加更，
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“是的。”紀(jì)二老爺笑著點頭。
萬家船隊已經(jīng)到了南面的泉州港，稍作補給休整就會重新啓程，不日就將返回任安。這是萬家船隊到了泉州之後，立刻打發(fā)人給紀(jì)家這裡，以及萬家的本家捎來了消息。
看著紀(jì)二老爺和紀(jì)三老爺臉上的笑容，紀(jì)曉棠也忍不住笑了。
萬家船隊的歸來，無疑是這個肅殺的深秋的一抹亮色，給人帶來驚喜和希望。
雖然是這樣，但是紀(jì)二老爺也有著他的擔(dān)憂。
“南方大水，北方旱災(zāi)，趕上這樣的年成，船上帶回的貨物，只怕……”紀(jì)二老爺擔(dān)心海船貿(mào)易來的貨物的銷售。
“爹爹，這你就完全不需要擔(dān)心。”紀(jì)曉棠胸有成竹。
所謂朱門酒肉臭，路有凍死骨。萬家船隊帶回的貨物，本也不是普通的百姓能夠買得起的。而那些買得起的豪門富戶，即便是在大災(zāi)之年，也不會就失去了購買力或者購買的欲/望。
很殘忍，然而卻是事實。
紀(jì)二老爺不能不點頭。
“而且，將這幾船貨物賣出去得來的錢，我們可以用來買更多的糧食，到時候就可以救助更多的百姓。”紀(jì)曉棠又道。
“是這個道理。”紀(jì)三老爺對此很是贊同，“二哥，曉棠，就讓我去萬家村接船吧。”
紀(jì)三老爺已經(jīng)迫不及待地想要看這次商船帶回來的海外珍奇了。
“自然得有勞小叔。”紀(jì)曉棠就笑。
“你不必急，曉棠還小，我又離不得家，當(dāng)然是讓你去。”紀(jì)二老爺也笑。
三個人在書房說了半天的話，將商船一應(yīng)事情都商量妥當(dāng)了。
“還有一件事情。要跟爹爹商量，拜託給小叔……”
秋末冬初，紀(jì)三老爺算著日子從清遠啓程前往萬家村。數(shù)日之後，紀(jì)三老爺帶著車隊滿載而歸。跟著紀(jì)三老爺一同來清遠的，還有萬嘉樹和他的父親，如今萬家的當(dāng)家人萬老爺子。
紀(jì)家是萬家船隊最大的股東，不過這卻是萬老爺子第一次來清遠與紀(jì)家人見面。
萬老爺子首先送上了這次貨船的貨物清單。因爲(wèi)紀(jì)曉棠和紀(jì)三老爺?shù)膰诟馈＿@次萬家船隊從海外帶回來的，除了珍貴的珠寶和香料之外，就是諸如八音盒和懷錶這些大秦所沒有的。被大秦俗稱做奇巧機關(guān)的小玩意，而在海外，這些都被稱爲(wèi)機械。
紀(jì)二老爺看過清單，點了點頭。又將清單交給了紀(jì)曉棠。
紀(jì)曉棠將清單從頭看到尾，就很滿意。即便是在如今的情況下。清單上的這些貨物在大秦也是不愁銷路的。
看過了清單，衆(zhòng)人就坐下商量。這些貨物一部分會運到任安的洋貨鋪子裡販賣，還有一小部分會收到清遠的洋貨鋪子裡。
至於其餘的部分，則是打算送去京城。
“我已經(jīng)跟京中聯(lián)絡(luò)好了。鋪面等一應(yīng)事宜也都安置妥當(dāng)。我這裡會派能幹的管事一同進京，其餘事情就拜託給萬老爺子了。”紀(jì)二老爺說道。
在京城開設(shè)洋貨鋪子，不僅能加快帶回貨物的流通。同時也方便在京城和清遠之間傳遞消息。而這件事，紀(jì)曉棠先前已經(jīng)跟祁佑年打個招呼。
祁佑年在船隊中有投資。京城的洋貨鋪子也會有他的股份。有威武侯府作爲(wèi)靠山，這洋貨鋪子在京城也沒人敢招惹。
紀(jì)二老爺這樣，是將最難解決，同時也是萬家無能解決的事情都安排好了，萬老爺子自然沒話說，就爽快地答應(yīng)了。
“這次小叔請萬老爺子前來，還有一件重要的事情商議。”說完了這次貨物的處置，紀(jì)曉棠就提到另外一件事。
萬老爺子早就聽萬嘉樹說過，紀(jì)家這位小姑娘在家中的地位特殊，是位能當(dāng)家的小姑奶奶，一次對紀(jì)曉棠開口說話並無任何吃驚的表現(xiàn)，反而做出認(rèn)真聆聽的姿態(tài)。
“我們希望船隊稍作休整之後，能夠再次出海。”紀(jì)曉棠就道。
“這個……”萬老爺子摸了摸鬍鬚。
按照一般的慣例，遠洋航行的貨船歸來之後，會有很長的一段休整期。萬老爺子本來這次至少要休息上半年，纔會再做出海的打算。
“這次不必往遠走，只去南面諸小國，占城、暹羅等地即可。置辦的貨物也只有一項，就是糧食。老爺子回來，應(yīng)該也知道如今北方乾旱的情形了吧。”紀(jì)曉棠就道。
“三姑娘是打算，從占城等地運糧食回來販賣？”萬老爺子立刻就明白了紀(jì)曉棠意思，一面心中想著，別看小姑娘生長於深閨，且年紀(jì)幼小，要說這心思的靈活勁兒他們這些在外面經(jīng)營的男子們都比不上。
若是往常，很少會有船隊這樣販賣糧食，因爲(wèi)收益不多。可是目前的情形卻不一樣，糧食的價格肯定會一路攀升，這筆生意穩(wěn)賺不賠。
“萬老爺子帶人運糧回來，所有的收益我們紀(jì)家分文不取。萬老爺子帶大家賺個辛苦錢，同時也能讓少些人捱餓，這是兩全其美，也是行善積德的好事。萬老爺子說是不是？”紀(jì)曉棠就道。
萬老爺子聽紀(jì)曉棠說完，一雙眼睛不由得亮了亮，一面就看向紀(jì)二老爺和紀(jì)三老爺。
紀(jì)二老爺和紀(jì)三老爺都笑著點頭。
“只是有勞萬老爺子了。”
萬老爺子也是個爽快人，略一思索就痛快地點頭答應(yīng)了。
“二老爺、三老爺和三姑娘都有濟世救人的菩薩心腸，我萬家都是粗人，卻也知道見賢思齊的道理。這個事情，我答應(yīng)了。”萬老爺子同時還表示，運回來的糧食絕不會擡價出售。
“救人一命勝造七級浮屠，何況我萬家人也能從中獲利。”萬老爺子和都說道。北方大旱，萬家村也不能倖免。
“還有一件，這次出海。我小叔想要一同前往。”紀(jì)曉棠又道。
“三弟從未出過海，這一路上，還請萬老爺子和萬兄弟多多關(guān)照。”紀(jì)二老爺也道。
紀(jì)三老爺更是笑著對萬老爺子和萬嘉樹抱拳。
紀(jì)家是船隊最大的股東，要派人同船前往也是情理之中的事，只是去的會是紀(jì)三老爺，還是讓萬老爺子和有些驚訝，而驚訝過後。父子兩人不是不高興的。
“三老爺如今是舉人老爺。若肯同船出海，這是再好也沒有的事情了。有三老爺這文曲星護航，此去定然一帆風(fēng)順。”萬嘉樹就笑著說道。還說到了海外諸國，大秦的舉人老爺，那可是十分的尊貴難得。
紀(jì)三老爺身上有了舉人功名之後，已經(jīng)親身體會到許多好處。如今聽萬嘉樹如此說，心中也十分得意。
這件事。就這樣定了下來。唯一需要做的，就是還要告訴紀(jì)老太太一聲。
紀(jì)老太太先看到拿到她跟前的海外稀罕東西，就很有興致，紀(jì)三老爺就趁著她高興。說了要跟船出海的事。
不出大家所料，紀(jì)老太太立刻就不答應(yīng)了。
“我如今也不大管你了，這陸地上還不夠你施展的。又要出什麼海。那可是好玩的？別當(dāng)我什麼都不懂，我聽你們父親說過。趕上龍王爺一個不高興，那就……，你好好在家裡，要做什麼我都不管你，只是不許你再說什麼出海。”
“老太太，小叔這次不往遠處走，只沿著陸地在淺海走，往南面去一趟很快就回來。”紀(jì)曉棠自然得幫著紀(jì)三老爺說話。
“老太太就放心吧，船隊裡都是風(fēng)裡來浪裡去的老手了，人家往西洋去什麼大風(fēng)大浪沒見過，都平安無事回來了。這次往南洋去，其實是小事一樁，萬無一失的。”紀(jì)三老爺也忙說道。
“老太太，上次咱們派了跟船出海去的管事夥計們都回來了，這次再打發(fā)他們陪同三弟同去，不管怎樣，都會保護三弟無事。”紀(jì)二老爺也說道。
“咱們家並不缺這個錢，他性子已經(jīng)夠野了，你們還這樣縱著他。”紀(jì)老太太見大家都贊同紀(jì)三老爺出海，就很不高興。
“老太太，並不是爲(wèi)了賺錢，也不是我貪玩。這次往南洋去，是去採辦糧食。”紀(jì)三老爺告訴紀(jì)老太太。
聽說紀(jì)三老爺是去買糧，紀(jì)老太太就沉默了一會。
“咱們家並不缺糧。我知道你們的打算，到時候咱們儉省些，其餘的，你們儘管往外施捨。”
“老太太，你不知道外面的情況。咱們家糧食再多，也不夠用的。”紀(jì)三老爺說道。
“那是朝廷、衙門的事，哪用的著你操心。你只好好給我在家裡，不許再說出海的事。”紀(jì)老太太仍舊堅持道。
“老太太……”
紀(jì)三老爺跟紀(jì)老太太磨了幾天，紀(jì)老太太見紀(jì)三老爺心意已決，她就知道自己是攔不住紀(jì)三老爺了，只是仍舊不肯點頭。
“看來，只能偷著走了。”紀(jì)三老爺背地裡，就對紀(jì)曉棠說道。
紀(jì)曉棠也只能點頭。
南洋之行，紀(jì)三老爺是一定要去的，而這還只是個開頭。
這一天，紀(jì)老太太都沒見到紀(jì)三老爺，心中隱隱猜到了點兒什麼，就叫了紀(jì)二老爺和紀(jì)曉棠到身邊詢問。
“小叔一定要去，天還沒亮，就在老太太遠門外磕了頭走了。小叔說他一定會平安歸來，也請祖母爲(wèi)他保重身體。”紀(jì)曉棠怕紀(jì)老太太遷怒紀(jì)二老爺，因此就搶著說了。
紀(jì)老太太倒是沒有生氣，只是慢慢地眼圈就紅了。
“我知道，我攔不住他。他這個脾氣跟老太爺是一模一樣的，一旦要是決定了什麼，就是九頭牛也拉不回來。”紀(jì)老太太是早有了心理準(zhǔn)備，到此刻已經(jīng)不再生氣，而全是對紀(jì)三老爺?shù)臓繏臁?
“二老爺，曉棠，你們告訴我，老三他這次出海，真的只是爲(wèi)了糧食？”紀(jì)老太太眼中含著淚，問紀(jì)二老爺和紀(jì)曉棠。
有時候，不知道纔是幸福的。所以，紀(jì)二老爺、紀(jì)三老爺和紀(jì)曉棠早就打定了主意，有些事情，決不能讓紀(jì)老太太等人知道。
“是的。”紀(jì)二老爺就點頭。
“是爲(wèi)了糧食，除此之外，小叔也想出去歷練歷練。”紀(jì)曉棠接著說道。
紀(jì)老太太瞧瞧兩人，之前她心中雖然有些懷疑，但此刻卻也相信了他們的話。
“自從上次認(rèn)得了萬家的人，得了洋貨，他就沒少在我跟前說什麼海外方物。他這個性子，我還但願他不成器些，只在家中，就是惹禍也有限，現(xiàn)在倒好……，罷了，我攔不住他，只能求神佛保佑他。”
紀(jì)老太太決定，紀(jì)三老爺出海期間她都要茹素，以此顯示誠心，求神佛保佑紀(jì)三老爺?shù)钠桨病?
她這樣的決定，也是對自身的安慰，紀(jì)家諸人自然不會阻攔。
從紀(jì)老太太的院子裡出來，紀(jì)曉棠悄悄鬆了一口氣。紀(jì)老太太有些左性，但多是在小事上。一遇到大事，紀(jì)老太太反而不那麼計較了，本能地選擇相信，不刨根問底。
紀(jì)老太太未必什麼都沒感覺出來，然而她這樣，對她對紀(jì)家都是好事。
隆慶七年冬，各地都出現(xiàn)了大量的饑民，盜匪開始滋生，北面蠻族數(shù)次試探邊境。
清遠這一年的冬天，也特別的寒冷。
紀(jì)曉棠從紀(jì)二太太屋中出來，迎面就覺得寒氣逼人。大丫頭繡兒忙就過來，快手快腳地幫紀(jì)曉棠理了理身上的貂裘對襟大褂，然後又從小丫頭手中接過剛添了新炭的手爐，遞到紀(jì)曉棠的手裡，又給紀(jì)曉棠攏嚴(yán)實了衣袖，這才退到一邊。
紀(jì)曉棠往外走，身邊除了繡兒，還有程嬤嬤，程嬤嬤身後另有兩個半大的丫頭，每個丫頭手裡都捧著賬冊。她這是剛跟紀(jì)二太太稟報過最近的家事，正要打算去前面的議事廳理事。
就有個剛留頭的小廝飛快地走來，到紀(jì)曉棠的面前行禮問安。
“謝大人來了，二老爺請三姑娘往書房去說話。”小廝向紀(jì)曉棠稟報道。
“二老爺叫我過去，是有什麼事？”紀(jì)曉棠就問。
“回三姑娘，謝大人來借糧。”
謝知縣來紀(jì)家借糧？紀(jì)曉棠眉頭微微皺了皺，隨即就恢復(fù)原狀。
“只有謝大人來了？”紀(jì)曉棠一邊向前面走，一面問。
“只有謝大人一個。”小廝忙答道。
謝知縣來借糧，肯定不是謝家沒糧吃了。可是紀(jì)曉棠再仔細(xì)想，也想不到謝知縣有什麼別的緣故來借糧。
該來的，還是來了。
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