江風(fēng)迎面，浪濺甲板。
英國(guó)和江北軍艦隊(duì)還在互相對(duì)峙著，向鄂州方向駛?cè)ァｋp方的神經(jīng)都越來(lái)越緊張。卻始終都在等待著命令。
何伯中校站在指揮艙里，半天還是下不了決心。他早就把這邊的情況電報(bào)上海的遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令部了，但是那邊現(xiàn)在還是一直保持著沉默。沒(méi)有給他答復(fù)，難道真的要他自己做決定？
他不知道，現(xiàn)在上海的英國(guó)總領(lǐng)事館里正亂成一鍋粥呢。在總領(lǐng)事館服務(wù)的中國(guó)仆人，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有看到這些洋人老爺這么不冷靜的樣子了。
當(dāng)一個(gè)仆役端著奶茶和點(diǎn)心進(jìn)了會(huì)議室的時(shí)候。就看見(jiàn)肯特正氣急敗壞的嚷嚷：“既然雨辰敢于派他的艦隊(duì)用火炮對(duì)著我們大英帝國(guó)維持和平的艦隊(duì)！無(wú)論如何，我們也要打擊他這種藐視權(quán)威的做法！不然在揚(yáng)子江上面，米字旗的威信就要受到玷污！他一個(gè)小小的地方軍閥都敢于這樣，那我們還怎么樣把我們的政策推行下去？”
英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的司令官是一個(gè)頭發(fā)已經(jīng)花白的老紳士了。他一樣有著貴族的爵位。按照肯特不厚道的評(píng)論，他似乎也是暮氣沉沉。
他笑著從仆役手中拿過(guò)了茶杯，低頭淺淺的嘗了一口，并沒(méi)有什么表示。他的副官就站在他的身后，等待著華脫爾中將隨時(shí)下達(dá)的命令。
肯特稍微控制了他的情緒：“難道司令中陣下是擔(dān)心現(xiàn)在在那里的四艘炮艦不是江北軍艦隊(duì)的對(duì)手？我們遠(yuǎn)東艦隊(duì)有的是強(qiáng)大的軍艦！隨時(shí)可以把他們打成廢鐵！”
對(duì)于肯特都有些無(wú)禮的質(zhì)問(wèn)，老將軍只是覺(jué)得他實(shí)在不象是個(gè)外交官。他應(yīng)該被派到南非去，去和那個(gè)只恨月亮上面不能殖民的大富商為伴。確切的說(shuō)，他們的思維都是屬于上個(gè)世紀(jì)的。
“大英帝國(guó)的權(quán)威并不是由炮艇的噸位來(lái)體現(xiàn)，而是這些勇敢的小炮艦背后的國(guó)家。我們有時(shí)可能會(huì)因?yàn)榍闆r而忍讓，但是絕不是因?yàn)槲窇帧！比A脫爾將軍慢慢的道。
“而且領(lǐng)事先生和北京的公使先生似乎意見(jiàn)上面也有些差距，我不得不說(shuō)。領(lǐng)事先生可能有些失去冷靜，而變得偏執(zhí)起來(lái)了。遠(yuǎn)東艦隊(duì)是遠(yuǎn)東外交政策遂行的保障，而并不是外交官們手中的工具，這點(diǎn)是必須認(rèn)清楚的。”
他悠悠的說(shuō)完，低頭又繼續(xù)開(kāi)始喝茶。
肯特不知道說(shuō)什么才好，他是個(gè)狂熱的維多利亞時(shí)代的產(chǎn)物。大英帝國(guó)的榮光現(xiàn)在在漸漸的衰退，使得他在外交官這個(gè)崗位上面越發(fā)不能容忍別人對(duì)大英帝國(guó)的挑戰(zhàn)。但是這個(gè)老頭子艦隊(duì)司令都這樣說(shuō)了，難道他還能強(qiáng)逼他命令炮艦開(kāi)炮嗎？北京的朱爾典公使似乎也從原來(lái)的立場(chǎng)上面退縮了。他和這個(gè)老頭子現(xiàn)在強(qiáng)調(diào)的是艦隊(duì)在長(zhǎng)江江面的存在，而不是開(kāi)火。
“都是一幫軟弱的家伙！只要我還在上海總領(lǐng)事的位置上面一天，那個(gè)雨辰就別想指望能得到大英帝國(guó)的友誼！”他實(shí)在覺(jué)得這一切事情發(fā)生得無(wú)謂，而結(jié)束得更加的無(wú)謂。朱爾典那個(gè)老狐貍稍微被推動(dòng)了一下，在援助袁世凱的實(shí)際步驟上走出了一步。但是隨著一百來(lái)個(gè)中國(guó)人的死，又馬上縮了回去。這些中國(guó)人的性命就那么重要么？
他強(qiáng)壓著心中的怒火向華脫爾將軍點(diǎn)了點(diǎn)頭，提著手杖就離開(kāi)了會(huì)客廳。他太需要去冷靜一下了。
華脫爾把最后一口茶喝完，慢慢的站了起來(lái)，朝自己年輕的副官笑道：“我的孩子，陸地上的茶永遠(yuǎn)沒(méi)有軍艦上面的好喝…………馬上回我們的家吧。另外發(fā)電報(bào)給何伯中校，我們放棄，遠(yuǎn)東艦隊(duì)已經(jīng)展示了他們的存在。不必要為了一個(gè)突發(fā)事件和中**隊(duì)正式開(kāi)火。他們并不敢真正挑戰(zhàn)我們的權(quán)威…………讓孩子們都休息去吧。下面是外交官們?cè)撟龅氖虑榱恕！?
何伯終于接到了他等待已久的電報(bào)，而這時(shí)他已經(jīng)和江北軍的船隊(duì)已經(jīng)對(duì)峙了快五個(gè)小時(shí)。當(dāng)遠(yuǎn)東艦隊(duì)命令他們撤往漢口的消息傳來(lái)之后，他第一反應(yīng)是解脫。第二反應(yīng)卻是惱怒。大英帝國(guó)的軍艦第一次在中國(guó)人的海軍面前退讓了！
他心情復(fù)雜的將那分電報(bào)紙揉成了一團(tuán)，嘴里喃喃的不知道在念些什么。突然大聲的向身邊的參謀命令道：“命令全中隊(duì)，向漢口前進(jìn)………走之前我們?cè)谒麄兠媲岸狄蝗Γ ?
四艘炮艦都把鍋爐上到了六氣壓半，軍艦猛的加快了速度，不斷的朝江北軍的船隊(duì)逼近。炮口還是示威性的左搖右擺，分開(kāi)一道道雪白的浪花直沖了過(guò)來(lái)。
謝觀潮的神色更加緊張了，身子幾乎完全撲在了指揮臺(tái)外面。身邊的參謀請(qǐng)示他的聲音都變了：“司令，您看是不是馬上開(kāi)火？”
謝觀潮大聲的道：“不許開(kāi)火！咱們不打第一炮！命令弟兄們都沉住氣，他們是小船，撞也撞不過(guò)咱們！”他聲音之大，連整個(gè)前甲板上炮位里的官兵們都聽(tīng)見(jiàn)了。
四艘英國(guó)炮艦在船隊(duì)面前交叉而過(guò)，幾乎離對(duì)面的軍艦就十來(lái)碼的距離。英國(guó)水兵在甲板上朝這邊口哨謾罵，有的連土豆都扔過(guò)來(lái)了。江北軍士兵也不甘示弱，抄著南腔北調(diào)的國(guó)罵回敬過(guò)去。有些肺活量大的還互相吐口水。一片喧囂嘈雜的聲音。
只有兩個(gè)站在艦橋上面的高級(jí)軍官，在在軍艦一錯(cuò)身的時(shí)候，冷冷的對(duì)視了一眼。
四艘英國(guó)炮艦在船隊(duì)周圍兜了一圈，組成一列加速向上游駛?cè)ァ５搅诉h(yuǎn)處只能看到四道淡淡的煙柱的時(shí)候，江北軍的海軍將士們這才反應(yīng)過(guò)來(lái)。歡呼聲響徹了江面。軍帽全部都拋了起來(lái)。還有人互相摟著跳著。
這次是英國(guó)艦隊(duì)第一次在長(zhǎng)江上面的退讓！這怎么不讓這些懷著必死之心出航的海軍將士們欣喜若狂？
就連謝觀潮身邊的參謀軍官們也摟在一起在艦橋里面歡呼了起來(lái)，謝觀潮也象是用盡了全身的力氣，坐在自己的椅子上面。微笑著看著這些青年軍官們那些分不出來(lái)是什么聲音的高叫。
司令想探探英國(guó)人支持袁世凱到哪一步的底，還真是不過(guò)如此啊。他這時(shí)才覺(jué)得精神繃緊之后的放松，是那么的美好。他低聲對(duì)身邊的軍官吩咐道：“給雨司令發(fā)電報(bào)，我們繼續(xù)在向鄂州前進(jìn)，江面英**艦…………已經(jīng)撤退。”
“司令，司令！天大的好消息啊！英國(guó)艦隊(duì)撤退了！讓我們的船隊(duì)進(jìn)抵鄂州了！謝司令親自署名的電報(bào)，千真萬(wàn)確！”
當(dāng)吳采親自拿著電報(bào)興高采烈的沖進(jìn)作戰(zhàn)室的時(shí)候，雨辰就覺(jué)得身子一陣搖晃。好容易才站穩(wěn)了腳步。要說(shuō)他做出了出兵鄂贛，江面強(qiáng)行增援鄂州贛軍的決定之后，心里面不緊張那是假的。他一直不知道袁世凱和英國(guó)達(dá)成了什么樣的協(xié)議，武穴炮擊事件在多大程度上是一件突發(fā)事件。要是英國(guó)真的鐵心支援袁世凱的話，他在鄂贛之間，就很難立住腳了。
不過(guò)事情總算進(jìn)展得和自己的預(yù)想差不多，英國(guó)對(duì)袁世凱有一定的支持。但是這種支持更多的是建立在袁世凱和朱爾典的良好個(gè)人關(guān)系上面！要不然也不會(huì)有遲遲不承認(rèn)袁世凱的中央政府和大借款現(xiàn)在還在談判當(dāng)中這個(gè)事實(shí)了。
有了這個(gè)底，事情就好進(jìn)行多了！他站在地圖桌前，周圍的人看著他的眼光都變成了帶點(diǎn)敬慕的意思。蔣百里咳嗽了一聲：“雨司令…………這次又給你判斷準(zhǔn)確了，當(dāng)真了不起。看來(lái)我們的見(jiàn)識(shí)，比起你來(lái)，還真的差了一些。”
這個(gè)軍事戰(zhàn)略大家能說(shuō)出這樣的話，當(dāng)真是不容易得很了。雨辰在那里微笑，背心上還是有冷汗在流淌。他們可能由于歷史的局限，不能對(duì)當(dāng)時(shí)的列強(qiáng)有清醒的認(rèn)識(shí)。他卻是清楚的知道未來(lái)的走向！想到這里，他朝蔣百里點(diǎn)了點(diǎn)頭：“百里兄，其實(shí)這次還是僥幸得很，只是兄弟不愿意對(duì)洋人低頭罷了。這個(gè)臭脾氣，也不知道什么時(shí)候能改…………你們的意見(jiàn)還是很穩(wěn)重的，以后還要多多的提出來(lái)。”
他轉(zhuǎn)頭又對(duì)陶定難道：“克艱，馬上再幫我擬份通電！大概意思就是希望中央能和英國(guó)早點(diǎn)對(duì)武穴事件辦理交涉，并能仔細(xì)斟酌前清與各國(guó)簽訂的各項(xiàng)條約。江北軍將靜待善后，絕對(duì)尊重中央意見(jiàn)。雖然有武穴這個(gè)不幸事件的發(fā)生，但是江北作為地方自治區(qū)域，還是秉承著對(duì)國(guó)外友好門戶開(kāi)放的政策，這個(gè)不幸事件，不會(huì)影響到江北和各國(guó)的廣泛商業(yè)利益，只要各國(guó)能尊重我們主權(quán)，江北對(duì)各國(guó)仍持歡迎態(tài)度！…………就是這些，文字你們仔細(xì)斟酌去，等我們這次和英**艦對(duì)峙勝利的消息傳出去之后，馬上就把這份通電發(fā)出去！”
大家都露出會(huì)心微笑，這個(gè)司令，對(duì)別人打了一巴掌，馬上就塞個(gè)甜棗。當(dāng)真是什么虧也不肯吃啊。還對(duì)中央袁世凱來(lái)個(gè)逼宮，當(dāng)真是陰險(xiǎn)到家了。
司馬湛悄悄的朝吳采伸了一下大拇指，而吳采只是笑笑，心里面只有自豪感和欣喜。他是跟著江北軍一步步發(fā)展走過(guò)來(lái)的，江北軍能兵強(qiáng)馬壯到這個(gè)地步，而且還在江面上逼退了英國(guó)的艦隊(duì)，這個(gè)年輕的參謀長(zhǎng)，心潮起伏。
長(zhǎng)江中游的這次小小的對(duì)峙，在輿論界可是掀起了滔天巨浪。有的報(bào)紙連篇累牘的發(fā)表評(píng)論，說(shuō)這是民國(guó)多么多么光榮的事情。江北軍又怎么怎么是民族的武力了。有些報(bào)紙雖然為魚(yú)電叫過(guò)好，但是這時(shí)卻擔(dān)心了起來(lái)。認(rèn)為雨辰江北軍的行動(dòng)實(shí)在太魯莽了。應(yīng)該先辦交涉么！更有很少一部分的輿論在冷嘲熱諷，不一而足。總之不看好江北軍這次行動(dòng)及其后果的竟然占了多數(shù)。
這也是民初當(dāng)時(shí)社會(huì)心理的正常反應(yīng)了，有了初步民族意識(shí)的覺(jué)醒，但是對(duì)列強(qiáng)的畏懼還是深深植根在心里的。覺(jué)得這些龐然大物似乎是碰不得的。希望有人出頭來(lái)代表自己的民族利益，卻又深怕把列強(qiáng)得罪狠了。所以當(dāng)雨辰補(bǔ)發(fā)的通電一出來(lái)，頓時(shí)就所有人都在叫好。不少報(bào)紙頓時(shí)給雨辰奉上了一個(gè)理智的愛(ài)國(guó)者的稱號(hào)。
十幾個(gè)省的參議會(huì)聯(lián)名通電，希望北京中央政府迅速辦理武穴事件的交涉事宜。并希望鄂贛兩軍服從雨辰和陳宦兩支部隊(duì)的調(diào)停，迅速結(jié)束一切軍事行動(dòng)，一切付諸公論。雨辰的步步行動(dòng)，對(duì)北方的逼宮，變得越來(lái)越厲害。
而袁世凱也當(dāng)真沒(méi)有料到他敬為天人的英國(guó)艦隊(duì)居然就這么輕輕的收手了，還正式的發(fā)表聲明說(shuō)既然鄂贛兩軍已經(jīng)實(shí)際上停火。英國(guó)艦隊(duì)維持長(zhǎng)江中游和平的任務(wù)就已經(jīng)順利完成。對(duì)于中國(guó)某方勢(shì)力宣布的在長(zhǎng)江上將英國(guó)艦隊(duì)逼退，不予評(píng)論，也不屑于評(píng)論。大英帝國(guó)并不需要和中國(guó)的地方勢(shì)力爭(zhēng)執(zhí)些什么。要緊的是，大英帝國(guó)的揚(yáng)子江流域的利益，并沒(méi)有被損害。
這下袁世凱放著三師人在湖北，每個(gè)月消耗著中央政府支撐不起的費(fèi)用。但是卻不能向南軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。前線的將士既不愿意打，后方支持的聲音也寥寥。如果不打正式承認(rèn)雨辰在湖北查辦這一切的名義，又是他絕不甘心的。就連同盟會(huì)孫黃二人也不北上了，在上海建議由陳宦和雨辰聯(lián)合查辦湖北事宜，等事情廓清之后，二人再行北上。袁世凱就不明白了，明明雨辰作為一個(gè)地方勢(shì)力私自發(fā)兵鄰省，怎么到最后，就變成了他都有理的事情？
湖北的局面就在中央一時(shí)失聲，地方上面議論紛紛，兩軍在前線僵持的情況下繼續(xù)混亂著。至少現(xiàn)在，還沒(méi)看出一個(gè)頭緒來(lái)。而雨辰同時(shí)已經(jīng)在整理江西后方，原來(lái)李烈鈞時(shí)代的官員一概留用，但是已經(jīng)開(kāi)始推行在江北實(shí)行的政策。江北巡閱使署漸漸已經(jīng)有了長(zhǎng)江巡閱使的味道。他也承諾了李烈鈞，將妥善安置贛軍，反正仗是打不下去了。而李烈鈞爭(zhēng)取給他一個(gè)江北巡閱副使的名義，繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)由江北整編的贛軍。也內(nèi)定了歐陽(yáng)武為江西都督和贛軍第一師師長(zhǎng)。
雨辰的動(dòng)作實(shí)在比陳宦快了許多，陳宦現(xiàn)在還在和黎元洪扯皮，雙方都在委縣長(zhǎng)，委各種委員和局長(zhǎng)。特別是幾個(gè)重要崗位，雙方都在明爭(zhēng)暗斗當(dāng)中。雖然黎元洪不當(dāng)湖北都督了，但是他還是副總統(tǒng)，在湖北潛勢(shì)力身后，手頭也還有七八千鄂軍殘軍。而且在鄂東南，還有贛軍和江北軍十幾個(gè)團(tuán)的兵力在。在鄂南部分，還有湘軍和贛軍五六個(gè)團(tuán)盤(pán)踞。這個(gè)局面想要徹底的扯清楚，沒(méi)有一個(gè)月不成。
在北京一處嘈雜的戲院里，外面正掛著譚老板今晚戲碼的水牌。還沒(méi)到正經(jīng)折子上場(chǎng)的時(shí)候。幾個(gè)不出名的角兒和票友正在上面咿咿呀呀的唱著。地下是吵嚷成一團(tuán)。臺(tái)上急急風(fēng)的鑼鼓都?jí)翰幌氯ァ?
手巾把子在人頭頂上傳來(lái)傳去，接著軟皮管的水煙袋噴吐著一團(tuán)團(tuán)的煙霧。叫賣著瓜子花生的小販，還有偶爾過(guò)來(lái)看白戲的憲兵警察大爺們。這就是北京戲園子里最普通的景象。
兩個(gè)戴著禮帽，穿著熟羅長(zhǎng)衫的漢字坐在一張大桌子的兩角，正悠閑的磕著瓜子。不時(shí)的交頭接耳一下。他們同桌的幾個(gè)老頭子正閉著眼睛打著板眼，誰(shuí)去多管他們說(shuō)些什么。
“老板需要北方新編練部隊(duì)的情報(bào)，還有各級(jí)主官的名單…………在綏遠(yuǎn)和熱河那邊，也需要老哥多做些工作，出門扛活的兄弟要照應(yīng)好…………那邊以前給姓滿的老板扛活的人多，能運(yùn)動(dòng)的都要運(yùn)動(dòng)好…………”
另一個(gè)瘦小些的漢子半閉著眼睛，看樣子也正在聽(tīng)?wèi)颉Ｂ?tīng)完那人的話，眸子幽幽一閃。點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)漢子正是潛伏在北京許久的白斯文副處長(zhǎng)了。以前外勤的任務(wù)都是陳思在跑，但是現(xiàn)在陳思去了熱河，只好他自己出馬了。雨辰幾次要給他們補(bǔ)充人手，但是白斯文都寧愿自己發(fā)展外線了，南方過(guò)來(lái)的人，畢竟目標(biāo)太大。
“和老板說(shuō)，北方新部隊(duì)的情報(bào)都現(xiàn)成，老板現(xiàn)在又到湖北江西去買地置產(chǎn)，北京這邊兒惱怒得很，老頭子發(fā)了大脾氣。不知道下面還會(huì)做什么，萬(wàn)事請(qǐng)老板放心，口外扛活的兄弟，陳二掌柜的已經(jīng)去熱河那邊兒照應(yīng)了…………老板在南邊做得風(fēng)聲水氣，我們這些外面開(kāi)商號(hào)的伙計(jì)心里面也開(kāi)心啊…………”
他拍了拍來(lái)人的手：“明天貨就送到你住的客棧里面去，是個(gè)十七八歲的小伙計(jì)，問(wèn)他姓什么，答姓雨就對(duì)了。我在北京認(rèn)識(shí)的人多，陸建章也盯著我了…………先走一步。”
他拱拱手就提著袍角擠出了戲園子，經(jīng)過(guò)一個(gè)坐在后排看白戲的人的時(shí)候不小心撞了他一下，他匆匆說(shuō)了句：“對(duì)不住您了。”轉(zhuǎn)身就出了園子。那人卻看到了他的臉，忙跳了起來(lái)，拉起身邊的兄弟：“嘿！那人好像就是陸老爺子要抓的白斯文！”
他的弟兄滿心不情愿的站了起來(lái)：“哪個(gè)白斯文啊，還黑斯文呢，聽(tīng)譚老板的戲要緊！”那人急道：“就是那個(gè)以前給張人駿當(dāng)過(guò)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，煽惑過(guò)禁衛(wèi)軍鬧事的白斯文啊！五百塊大洋的賞號(hào)！”
聽(tīng)到賞號(hào)這么動(dòng)人，他的弟兄馬上跳了起來(lái)，來(lái)了精神。兩人摸摸懷里揣著的六響手槍，膽氣又壯了三分，兩人忙跟了上去。這正是京城晚上這幾條胡同熱鬧的時(shí)候，來(lái)來(lái)往往的都是馬車和才時(shí)興起來(lái)的東洋車。兩人左右望去，哪里還有了白斯文的影子！兩人悻悻道：“便宜了這小子！下次再看到他，非閹了他再交給陸老總?cè)ィ ?
楊度自己舉著燭火，在墻上掛著的地圖上面上下的看著，他的目光緊緊的看著江北軍現(xiàn)在盤(pán)踞的三省位置，用手在那里比了又比。最后終于嘆了口氣，并不說(shuō)話。
門輕輕的被敲響了，這里是楊度的一處外宅。只有一個(gè)從湖南帶出來(lái)的老仆人灑掃伺候。他今天在這里，也是在等一個(gè)人。聽(tīng)見(jiàn)門響，他也并沒(méi)有回頭，只是低聲道：“進(jìn)來(lái)，坐吧。桌上有茶，一切自便。”
一個(gè)聲音笑道：“皙子先生這么專心的看著我們師長(zhǎng)的地盤(pán)，又有什么打算？”楊度把頭轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，來(lái)人正把頭上的禮帽摘了下來(lái)。正是從戲園子里離開(kāi)的白斯文。
他嘆了口氣：“白老哥，我只是好奇的很，你的恩主這位雨辰我也見(jiàn)過(guò)，怎么就看不出來(lái)他的特異之處呢？每次行事仿佛什么都給他料到了。我們這些國(guó)內(nèi)的人物他游刃有余也就罷了，怎么應(yīng)對(duì)起列強(qiáng)來(lái)。這分寸拿捏得也這么好？什么也當(dāng)了，牌坊也立了…………我最想看到的就是，他要是坐在袁世凱的位置上，到底能做到哪一步？”
白斯文微笑道：“皙子大哥，您可別這么說(shuō)我們師長(zhǎng)。他一直可是心向中央，準(zhǔn)備竭誠(chéng)擁護(hù)袁大總統(tǒng)到底的。你這么一說(shuō)，好像咱們師長(zhǎng)整天想著篡位似的，這怎么當(dāng)?shù)闷穑俊?
楊度噗哧一笑：“雨辰自己向來(lái)就是深沉，沒(méi)想到你這個(gè)手下倒也是面子堂皇得很……說(shuō)吧，今天讓我在這里等你，到底有什么事情？”
白斯文神色鄭重：“聽(tīng)京城里的風(fēng)聲，袁大總統(tǒng)似乎對(duì)我們師長(zhǎng)很有些惱羞成怒了，卻不知道有什么具體的布置，我們都很知道大總統(tǒng)的為人。南邊兒現(xiàn)在很關(guān)心這個(gè)事情。不知皙子大哥能不能有以教我？”