歐陽武和馮玉祥那個狼狽憔悴的樣子，真是很難形容出來的，兩個人都瘦得有些脫形了，身邊只有七八個同樣狼狽的士兵，身上的軍服又臟又破，還散發(fā)出餿味。幾個人都蹲在李烈鈞的司令部院子里面，每人一碗水，圍著一籮米飯和幾個蘿卜條，狼吞虎咽地又吃又喝。

當(dāng)李烈鈞走進來的時候，看到這一切，忙大聲喊道：“把東西給他們收了！熬點大米粥過來，他們餓了幾天了，可不能這樣吃東西！”

歐陽武聽到李烈鈞的聲音，忙轉(zhuǎn)了過去，沒說話這眼淚就下來了，嘴邊還全是飯粒，就大喊了一聲：“都督，我對不起你，第一團的弟兄們，可都完了啊！”

李烈鈞眼睛也有些發(fā)熱，看到歐陽武身邊的馮玉祥他們幾個江北軍的士兵也站了起來，收斂住了自己的情緒，淡淡道：“打仗本來就有勝有負，這有什么打緊？要不是你們在武昌牽制住了那些鄂軍和北軍，我們這里也不會打得這么順利！止戈，打起精神來，好好睡一覺。我這個支隊，還是由你來帶！”

隨后又仔細詢問了一下他們逃生的經(jīng)過：那天晚上北軍第三鎮(zhèn)的先頭部隊反復(fù)發(fā)起沖鋒，贛軍雖然一直在奮力抵抗，也的確已經(jīng)是到了山窮水盡的地步，陣地終于被北軍沖開。他們幾個官長在殘余的雨辰衛(wèi)隊士兵的掩護下，躲到了棧橋下面，敵人幾次搜索，都被他們險險地躲了過去。在水里泡了兩天兩夜，才掙扎出性命，人都泡腫了，用重金收買了一個船民，趁夜坐船離開了武昌，又一路尋到鄂州來。為了躲開鄂軍的陣地和步哨線，他們又繞了很遠一個圈子，真的是苦頭吃盡。

公允地說，贛軍和雨辰衛(wèi)隊一個中隊在這次偷襲武昌的行動中，雖然全軍覆沒，但也是有他成功之處的。將黎元洪嚇到了漢口，前線的指揮中斷了一些時間，并抑制了相當(dāng)多的鄂軍在武漢三鎮(zhèn)，不能派到前方去，而且要不是因為遇到大雨的話，說不定鄂贛戰(zhàn)爭的大局，就因此而定了呢。

陳宦從火車上走了下來，腳步踏在孝感車站小小的站臺上面的時候，他用力地在地上跺了一腳，這里就是他臨時的司令部了。贛軍逼近武昌，他可不打算把司令部設(shè)立在那里，以后不出意料的話，湖北就是他大展拳腳的地方啦。想到這里，他忍不住嘴角微微浮現(xiàn)了一絲笑意。但轉(zhuǎn)眼就收起來，轉(zhuǎn)身朝他的副官長吩咐道：“隨時控制一列火車，擺在這里，這個要由副官處親自掌握，明白了嗎？”

第一軍參謀長王汝賢慢慢地走了過來，點頭道：“二庵，當(dāng)年陸軍大臣蔭昌司令部也選在這里，兄弟這次是第二次來了，上次和鄂軍是敵人，這次和鄂軍倒成了友軍，看來這世上的事情，也真難說得很。”

陳宦無所謂地一笑，這王汝賢，可又跟他擺老行伍的資格了，不過這些，他可沒放在心里，只是公事公辦地問道：“現(xiàn)在前線形式如何？”

王汝賢心中暗罵，跟老子擺這個上司架子，面上還是平靜得很。

“在武昌已經(jīng)有了三師的九團、十團、十一團作主力，隨時準(zhǔn)備向鄂州運動。二師在劉家廟，二師一個團放在漢口，八師一個團在漢陽，先把漢廠保護起來了，其他八師主力跟著我們在孝感。部隊算是展開了……一切正常。”

陳宦嗯了一聲，笑問道：“少甫兄，雨辰的部隊進展到哪里了？”

王汝賢躊躇道：“現(xiàn)在說不好，前線的消息還沒回來，前兩天的情報說是他們的主力已經(jīng)到關(guān)口了，離鄂州不過一天半的路程，現(xiàn)在應(yīng)該和贛軍會合了吧！具體的等司令部安置好了，我整理完再和你碰碰。”

陳宦點點頭：“這仗到了這個地步，要不要打，咱們還得等北京的命令，這不是你我能做主的事情了……告訴前線，和敵人保持接觸，但是不要輕易開火！誰要亂打出什么婁子，我饒不了他！”

是啊，在湖北這么復(fù)雜的局面下，單純的打仗，已經(jīng)是不能解決問題了。而北京的袁世凱，還有江北的雨辰，現(xiàn)在到底在想些什么呢？陳宦抬頭看著天，居然有了一絲作為棋子那種無奈的感覺。

這時在九江碼頭，隨著汽笛的幾聲長鳴，三艘江北軍的炮艇拔錨起航，都升著民國海軍的海軍旗，率先駛出了港口。這三艘艦只是楚泰號炮艦、楚觀號炮艦、登瀛洲號運輸艦。隨著他們的起纜出航，后面一大隊的民船在幾艘小火輪的拖帶下，也跟了上去。

楚泰號炮艦上面，還高高飄揚著海軍少將旗，正是江北軍長江巡防艦隊的司令謝觀潮少將的座艦，他沒有被雨辰留作教員，還是升任了少將艦隊司令。

岸上不少贛軍和江北軍的軍官士兵都在目送著這支運輸船隊的離開，到鄂州的短短路程當(dāng)中，誰也不知道會發(fā)生什么事情。

船隊在離開九江碼頭后不久，四艘英國的內(nèi)河炮艦就已經(jīng)靠了上來，自從武穴江面的炮擊事件發(fā)生之后，雖然袁世凱的中央政府還沒有辦理交涉，但是雨辰魚電引起的強烈反響和民元以來第一次席卷全國的民族主義思潮讓英國人在華勢力的代表當(dāng)中也有了一些意見分歧。

較為溫和的人物，比如說英國漢口總領(lǐng)事就認為既然江北軍是打著中立調(diào)停的旗號，對于他們在長江江面的航行，應(yīng)該就視作不見，除非他們有挑釁大英帝國權(quán)威的事情發(fā)生。畢竟英國太深地卷入了中國內(nèi)戰(zhàn)當(dāng)中，也不完全符合大英帝國的利益。而有的人認為，比如說肯特和遠東艦隊的軍官們，既然已經(jīng)宣布了對長江流域用于鄂贛戰(zhàn)爭當(dāng)中的軍用船只——包括被征用的民船禁止通行，而且已經(jīng)發(fā)生了炮擊，為了大英帝國的顏面，就必須堅持到底，當(dāng)然手段可以較前溫和一點。等到各方面表示出對大英帝國在長江上的權(quán)益和命令的尊重，再采用外交手段辦理交涉。

其實在他們的心里，就只認為掛著米字旗的艦隊在長江上有著完全的行動自由，中國人怎么看，他們雖然在報告中寫道要予以注意，但是心中卻還是很不以為然的。大英帝國已經(jīng)實際擁有長江流域水道幾十年，這種情況也會一直擁有下去的。

這些天來，大英帝國也因為這個算得上是突發(fā)的炮擊事情緊急聯(lián)絡(luò)了一些列強國家。希望能夠統(tǒng)一行動。在他們看來，這已經(jīng)算是讓步了，在自己的專有利益范圍之內(nèi)居然還要得到其他國家的贊同，已經(jīng)是很失大英帝國的面子了！

上海的肯特勛爵就強烈反對，并且宣稱：“在揚子江上，我們想怎么做就該怎么做！難道日本在關(guān)東州（大連）進行軍事行動會征得我們的同意？難道法國在廣州灣進行一次軍事演習(xí)會要我們大英帝國一起行動？難道德國在青島準(zhǔn)備炮擊某條侵害了德國利益的中**艦要先打電報向我們匯報？中**人的內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)嚴(yán)重妨礙了掛著米字旗的英國船在長江上面的航行！武昌碼頭的槍戰(zhàn)和炮戰(zhàn)，也有落在太古輪船上面的流彈，我們應(yīng)該有完全的行動自由！這些野蠻人不知道自己平息戰(zhàn)爭，我們在幫助他們維持長江上面的和平！”

肯特是這樣叫囂的，但是北京的朱爾典卻堅持需要大多數(shù)列強的聲援，在之前已經(jīng)議定了對民國采取列強統(tǒng)一的原則。雖然揚子江流域是大英帝國的專屬勢力范圍，但是也必須遵循這個原則。經(jīng)過幾天的交涉努力，法國已經(jīng)宣布支持英國在揚子江上維護自己權(quán)益的行動。日本經(jīng)過勸說，其實更可能的是他們也早對這塊中國的精華部分垂涎已久，而且當(dāng)時英日同盟的效力還在，宣布將派遣部分艦艇參加英國在長江上面維持和平的行動。美國表示將不參與此次行動，但是對內(nèi)戰(zhàn)雙方，希望能夠早日結(jié)束戰(zhàn)爭。對英國的支持表現(xiàn)在認為武穴炮擊事件是一次意外，而且英國艦艇也受到了攻擊，并認為英國在長江上的權(quán)威地位不應(yīng)該受到挑戰(zhàn)。

至于俄國和德國，朱爾典并沒有征詢他們的意見，有了法、日兩國的聲援，英國就更是將長江上面的封鎖行動持續(xù)到底了。有時候國家的外交政策，是有一種慣性的。

謝觀潮端坐在指揮臺上面，緊緊地盯著那四艘英國炮艦，都是昆蟲級的大艦艇。艦上所有的火炮都已經(jīng)搖過來，一名英國水兵在帶頭的旗艦上面打著旗號，他在心里面默默地讀著。

“我們不希望有任何不愉快的事情發(fā)生，希望貴船隊馬上轉(zhuǎn)變航向，回到九江。不然我艦隊將予以攔截，請貴船隊服從我們的命令。”

航海參謀跑進了指揮臺，想向謝觀潮報告，謝觀潮一擺手：“不要理他們，在中國的航道上，我們有完全的航行自由！命令軍艦搶占中間航道，他們炮口對準(zhǔn)我們，我們也把炮口對準(zhǔn)他們！目標(biāo)——鄂州！”

他在心里回想著雨辰臨行前給他的交代，遇上英國的攔截艦隊，不要軟弱，也不要退讓，但是絕不開第一炮。如果英國海軍動手，也堅決還擊。他在心里咬咬牙，海軍不向同為中國人的對手開炮，不就是他一直以來的夢想嗎？

這一年，謝觀潮三十七歲，也是他當(dāng)年從大東溝游水逃生后的十八年。

“中校先生，中國人的炮艦并沒有停止，而是變成了二列，將他們的運輸船隊保護在中間。楚泰號炮艦在運輸船隊的左舷，而楚觀號炮艦在右舷，他們的炮口同樣對著我們。”

英國遠東艦隊的內(nèi)河分艦隊一中隊的指揮官何伯中校厭惡地放下望遠鏡。他討厭這個任務(wù)，也討厭把事情搞大了，那個白癡同事。在他看來，在中國的日子雖然談不上什么比較有前途，但是絕對是安逸的。享受著中國人敬畏的目光和海外補貼，對于一個四十多歲的海軍軍官來說，絕對是一場服役期間漫長且悠閑的假日！那個白癡把一切事情都搞糟了！現(xiàn)在他完全無法決定是不是要開火警告！

公使和遠東艦隊的司令發(fā)出的命令都含糊其辭，對江北軍的艦隊要客氣而堅決地表明大英帝國的立場，繼續(xù)他們原來的任務(wù)。在他看來，這已經(jīng)成了維持大英帝國面子的一種愚蠢的舉動！

對于是否開火，他得到的命令是絕對要避免武穴那種流血事件。但是中國炮艦上面的火炮已經(jīng)對準(zhǔn)了他們，他在望遠鏡里甚至看到了對面那個中國海軍軍官堅決的目光！他敢確保，只要他的炮口發(fā)出閃光，對面也毫無疑問地予以還擊！這種差使真不知道怎么做才好！

要是在北海上甚至泰晤士河口，敵人的艦隊迫近，哪怕他就是在一條小舢板上，手中只有一把漁叉，他也毫無疑問地會揮著叉子和敵人的軍艦拼命。可是在長江上面，真的需要和對方大打出手嗎？這都是中國人自己的內(nèi)戰(zhàn)，哪個白癡同意將英國艦隊卷入進去？

四艘英國炮艦若即若離地跟著這個船隊，雙方的炮口互相指著，一直僵持在這里。眼看著江北軍的船隊堅定地朝鄂州開去，英國中校何伯先生終于決定該做些什么了。無論如何，這支船隊要是開到鄂州的話，他的任務(wù)就只能算是失敗了，而他一向是從來不打折扣完成上司命令的性格，他不想敗壞自己的好名聲。

他低聲地向自己身邊的艦長下命令：“前面的三寸炮，向他們航線的前方發(fā)射一發(fā)炮彈警告，同時給他們發(fā)旗號，請他們尊重大英帝國海軍的命令。希望大家都保持克制，不要發(fā)生什么沖突。”

他的命令很快得到了執(zhí)行，英國水兵也許早就對自己這種克制的態(tài)度表示不滿了。一發(fā)三寸炮發(fā)射的炮彈在離楚泰號非常近的地方落入海中，激起大片的江水濺到甲板上，英國水兵們發(fā)出了歡呼聲和口哨聲，有的還朝這邊比畫著不雅的手勢。

楚泰號艦長就在謝觀潮身邊，他重重地一跺腳：“司令，咱們還擊嗎？”謝觀潮冷冷道：“不用還擊，繼續(xù)向前。”

何伯惱怒地發(fā)現(xiàn)江北軍的船隊堅定地繼續(xù)朝前開，對他的發(fā)炮警告和旗號不加理睬，只有楚泰號用旗語向他們表示：“我們是江北軍，現(xiàn)在航行在中國的河流上，請你們不要阻攔。”何伯閉上眼睛，又一下睜開：“最后一次發(fā)炮警告！并告訴那些家伙，如果他們還不返回九江的話，我們就真的開火了！”

他在心里下定了決心，我是軍人！我要執(zhí)行我的命令！

又一發(fā)炮彈在楚泰號前面炸開，這次離得更加近了，楚泰號還是毫不猶豫地沖進了被炮彈激起的水柱當(dāng)中。水柱散盡，軍艦仍然在昂首向前。這艘前清時在日本神戶船廠訂購的七百四十五噸炮艦，有兩門一百一十四毫米主炮，兩門七十六毫米副炮，在這個九月的日子里，展現(xiàn)出了他最光彩的身姿。

何伯在心里飛快地計算著雙方的火力對比。江北軍這兩艘炮艦在長江上面來說，還是很強大的。他的四艘軍艦一共才十二門三寸（七十六毫米）火炮，加上一些六磅（五十七毫米）的副炮，而且都是兩三百噸的小艦艇，和楚字號比起來小了整整兩圈。打起來，就算中國海軍的訓(xùn)練程度不如英艦，但是很有可能自己的軍艦在一百一十四毫米炮彈下會被炸成碎片。現(xiàn)在雙方相距得太近了！

他突然很懷念那些看著米字旗號就繞道閃避的原來的那支掛著龍旗的艦隊。不過英國海軍的驕傲還是讓他毅然下達了命令：”獵鷹號和塘鵝號對付南面的那艘軍艦，我的瓢蟲號和嘰鷂號對付北面的那艘軍艦，等到我的命令一下，就全力開火……一定要等到我的命令！”

謝觀潮在指揮席上站了起來，一直保持著一列橫隊的四艘英**艦，分成了兩列，兩艘夾住了楚泰，而兩艘夾住了楚觀。艦上英國水兵奔忙著各自就了戰(zhàn)位。炮口幾經(jīng)調(diào)整，已經(jīng)完全將兩艦瞄準(zhǔn)了，誰也不知道他們什么時候?qū)⑴趶椩疫^來！

一滴汗珠從謝觀潮面頰上流了下來，身邊的軍官們也緊張地注視著這一切。謝觀潮啞著嗓子下達了命令：“兩艦人員各就各位！炮口對準(zhǔn)英艦，隨時做好還擊準(zhǔn)備！只要他們一動手，我們就反擊！”軍艦上的官兵隨著他這個命令下達，也全部就了各自的戰(zhàn)位。雙方的神經(jīng)都繃緊了，炮口在這么近的距離上，就像在戰(zhàn)場上對拼刺刀一樣，只要一開火，肯定就是一個極慘烈的局面。

謝觀潮將海軍軍官帽在頭上戴得端正，目光炯炯地看著前方。江北軍的船隊仍然堅定地繼續(xù)前進。

“九江的第一批運輸船隊到底是什么時候出發(fā)的？”雨辰站在他的“虎穴”作戰(zhàn)室，神情凝重地問道。他命令海軍艦隊西進九江，就是要為運輸船隊護航。

他的魚電既然發(fā)出了，不做出點什么和英國對抗的姿態(tài)，他的電文就只能淪為一句口號，一堆空談。民心士氣既然被他撩撥到了這個程度，九江運輸船隊繼續(xù)北上就是必須要做的事情了。

他仔細盤算過，無論江面上的對抗事件發(fā)生后的勝敗，對他的名聲都只有幫助而沒有壞處，但是真正的政治家考慮的不能僅僅是這一點，自己正面和英國人發(fā)生沖突了，他們的后續(xù)反應(yīng)是什么？還有列強們會怎么樣行動？北京的袁世凱又會利用這個做什么文章？江北半獨立的地位會不會受到威脅？自己囊括三省的計劃是不是還能順利進行？這都是他必須要考慮的問題。對于英國在長江上的底線是什么，他的確也是心中無底，按照司馬湛的老話，這事情變數(shù)太多，他推斷不出來。

但是武穴傷亡那么多軍民，卻不能不使他作出這個決定，以前也說過了，我們雨司令也是有著一定民族情緒的青年呢！更何況，他也才二十四歲。

不過無論發(fā)生了什么，雨辰都有信心利用這個局面繼續(xù)推行自己的計劃，問題就是看這個事情向哪個事態(tài)發(fā)展罷了。

吳采低聲回答道：“九江的運輸船隊在上午十點出發(fā)的，他們應(yīng)該和咱們保持電報聯(lián)系，估計到十二點，第一封無線電報就轉(zhuǎn)過來了。”

雨辰仔細地看著地圖上九江那一段江面，搖頭道：“我不要謝觀潮的過程，我只要個結(jié)果！反正我已經(jīng)和他說得很清楚了，英國人開炮，咱們就還擊！”

吳采不出聲站立著，半晌才有些猶豫地問道：“司令，咱們?nèi)绻娴暮陀藙邮至耍@些變數(shù)您都考慮進去了嗎？這次揮兵鄂贛，從安徽方向我們也大可以對鄂州的我軍進行補給，非要在長江上面和英國人對抗嗎？”

他繼續(xù)道：“我對找英國人干一下，這個是絕對支持的！武穴的人不能讓他們白殺！但是作為江北軍的參謀長，我卻要為整個局勢考慮一下。我們樹敵這么多，對咱們在長江中游的行動有沒有幫助？一羽先生他們幾個，這些天來找了你很多次，但是您都不見，他們托我向您轉(zhuǎn)告，還是不要太孟浪，不要把英國人逼得全力去支持袁世凱。”

雨辰哼了一聲：“他們那些先生，在英美留學(xué)了幾年，就見到什么洋人都是骨頭軟得了。英國馬上還有能力顧及咱們嗎？一次大戰(zhàn)……總之我這次是除了繼續(xù)咱們江北軍的大義名分之外，還要試探一下英國人的底線，他們到底能支持袁世凱到哪一步！不碰一碰，也許他們永遠不會重視我！”