吳佩孚在武漢的一個(gè)小旅舍把自己安頓下來了。他一身還算是清廉自守，也沒有什麼餘財(cái)，被俘的時(shí)候自己的行李當(dāng)中只有兩百來塊錢。江北軍不搜腰包，這些軍官行李都交給他們自己認(rèn)領(lǐng)了。這一點(diǎn)和北洋軍可是大不相同，對(duì)方俘虜和戰(zhàn)死的人身上的財(cái)物都是可搜刮的天經(jīng)地義的洋財(cái)。
可是這兩百多塊錢，又能讓他在武漢堅(jiān)持多久呢？更主要的事情，是他覺得自己前路茫茫。吳佩孚是個(gè)有著一定民族主義、也很自信的軍人，他覺得這個(gè)國(guó)家需要一定的辦法來救，不然就完蛋了。原來他相信袁世凱是這個(gè)人，北洋軍也是中國(guó)最強(qiáng)大的團(tuán)體，依託這個(gè)團(tuán)體，自己的能力和才能可以發(fā)揮出來，做一番名垂千秋、流芳百世的事業(yè)。
但是接連的失敗和北洋軍的接近崩潰瓦解的狀態(tài)，卻讓他打消了這個(gè)念頭。這個(gè)團(tuán)體，已經(jīng)是暮氣沉沉了。南北會(huì)戰(zhàn)失敗了，在外人看來，北洋的北方勢(shì)力還算完整，還維持著這個(gè)北方之雄的架子。但是吳佩孚卻知道，北洋的精氣神已經(jīng)完全被打垮了！現(xiàn)在北洋團(tuán)體，除了老袁和他身邊的幾個(gè)人還在堅(jiān)持，試圖力挽狂瀾，其他的人心早就散了。各師現(xiàn)在都在爭(zhēng)取把持地方，大撈一票，然後就要過寓公的生活，可是自己呢？自己的夢(mèng)想和事業(yè)呢？自己永遠(yuǎn)在心中蓬勃不安的野心和志向呢？
吳佩孚半靠在自己的牀上，有些痛苦地閉上了眼睛。自己的十一團(tuán)，多好的部隊(duì)啊，戰(zhàn)術(shù)技術(shù)水準(zhǔn)在他自己看來，應(yīng)該是全中國(guó)第一的！但是黃崗一戰(zhàn)，多少弟兄無謂地在江北軍的炮火中被撕成了碎片！在上船的時(shí)候，他看到不少十一團(tuán)被俘虜?shù)牡苄郑X得自己已經(jīng)沒臉招呼他們了。這個(gè)團(tuán)就算重建，也再不是那支精銳的部隊(duì)了。
這時(shí)，響起了輕輕的敲門聲，吳佩孚以爲(wèi)是茶房，有氣無力地招呼了一聲：“什麼事情？進(jìn)來！”門吱呀一聲輕響，一個(gè)人影含笑站在門口。吳佩孚睜眼一看，居然是自己在北京的老相識(shí)，原來軍諮府的二等科員衛(wèi)凌風(fēng)，只不過現(xiàn)在卻穿著江北軍的中校軍服。衛(wèi)凌風(fēng)只是笑著打量他。吳佩孚一個(gè)翻身從牀上坐了起來：“大江兄！你怎麼在這裡？以前聽說你請(qǐng)了長(zhǎng)假，原來是來了江北軍啊！”
他本來想站起來迎接，但是一想到這個(gè)朋友現(xiàn)在是打勝戰(zhàn)的部隊(duì)的軍官，自己卻是個(gè)敗軍之將，一種慚愧和自傷的情緒卻讓他的神情一下變得自傲起來，哼了一聲又靠在牀上：“怎麼？因爲(wèi)江北軍在黃崗傷亡太大了？看到我沒走還在這裡，準(zhǔn)備拿我正法給你們的弟兄報(bào)仇了？”他翻著眼睛，“正好，我吳子玉在這裡，就是等著給咱們死去的弟兄一個(gè)交代，求仁得仁，也是一件快事，我謝謝你。”
衛(wèi)凌風(fēng)微笑著搖頭，看著這個(gè)倨傲無比的老大哥，他的才幹，當(dāng)時(shí)北洋上下沒有一個(gè)人是不知道的，但是他這個(gè)臭脾氣，也很少有人受得了的。這次南北會(huì)戰(zhàn)，他在黃崗，以一個(gè)團(tuán)的疲憊之師，硬生生地抵擋住了江北軍六個(gè)實(shí)力雄厚的團(tuán)，還有空前的火力，堅(jiān)持了兩天。黃崗幾乎被推平了，才抓住準(zhǔn)備自殺的他。
雨辰下了命令，這個(gè)吳佩孚千萬不能打死！將來國(guó)家是有用場(chǎng)的。能得到雨辰雨司令的這個(gè)評(píng)價(jià)，就算江北軍的軍官也不多！就連現(xiàn)在鎮(zhèn)撫著鄂湘兩省、一向馬馬虎虎慣了的陳山河，聽說吳佩孚沒有回北方，馬上就派自己來聯(lián)絡(luò)他了。想到這裡，衛(wèi)凌風(fēng)心裡還有些莫名的嫉妒呢。這吳子玉願(yuàn)意投奔江北的話，肯定能大有所爲(wèi)。這倔脾氣的老大哥，怎麼有這麼好的運(yùn)道？
他走近了吳佩孚，笑道：“子玉大哥，你怎麼這麼看兄弟？聽說您沒回北方那個(gè)死地，兄弟也是替你歡喜。這中國(guó)未來的前途，除了在咱們江北，還能在什麼地方？你這一身本事，可不能埋沒了……”他正說著，就看吳佩孚一個(gè)翻身朝裡面，硬邦邦地道：“我不做不忠不孝的事情！這次打散了，老子也不幹部隊(duì)了，準(zhǔn)備自己回山東老家！”
衛(wèi)凌風(fēng)心裡暗笑，這老大哥的野心他能不知道？要是真打算回山東老家的話，他跟著船回北方多便當(dāng)？要這麼留在武漢幹什麼？司馬昭之心，還不是路人皆知。但是他在自己這個(gè)舊相識(shí)面前落不下臉來也是真的，這個(gè)時(shí)候，就不該自己出面了。
他悄悄地退了出去。
吳佩孚面朝牀裡躺著，聽見衛(wèi)凌風(fēng)走出去的聲音，他哼了一聲。派一箇中校來招攬自己，江北軍以爲(wèi)他是什麼？一身所學(xué)，還要賣於識(shí)家呢。他不否認(rèn)現(xiàn)在江北軍在蒸蒸日上，自己也願(yuàn)意看看他們的前途，但是真的還是很掙扎。傳統(tǒng)的忠孝節(jié)義，並不是輕易就能掙脫的……我吳子玉怎麼也落到了這一步？不如真回山東老家種田讀！
他躺了一會(huì)兒，不耐煩地轉(zhuǎn)過身來，就看到一個(gè)陌生的年輕江北軍軍官正站在那裡打量著他。屋子裡光線有些昏暗，不過可以看到，這個(gè)軍官竟然長(zhǎng)得非常俊秀，眉目如畫，有些像女孩子。再一留意，就看見他肩膀上的中將肩章，在這個(gè)有點(diǎn)昏暗的屋子裡閃閃發(fā)光。
他看到吳佩孚轉(zhuǎn)了過來，微笑著自我介紹：“吳子玉先生麼？我是陳山河。”
江北軍三傑之一，二十四歲的年紀(jì)就掛上了中將，光復(fù)時(shí)橫掃整個(gè)蘇中蘇北，南北會(huì)戰(zhàn)的時(shí)候率領(lǐng)六個(gè)團(tuán)奔襲數(shù)百里攻克信陽，佔(zhàn)領(lǐng)武勝關(guān)，打殘廢了第一師，一舉奠定南北會(huì)戰(zhàn)中南方全勝的局勢(shì)，現(xiàn)在主持湘鄂二省的軍事全權(quán)，手中雄兵數(shù)萬，雨辰第一親信，最愛重的將領(lǐng)……這些資料飛快地在吳佩孚腦海中閃過。這樣的名將，驕傲如他，也是有些佩服的。江北軍三傑他見過何燧，那是個(gè)穩(wěn)重堅(jiān)忍的年輕人，帶領(lǐng)安蒙軍在塞外做出了好大的事業(yè)，他也佩服得很。一時(shí)俊傑，都是這麼年輕的人物，雨辰真是能放手提拔使用人才啊！。
儘管腦子裡轉(zhuǎn)過了無數(shù)的念頭，吳佩孚面上還是淡淡的。他坐在牀邊朝陳山河示意請(qǐng)坐，板著臉道：“陳將軍，我是一個(gè)敗軍之將，只想著回自己的老家種田讀書。你這樣來看我，也許是打錯(cuò)了主意，要我加入江北軍去打自己的老袍澤。我吳子玉做這種事情，會(huì)被天下人唾罵，所以雖然非常感謝你來看望我的厚意，但是有些話，還是不必說了的好。”
陳山河淡淡一笑，找了個(gè)椅子坐了下來。他沒有和吳佩孚在戰(zhàn)場(chǎng)上交過手，但是當(dāng)初在薛城和黃崗和他打過硬仗的何燧、張兆辰、湯斯靈、呂逢樵他們，對(duì)這個(gè)敢於死打硬拼、又極會(huì)帶部隊(duì)的北洋中級(jí)軍官都讚賞備至。就連雨辰都要他關(guān)注這個(gè)人物。不然他現(xiàn)在這個(gè)管著兩省軍事、忙得不可開交的人，怎麼有空到小旅店來看這個(gè)三十多歲的剮骨臉中年人！他留在武漢，還不是等待機(jī)會(huì)？偏偏還要說得這麼推三阻四，真是有些那個(gè)。
陳山河並不知道，吳佩孚心裡面現(xiàn)在如翻江倒海一般掙扎。現(xiàn)在要他在年輕過自己的人面前說出投效的話，心高氣傲的吳子玉如何做得出來！
陳山河想了一想，倒也沒有爲(wèi)吳佩孚的話覺得有什麼難堪，只是淡淡地道：“我這次也只是來看看子玉兄，薛城和黃崗那兩場(chǎng)仗，打得實(shí)在是太慘了。就連我親身經(jīng)歷的信陽之戰(zhàn)，死的人也是一片一片的，那些都是中國(guó)人！咱們這些內(nèi)戰(zhàn)，論理的確是不能再打了，但是爲(wèi)了一個(gè)新中華的前途，有些仗又不得不打……”他看了一眼吳佩孚的臉色，發(fā)現(xiàn)他似乎在冷笑的樣子。
陳山河慨然道：“沒錯(cuò)，我相信這個(gè)前途在我們江北軍這裡，在我們雨司令這裡！我們江北軍就是要打出一個(gè)統(tǒng)一出來，打出一個(gè)和平出來！這裡我也並不隱瞞，我們就是想請(qǐng)子玉兄到江北軍來做事，建設(shè)出未來強(qiáng)大的國(guó)防軍出來！”
他沉吟了一下，吳佩孚聽著國(guó)防軍三個(gè)字卻心情複雜，爲(wèi)國(guó)家建設(shè)一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)防軍一直是自己的夢(mèng)想啊。江北軍大將的目標(biāo)，乃至雨辰心目中的目標(biāo)也是這個(gè)嗎？
所以在此刻，心裡面正翻江倒海的吳佩孚，只爲(wèi)這國(guó)防軍三個(gè)字而感動(dòng)。堂堂中華，有國(guó)無防，已經(jīng)多少年了？大家都擁兵自重，作爲(wèi)自己榮華富貴的根本。
陳山河朝他點(diǎn)點(diǎn)頭：“兄弟事情很忙，有的話也不能和子玉兄多說了。如果子玉兄能加入江北軍的團(tuán)體，絕不會(huì)再讓你上內(nèi)戰(zhàn)前線，一切尊重你的意見。現(xiàn)在兩湖軍隊(duì)需要大加整頓，這些是非常能發(fā)揮子玉兄大才的。不過江北軍一向是因爲(wèi)理想而集合在一起的團(tuán)體，子玉兄如果志不在此，我們也絕不屈駕……”他朝門外喊了一聲，就見衛(wèi)凌風(fēng)帶著兩個(gè)副官走了進(jìn)來。一個(gè)手上捧著一套江北軍的軍服，露在外面的是上校的肩章；還有一個(gè)捧著一個(gè)公文包，裡面鼓鼓囊囊的似乎裝滿了錢。
陳山河淡淡道：“我們這裡爲(wèi)子玉兄留的位置是一個(gè)新成立的混成旅旅長(zhǎng)，現(xiàn)在在湖南整訓(xùn)，離北方很遠(yuǎn)。如果子玉兄另有所圖，我私人送子玉兄五百元以壯行色。天下之大，以兄高才，相信必有去處。兄弟是個(gè)本分人，做不來委婉曲折的事情，子玉兄如何選擇，聽你一言而決。”
天下之大，我吳子玉又有何處可去？吳佩孚看著那兩個(gè)代表著不同方向的江北軍副官，想著自己十幾年的軍旅生涯還有未來的茫茫前途，一時(shí)竟似癡了。
北方經(jīng)過一系列預(yù)備會(huì)議的商談還價(jià)，即將到來的正式會(huì)議也就在眼前了。現(xiàn)在全國(guó)大選的前期準(zhǔn)備工作也開始召開，這本來就是中國(guó)歷史開天闢地的第一件事情，加上現(xiàn)在三家逐鹿天下的背景，更是得到全國(guó)有別樣心思人士的全力參與。報(bào)界和國(guó)內(nèi)外的觀察員也連篇累牘地發(fā)表著評(píng)論分析，預(yù)測(cè)著未來這個(gè)權(quán)力分配是什麼樣的。大家都認(rèn)爲(wèi)雨辰北上以來，面對(duì)著同盟會(huì)和北洋勢(shì)力的聯(lián)合打壓他的局面，現(xiàn)在處於下風(fēng)。
而雨辰駐節(jié)在天津，似乎悠遊得很，半點(diǎn)沒有把兩家聯(lián)合的意思放在心上。大家都不明白，這傢伙打的什麼主意，難道以爲(wèi)自己的實(shí)力。雄厚，別人再也打壓不下去了？要知道光復(fù)以來，這個(gè)國(guó)家局勢(shì)的變化，是什麼樣的事情都可能發(fā)生。他可以在一年裡飛快躥起，也可以很快墜落。如此局面，更當(dāng)百倍謹(jǐn)慎。
憲法草案討論委員會(huì)，也按照袁世凱頒發(fā)的臨時(shí)大總統(tǒng)令，在12月16日成立了。這個(gè)委員會(huì)將討論起草憲法草案，在議會(huì)成立之後，向議會(huì)提交。在這個(gè)會(huì)議上，三方吵得最兇。一共三十個(gè)委員席位，三方平分了十八個(gè)，另外十二個(gè)都是其他黨派代表和社會(huì)名流人士，還有對(duì)各國(guó)憲法素有研究的學(xué)者。這個(gè)憲法草案在責(zé)任內(nèi)閣制度還是總統(tǒng)責(zé)任制度的政體背景下，因爲(wèi)同盟會(huì)和北洋的默契，加上江北的樂觀其成，倒是很快確定了。其他的憲法條款，也多借鑑了西方國(guó)家成熟的憲法，問題也並不是很大，唯一在江北系統(tǒng)的地方自治問題上面意見極多。
同盟會(huì)和北洋兩家，堅(jiān)決要求取消江北的地方自治地位，採取中央集中權(quán)力的方法。但是江北系統(tǒng)代表和一些名流學(xué)者，卻認(rèn)爲(wèi)江北地方自治卓有成效，很好地解決了前清時(shí)期那種機(jī)構(gòu)重疊、冗官冗吏的積弊。而且以地方財(cái)力興辦地方之事，以地方人管理地方之事，也讓各地大治。江北現(xiàn)在政簡(jiǎn)刑輕，生民得以休息，正是拜雨辰強(qiáng)力推行的地方自治政策所賜。雨辰在中間只是集中管理江北的總財(cái)政，還有全部軍事力量。正是因爲(wèi)地方自治政策節(jié)省了太多的政費(fèi)，取消了太多的機(jī)構(gòu)，所以江北雖然免稅減稅，但是還有餘力建設(shè)。將來的正式政府，未必不能照搬江北的政策。
但是這個(gè)事情關(guān)係著將來兩家對(duì)付雨辰的資本，又如何能輕易讓步？一時(shí)就僵在那裡了。
而雨辰在美國(guó)天津總領(lǐng)事館裡已經(jīng)住了一些日子了，每天除了不關(guān)心預(yù)備會(huì)議談的事情，他是其他什麼都關(guān)心。舞會(huì)都舉辦了好些場(chǎng)，和洋人們往還得不亦樂乎。
同盟會(huì)和北洋的聯(lián)手態(tài)勢(shì)，越來越明顯。中山先生現(xiàn)在就住在北京，沒有一天不和袁世凱會(huì)談的。黃興坐鎮(zhèn)天津，和雨辰是絕不往來，只是關(guān)注著預(yù)備會(huì)議的進(jìn)程。看著刀子一把把地磨亮了，準(zhǔn)備對(duì)著江北軍開刀，這個(gè)雨辰還是不緊不慢的樣子，真不知道他現(xiàn)在到底在打什麼主意！
難道還有其他什麼變化？。