阿加莎受不了了?！拔乙膊活娨庾撸L官。那次去霧之城聖卡洛斯只是意外?！辈铧c送命的意外……“我又不是主要角色。說實在的，你的眼神像在看絕癥患者?！?
“充滿同情？”
“顯然。”
“那不是給你，是給我自己。你是聰明人，阿加莎，用不著我這樣的無能之輩憐憫。”這傢伙倒也有數。麥肯·約翰尼邁開他的胡蘿蔔似的兩條腿，搖晃著坐回警長的座位?！澳阕吡?，誰來可憐我？這下可好，我連結案的報告都沒了?！?
阿加莎無言以對。好像全治安局只有我能結案似的。誇張做戲也該有個限度，但麥肯此人……他的悲痛八成不是演出來的。
“那麼?！彼统鲨€匙，“我把上次的報告拿走了？”
約翰尼警長擡起頭。“給我放下！在你回來前，休想再……嘿！”
阿加莎迅速將鑰匙捅進鎖孔，咔嚓扭開金屬。一大堆文件袋擺在架子上，她抽出最上方未密封的那份，瞧也不瞧塞進衣服，接著起身衝出房間。
等她逃出治安局，還能聽見麥肯警長“站?。 钡募饨?。不過顯然，所有人都和她一樣裝作沒聽到。
但這點兒亂子竟然傳進了大占星師的耳朵裡，是阿加莎未及預料的。直到如約登上遠光之港的穿梭站點、命運女巫隨口調侃時，她才發覺問題。
“想必他擔心你一去不回，波洛女士。”
“這有什麼可擔心？我是去霍科林，不是聖卡洛斯?！鼻罢呖芍^重鎮，而後者不過是邊境。難道高塔內部有別的風聲？阿加莎狐疑地皺眉。麥肯警長只是凡人，論內部渠道遠不如她這個克洛伊塔的畢業學徒，沒可能大占星師才知道的消息，會先傳進他的耳朵。
“最近聖卡洛斯或許更安全?！迸谆卮?，“霍科林出現了班西女妖。”
原來如此。“亡靈?！?
“有人聲稱瞧見她們的影子。”地面上的魔紋在閃爍。根據路程長短，矩梯耗費的時間會有區別。去往霍科林的隊伍並非寥寥數人，但海倫點名要和“布魯姆諾特的偵探女王”同行。
這下她明白，“命運女巫”閣下是要和她討論案件了：“我想既然勞動了閣下和幾位客人，想必這是真事，不止聲稱?！?
“對。拉森認定，班西的出現是種預兆。”
“我對預兆一竅不通?！彼姓J，“但凡人觀察到的預兆未必是奧托賜予。”
“你很有想法，阿加莎小姐。”海倫微笑?！昂芸赡苡腥四笤祛A言。我同意這點。最近天文室忙於其他事務，而我只能負責驅逐班西女妖。至於她們出現在霍科林的真正原因，我希望你到時候能給我解釋?！?
其他事務？阿加莎半信半疑。如今天文室是高塔最不受歡迎的地方，教授拉森召集了每位能工作的占星師，要求他們加班到凌晨時分。從霜月開始，治安局向事務司申請占星師協助破案的請求被統統駁回，只能灰頭土臉地滿街亂逛。
布魯姆諾特治安局的能力不足完全可以理解，她心想，我們已經習慣接受占星術和預言的幫助了。一旦獨立處理案件，問題就立刻體現了出來。
此刻正是鍛鍊下屬的好時機。不過雖然阿加莎樂於見到同事們提升自我，但對天文室加班加點的目的，她同樣感到非常好奇。
但不必立刻點破疑團?！斑@是我的工作。”她回答。
“相信你能完成任務?！泵\女巫點點頭，“你的能力我們有目共睹。浮雲之都的偵探女王?！?
她開始喜歡這位天文室閣下了。麥肯·約翰尼警長那種遲鈍傢伙遍地都是，大占星師可不同。阿加莎觀察所有同行者，發現海倫閣下的思維相當敏捷，言談舉止也極爲優雅。
當然，這份優雅在她看來會降低效率，但對海倫本人來說，這只是由身份地位、家庭教育和個人修養帶來的附加品。說到底，諾克斯的公主不用像阿加莎一樣爭分奪秒破案子。
其他人遠沒有命運女巫可靠。抵達霍科林時，阿加莎看見了許多熟面孔。一頭金髮、背弓的獅人無疑是羅瑪·佩內洛普，在尤利爾成爲白之使的學徒前，此人是高塔最有後臺的關係戶。如果關於她的傳聞有小半是真，那這孩子什麼事都幹得出來。
阿加莎考慮在工作時，儘量將每一件事務都繞過她。但在某種意義上，羅瑪小姐比尤利爾更容易打交道。
對羅瑪的露面，她心有準備，但其他人……
“瞧，我們的鄰居?！币淮髨F蠟燭似的橙色生物戳了戳同伴，嗓門完全沒掩飾。注意到阿加莎投來的目光後，他毫不尷尬地揮手：“偵探小姐？”
“偵探女王。”她糾正，“別人總這麼稱讚，實在令人苦惱。但你要是說錯，我卻更苦惱。真奇怪。不是麼？”
西塔眨著眼睛：“好吧。讓我們正經一點。怎麼稱呼？”
“阿加莎·波洛?！?
“約克。約克·夏因。你覺得這個名字該配什麼樣的前綴？”
太自然了。阿加莎逼自己微笑。向初次見面的女士問自定義頭銜？我該向他學習。自愧不如啊。
他的同伴倒接近正常人。是行爲接近，不是身份。“海倫閣下。”暗夜精靈禮貌地招呼過後，這纔回頭拍開西塔的手指頭。
“多爾頓·影牙·納薩內爾。我的朋友尤利爾提起過你，波洛女士。我想這不是我們首次打交道?！彼鲆暳宋魉膯栴}。
“沒錯?！卑⒓由卮?，“我在玄關地毯上找到了報紙。郵遞員從沒這麼細心過，他們在下雨天也直接把報紙丟進信簍。你真體貼?！?
“舉手之勞?！?
“你幫了我大忙?！钡f實話，阿加莎很清楚他曾偷偷蒐集她的消息。對於尋常女士而言，此舉堪稱冒犯，但阿加莎是布魯姆諾特的治安官。她很快意識到這是夜鶯的習慣。
她不知道他是否喜歡這種定位。很多事情證明，此人成爲夜鶯的時機最早是在騎士海灣。那之前，他的職責是作爲守衛，對特定人物進行保護。看來總是敵人比同行更瞭解你的工作……
小獅子東張西望：“這兒是霍科林嗎？”她語帶驚奇?！拔疫€以爲沒離開布魯姆諾特呢?！?
“什麼？浮雲之都不長這樣?！奔s克不同意。
“城市、港口和人都很相似?！?
“還是存在區別的?！卑⒓由f，“霍科林沒有梯環形山林。當地氣候多變，適合生長週期短的植物?！?
“難怪咯。這座島可真禿?！绷_瑪宣佈了自己對空島的看法。在抵達駐守者的分部前，她都沒有改觀。
多麼富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我這一路可不無聊了，比聖卡洛斯強上無數倍。說實話，這次他們出使霍科林，簡直像爲獅人少女特地安排的一場秋遊。
但阿加莎的觀點很快出現了變化。
接待他們的是當地駐守者，奧米爾·納格里斯。此人出身於浮雲之都布魯姆諾特，在空島駐守了四十七年。他已和當地人組成家庭，即將向外交部申請退休了。不出意外，奧米爾將選擇留在霍科林陪伴家人。
阿加莎無意爲難他。駐守者納格里斯是個有真才實幹的人，但破案不是他擅長的領域。面對風言四起、死靈流竄的霍科林，他完全束手無策。
在見到阿加莎前，奧米爾就把一切事務安排妥當。客人們住進旅館，立即享受到餐點和熱水，當地官員貴族的拜訪請求，被有條不紊地分散，安排在接下來的兩星期時間裡。他們的禮物則列出清單。當阿加莎放下行李、毫不遲疑地趕到臨時辦公室時，夜鶯已將情報呈遞到面前。
女王般的待遇。她簡直受寵若驚。如今我可纔算是真正的“偵探女王”罷。
全面細緻的準備帶來的是高效率的進展：“班西女妖的首次目擊是在西西尼十字街？”
“記錄在案的目擊?！眾W米爾·納格里斯謹慎地回答。
肯定有人更早就見過它。但由於某些原因，目擊者未能向治安局報信。這種情況很正常。阿加莎掃過地圖，一眼就發現空島偵測站恰好位於在目擊地點附近。
“根據方位，偵測站當晚的值班人員應該能發現女妖的蹤跡。”她隨手沿路線劃了一筆，“不提占星術——建築周圍是開闊地，崗哨嚴密，還有路燈照明，視野應該非常清晰。你們問過此人沒有？”
“周圍所有居民的詢問結果，已經分門別類，彙總到這裡……”
阿加莎打開報告?；艨屏种伟簿值挠涗浻蟹N熟悉感，與浮雲之都的警員非常類似。是事務司的風格，她心想，察覺到高塔對霍科林的看重其實很接近總部布魯姆諾特。這倒有點意思。
但現在不是延伸零碎念頭的時候。偵探快速瀏覽過目錄，卻沒能找到所需情報：“沒有相關詢問。怎麼回事？當時偵測站沒人？”
“我不知道。”納格里斯被她問住了?？諐u駐守者眉頭緊鎖。“奇怪，那天晚上一定有人值班纔對?！?
“當然。”否則‘夜’鶯可就名副其實了。偵測站是城市的眼睛，也是凡人與神秘生物和平混居的保障之一，它永遠不會停止運轉。
但問題在於，事實就這麼發生了。阿加莎仔細閱讀報告，也沒能找到半個與偵測站相關的單詞，好像這個城市情報蒐集的絕對核心機構是個空殼。
真是怪事一樁。她翻來覆去打量報告，懷疑自己人的可靠性。目擊者報案後，治安局一定會向偵測站求證。他們問遍了周圍人，獨獨把提供情報的偵測站漏掉？身邊的破綻最容易忽視？
班西女妖的出現擁有鐵證。雖然阿加莎只見到了被襲擊而死的人，但高塔的大占星師無疑能確定這點。
目擊者比偵測站更早發現亡靈，後者無疑擁有最大嫌疑。見鬼，治安局想忽視它都難……
“我們很快會得到答案?！眾W米爾通知了偵測站的斯露格女士。她在傍晚時分趕到空島東南角，鑽進阿加莎的臨時辦公室。最妙的是，她善解人意地帶來了近一個月的全部執勤名單。
“很好?！卑⒓由杆賿吡艘槐椋瑳]發現表格的空白?！帮@然，我們已經確定當晚的輪值安排沒有遺漏?！标P鍵還是落實。再嚴謹的安排，也免不了會有人曠工?！敖酉聛硎前赴l當晚……”
“輪到艾麗西值班。”斯露格回答。她邊說邊伸手扶眼鏡?！拔乙褑栠^她當晚的情況?！?
“她曠工了？”
“恐怕是這回事。艾麗西完全不清楚自己當天需要執勤?！?
“是溝通問題？誰負責傳遞當天的輪值表？”
斯露格繼續推眼鏡，她的鼻樑似乎塗了油?！笆俏邑撠?，大人。派人傳遞輪班消息實在低效，我向來會親自通知對方?！?
畢竟決定名單的人也是她。阿加莎理解?！拔蚁肽悴粫洝?？”
“我非?？隙ㄎ彝ㄖ四橙?，但究竟是不是艾麗西?！彼孤陡竦拖骂^，眼鏡頓時下滑一大截。她的眼神在玻璃片後透出一股迷茫：“抱歉，但我無法給出回答。我完全想象不到！這裡面肯定有其他原因……這些口供……或許她不是艾麗西，可我說不出她是誰。”
“說不出她是誰？”偵探追問，“什麼意思？”
“在詢問她的家人前，我認爲在辦公室的人就是艾麗西。”斯露格說，“但後來……艾麗西當天確實曠工了。她根本沒來偵測站，更別提值班了?！闭鹃L女士搖搖頭。“那天夜裡，艾西麗的家人和鄰居也都證明她沒離開過?！?
既能休息又能領薪水，世界上沒這等好事?！皢栴}出在偵測站。”阿加莎斷定，“你們的辦公室不許別人進出？”
“沒錯?！弊繝柣卮稹Ｅ组w下早早休息，獅人羅瑪在和約克享受晚餐，只有他跟隨阿加莎的節奏，選擇先來旁聽案情交流。
“偵測站是城市安全樞紐，內部人員也不能隨意走動?！彼嬖V阿加莎。
“那麼，有人潛入了偵測站。”偵探給出唯一的答案。
奧米爾和斯露格面面相覷。前者神色懊喪，而後者似乎有點不安。他們的態度一覽無遺。偵測站是秩序的雙眼，占星師們被人悄悄藏進屋裡還沒察覺，聽起來完全是笑話。
“你們一無所知？”多爾頓很奇怪。
“事實上，我們連值班的問題都沒發現?！眾W米爾坦白，“我和治安局翻看過無數遍執勤表，也沒發現缺口?！彼磁宓赝⒓由?，後者皺起眉。
在她看來，這檔子事完全不是自己的功勞。換成威特克那傢伙，也準能發現問題。見鬼，從邏輯上就不可能有人忽視這點。說到底，我們安排人在晚上值守，不就是爲了防範意外的嗎？
阿加莎打量著兩個當地人。若說他們合起夥來編造謊言，她可想不通其中緣由。但要相信這些傻話……
“神秘效果?！眰商椒畔挛募澳銈兪艿搅四Х曰?。把神父叫來?！?
神術是驅散異常狀態的有效手段。奧米爾點點頭，立刻著手準備。但當他打開門時，發現一位金髮少女正站在門外?！芭鍍嚷迤招〗悖俊?
小獅子沒理他?！岸酄栴D！”她尖叫著撞進屋，“閣樓有刺客?！?