張輔掛徵夷大將軍印，沐晟副之，兵分兩路向安南國進軍。張輔從廣西進入安南國，不東走直通王城的大道，度已有安南國重兵把守，亦不西走洮水，進兵富良江，不但勞其舟師，還和自雲南蒙自東出，進擊富良江的沐晟大軍相疊，遂選擇中路的芹站對峙，傳令沐晟分兵襲芹站後背，並派出小股部隊不斷東路襲擾，給敵人造成東路進攻的假象。沐晟大軍出蒙自後，一路翻山越嶺，很快便到達了進入安南國境的洮水河入口，只見河裡滿是削尖木樁，舟不能進。兩岸之上，已是壘木成兵，亦不能貿然進軍。沐晟安下營寨，一邊派火銃營奇襲芹站後背，一邊派哨兵刺探進兵線路。安南國王黎季犛聞明兩路大軍來討，對自己誘殺日煃王玄孫陳天平、明護送使薛?和明護送兵將的行爲深感魯莽，但事已至此，已是悔之晚矣。他命黎龍爲大將軍，帥兵三十萬，以芹站爲前頭堡，抵禦明兵的中路進攻；命黎虎爲左將軍，帥兵二十萬，出富良江、洮水河，抵禦明兵的西路進攻；命黎豹爲右將軍，帥兵二十萬，督水軍共御明兵的東路進攻；自領五十萬大軍坐鎮多邦用爲策應。同時動員七百餘萬民衆在宣江、富良江、洮水河深植削尖木樁，在兩岸大道的各個路口壘木堵斷，策以機關和守兵，延連九百餘里，號稱千里防線，讓明兵有來無回。那黎季犛畢竟是篡弒得國，還不能完全深得民心，有民姓陳名季擴，聞朝廷篡弒，振臂一呼，得數千衆，聚嘯山林，數番征討不能淨。聞明兩路大軍來討，遣使沐晟大寨，言可洮水河西岸策應。於是沐晟調兵遣將，只猛攻洮水河西岸，得數番陳季擴軍的策應，很快便掃清了洮水河西岸各路口的壘木，各處機關和兵營，進兵多邦城西，隔洮水河與多邦城內的安南國軍對峙。沐晟大軍的火銃營，是自沐英時候便設置的一支特殊兵士，他們不佩刀、槍、劍、戟，而是每人一支火銃，靠火藥引爆推動裡面的鐵彈打死擊傷敵人，一銃之後得要重新填裝彈藥，故又配以弓弩相佐。火銃營士兵都要求耳聰目銳、敏捷靈活，是一支戰力非凡的隊伍。沐晟大軍火銃營首領柳升，字子漸，安慶懷寧人，父柳崇乃沐英手下千戶，隨沐英征討雲南有功，累升雲南都指揮司同知，升襲授雲南都指揮司僉事，掌管火銃營。柳升足智多謀，領命往襲芹站後背，知芹站乃安南國一重要的軍事隘口，周邊必有重兵把守。遂將火銃營分爲三隊，約以火銃響聲爲號，或分散隱藏、或聚合進兵，或策應、或突破，雖數遇安南國軍的圍堵，但都被他們巧妙的突破，順利到達芹站後背的一處狹窄河谷，依託周邊的茂密山巒立住了腳，並不斷夜襲芹站，以策應正面進攻的張輔大軍。親自坐鎮芹站督戰的安南國大將軍黎龍見芹站腹背受敵，又聞沐晟大軍突破洮水河西的千里防線，進兵到了多邦城西，知芹站終不能守，便撤走了重兵。張輔軍遂克芹站，又連克隘留、雞陵兩處險關，並突破富良江防線，直抵多邦城北下寨。又拔洮水河十餘里削尖木樁，搭建浮橋，連通沐晟大營，邀沐晟會謀多邦城北。

張輔、沐晟策馬立於多邦城北的一個小山頭，沐晟鞭指多邦，道：“多邦城高牆厚，壕闊水深，壕溝裡滿是竹刺，城中又兵多糧足，欲速破之，恐不易也。”張輔道：“用兵之道，貴在神速。今阻兵者三：城高、壕深、刺險，克此三者，破城易也。今可令兩軍士兵各奉一件單衣，包土成壘，填壕深爲坦途，縮城高爲矮牆，埋尖刺爲安適。再行登城，不愁城之不破。自徵虜以來，將軍已立首功，此次攻城，當爲我軍勞之。”沐晟道：“善。”於是兩人各自回營準備。時爲永樂五年的五月，是夜，月色朦朧，柳升帥火銃營士兵壓制住多邦城頭的賊弩，先沐晟軍衝壕邊拋土，再張輔軍，及至天亮，多邦城北已堆起一半城高的土壘。張輔遂命攻城，前鋒主將黃中，副將蔡福親上爬梯，有柳升火銃營的壓制，多邦城頭的弓弩手根本無法擡頭，蔡福首先登城，一連砍翻二十餘賊弩，黃中和一大批攻城士兵趁機登上城頭，一起殺向北門，打開城門，參將李彬、盧慶縱兵殺入，和趕來營救的安南國左將軍黎虎軍相遇，兩軍就多邦城狹窄的巷道內展開了一場空前慘烈的殺戮。張輔從殺聲震天的慘烈中，知道了軍隊受阻，此乃功敗垂成最關鍵一刻。當年張輔隨父跟燕王‘靖難’，數次危難時燕王陣前振臂一呼，最後都能斬獲勝利！張輔遂集合所有的後續部隊，舉劍高呼：“安南國所仗者此險關也，此關一破，我大明軍隊便能勢如破竹，大丈夫報國立功，就在今日。”於是羣情激憤，隨張輔殺入城去。城中兩軍正廝殺的難分難解，張輔領兵殺來，且個個拼了命樣的突擊，黎虎見狀，知無法抵擋，回身便走，被黃中趕上，一刀劈爲了兩段。黎虎軍見主將被斬，紛紛敗退，毫無鬥志，讓張輔大軍切瓜樣的一路掩殺。張輔大軍正殺的酣暢淋漓，只見安南國大將軍黎龍領兵殺來，蔡福不知黎龍的厲害，舉刀迎戰，未及十合，便被黎龍一刀削去了腦袋，身首異處，頃刻間變了肉醬。黃中膽怯，回馬便走，張輔擲劍向黎龍，大聲喊道：“凡後退者，斬。”縱馬從黃中手中搶過大刀，接住黎龍廝殺，參將李彬怕張輔有失，亦縱馬上前共戰黎龍。黃中調轉馬頭，拈弓搭箭，覷張輔的一個拖刀轉身，一箭射中黎龍的眉心，將功補了過。黎龍撞下馬來，遂爲齏粉。黎龍軍亦敗走。就在張輔大軍快要將安南國軍趕出多邦城時，迎面一羣大象闖了過來，乃孟豹所驅象陣。孟豹一身鎧甲，手持長戟，坐在象陣中一高頭大象的背上，吆喝著象陣向前。象陣後又有黎季犛的五十萬大軍。張輔軍如何能敵？且戰且退，眼看就要被趕出北門，這時一‘獅陣’闖將進來，坐‘獅陣’中一‘雄壯猛獅’背上的不是別人，正是沐晟。沐晟對張輔道：“將軍且退，看我如何收拾這幫蠻夷？”寶劍一揮，‘獅陣’中獅吼聲起，又有火銃不斷向象陣射擊，象陣中的那些大象，何曾見過這等陣仗，驚嚇的轉身亂闖，孟豹被甩進了象陣，瞬間變了肉泥。象陣後黎季犛軍大亂，被大象一陣踩踏，接著是‘獅陣’中火銃的射殺，之後又有張輔大軍的回身追殺，直殺的屍橫遍地，血流成河。可憐那一百多萬蠻兵，除幾百人隨黎季犛出南門落荒而逃外，其餘的全部都命撒多邦。張輔大軍亦數萬人戰死。參將盧慶也在戰亂中殉了國。

沐晟黔南戰孟豹，知他善用象陣，大軍臨發他讓畫師畫了數百猛獅畫，又訓數百善獅吼的士兵，以備對付可能遭遇的象陣，這次掛馬頭得‘獅陣’，並用士兵獅吼配以火銃得勝孟豹的象陣。既克多邦，又一戰下東、西兩都，各郡縣具望風而降，在悶海口決戰中，又襲殺安南國右將軍黎豹，降安南國水軍都督黎元澄，並計擒黎季犛，安南遂平。訪陳氏後人，國人言已爲黎賊殺盡，乃夷爲郡縣，用其舊名置交趾郡，設都布按三司，分十五府，曰：交州、北江、諒江、三江、建平、新安、建昌、奉化、清化、鎮蠻、諒山、新平、演州、又安、順化，分轄三十六州共八十一縣；直隸州五，曰：太原、宣化、嘉興、歸化、廣威，分轄二十九縣；要害之地，鹹設衛所。得地東西一千七百六十里，南北二千八百里。安撫人民三百一十二萬有奇，收穫蠻人二百八十萬七千五百有奇。象馬牛米船艘軍器各鉅萬。又詔訪山林隱逸、明經博學、賢良方正、孝弟力行、聰明正直、廉能幹濟以及書算兵法、技藝術數等九千餘人，悉皆奏舉錄用。論功行賞，封張輔奉天徵夷推誠宣力武臣，特進榮祿大夫，左柱國，中軍都督府右都督，英國公，歲祿二千九百石。賞銀二百九十兩，彩幣二十九表裡，鈔二千九百貫。封沐晟奉天徵夷推誠宣力武臣，特進榮祿大夫，右柱國，後軍都督府左都督，黔國公，歲祿二千七百石。賞銀二百七十兩，彩幣二十七表裡，鈔二千七百貫。更蜀郡播州府爲遵義府，升雲南畢節衛爲畢節府，共劃入黔，作爲黔國公沐晟的食邑，至是黔地增大了近一倍之多。張輔班師回朝時，用徵夷大將軍印帶走了沐晟的火銃營，上奏永樂皇帝火銃軍的厲害，永樂皇帝遂讓柳升留京建立神機營，並令掌之，又封柳升安遠伯以籠絡。

就在應文和尚一行四僧離開紅葉寺的當天，薛通、宋和留寺保護常妃和照顧馬匹，程濟潛頭天隨灑掃小沙彌踏過的荊棘道下山，哪知下山更比上山難，雖有灑掃小沙彌跟隨相幫，但下到山腳時那一身的刺傷，更是比頭天多了一籌。江邊蒿草蓬萊中拖出竹筏，送灑掃小沙彌去谷底回寺，程濟獨自撐筏去尋霍良。

逆水行筏，程濟又不太會使撐竿，其艱難之行狀可想而知。歪歪倒倒行了一天，還數次急流中險些翻筏，只不過行了十來里路。看看天晚，中午又是江邊一處泉水將就下的點乾糧，此刻已經飢腸轆轆。程濟沿兩岸望了望，荒涼涼的沒有一戶人家，他正尋江邊看有沒有安全一些的江灣泊筏，好吃些乾糧權且住一晚，前面不遠處的岸邊一個聲音傳來：“嘿，船家，可願渡我過江不？”程濟看去，見一個頭系青布帕子的中年男子在向他招手，程濟靠船過去，道：“我正有個事要尋人相問，汝可知周邊有個叫霍良的人家否？”中年男子道：“霍良家我到是知道，從此沿上游行十二三裡，有一個碼頭，就是霍良家修的，叫霍家碼頭，從那兒上岸，向西北行大約七八里有一片楠竹林，楠竹林後面的霍家祠堂，就是霍良的家。不過天色向晚，你又是一個不太熟悉撐竿的人，今天要去霍良家已是不能。不如擺我渡江，我家就在江對岸的那個山頭之後，和一個七十多歲的老母相依爲命，家著實簡陋了些，如不嫌棄，可就我家暫住一宿，明天一早出來，再撐筏去霍良家。” 程濟正求之不得，招呼中年男子上筏，中年男子比程濟會撐桿，自然由中年男子撐桿，程濟蹲於筏尾處欣賞那迎面的落日餘暉。兩相交談下來，才知中年男子姓舒名春，年四十有二。言及這麼晚了何以在沒有住家的荒涼江岸出現，舒春道：“中午去對面山裡的舅父家吃他的七十壽酒，多貪了一杯，回來傍道口的樹根打了個盹，就把時間捱晚了，走上面江灘的跳墩過江得要摸些夜路，江岸邊見有竹筏撐來，想乘便渡個江，所以停下來打了個招呼。”程濟道：“何以這數裡遠的兩岸都沒有住家呢？”舒春道：“這其一呢是當年的大夏國徵兵，徵的男人都十室九空，其二呢是這江道上的劫匪，他們看準哪家，船停江邊，入夜撬門揭瓦，更有甚者還去殘害人家姑娘，得手後順水推舟，一夜間便逃的無影無蹤，官兵亦莫所奈何。住戶們或投親靠友，或買地造屋，都紛紛搬人多的村落里居住去了。以前這兩岸還稀稀落落的有一些人家，數年間就搬得乾乾淨淨的了。”渡過江，舒春將竹筏藏於一藤蔓下的水溝，那水溝人工挖就，不仔細察看根本看不出來，水溝裡還有一隻很小的竹筏，舒春說是他偷偷河裡打魚用的，還說若是讓河霸發現，不但會砍爛竹筏，還會把人打的個半死。舒春的家在山後的半山腰，兩間土瓦房，一條直立的小路上去。舒春的母親雖已七十多歲，但仍耳聰目敏。見到舒春身後的程濟，舒春的母親道：“我道今天是何喜事？原來有貴客來臨，半下午屋後頭就有撲騰聲了呢。”舒春聽說，叫母親招呼程濟屋裡坐，便直接去了屋後的山林。原來舒春在屋後設了陷阱捕獾、果子貍、黃鼠狼等小型野獸，還在屋子周邊下了繩套套鳥。舒春母親招呼程濟屋裡條凳上坐了，捧了一碗熱水，與他嘮叨起了往事，舒春的母親道：“舒春三歲那年，還是大夏國，舒春的父親被徵從軍，一去便沒了音訊，我帶了舒春，到處都是缺著男人的人家，也就沒有再嫁。那時附近還有幾戶人家，後來起了盜賊，都陸續的搬走了，盜賊光顧過我家兩次，一無所獲，後來也就不來光顧了。我本來可以帶著舒春去河對岸投娘屋的兄弟，但就我這一窮二白的家，搬去哪裡都一樣，周邊的幾戶人家搬走後，這裡就更加荒涼了，但這也恰好能讓舒春設陷捕些小獸、放繩套些小鳥和擺筏撈些小蝦，再石縫間的土壤裡種些芋頭紅薯，一年的日子也就對付著將就過來了，便乾脆打消了搬走的念頭，在這裡住了下來。這可就苦了舒春這孩子，要陪了老孃，人走不了，家也安不上……。”程濟知道舒春母親長年孤守，心裡有許多的苦楚要傾述，也就不去打斷她的絮絮叨叨。直到舒春提了一隻獾回來。那晚鼎燉獾肉，讓程濟覺得香噴噴的美味極了。在舒春家將就著住了一晚，第二天程濟的撐竿技術好了許多，且江上水流也平緩了許多，剛過晌午就到了霍家碼頭，上岸尋了那片楠竹林去到了霍良家。霍良見到程濟，一掌矇住雙眼，一掌空推程濟，道：“我沒有活見鬼吧？”程濟道：“沒有，是活見人了。”看到建文帝蹈火自焚的榜文，霍良以爲程濟已經殉國了矣。趕緊迎程濟入書房，晌午才過，知程濟還未用膳，傳了廚房將酒菜送至書房，兩人把酒暢敘。程濟在蜀郡嶽州府做教諭的時候，霍良是嶽州府的通判，兩人因是同屆舉人，故而相交甚厚。每年蜀地遊歷，兩人都是相攜同行。當年程濟因成功預言燕王反而招爲朝廷所用，霍良亦因丁憂也告假回鄉。霍良三年丁憂滿時，朝廷已漸成累卵之危矣。霍良遂去職歸田。後值朝廷傾覆，永樂濫殺，許多地方官也因受到株連而被懲罰，霍良卻因去職得免。聞建文帝並未蹈火自焚，而是焚宮出亡，和數位近臣一路流落來到了蜀郡，正尋安身之策。霍良道：“爾等隨陛下選擇來蜀，此乃天不亡陛下也，蜀地歷大夏國兩代十年的統治，明玉珍、明升在蜀頗有善名，蜀人恆思之，又蜀地地廣人稀，相隔京城二千餘里，且多崇山峻嶺，朝命多有不達。吾家雖薄，供此數人之食尚足。今既來此，就以吾之食客，隱姓埋名，可保無虞。只是有屈陛下和幾位先生了耶。”程濟道：“不可。永樂、道衍，乃鉅奸之輩，必不容陛下之流亡於外也。已遣胡濙、鄭和海內外遍尋之。蜀地雖遠，終必至矣。萬一察出陛下與我等蹤跡，連累先生一家，不值有此也。既蜀地人稀，山川阻隔，可另尋立業之策，先生暗助之，既可保先生一家不受連累，又可讓我等遇急從容隱去，豈不美哉！”霍良道：“唯先生之意爲是。”遂往尋業。霍良家乃蜀郡重慶府巴州路的江北縣，該縣爲南北走向的五條山脈分斷成了四個峽長的地塊，每兩山脈之間的峽長地塊叫夾，從東到西分別叫一夾、二夾、三夾、四夾。第一夾被長江分割爲南北兩塊，長江以北爲江北縣，長江以南爲巴縣。霍良家在二夾的南邊。二夾有一條河流從北向南橫貫其中，河流分爲上下兩段，上段叫西河，下段叫太洪江，分段點曰江口，東河在江口處匯入，致水量增大，變河爲江，東河是西河以東的一條河流，流程短且水量小，是一條支流。霍家碼頭在太洪江上。從霍家碼頭向南行約二十餘里到達峽口，於峽口走旱路十里可到五寶街，走水路轉道向東穿過峽谷至水沱灣約五里，再行十里便進入了長江；從霍家碼頭向北約三十餘里是柳沱街，再向北十餘里就是江口，從江口走西河約三十餘里是統景場，再沿河北行五十餘里是長壽縣的秤砣場，長壽縣乃明玉珍稱帝改的樂溫爲長壽，仍屬重慶府巴州路節制。從秤砣場繼續北進五十餘里是鄰水縣的幺灘場，鄰水縣屬四川北道大竹路節制。河流在幺灘場北街口處西拐進入第三夾，傍第三夾的東邊山脈一路蜿蜒向北，直抵華鎣山南麓，是爲該河流的起點。程濟隨霍良在五寶街和幺灘場之間來來回回的考察了三遍，程濟想幺灘場上置業，那裡既不屬重慶府，又可西拐北向離川。但霍良堅決反對，霍良道：“霍家碼頭兩岸的土地平坦肥沃，村落相連，恰在柳沱街和五寶街的中間，且相距兩地均三十餘里，正合開一埠市，東岸有我的很大一片土地，不如在那裡開埠設市，爾等往立商號，仍不失爲一個上佳選擇。”程濟雖覺不如幺灘場置業爲好，但到底是霍良的一翻美意，不忍相拂。於是霍良在霍家碼頭對岸沿河開埠設市，因其母親姓舒，故取名舒家場。在霍家碼頭正對處修了舒家碼頭，置擺渡船來連接兩岸的碼頭。街市從舒家碼頭沿河向南而走。薛通、宋和、常妃亦相機離開了落花寺。程濟、薛通、宋和在埠市裡開設了商號，程濟在街的中間開了個古玩字畫店，宋和在舒家碼頭處開了個說書茶藝室，薛通則在街南端開了個酒肆。常妃發現自己已有身孕，當爲離滇入蜀宿趕水秀嫂客棧建文帝臨幸所致。爲了方便照顧，加之她的貴妃身份，亦不宜在外拋頭露面。遂接了霍良家裡居住。程濟等三人既立商號，然身份問題卻是不容小覷。程濟、霍良頗費一翻周張，才讓他們想到了一個解決之策：當年建立大夏國的明玉珍駕崩，兒子明升即位，於秋組織廷試，龐百里、杜春風、彭松濤三人進士及第，且分獲狀元、榜眼、探花，明升以《桂花詩》相賜。

詩曰：

萬物凋殘我獨芳

花心金粟帶微黃

莫言些小難堪玩

露冷風清大地香

三人隨劉楨知樞密院事，因不滿萬勝、明昭、吳友仁等人爲爭權奪利的相互濫殺，於劉楨逝後選擇離開朝廷隱居，大夏朝廷遍尋蜀中各地不見其蹤，明徵大夏，亦遍尋無果。程濟等遂稱三人隱居於川東北一高山之巔，現已相繼作古，爲其後人今下山置業定居。程濟稱龐百里之後名繼之，薛通稱杜春風之後名亨忠，宋和稱彭松濤之後名宜適，三人的商號亦分別標以‘龐記’、‘杜記’、‘彭記’。得霍良的暗中相助，三人的商號漸有起色。這天程濟正吩咐賬房再請一個夥計，他想過幾天啓程中原進貨，順道荊、襄去武當山見建文帝，告知蜀中已可安身。霍良的管家闖進店來，拉了程濟一旁告喪，程濟一聽，向後一仰，便人事不省，賬房和夥計忙趕了過來施救。霍良的管家是來報了何人之喪？爲何程濟一聽便人事不省了呢？且看下回分解。