白墻黑瓦的照壁兩旁掛著大紅燈籠，在斜陽之中微微起伏。

在這大照壁之后是宛如玉帶的矮墻，剛刷過的白墻之中還泛著青色的潮氣。黑色的瓦片也像是重新涂過墨，烏亮烏亮的。

錢逸群跳過門當、戶對，一眼就看到黑色大門上懸著的門匾：歸家。

一干眾人都是各中高手，大半天的車路水程置若等閑，剛以陳象明為核心聚攏起來，便見歸家的大門豁然中開，兩隊黃綠紗裙的靚麗女子迎了出來，笑不露齒，整整齊齊排成兩列，微微萬福。

一個貌美婦人身披綾羅款款走了出來。錢逸群只是粗眼打量，就吃了一驚。本以為老鴇都是發了福的半老徐娘……唔，這位的確就是半老的徐娘，歸家院的掌舵人——徐佛。

徐佛走近眾人，第一眼卻越過了陳象明和兩位公子哥，直直落在錢逸群身上，心中慨然而動，暗道一聲：這人是何來歷？怎的如此搶眼？

錢逸群也正看著徐佛，心中暗自贊道：這徐媽媽圓潤臉盤，腰身卻如楊柳枝一般纖細。這細眉細眼櫻桃小嘴，若不是知道她年近四十，恐怕真要錯認是二十來歲的美少婦。

徐佛一生都在風塵，什么樣的男人不曾見過，與錢逸群對視的瞬間竟有些膽怯心跳，順勢福身道：“賤妾見過陳大官人，周公子，文公子。諸君子壽福。”

“徐媽媽憑地多禮，”陳象明上前虛虛一扶，“快快請起。”

徐佛順勢站了起來，出聲如鶯鳥一般，笑道：“這位公子卻是臉生呢。”

錢逸群與周正卿并排立著，雖然身著布衣，身份卻是不容小覷。這也是“禮”的好處，哪怕是第一次相見，總不至于唐突貴客，鬧出笑話。

“這是我蘇州俊杰錢逸群，表字九逸。”周正卿笑道，“他的資質可是遠超常人，切莫小看了。”

“周公子說得哪里話，倒像是我會狗眼看人似的。”徐佛嬌嗔一句，面皮透出粉紅來，氤氤氳氳，更甚世間最好的胭脂。她本是半老徐娘，因為駐顏有術，一笑一顰無不動人，竟也不讓人覺得突兀反感。

錢逸群跟著傻笑了半晌方才醒悟過來，硬撐著個大肚彌勒的笑臉，心中暗道：這女人好厲害，明明知道她都年過四十豆腐渣了，還是不小心就當二八佳麗看待。

徐佛又道：“幾位尊客既然來了，還請里面侍奉，賤妾還有一樁天大的事要請幾位公子恕罪呢。”

眾人一聽反倒齊齊停了腳步，看著徐佛。徐佛也不變色，笑道：“說來丟人敗興的，本來是小女愛愛出閣的好日子，誰料夫家卻有事來不了了。還請大家恕賤妾誑駕之罪。”

“還不知道是何方大才，竟然做出唐突美人的事來，太不風流。”陳象明是醉花庵門下高足，本身又是兩榜進士，雖然明知此番不是為觀禮而來，卻仍舊有些受辱的感覺。

“是華亭錢老爺。”徐佛一掃剛才的笑顏如花，換上愁眉道，“還不是去年袁督的那件案子牽連，說是前些日子被個姓范的御史參了一本，所以急急忙忙回京打點去了。”

“唔。”陳象明一時語噎，道，“若此，咱們先進去吧。”

周正卿拉著錢逸群落后兩步，邊走邊低聲道：“你家跟華亭錢家也沒親戚吧？”

錢逸群回道：“從未聽說過有這位大宗，不知是哪位錢老爺？”

“文淵閣大學士，錢華亭錢龍錫。”周正卿道，“前兩年的欽定逆案多半是他審定的，得罪了大批閹黨，現在人家報復來了。”

“魏逆……的黨羽還沒肅清么？”錢逸群從來接觸不到這么高層的消息，只是從邸報的只言片語中知道魏忠賢被清算了，黨羽也都樹倒猢猻散，沒想到還能反撲。

“哪里能清理干凈？”周正卿嘆了口氣，“所謂官官相護，誰家沒有個遠親近友的？再加上門生故吏，更是錯綜復雜，我是看看就頭疼。”

“也是……”錢逸群聽了心中暗道：難為那些穿越之后走仕途的前輩了，哥還好已經立志清虛，不跟你們這潭渾水里攪和了。

徐佛一直有意無意地盯著錢逸群，見周正卿拉住了錢逸群說悄悄話，腳步也慢了下來，索性壓住了步子，逼得周、錢二人跟了上來。她笑道：“就見周公子與錢公子說個不停，可有什么好笑的，說來給賤妾開開眼界？”

“哈哈哈，”周正卿大笑一聲，“錢公子還不曾來過你家，我正跟他說其中關節呢。”

“周公子這是哄小妮子呢，”徐佛一臉佯嗔，“進了妾家的大門，無非就是‘隨心所欲’四個字，妾等無不奉承，哪里有什么關節？”

“清曲五兩，度夜加倍，纏頭不拘，多多益善。這些豈不是關節？”周正卿大笑道。

錢逸群心中咯噔一下，暗自惴惴：沒想到這里的消費水平這么高！包夜一晚上十兩銀子……小民一年的開銷都夠了！果然富者連田阡陌，貧者無立錐之地。

徐佛見錢逸群臉上尷尬，信了大半，微微一笑，引領眾人進了大客堂。

堂里早就已經披紅掛彩，喜氣洋洋，算上剛進來的陳象明四人，堂子里約莫有二十多個來賓，都是江南士子秘法傳人。他們或是姻親，或是同學，拐彎抹角都沒有外人。

這些賓客之中，又混雜了不少青樓楚館的翹楚，胭脂粉陣中的班頭，香氣撩人，秀色可餐，隨處都是鶯鶯燕燕的笑聲。

按照老規矩，恩客都是夫家人，前來陪席的妓女都是娘家人。本該有左右兩排太師椅隔出新人拜堂的紅毯，如今夫家進京去了前途未卜，這出閣之禮也就行不成了，徐佛便讓人放了三四張大開面的紅木圓桌，只等客人來齊了便開席。

“來都來了，放開玩玩吧。”

陳象明、文蘊和剛一進堂里就被人認出拉走了，周正卿倒是堅持陪在錢逸群身邊，最終還是敵不過人情世故，臨走時不得不關照了錢逸群一聲。

錢逸群還不等答應，更來不及品味被拋棄的寂寞，兩個紅粉佳人已經左右夾住了他。香脂風中，金邊薄胎的酒盅已經送到了錢逸群眼前，兩個嬌滴滴的聲音異口同聲：“錢公子，請里面行令耍子嘛。”

錢逸群下意識一偏頭，就見徐佛站在偏廳花格板門下，笑吟吟地看著自己。