像潮汐退去時海灘上裸露出來的那些海星貝殼、沙礫，全是那些孩童們喜歡的勝景。鋪滿了紋花牀單半邊的金髮賽過夏秋之交的長灘，有太多的遊客有心思在長灘上留下足跡，好像這樣就能擁有那棟俯瞰衆(zhòng)生的帝國大廈似的，所以更多人會忘記沒誰會義務(wù)處理其中的暗礁。
窸窣的呼吸聲淌進(jìn)耳朵裡，阿斯特麗德隔著窗簾也曉得天大概是亮了，她醒來的剎那已然失掉了睡意，可能是被單扯到牀那邊帶來的涼意的原因，不過這不影響她腳踝架著腳踝，袒露出光潔身軀。
壁爐早剩下了一堆餘燼，前半夜便熄滅了，泛空的視野裡兩顆悄然褪色的點消逝在腦海中，當(dāng)她從夢中睜開眼睛，難以遏制的悲傷鉗住了喉嚨，甚至讓她無法讓理性佔據(jù)上風(fēng)。
看，媽媽，我比約瑟夫家族任何一個成員活的都長久。
“我們怎麼辦？”
“姐姐！”
凱斯伏在媽媽身上時終於丟掉了過早小大人的那種一絲成熟，慌亂地瞄向馬背上的姐姐，那個只曉得不住抽泣的姑娘。
“琳達(dá)。”母親的聲音被秋風(fēng)颳走，殘餘的飄到阿斯特麗德耳朵中已是模糊不清。她“刷”地跳下馬鞍，牽著低頭刨著草地的花斑馬，“去找你父親。”
“我去吧，我騎得快一點。”凱斯奪走的牛仔帽扔在一邊，那抹阿爾卑斯白沾染上了嫣紅，風(fēng)扯過凱斯麻棕色的額發(fā)，想把他們倆栓在一起。的確，弟弟的馬術(shù)完全不像是個八歲男孩，總是家庭的驕傲。
母親抿著血跡的脣瓣反倒是褪到蒼白，垂下來的眼瞼裡卻飆射出一道利箭，射向不知所措的阿斯特麗德。在鍾愛的小兒子肩後的碧藍(lán)天空下，長寧格子襯衣投下來的陰影蓋住了他們倆。
那是什麼感覺？阿斯特麗德至今也說不上來。
母親費勁全力地擡起頭，盯著她，一字一頓道：“她做的好事，由她去彌補。”
阿斯特麗德縱身踩著馬鐙，一轉(zhuǎn)繮繩，“呀”地一揮鞭子，疾馳飛奔。
“讓你姐姐去，凱斯……”
信風(fēng)之所以是信風(fēng)，那就是從不因山脈、平原、丘陵而改變。
“剛纔爲(wèi)什麼就不好好騎……”
所以我很久就失去了評判母親的權(quán)利，是嗎？阿斯特麗德想到。
陽光滲了進(jìn)來，曬到了牀的另半頭，叫醒另一個人形生物。
“哦，親愛的，早上好。”另外一個未婚夫帶著倦意說道，彷彿是白天黑夜都沒認(rèn)清。“耶穌啊，我頭好痛。”
艱難一夜哈，阿斯特麗德想到。但是她沒閒工夫去噓寒問暖，她徑直跳下了牀，穿上褲子，繫上鷹徽皮帶，冷冷說道：“你可以好好地思索你昨天晚上幹了我?guī)状危@可同時是個物理問題和哲學(xué)問題，羅傑斯，我希望得到幾個正確答案。”
關(guān)上房門前，她回頭瞄了眼那個被波塞冬統(tǒng)帥部羨慕地要死的男人，嗤了一聲：“早上好，男孩。”
阿斯特麗德擢了顆星在肩章上，很自然地配齊了座車和司機，當(dāng)然她對後者完全不感冒，但也不會浪費這個人力，一腳把那個倒黴蛋踢還回後備軍中。烏阿斯吉普行在本寧堡山路時揚起的涼風(fēng)吹起齊耳短髮，耷拉下的墨鏡後映照著剛硬的蔚藍(lán)。
本寧堡基地和所有的戰(zhàn)前軍用防核基地一樣，建設(shè)了極其堅固的地下層，配備著最高支持兩萬人生活的循環(huán)生態(tài)系統(tǒng)，生產(chǎn)各型子彈、小口徑炮彈、輕武器的流水線，一些重武備例如裝甲車、履帶運兵車會在這兒完成最後的裝配。這兒使用的儘管是聚能核聚變反應(yīng)堆產(chǎn)生的動力，但是也建設(shè)了許多小型發(fā)電廠，以無窮無盡的南方林木做燃料，順便製備木炭、各型氣體。最重要的是整個半月灣基地的前方物資儲備地。
波塞冬擁有高度完善的自我運行系統(tǒng)，封閉起來供應(yīng)起全部人員不是問題，不過核冬天開始減弱，地表生命復(fù)甦的很快，廢土土著異常活躍，完全自絕於本土自然非明智之舉，深入內(nèi)陸的本寧堡承擔(dān)著與南方廢土城邦聯(lián)絡(luò)、小規(guī)模互貿(mào)的職責(zé)，當(dāng)然，軍貿(mào)市場肯定不會在本寧堡核心地帶。
而阿斯特麗德要去的，也正是軍貿(mào)市場。
本寧堡周遭清理地很乾淨(jìng)，至少差開食屍鬼獸潮季節(jié)爆發(fā)是可以獨自駕車北上深入的。最外圍的哨站仔細(xì)檢查著阿斯特麗德的證件。
“長官，您需要帶一隊衛(wèi)兵走麼？”哨塔守衛(wèi)如此建議道。哨站僞裝地很好，披覆著調(diào)整爲(wèi)叢林的半光學(xué)迷彩，所有值勤在外的人員清一色的外骨骼士兵。
“我需要嗎？”墨鏡後的眼瞳寒光令衛(wèi)兵退了一步。
“長官，麻煩您在這兒籤個字，打上防疫針就可以通行了。”
獨自開著敞篷吉普和騎馬有些類似，阿斯特麗德一隻手搭著副駕駛座，被雨水沖刷過的土路泥潭時常被車輪碾起轟然水花，若非是在智能墨鏡中導(dǎo)入了三維地形圖，很好地指引著應(yīng)該往哪兒開，不然多少輛吉普落在叢林中也休想找到正確通往本寧堡的路，況且天空中可從不飛一隻鳥。
顛簸了快三個鐘頭，下一個邊境檢查站的輪廓躍出了漸顯低矮的叢林，那是一個規(guī)模甚大，泛著灰濛濛原色的建築羣，沒等吉普徹底靠近，阿斯特麗德就知道不止一個紅點瞄著她的胸脯。
“中校，你看上去遲到了。”耳機中傳來了略顯戲謔的聲音，阿斯特麗德先是鄙夷地笑了一聲，她翻開吉普儲物櫃，嘲諷道：“我給你帶了根仙女棒來了。”
“那是什麼？不是從你下面剛拔出來的我堅決不用。”
“是嗎？大概今晚會從你的屁股裡塞進(jìn)你的嘴裡。”阿斯特麗德晃了晃手裡的黑粗棍狀物。
阿斯特麗德跳下車，三色折線綠夏季短軍裝與歪戴著的大檐帽一同把纖細(xì)身姿裡的不耐煩激發(fā)了出來，她揹著手，看著近處頗是“一蹦一跳”來的某銀邊額發(fā)傻青春期少年。
“歡迎……”康威少校話才吐出一半，臉色瞬間醬紫一片，捂著肚子弓下身去，半晌才仰起頭瞪著抱著胳膊的阿斯特麗德，暴露在一旁衛(wèi)兵的竊竊私語頗是尷尬，然後他端詳著是什麼玩意往死戳了他一下。
“在你的小老弟有這玩意更長更粗前，別指望我會喝點木瓜奶之類的狗屁東西。”阿斯特麗德指著康威少校懷裡的垂直握把。這玩意的受歡迎度在女兵營中顯然更高，成了經(jīng)久不衰的葷笑話，當(dāng)然，那是戰(zhàn)前的笑話。
阿斯特麗德取下墨鏡掛在胸袋前，隔離牆外的嘈雜聲迫不及待地鑽過耳畔，她厭惡地踢了康威一腳，說道：“現(xiàn)在給我站起來，牛仔，趕馬羣的時候到了。”
纔來就反著吃了個下馬威，康威灰溜溜地跟在後頭和小跟班似的，前頭是趾高氣揚的金髮女軍官，後邊是富有特色的銀髮“採花賊”，任誰看了都會牢牢記在腦海，這恰恰是阿斯特麗德，以及一羣人所希望的。
兩人大搖大擺地走進(jìn)了“調(diào)控管理中心處”，一棟相當(dāng)龐大的建築，通體灰色的長方形，在四角又延伸出同比大小的長方形，如同一座防空塔，而事實上，也安裝了兩座雙聯(lián)裝電動高平兩用105毫米炮，俯瞰著軍貿(mào)市場。
“天的，你們掩藏的真不錯，一路走來，我就沒一處看到出現(xiàn)了‘本寧堡’。‘波塞冬’的字眼。”阿斯特麗德穿過重兵把守的一樓，全是稚嫩面孔的初級學(xué)生在做著最基本的揀選貨物、檔案管理等工作。三樓纔有著波塞冬軍服的人員出現(xiàn)，皆是無暇顧及兩人。
“這兒不僅是和南方廢土相連的最大前哨站，以及對外情報管理探查，軍貿(mào)市場只是我們的稱呼，在土著嘴裡，這兒是天堂堡壘之一。”
“聽起來還有其他的？”
康威撇了撇嘴，閃身躲過兩個押送著犯人的軍警，說道：“是，土著們認(rèn)爲(wèi)這兒就是記載著的天堂，然後把他們認(rèn)爲(wèi)的幾個最適宜聚居點合稱作天堂堡壘。”
“等不住了想去看看‘天堂’長幾個樣子。”
“好了，我們到了。”康威少校拉開了門，彎腰道：“女士優(yōu)先。”
阿斯特麗德踏進(jìn)這個房間裡，頓時感到十幾雙眼睛盯著她，她坦然抽開長桌首位，側(cè)身坐在了桌沿，環(huán)手道：“那麼好，想必我們都不用彼此介紹了，我們之間的大多數(shù)人已經(jīng)互相認(rèn)識了六七十年了。”
衆(zhòng)人一陣低笑，確實，能站在這兒的人就沒有一個是校級以下的。
“我們到這兒不是開一場同學(xué)聚會，也不是來搞場甦醒互助會，我們是來搞該死的實踐的。”阿斯特麗德說話比男人優(yōu)雅到哪兒，和男人們打交道就要把自己變得比男人更野蠻。
“我們到這兒不是開一場同學(xué)聚會，也不是來搞場甦醒互助會，我們是來搞該死的實踐的。”阿斯特麗德說話比男人優(yōu)雅到哪兒，和男人們打交道就要把自己變得比男人更野蠻。