“現(xiàn)在問題的關(guān)鍵，就是李協(xié)和會不會對湖北動手！”幾個北洋軍的灰色制服軍官，在八大胡同里面一個安靜的小院子里，正坐在席上爭得不可開交。

這些軍官都是北洋的旅團長，有二師的團長李星閣、張錫元，六師的團長張玖卿，新從備補軍編出來的第八師團長王汝勤，加上從第五師回到北京來接新兵的張樹元旅長，再加上一個當過團長、現(xiàn)在是第三師師部副官的吳佩孚。大家都是差不多的歲數(shù)，除了張樹元歲數(shù)大點，但都算是北洋中肩碰肩的老伙計。說起話來，大家都沒什么顧忌。

眼見得大家酒已經(jīng)喝得不少了，興致都上來了，話題自然就從風花雪月轉(zhuǎn)到現(xiàn)在最熱的湖北局勢。個個攘臂而談，聲音也是越來越大。

李星閣大聲道：“民黨那些都督，就李協(xié)和是個瘋子！唯恐天下不亂的人物。眼看著孫大炮和黃興都要來京找咱們大總統(tǒng)輸誠了，他朝不保夕，自然就想鬧出些事情來！黃興那家伙也真是，湖北就在咱們北洋軍駐扎在京漢線上大軍的馬足之下。他不是沒在湖北吃過虧，還干嗎非要再去找什么沒趣呢？”

他才從營長升到團長，當初也在馮國璋手下在漢陽血戰(zhàn)過，正是氣雄萬夫的時候，提到民黨，他的反應(yīng)也最激烈，口中噴著酒氣就在那里下結(jié)論：“沒有別的，就是一個字，打！打出個中央威信來，把江西打回來！”

吳佩孚本來在席間就有些郁郁寡歡的樣子，聽到李星閣的豪言壯語，忍不住冷笑了一聲。李星閣一愣，斜著眼睛看他：“子玉，你還有什么高見不成？”

吳佩孚搖搖頭，淡淡道：“我只是感慨，眼見著咱們這個民國，又要到以力為勝的時候了！江西和湖北真要鬧出事情來，除了兩個地方的軍隊，還要把民黨和咱們北洋牽扯進去。就怕到時候，中央威信就蕩然無存了！”

張樹元在他們當中算是老大哥的人物，聽到吳佩孚說話，也只是搖頭：“仗，還是不要打的好！去年第五師在江蘇和安徽打了一氣，結(jié)果就丟了一半的人馬。都是北洋練了多少年的兵了，打沒了不還是沒了？王聘卿進山東，看著我們老師長實力不足，就打著捧他的心腹陸錦接替咱們老師長的主意，還好大總統(tǒng)有主意，沒有同意。你說說這都是什么事情？”

聽到張樹元把話題居然扯到王聘卿和張懷芝的矛盾上面去了，大家都沒有答話。至少北洋從現(xiàn)在看來，還是一個整體，底下卻真還有些暗流涌動，已經(jīng)因為同鄉(xiāng)、姻親的關(guān)系各自成了一些小圈子。袁世凱也樂于看到手下人有些矛盾，這樣他才好控制。對這些話題，這些還是團長階級的人物卻不敢深談。

王汝勤搖頭道：“咱們還是來說說湖北吧，我認為要是兩省開仗，正是咱們北洋南下的時候。現(xiàn)在備補軍已經(jīng)編出咱們的第八師，陳光遠師長的第十師，陸錦師長的第十一師出來。加上北京城周圍能抽調(diào)出來的部隊，咱們組兩個軍南下的實力都是有的。趁機把湖北江西拿下來，實在是很便宜的事情。而且大義名分都在咱們手里。維護統(tǒng)一，根絕地方亂源……無論如何，這事情看來都是咱們的主動。”

王汝勤是從陳宦手下參謀本部系統(tǒng)外放出來當團長的，一副參謀軍官文質(zhì)彬彬的樣子，和其他大老粗團長很有些不一樣。

他這么一說，可是說到大家心里面去了，大家都是紛紛點頭。最后就張樹元還老成一些，有些苦惱地道：“弟兄們都想打仗，打出個師長旅長出來……可是要對湖北江西動手，餉卻難辦。不瞞大家說，老哥哥就是代表師長來北京請餉的，咱們師，上上月是發(fā)的八成餉，上個月是六成。要不是地方上把菜金承擔了，一個月下來弟兄們別說拿錢了，恐怕還要倒貼伙食。只是說大借款辦完就補發(fā)欠餉，怎么只聽樓梯響，不見人下來？”

他和雨辰部隊交過手的，又補充道：“他媽的江北軍為什么那么有錢？他不過兩省地盤，好多捐稅還不收，怎么還在不斷地擴軍辦軍火？眼看著在臺兒莊那里和咱們畫線對峙的江北軍吃得好，穿得好，咱們弟兄都奇怪著呢。”

他扯得那么遠，而且嘮叨似乎也成了習慣。大家也都不去理他，都熱烈地討論起即將可能到來的戰(zhàn)事，哪個師打江西，哪個師進湖北，大家有什么好處，誰最近爬得快……

看到他們熱烈的樣子，吳佩孚卻只是慢慢喝酒，懶得多摻和，他的心思根本不在現(xiàn)在濕熱多雨的長江中游，而是在那天高云淡的塞北。在那里，才是軍人真正施展抱負的地方啊。

在江西湖北之間局勢日漸緊張的時候，袁世凱和他的一干幕僚簡直是有些樂見其成。本來指望靠殺張事件撈到一個湖北也就罷了，沒想到沉不住氣的李烈鈞卻自己先跳了出來！如果這次的收獲再加上江西的話，對自己心目中最大的敵人雨辰，可就形成了兩面包圍的態(tài)勢。他那個初步形成的南方軍政同盟，至少在北洋兵鋒之下的湖南和浙江就要退出！

他一邊命令內(nèi)閣對湖北易督的事情含糊其辭，暫時發(fā)表黃興為湖北查辦使，請他早日出山調(diào)查湖北地方情勢，安定民心。但是又在公文里說，該查辦使絕不是要取代湖北都督的權(quán)位，而只是調(diào)查湖北民情，安定民心。鄂督誰屬，還要和副總統(tǒng)再行商議。

這豈不是笑話？任官之權(quán)袁本來就可以大大方方地安排，這種事情和副總統(tǒng)有什么好商議的？無非還是在耍弄權(quán)術(shù)，想把中游局面攪渾，好攫取最大的利益。

而同盟會方面，現(xiàn)在也分成兩大意見，宋教仁為首的議會斗爭派是堅決主張黃興不要就湖北查辦使的位置，也要約束李烈鈞的行動，通過參議會的行動來杯葛黎元洪，一切走法律程序。要是李烈鈞出兵湖北的話，那真是名聲掃地，中央大有理由可以出兵。他們還將袁世凱他們現(xiàn)在在盡量收羅部隊、聚斂一筆戰(zhàn)費的事實擺了出來，希望大家不要輕動。

至于黃興他們這些和同盟會地方實力派有很多聯(lián)絡(luò)的人，卻希望同盟會在南方還是有個整體的總機關(guān)，有一個完整的局面。前期他們希望保留南京留守這個局面，整合同盟會在南方的實力。而南京留守府因為北方斷絕經(jīng)濟供應(yīng)而黯然收場，是這些地方實力派人物最感到黯然的。

現(xiàn)在將鄂贛兩省整合在一起的機會就擺在眼前，這些人物實在是心動得很。兩省地勢處中國之腰，年收入過兩千萬元，養(yǎng)五師兵力綽綽有余，不僅可以和下游的雨辰分庭抗禮，而且對未來中央大權(quán)的角競，也就有了一個穩(wěn)固的基礎(chǔ)。

看著袁世凱始終抓著部隊和地盤不放，還有雨辰風生水起的先例在那里，這些同盟會人物并不是沒有醒悟。

雨辰快步走進了自己設(shè)在巡閱使署的作戰(zhàn)室內(nèi)，他這里也是江北軍的大本營。他把這個大本營作戰(zhàn)室稱為“虎穴”，這個名稱實在是有些惡趣味。不過他既然喜歡，也沒人在這個事情上給他提什么意見。

蔣百里、司馬湛、吳采，還有安徽江蘇兩個師的參謀長，皖南姚雨平師師參謀長，還有一眾參謀軍官，都已經(jīng)在這里等候多時了。不過其他人都是在恭謹守候，只有蔣百里和司馬湛兩個人坐在靠窗戶的椅子上，叼著從李章云那里搜刮來的雪茄低聲地談笑著。

看到雨辰走進來，朝大家微微點頭示意，大家也都看著他。雨辰這些日子看來又憔悴了不少，大家心里都明白，湖北這么復(fù)雜的局勢，他們這個司令又想撈點好處，又想不惹什么大麻煩。小動作做了無數(shù)，難怪人看起來消瘦了不少呢。

既然在這個位置，這都是應(yīng)該付出的代價吧。

看到人都聚攏到作戰(zhàn)室的地圖前面，雨辰微微嘆了口氣。整日里和各勢力鉤心斗角，說不覺得疲勞是假的。但是轉(zhuǎn)眼他又收束了自己的心神，緩緩掃視大家一眼：“江西李烈鈞對湖北動手，已經(jīng)是箭在弦上，不得不發(fā)了！他這一開打，中游局面可就亂成一團。中央和地方之間，也會牽扯不清。咱們就是要看看，江北軍該怎么應(yīng)對這個局面？”

姚雨平師的參謀長朱新光反應(yīng)最快，他笑著表態(tài)：“巡閱使說怎么辦，咱們師就怎么辦，都聽巡閱使的。這次過來，除了聆聽雨司令的布置，我們切實安排之外，師長還在詢問什么時候司令真正整編咱們的部隊，陳督要咱們回廣東，咱們是堅決不回去的了。”

雨辰點頭笑笑，心想你們回廣東也不過是被編散，不像現(xiàn)在就食皖南，日子過得還滋潤得很。既然表態(tài)愿意全心依附于江北軍系統(tǒng)，看來也是看清了局勢，想把寶押在自己身上吧。這個心愿，該當成全他們。

聽到姚雨平師這樣表態(tài)，司馬湛在旁邊低低笑了一聲。他被蔡鍔留了下來，就在江北陸軍學校服務(wù)，教參謀課程。但是誰都知道蔣百里是雨辰的編外參謀長，他自然也就是雨辰很倚重的編外參謀了。

蔣百里、蔡鍔兩大軍事家同時看重的參謀人才，在江北軍可真是少得很。不過他這些日子倒也沒表現(xiàn)出自己被看重的長處來，只是每天悠閑地上上課，然后就去走馬打獵。巡閱使署召開的參謀會議，他也一概不到，雨辰都全部包容了下來。今天他老人家能夠出現(xiàn)，當真是不容易得很。

雨辰微笑道：“純?nèi)纾阌惺裁锤咭姡俊彼抉R湛搖搖頭，神色淡淡地道：“現(xiàn)在什么高見也沒有，局面這么復(fù)雜，誰能一下子看清楚？現(xiàn)在在圖桌面前比畫這樣比畫那樣很容易，可是誰還不知道是紙上談兵。”

他朝蔣百里看了一眼，又悠悠地抽了口雪茄。

“百里老師這些日子把這個課題交給我，叫我拿幾個主意出來。江北軍怎么樣面對可能發(fā)生的局勢，我推算出二三十種變化……這么復(fù)雜的變化出現(xiàn)在參謀想法之中，那就是不合格的計劃啦……牽涉的政治因素太多。作為軍事參謀，我交不出這份作業(yè)來。”

他朝雨辰微微一笑：“所以今天到大本營來，是因為我實在好奇得很，想看看司令怎么樣布置計劃，應(yīng)對這個局面？”

這些話蔣百里也和雨辰談過，認為他這次是在玩火，局面這么復(fù)雜，他還在推波助瀾。牽扯的勢力太多，這樣很容易失控的。真的惹得北軍挾中央大義名分而南下，他是協(xié)助贛軍抵抗好，還是變臉對付贛軍好？要是什么都不做局外中立的話，就白白地把江西丟給了北洋。

他鄭重地勸過雨辰，還是讓贛軍收手的好。

但是雨辰心中真正的想法，他們并不知道。

歷史已經(jīng)在慢慢地改變了，奪取天下的辦法，更多的不是靠自己對歷史的理解而是因勢利導(dǎo)了。現(xiàn)在真正要看的，是自己到底能做到哪一步了，這個天下，能不能憑借自己真正的能力，掌握在手中？

到了這個地位，雨辰已無退路，而奮起的，那就叫做雄心。

他和吳采對望一眼，這件事情上，只有吳采真正地站在他這一邊，蔣百里他們從北方過來的人物，顧慮還是很多。有時反不像吳采那樣，一心只為江北軍打算。馮玉祥他們的船隊，現(xiàn)在也該朝湖北出發(fā)了吧！

他磨著牙齒，心下自己在冷笑。既然到了這一步了，就沒有退路了，不趁著北方還沒完全穩(wěn)定下來的時候試探一下，還要等到什么時候？無論如何，最壞的局面自己也是能夠確保江西的。實力擺在這里，就是自己的基礎(chǔ)。

他微笑著看著大家，語氣卻不容商量：“既然大家都沒有定見，等著我拿主意，那我就下命令了！展空和無病不在徐州，這些對他們也是正式的命令，各師參謀長回去傳達……

“這次江西對湖北的軍事行動，現(xiàn)在雖然還沒有正式開始，咱們作為長江下游最大的實力集團，要有自己的應(yīng)對措施！姚雨平師在皖南，必須抽調(diào)出兩個強團，附從徐州抽調(diào)的第九師一個團，組成贛南支隊。隨時準備出兵贛南！而張志鶴師也是以兩個團及部分直屬支隊組成贛北支隊，同樣做好準備入贛的工作！徐州第九師以十八旅為基干，組成沿江支隊，在祁門宿松一帶展開，逼近湖北省界。其他部隊各守原防，尤其以津浦路上的部隊要做好防御準備，這些隨后都會下正式的書面命令，大家可都明白了？”

軍人在命令下達之前，可能會有這樣那樣的想法，但是一接到上級的正式命令，都會像打了一針激素一樣，全部精神都提了起來，紛紛立正敬禮：“是！堅決執(zhí)行命令！”

蔣百里和司馬湛也都打著立正。看雨辰轉(zhuǎn)身出去，他進這個作戰(zhàn)室不過十來分鐘的時間，布置完任務(wù)就走。看來這一切他早已經(jīng)成竹在胸，只等布置下去了。

蔣百里低聲問司馬湛道：“純?nèi)纾@事情你怎么看？”

司馬湛微嘆了一聲：“雨辰是想趁老袁立足未穩(wěn)就開始攤牌啦。這次如果他順利的話，就如龍遇水，再不可復(fù)制。我們留在江北，就真的算是留對了！”

但是要是不順利呢？蔣百里眼中閃動著這樣的詢問，但是司馬湛并沒有回答。兩人不約而同都將目光集中在了和安徽交界的湖北與江西的地圖上。

在九江的金雞山炮臺下面，馮玉祥指揮的小小船隊已經(jīng)駁載了江西陸軍第一師第一團的全部官兵上船完畢，就等著開船的命令。這時的江面正是最為蒸騰的中午，風也幾乎沒有。將船擠得滿滿的兩千江西官兵無不叫苦，熱暈的也頗有幾個。只有馮玉祥指揮的八十人的小小衛(wèi)隊一中隊，整齊沉默地坐在一起，等候著開船的命令。他們也是一身的熱汗，軍裝已經(jīng)完全浸透了，但是沒人發(fā)出一點聲音響動，排列得整齊。

歐陽武站在船頭，將軍帽拿下來當扇子扇動。他衣領(lǐng)早就敞開了，還是覺得熱浪滾滾而來。馮玉祥在他身邊，抬頭只是看著天色：“馬上就要下大雨了……”

歐陽武眉毛一動：“下雨好啊！這個鬼天氣，再不下點雨，估計我這一團兵到了武昌就要熱暈一大半！還打個屁仗！”

馮玉祥默默地看了他一眼，淡淡道：“屬下倒是覺得，風大雨大，雖然行船不易，但是對咱們的隱蔽很有幫助。”

歐陽武笑道：“煥章老弟，你們和湖北軍隊打交道不多，我可是清楚得很。那些鳥兵，在武昌起義的時候，骨干和元氣都被全部打掉了。我這一團人，足夠包打湖北全省的正規(guī)軍啦。這些你大可以放心，什么隱蔽不隱蔽的，咱們不需要。現(xiàn)在就等都督的命令啦。”

他是堅決鼓吹對湖北動兵的人物，借著黃興的大旗拿下湖北，自己這個都督頭號人物自然也跟著水漲船高。也許也混個都督的位置？想到這里他就往自己這艘船上唯一的電報室望了過去，怎么都督的最后出兵命令還沒有來？

馮玉祥卻不是像他這么看。那些政治上角逐的事情他也沒資格管到那么多，但是從純軍事角度來看，輕兵襲遠，這是他的衛(wèi)隊最擅長做的事情，成功之后就可以一舉打掉敵人的中樞。但是配合也最不容易，當初夜襲蘇州，整個江北軍的系統(tǒng)都在配合。蘇州被上海和南京夾在中間，來去都有接應(yīng)。而現(xiàn)在這么一個團的大部隊沿江奔襲，又在敵人的腹心里面行動，稍有不慎，那就是失敗的局面。

他心里暗暗地哼了一聲：“要是全用自己的衛(wèi)隊，雖說只有五百人，但是訓(xùn)練有素又配合得宜，會比這兩千人的團都強！司令怎么不把我的衛(wèi)隊全部調(diào)來？”

他們在這里苦候出發(fā)的命令，在南昌的李烈鈞卻在接受著各方面紛至沓來的電報。南昌電報局的人停了所有的業(yè)務(wù)，都在幫他譯電發(fā)電。

各方面的反應(yīng)實在太大了，以他這么一個果決的人物這個決心也是遲遲難下。他是堅決希望在長江中游再造一個同盟會的武力中心。對于大選什么的，對這個年輕都督來說，不過是掛在口頭的招牌而已。他相信，對袁世凱遲早是要攤牌的。那遲不如早！湖南的譚畏三、廣東的陳炯明還有福建的孫道仁已經(jīng)對他表示支持，他們都怕北軍進駐湖北就是南下之時，湖南還抽調(diào)了一團兵秘密北上，這都讓他躍躍欲試。浙江的朱瑞一向是守境自保的人物，他也不擔心浙軍會在后面搗亂。現(xiàn)在就等雨辰明確電報支持。

可是雨辰雖然派了船隊，派了小小的一支部隊，在同盟事宜上卻還是含糊其辭，什么承諾都沒給他。可是現(xiàn)在江西的部隊都調(diào)了出去，在向目標運動，他還等得了多久！

終于在這個下午，浩若煙海的電文當中還是沒有雨辰的來電。李烈鈞發(fā)了脾氣：“好，不等他了！咱們自己動手！機不可失，失不再來！命令金雞山的船隊，馬上拔錨起航，奔襲武昌！其他各師部隊，也按原定計劃行動！”