春雨在明媚的午後陡然而來，絲絲雨簾自天空落下，在翻滾的河水蕩起朵朵漣漪。木橋上吱吱呀呀的響著，一隊隊牽馬而行的騎兵徑直走過了橋頭。公孫止踏上了兗州的土地，相隔兩岸，那又是不同的感受，這片土地將是他暫時休整一番的地方。

雨中的渡河隊伍有序而嘈雜。

穿過雨簾，視野的前方是早已等候的一支千餘人兵馬，有人獨騎朝這邊飛奔，遠遠的，下了馬背，敞開雙臂大步而來：“子和！”

來人長臉濃須，下頷須尖微翹，大笑過來一把將過橋的曹純抱住，這邊身影伸手在對方甲冑上用力拍打了幾下，片刻後分開，曹洪捏著這位族兄弟的手臂，上下打量：“兩年不見，還以爲你這弱不禁風的書生早死在草原上了，若是讓大兄看到絕對認不出來，變黑了，也壯實了。”

“兄長，敘舊先暫時放下......”曹純摟著兩年不見的兄弟，朝後方公孫止那邊過去，隨後開口介紹：“這位就是純在信中所提的公孫首領，乃是白馬將軍的大公子，兄長別小看我們騎兵沒個人樣，殺起人來......”

“更沒個人樣！”隊伍中間，過河的潘鳳從旁邊插口一句，隨後飛快的溜開。

華雄在後面追上去踹了他一腳，倆人撕扯著去了旁邊，戲耍般的扭打摔跤，一衆騎兵見狀，不免圍攏起鬨發出嘈雜。這邊曹純有些尷尬，不過曹洪倒也沒放在心上，朝那邊披著大氅的身影拱手：“兗州牧麾下鷹揚校尉曹洪見過公孫首領。”

“幸會！”

公孫止朝對方還禮，拱了拱手，看了周圍曹軍一眼，又道：“曹公麾下兵馬操練有度，不錯。不過此處並非說話的地方，路上邊走邊聊如何？”

“這是自然，公孫首領請——”

“請！”

這邊拱手，隨後做了一個請的手勢，曹洪點頭上馬奔回本陣，不久後，三千四百多名騎兵悉數過橋後，公孫止命人將這座橋砍斷，便率領狼騎、黑山騎與這支曹軍並駕而行，一路不是去兗州治所濮陽，而是朝尚有戰事的鉅野過去。

兵馬蜿蜒行在官道上，黑色的曹字旌旗招展，所過的原野，春耕快要開始了，田野間能看到彎身揮灑汗水的農人，見到這邊兵馬過來時，也大多隻是直起身看了看，又繼續忙碌，畢竟兵事與他們並無太大關係，若是沒了糧食纔是真正要命的。

兗州自古就是天下九州之一，兗來源於兗水，又稱齊水，乃是黃河分出的南北兩支水系，地理環境上，水利豐富，土地肥沃，若不是早年遭遇黃巾之亂，這裡應該還要更加富足。細雨還在下，隨著天光逐漸西斜已是到了旁晚，安營後，曹洪在大帳內拿出酒肉招待，畢竟此次非打仗，略帶一些酒水，也無關痛癢，燃起火盆的帳篷內，人聲高漲，說話聲中也是談到關於那支青州黃巾的事。

“……開春之後，餓了一個冬天的青州黃巾甦醒了，他們餓慌了，到處伸手找吃的，就更餓鬼一樣，沿路過來，烏泱泱的一片，看不到頭，走過的地方連剛剛抽芽的樹枝也吃的精光……他們將手伸到兗州來，原兗州刺史劉岱過去帶兵鎮壓驅趕，就沒回來，聽說連皮都沒剩下，我大兄方纔被鮑信迎來兗州做刺史。”

曹洪仰頭灌了一口酒，觴器砸在幾案上，“……這些黃巾哪是來要糧的！簡直就是吃人，你們來之前，戰場上，他們直接將人生吃了——”

話語頓了頓：“若說他們是受了災的饑民，咱們倒也可以接濟……可他們哪兒那麼相與的，二話不說就撲過來，沿途鄉鎮，被吃的乾淨，攜裹一無所有的人，一起朝這邊蔓延過來，隊伍更加龐大。”

“……他們多少人？”公孫止丟下長筷，擦了擦嘴。

“青州黃巾百萬，一部分轉道去吃北海了，尚有十多萬到了兗州，不過眼下少說有二十萬左右。”曹洪斟上酒，端到嘴邊又放下，嘆口氣：“這怎麼殺得完，我族兄全軍加起來不過兩三萬人，那邊還在不斷的吃，越吃越大……”

帳中，公孫止皺著眉看向尾端悄悄拿起酒的高升，他傷口並未痊癒，此時也面前下的地，聞到酒香，便是有些忍不住，見目光看過來，他連忙將酒放下，摳了摳光頭：“……能不大嗎……我老高當年好歹也地公將軍麾下先鋒，自然明白怎麼回事，他們把別人吃的一窮二白，那些人沒的吃了，屋也被燒了，再被人巧言引誘，只得加入饑民大軍中……我敢說，他們冬天還吃人的……老弱、生病的，基本都會被吃，還有掠來的婦人就是專門用來生孩子的……”說到這裡，高升面色猶豫了一下，低下頭，聲音低沉下來：“其實……就是儲備的糧……如果婦人生不了了……也會被吃掉……畢竟人太多，大家都餓著肚子，餓紅眼了什麼都敢吃。”

聽到這裡，公孫止的目光嚴肅起來，見過邊境各種殘酷，然而像高升說的這般，卻是難以想象的……曹洪紅著眼站起來，捏著拳頭來回走動。

“……若是照這位高頭領說那般，這股青州黃巾怕是要將紮下根來，這些人不願迴歸官府，又不事勞作，在兗州長久下去，只會連累更多的人變得無家可歸，或者被他們吃掉……”

他說著，緊咬了下牙，朝那邊看過來的公孫止拱起手來：“公孫首領初來乍到，原本該接風洗塵，但洪有個不情之請，還望助我族兄一臂之力。”

他走之時，那邊已經開戰了，如今眼下不知怎麼樣了……

曹洪咬緊了牙關。

鉅野以東，地上冒起的綠芽被人連根拔起，一個身形枯瘦的身影無力的張開嘴，就著泥土一起吃進嘴裡，一道接著一道人的影子延綿鋪開在地平線上，走過春日的天光下，遠遠的朝對面擺開的軍陣蔓延而去。

曹操緊抿著脣，坐在馬背上眼神凝重的望著，視野之中那擁擠的人潮，延延綿綿，有男有女，有老人，有孩子，幾乎全都是皮包骨頭，搖搖晃晃走在前面，而中間，能隱隱看到一些騎馬的身影，或身體強健、頭裹黃巾的士卒。

“……全軍準備！”

或許身上還殘留文人的情懷，但的此時，這位未來的梟雄已經看不到半點慈悲，他策動戰馬揮舞鞭子：“我若此刻心軟，死的就是兗州百姓。”

“殺——”

他說道，鞭子揮下。