安蒙軍的洪流滾滾向南，這支英雄的軍隊(duì)才克復(fù)了外蒙。征塵未洗，甚至沒有來得及享受一下勝利的喜悅，就要向南方殺回去。那裡等待他們的是什麼，安蒙軍上至何燧、下至扛步槍的列兵們都不知道。他們只知道，誰要擋在安蒙軍這支遠(yuǎn)征了幾千裡的民族武力回家的道路上，那等待他們的就是崩潰和滅亡。
原教導(dǎo)騎兵團(tuán)現(xiàn)在打起了“狼居胥”騎兵團(tuán)的軍旗，而安蒙軍步兵第二團(tuán)則是“姑衍山”步兵團(tuán)。留守的安蒙軍步兵第一團(tuán)則獲得了“唐努烏樑”步兵團(tuán)的稱號。這也是何燧能給自己這些忠勇手下唯一的獎賞了。
看著麾下士兵們疲憊但是又精神勃勃的面容，何燧心情沉重。在七天的時(shí)間裡，南返的部隊(duì)全部改成騎馬步兵，走了一千四百多里路，只攜帶了一個(gè)基數(shù)的彈藥和六門山炮，其他的全部裝備給唐努烏樑團(tuán)了。眼見貝子廟就在眼前不過一天的路程。到了貝子廟會合了留守部隊(duì)之後，對安蒙軍的考驗(yàn)纔在眼前。離江北千山萬水，如何保全這支部隊(duì)，是他肩頭沉甸甸的責(zé)任。
在前方作爲(wèi)尖兵的騎兵搜索部隊(duì)在遠(yuǎn)處捲起了一片煙塵，飛快地朝他這裡馳來。李睿迎了上去，騎兵們下馬向他報(bào)告了一些什麼，又敬禮離開。
“灼然，在貝子廟附近發(fā)現(xiàn)了烏泰主力活動的跡象，他們大概知道庫倫覆滅，想劫掠有豐厚物資儲備的貝子廟兵站，準(zhǔn)備過冬！我們要早點(diǎn)拿出決心來！”
李睿神色看不出什麼緊張來，只是語氣的急促透露出了他的一點(diǎn)真實(shí)心裡活動：“我們的騎兵搜索部隊(duì)都能發(fā)現(xiàn)烏泰主力，他們肯定也早發(fā)現(xiàn)了我們這支部隊(duì)向貝子廟前進(jìn)……不知道他們會不會選擇和咱們會戰(zhàn)?！?
何燧下意識地看了下地形，太陽還掛在遠(yuǎn)處，離天黑也不過兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間了。周圍地形一片開闊，正是騎兵馳突的好地方。他沉聲問著李睿：“有沒有北洋軍的動向？”
李睿只是搖頭：“我們的騎兵尖兵最遠(yuǎn)離咱們一天路程，他們只是前出到貝子廟，和守軍取得了聯(lián)繫。北洋軍的動向還不知道，大概離這裡還遠(yuǎn)……我估計(jì)他們在京綏線上形成了防線，再堵住了外長城的那幾個(gè)口子，讓咱們回不了家。到草原上決戰(zhàn)，除了八十團(tuán)，其他的北洋軍沒那個(gè)膽子！”
想到八十團(tuán)，何燧就想起現(xiàn)在被扣押著隨軍行動的張之江。他有些煩悶地?fù)u搖頭，果斷地下了命令：“縱雲(yún)，通知部隊(duì)，停止前進(jìn)！多派騎兵部隊(duì)出去，和貝子廟取得聯(lián)絡(luò)。對烏泰那匹餓狼，咱們大意不得。姑衍山團(tuán)今天陣地徹夜把守！馬上就安排宿營……晚上要是遇到敵人騷擾，不得輕易發(fā)槍，注意節(jié)約彈藥！”
接到何燧的命令之後，南返的安蒙軍全部五千餘人迅速將就地展開宿營。做工事，挖壕溝，編配火力點(diǎn)。在草原上行進(jìn)，在敵人大股馬匪環(huán)伺的情況下，這些工作一點(diǎn)都馬虎不得。安蒙軍現(xiàn)在除了自己，周圍可以說全部都是敵人。
看著張之江在營壘裡面鬱鬱寡歡地散步，他身上的軍裝已經(jīng)去掉了領(lǐng)花和軍銜，揹著手在司令部的帳篷面前轉(zhuǎn)圈。幾個(gè)安蒙軍的參謀從他身邊經(jīng)過，都不屑一顧的樣子。以前把這位軍人當(dāng)做老軍務(wù)、老前輩尊敬請教的姿態(tài)完全都不見了。
何燧慢慢地走了過去，想開口又不知道從何說起，最後只化作了一聲嘆息：“之姜兄……”
張之江擡起頭來，看著何燧站在他的身後，苦笑道：“灼然，我現(xiàn)在是你們的俘虜，不必這麼客氣……說實(shí)在的，我也很遺憾自己不是安蒙軍這個(gè)團(tuán)體的。你們拿下庫倫，也是爲(wèi)了我們這些戍邊老軍人的心願，安蒙軍……我也只能祝你們能平安南返了?！?
何燧突然激動了起來，一下按住了張之江的肩膀：“之江兄，爲(wèi)什麼你不能和我們一起幹呢？從袁世凱居然在我們安蒙軍爲(wèi)國北征的時(shí)候在背後下刀子，就知道他是個(gè)什麼樣的人物了。至少在江北軍，我還沒有發(fā)現(xiàn)雨辰有什麼罔顧民族大義的做法。國家交在他這個(gè)人手裡，還不如換人來幹！只要你願意，安蒙軍……哪怕是後來我們能平安回到江北，我能擔(dān)保最少是個(gè)團(tuán)長！國家就缺你這樣的好軍人……之江兄，一起幹吧，咱們還要再並肩一起回這片土地！”
張之江慢慢地?fù)u頭，想說什麼卻最終又收住了聲。低低地嘆息了一聲，又慢慢地走了開去。夜色漸漸地沉暗了下來，想到自己即將再次走上的內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場，何燧心裡也不知道是些什麼滋味。
師長，你確定你堅(jiān)持走的道路就一定是正確的嗎？蒙古的大草原朔風(fēng)浩蕩，偶有幾聲戰(zhàn)馬的嘶鳴傳來，卻顯得這個(gè)草原的夜色加倍地蒼涼。
湖北的鄂東、鄂南，此時(shí)仍然是戰(zhàn)火交加。京漢線和長江中游都成了最繁忙的運(yùn)兵通道。列強(qiáng)對這次戰(zhàn)事的意見卻和光復(fù)時(shí)候一樣，嚴(yán)守局外中立。在漢口的五國租界，已經(jīng)增派了軍隊(duì)，四國大借款也已經(jīng)完全停止了下來。
他們中間意見很有些分歧。英日都是主張支持袁世凱，再次封鎖長江一線。認(rèn)爲(wèi)袁世凱中央已經(jīng)表達(dá)了良好的與列強(qiáng)合作的意願，支持這樣一個(gè)政府，對於將來列強(qiáng)在中國的地位是很有好處的。俄國卻因爲(wèi)袁世凱政府在成立西北邊防軍，對外蒙交涉事件上的強(qiáng)硬態(tài)度而對這個(gè)事件持保留態(tài)度，認(rèn)爲(wèi)這仍然是一場中國內(nèi)部的內(nèi)戰(zhàn)，既然各國還沒有承認(rèn)民國，也大可以再等等，看看局勢的變化。美德兩國卻認(rèn)爲(wèi)袁世凱政府在短短十個(gè)月中已經(jīng)換了三任內(nèi)閣，眼見著又要組建第四任所謂的戰(zhàn)鬥內(nèi)閣。在他短暫的統(tǒng)治期間，對地方的控制力相當(dāng)薄弱。屢次發(fā)生兵變，十個(gè)月中發(fā)生了好幾次內(nèi)戰(zhàn)，蘇南的、鄂贛之間的、四川一直延續(xù)到現(xiàn)在的內(nèi)戰(zhàn)等等，認(rèn)爲(wèi)他完全無法控制住局勢。
此次的江北軍和北洋軍的戰(zhàn)爭，起因也是他強(qiáng)行改編安蒙軍造成的，他明顯已經(jīng)成爲(wèi)了中國最大的不穩(wěn)定因素。而且政府財(cái)政極其窘迫，並沒有履行條約的能力。現(xiàn)在再支持他，是否是一種不明智的舉動？還是像光復(fù)時(shí)候一樣保持局外中立，等待中國人自己決定吧。在美國代表的口中，毫不掩飾雨辰在江北採取門戶開放，對各列強(qiáng)勢力一視同仁的態(tài)度。
而英國因爲(wèi)上次武穴事件，違背了列強(qiáng)在中國統(tǒng)一行動的原則，已經(jīng)受到了杯葛。這次因爲(wèi)行動意願再次沒有得到統(tǒng)一，列強(qiáng)在這場戰(zhàn)事中，暫時(shí)仍採取了觀望的態(tài)度。
這時(shí)在北京也隱約有風(fēng)聲傳出，袁世凱以王揖唐爲(wèi)代表，似乎就日本在東北權(quán)益問題上做了正式的條約換文。雖然具體的內(nèi)容還不知道，但是似乎牽涉了以前流產(chǎn)了的東北哈里曼世界大鐵路計(jì)劃和東北的部分礦產(chǎn)抵押，還有關(guān)東州和旅順港延長租界期限的計(jì)劃。換取分三批付給六千萬日元的貸款，第一批一千萬日元已經(jīng)撥付，充作北洋軍動員的費(fèi)用。但是日本公使這時(shí)正返回國內(nèi)述職，而袁中央對這個(gè)事情是堅(jiān)決否認(rèn)。
江北軍的炮兵陣地上慢慢升起了一個(gè)巨大的觀察氣球，氣球漆成了白色，在陽光下耀眼生光。氣球在冬日的微風(fēng)裡慢慢地升到了大約兩百米的高度，兩個(gè)佩戴著綠色兵種識別色的炮兵軍官在吊籃上仔細(xì)地觀察著對面的北軍陣地，不時(shí)在圖版上標(biāo)繪出射擊標(biāo)誌。在觀測氣球的後方，放列著湯斯靈支隊(duì)的主力炮羣。
四門一百零五毫米，從軍炮團(tuán)加強(qiáng)的榴彈炮。二十四門法造或者滬造七十五毫米山炮，十六門七十五毫米野炮，都在等待著發(fā)射命令。隨著觀察軍官通過連接氣球和地上的電話線向陣地傳達(dá)了射擊諸元之後，地上似乎就閃過了一陣悶雷，炮兵陣地綻放出了一團(tuán)團(tuán)的白煙。無數(shù)採購自國外，或者江北軍兵工廠生產(chǎn)的炮彈向北軍陣地呼嘯而去。
湯斯靈趴在掩蔽所裡，看著對面北軍陣地的地動山搖，炸出一道道各形各狀的煙柱，他回頭朝歐陽武笑道：“止戈兄，總司令部這是什麼意思？每天叫咱們打成百上千顆的炮彈。但是步兵的攻擊作戰(zhàn)從昨天開始就停止了。每天這樣浪費(fèi)彈藥，江北軍家底再大，也支撐不下??！”
歐陽武大張著嘴巴，他和江北軍並肩作戰(zhàn)也有些時(shí)日了，但是還是有些不習(xí)慣江北軍這樣拿山炮當(dāng)機(jī)槍打的風(fēng)格，耳膜覺得嗡嗡作響。聽到這個(gè)湯支隊(duì)長笑著問他，只是笑了笑。對於自己作爲(wèi)江蘇都督、江西陸軍第一師師長，還要接受江北軍旅長的指揮，他也是略微有點(diǎn)意見。他可是正經(jīng)的軍校畢業(yè)，接受過完整的軍事訓(xùn)練。不要說地位了，就是軍事學(xué)術(shù)，他也有些瞧不起眼前這個(gè)年輕的軍人。但是湯斯靈是江北軍第一大將何燧手下的心腹，贛軍現(xiàn)在又完全地捆在了江北軍這條大船上，他也只好接受現(xiàn)在這個(gè)安排了。
他趴到湯斯靈的身邊，皺眉道：“雨司令這麼個(gè)安排，我也不知道什麼意思。我們?nèi)齻€(gè)旅力量充足，火力也比對面北軍強(qiáng)，部隊(duì)士氣也高，拼著性命一路攻擊前進(jìn)也就是了。早點(diǎn)拿下武漢，就早一點(diǎn)主動啊，不然這個(gè)仗還要打到什麼時(shí)候？”
湯斯靈舉起望遠(yuǎn)鏡，正準(zhǔn)備說什麼的時(shí)候，北軍炮兵也開始發(fā)炮反擊了。一發(fā)野炮彈落在掩蔽部的不遠(yuǎn)處。巨大的震動讓掩蔽部頂層原木上面的覆土瑟瑟地往下掉。歐陽武身子縮了一下：“祥符兄，你的指揮位置還是不要過於靠前了。我們都是要掌握大軍的指揮官，把指揮位置設(shè)在敵人的火炮範(fàn)圍內(nèi)沒有任何意義嘛！我請求你還是回到後方指揮所。”
湯斯靈只是搖頭，專心地趴在那裡觀察著對面，歐陽武無奈地嘆口氣，陪著他一起在那裡觀察。江北軍出身的軍官都是瘋子，一個(gè)個(gè)佩戴了青軍會的徽章就以爲(wèi)自己刀槍不入了。不自覺的，他又想起了那個(gè)武昌的夜晚。在鄂軍瘋狂的火力下，一羣赤著身子的漢子高喊著“青軍會，各自爲(wèi)戰(zhàn)！”的口號，躍上武昌碼頭的樣子。
北軍的炮兵無論從數(shù)量還是彈藥儲備量來說，都不如江北軍的炮羣。他們炮戰(zhàn)中的反擊更多是象徵意義的，發(fā)射了幾炮後就沉寂了下去。湯斯靈重重地拍著掩蔽部的胸牆：“要是司令肯再次發(fā)動咱們支隊(duì)的總攻擊，十天，我只要十天，一定打到武漢去！參謀部對這次作戰(zhàn)的計(jì)劃到底是什麼？真他奶奶的憋死我了！”
歐陽武只是想著自己的心事?，F(xiàn)在戰(zhàn)線在湖北全面展開了，湯斯靈支隊(duì)在黃岡一線對上曹錕的江右軍，姚雨平支隊(duì)在賀勝橋一帶對付陳宦的第一作戰(zhàn)軍。在自己側(cè)翼的教導(dǎo)旅本來要加入戰(zhàn)場，卻遭到了河南過來的雷振春第二作戰(zhàn)軍的側(cè)擊。三支部隊(duì)擺開陣勢在長江兩岸和各自的對手打得熱鬧，雙方都一時(shí)相持。南軍十七個(gè)團(tuán)、北軍二十七個(gè)團(tuán)混戰(zhàn)成一團(tuán)，雙方都前進(jìn)不得。
要是自己指揮部隊(duì)，現(xiàn)在在江北的教導(dǎo)旅和湯支隊(duì)完全可以連成一氣，趁著武漢江右軍和河南過來的第二作戰(zhàn)軍之間的空隙太大。集中主力有重點(diǎn)地?fù)羝埔宦窋橙?，這樣湖北的局勢就全盤皆活了。但是現(xiàn)在兵對兵、將對將地捉對廝殺，看起來打得熱鬧，其實(shí)在白白損耗部隊(duì)的兵力和銳氣。時(shí)間拖久了，要知道江北軍的根基並不穩(wěn)固啊。
遠(yuǎn)在徐州的雨辰，他到底在打什麼主意？看他沿著津浦路北伐，還有席捲幾省的時(shí)候，指揮部隊(duì)的動作敏捷得很，從來不像湖北這樣打得拖泥帶水。江北軍到底下一步的行動該是如何？
虎穴作戰(zhàn)室內(nèi)人來人往，作戰(zhàn)參謀、情報(bào)參謀們忙碌的身影隨處可見，十幾部電話交替著發(fā)出震耳的鈴聲。在這個(gè)江北軍最中樞的指揮位置，所有人的精力都撲在了這場大戰(zhàn)當(dāng)中。
“什麼？教導(dǎo)旅抽調(diào)的教三團(tuán)現(xiàn)在已經(jīng)抵達(dá)阜陽了？好好好，命令他們馬上修整，補(bǔ)充彈藥，調(diào)整槍械！”
“張師長髮來的電報(bào)，安徽陸軍第一師已經(jīng)將第三第四團(tuán)和師屬所有騎兵向阜陽調(diào)動了，預(yù)計(jì)……22日抵達(dá)阜陽！”
“司馬處長，第九師獨(dú)立旅已經(jīng)通過火車向蚌埠輸送，22日之前應(yīng)該可以完成集結(jié)任務(wù)。”
司馬湛作爲(wèi)臨時(shí)大本營的參謀處長，在現(xiàn)在已經(jīng)完全搶了吳採的風(fēng)頭。吳採現(xiàn)在的角色，已經(jīng)越來越像江北軍的軍令部長，負(fù)責(zé)全軍的管理工作。而起著參謀職能，制訂作戰(zhàn)計(jì)劃，配合雨辰指揮部隊(duì)的，就是這個(gè)越來越受器重的年輕湖南軍人。
各處的部隊(duì)調(diào)動潮水一般地向他這裡彙總過來。他緊緊盯著通過各種渠道擁擠在他的面前北軍情報(bào)。他坐在一張雨辰常坐的椅子上，腳蹺在沙盤上，皺著眉頭苦苦地思考著。無數(shù)數(shù)字在他腦海中流過，地形、我情、敵情、裝備、天候……要考慮的事情實(shí)在太多太多。他是如此地專注，連雨辰走進(jìn)了作戰(zhàn)室都沒留意到。一個(gè)參謀想去提醒他，卻被雨辰制止住了。
雨辰纔在蔣百里的陪同下接見了幾撥代表，應(yīng)付了幾處的記者。江北軍在這次行動中咬定了是在鄂贛停戰(zhàn)之後，北軍再主動向他們的實(shí)際控制線發(fā)起進(jìn)攻，也多次地將安蒙軍的綏遠(yuǎn)事件提出來。但是他們卻驚異地發(fā)現(xiàn)這些各處的人物關(guān)心的並不是南北開打的原因，在這些瞭解民國最近政治走向的人物來看，一個(gè)想掌控全局的老袁，和一個(gè)野心勃勃的雨辰，早就該打這一仗了。
他們只是關(guān)心，江北雨辰將會怎麼做？是根據(jù)他的同盟會出身，再將孫中山推戴出來，還是成立一個(gè)單獨(dú)的聯(lián)省自治政府，他自己跳到臺上來？對這個(gè)問題，雨辰和蔣百里早有準(zhǔn)備，都強(qiáng)烈地表示民國的法統(tǒng)不容破壞，臨時(shí)約法也同樣神聖不容破壞。這次成立聯(lián)省自治軍，也不是一個(gè)正式政府機(jī)構(gòu)。而正是因爲(wèi)袁世凱在北京的所作所爲(wèi)破壞了臨時(shí)約法，也破壞了民國的法統(tǒng)，從那幾次政潮就可以看出來。所以才毅然不服從他的亂命，發(fā)動兵諫將袁世凱請下臺來。從速召開全國大選，組建政黨內(nèi)閣。至於雨辰自己將來的何去何從，他謙虛地表示將完全服從責(zé)任內(nèi)閣的安排。作爲(wèi)軍人，他願意帶兵戍邊，也可以解甲歸田。
有時(shí)事情就是這樣奇怪，沒有動手開打的時(shí)候，真是顧慮良多，但是一旦真正下定了決心開始動手，很多想得很複雜的利益牽絆最終還是看實(shí)力說話。觀望的人永遠(yuǎn)最多，而向勝利者最先獻(xiàn)媚的，也往往就是他們。
看著司馬湛還在那裡皺著眉頭，號稱江北軍第一秀才的他的腦子一定在高速地運(yùn)轉(zhuǎn)著。終於他跳了起來，連椅子都給帶倒了，一拍沙盤道：“只能這麼辦了！”
雨辰在他身後微笑道：“只能怎麼辦？純?nèi)?？又有幾個(gè)設(shè)想了？”
司馬湛這才發(fā)現(xiàn)雨辰已經(jīng)在他的身後了，他也懶得敬禮，豎起兩根手指道：“兩個(gè)，就兩個(gè)設(shè)想。我還需要和大家再斟酌一下，然後書面向你彙報(bào)，看司令的決心如何下！”
司馬湛和一幫參謀們做的計(jì)劃很快就送到了雨辰的面前，他拿著這幾張紙?jiān)趨菕竦霓k公室裡面一邊踱步一邊細(xì)細(xì)地看，臉上看不出什麼神色變化出來。吳採坐在他的辦公桌前，埋頭批閱著公文。這些天部隊(duì)調(diào)動，軍資補(bǔ)給，還有他兼的情報(bào)處的工作，方方面面的軍政事宜忙得這個(gè)能幹的參謀長臉色發(fā)青，不斷地喝著濃茶。
甲案依然是司馬湛一貫敏銳的風(fēng)格，在河南第二作戰(zhàn)軍因爲(wèi)教導(dǎo)旅從安徽加入湖北戰(zhàn)場而匆忙調(diào)動之後。齊燮元的第四作戰(zhàn)軍調(diào)入河南填防中間的這個(gè)時(shí)間差內(nèi)，鄂豫皖邊界出現(xiàn)一個(gè)巨大的空當(dāng)。這是沿著兩條鐵路佈置軍隊(duì)，又取外線作戰(zhàn)態(tài)勢的北軍必然在南軍調(diào)動中會出現(xiàn)的。江北軍可以調(diào)動正在阜陽集結(jié)的教導(dǎo)旅第三團(tuán)，安徽陸軍第一師抽調(diào)的第二旅，第九師獨(dú)立旅總計(jì)六個(gè)步兵團(tuán)組成一個(gè)強(qiáng)大的支隊(duì)，從河南迂迴，抄擊京漢線！京漢線上只有第一師作爲(wèi)總預(yù)備隊(duì)，動作快的話完全可以將這個(gè)師四個(gè)團(tuán)擊破，整個(gè)湖北的北軍就將陷入腹背受敵的局面。一戰(zhàn)可以定鄂！至少陳宦的第一軍，還有曹錕的江右軍，到時(shí)只有舉手繳械的份。但是甲案的缺點(diǎn)也是明顯的，如果不能迅速擊破第一師，那背後齊燮元的第四軍，老袁控制在北京的幾個(gè)師壓過來，這個(gè)支隊(duì)的敗亡不待說，也一定會牽動整個(gè)江北的大局！
乙案則是一個(gè)較短距離的迂迴，只是抄擊河南第二軍的背後，非常有把握。殲滅這支戰(zhàn)鬥力不強(qiáng)的部隊(duì)，北軍在側(cè)翼的強(qiáng)大壓力之下，只有沿著京漢線撤退，但是戰(zhàn)果就沒那麼豐厚了。北軍沿著京漢線，在後方部隊(duì)支持下，仍然有著節(jié)節(jié)抵抗的能力。但這個(gè)支隊(duì)的安全，可以不用擔(dān)心。但是奪取武漢，可以說是沒有問題的事情。
到底採用哪個(gè)方案呢？自己的這個(gè)決心，到底應(yīng)該怎麼下？