假石頭一通呱呱, 賈母氣得一疊聲命傳賈赦來(lái)收拾璉二。
賈璉好不憋屈，雖是與寶玉在船上商量好的，以免眼皮子淺的以為他撈了林家銀子, 可正經(jīng)失面子啊！
寶玉要的就是他丟面子, 不然甫一回家就跟鳳姐對(duì)上, 鳳姐準(zhǔn)會(huì)懷疑到他身上。但也不能真讓賈璉被賈赦暴打一頓, 當(dāng)下做驚慌狀抱牢賈母求情, 呱呱替璉二哥表功，總之除瓜洲古渡那點(diǎn)子不上臺(tái)面的事，再?zèng)]錯(cuò)處了, 諸般事辦的別提多妥帖。
賈母氣笑了，狗能改掉吃~屎, 她才信璉二只吃了一次花酒！置學(xué)田本是小差事, 拿什么抵林家?guī)装偃f(wàn)雪花銀？如此一來(lái)王氏更有話說(shuō), 兩個(gè)玉兒的婚事不定起多大波折。
黛玉則淚水在眼眶里直打轉(zhuǎn)，心的話我父教訓(xùn)你們, 準(zhǔn)是璉表哥犯了大錯(cuò)，看把外祖母氣成什么模樣！哼，寶玉準(zhǔn)是覺(jué)得被連累了，吃了虧要找補(bǔ)，卻不想想我臉上多難看！于是跪倒塵埃, 哽咽著替璉表哥求情。
迎春探春惜春跟著跪下, 鳳姐不得不替夫求情, 跪下前冷橫了賈璉一眼。
邢夫人躊躇, 暗想你們祖孫父子的親骨肉, 我去找來(lái)大老爺那個(gè)昏東西，掉個(gè)頭準(zhǔn)成我的不是, 竟也盈盈跪倒。這一來(lái)站著的只有二房婆媳，李紈一想，我也跪吧，比出聲求情便宜些，老太太正在火頭上，別自討沒(méi)趣。
滿(mǎn)屋惟王夫人心情敞亮，她原就沒(méi)圖過(guò)林家財(cái)。她又不知道林如海已身患絕癥，只想著林如海打發(fā)黛玉傍外家便是想再娶，實(shí)在生不出兒子也無(wú)妨，過(guò)繼嗣子。看，果然過(guò)繼了！林家族人說(shuō)是出了五服，卻全是老侯爺?shù)氖觽飨聛?lái)的，竟是沒(méi)一房外人，正宗武將之后，想也想得到不會(huì)像嫡枝病歪歪，怕是個(gè)頂個(gè)結(jié)實(shí)，璉二都說(shuō)那林興“風(fēng)采翩翩”。
心情好，王夫人不介意幫轉(zhuǎn)個(gè)圜，帶笑驅(qū)前一步：“老太太且息怒，璉兒離家已是小半年呢，衣都未更便來(lái)請(qǐng)罪，且看在他心誠(chéng)的份上，饒了他這一遭。”又朝寶玉做不快色：“你個(gè)不知敬兄的，竟趕不急告狀！這一路來(lái)來(lái)去去，你淘氣的事少得了？你璉二哥一句未提！趕緊勸老太太息了怒火，小心你老爺捶你，我是不會(huì)求情的！”
寶玉做苦瓜臉：“兒沒(méi)淘氣，只偷過(guò)一下懶，甄家老太太留我，我就跟著甄家的寶玉用心讀書(shū)、吟詩(shī)……”
黛玉想起寶玉的打油詩(shī)，撲哧笑出聲。
探春忙仰起小臉進(jìn)言：“老太太，甄家寶玉是咱們聽(tīng)說(shuō)過(guò)的那位吧？二哥‘用心’讀的書(shū)怕是經(jīng)不起老爺考，詩(shī)更不敢拿出來(lái)。他這是求老太太幫著掩遮呢，老太太千萬(wàn)開(kāi)恩，兩個(gè)一并饒了吧！”
眾人忙你一言我一語(yǔ)勸賈母消火，賈母要發(fā)作提不起勁了，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，暗襯林如海準(zhǔn)是早打定了主意，等著璉兒撞上去，死小子成日想去揚(yáng)州玩耍，便是沒(méi)這回往金陵置學(xué)田的事，以后也會(huì)尋機(jī)會(huì)跑去揚(yáng)州，遲早被林如海算計(jì)。罷了，事已至此，便是打璉兒一頓板子也無(wú)濟(jì)于事。只林如海別想著這就打發(fā)了黛玉，我老婆子還沒(méi)死呢！
一番風(fēng)波暫且平息，賈母無(wú)心過(guò)問(wèn)區(qū)區(qū)學(xué)田之事，打發(fā)賈璉回自家院子“更衣”，心的話鳳丫頭絕不會(huì)給他好過(guò)！寶玉則被她留下，王夫人滿(mǎn)心不舍，卻知道老太太不問(wèn)個(gè)一清二楚擱不下，只得帶著李紈告退。
三春和黛玉自也不會(huì)留下，聲稱(chēng)要去做女紅，相跟著開(kāi)溜。
賈母沒(méi)有馬上審寶玉，命鴛鴦、琥珀服侍他更衣沐浴，頭一掉將李貴和小紅喚來(lái)，詢(xún)問(wèn)揚(yáng)州之行諸事。
李貴、小紅知道的就那點(diǎn)子事，賈母聽(tīng)聞他們竟被關(guān)在林府長(zhǎng)達(dá)十天，越發(fā)覺(jué)得林如海居心不良，少年公子吃花酒算個(gè)什么事，不過(guò)是唬年輕不知事的孩兒！
待假石頭還原成人形珠寶廣告柱，賈母已是冷靜下來(lái)，笑瞇瞇陪金孫用點(diǎn)心，看了寶玉呈上的林如海手書(shū)亦面不改色，一句不提揚(yáng)州事：那些個(gè)事改天問(wèn)璉二，可憐寶玉不過(guò)一個(gè)小人兒，平白被嚇唬一場(chǎng)，好容易到了家，何苦再唬他。
寶玉卻不敢浪費(fèi)這機(jī)會(huì)，誰(shuí)知道老太太會(huì)不會(huì)雷厲風(fēng)行動(dòng)作？于是拿眼看了看丫環(huán)們。
賈母笑嘆一聲，打發(fā)丫環(huán)們下去，小人兒想說(shuō)，也別郁肚子里。
寶玉簡(jiǎn)單明快地將瓜洲夜交待一二，少不了插渾打科，順帶替璉二再洗白：無(wú)非是辦妥差事心情松快，古渡風(fēng)情又迷人，就犯了點(diǎn)小錯(cuò)。
待講到船停揚(yáng)州，他神色凝重起來(lái)，真話只說(shuō)到與眾仆隔絕，聲音一下子壓到低低，附耳道：“老祖宗，孫兒有一事，不敢與別人說(shuō)，又怕驚著老太太。”
賈母火氣再次上頭，一把攬住金孫，不動(dòng)聲色地帶笑道：“你老祖宗雖是不濟(jì)，卻沒(méi)那等易被唬著。當(dāng)是你等沒(méi)經(jīng)過(guò)什么事的小人兒？一個(gè)下馬威便唬的魂兒都散了。”
寶玉扭了扭小身板，滿(mǎn)臉糾結(jié)：“嗯，林姑父是否死過(guò)一個(gè)庶子？”
賈母臉微沉：“敢情你們被關(guān)著整日聽(tīng)這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？那孩子自打生下就弱，林家人向是體弱的，不似黛玉有咱們家一半血脈，吃些人參養(yǎng)榮丸便無(wú)甚事。你姑姑苦巴巴將那孩子拉扯到三歲，到底一病去了，竟敢怪到我女兒頭上！”
寶玉忙道：“老祖宗勿惱，嘴長(zhǎng)在別人身上，愛(ài)說(shuō)只管說(shuō)去。只是……”
賈母拍拍他的手：“天可憐見(jiàn)，不知受了多少邋遢氣，只管對(duì)老祖宗說(shuō)。后宅事老祖宗見(jiàn)多了，只是在咱們家哪會(huì)煩著爺們，竟有人不長(zhǎng)眼拿我兩個(gè)金孫當(dāng)傻子呢！”
寶玉吶吶道：“那個(gè)……說(shuō)是二十年前有個(gè)侍妾給灌了紅花湯。”
賈母氣得眼發(fā)直，這點(diǎn)子陳年舊事也敢拿出來(lái)說(shuō)嘴！當(dāng)下撇嘴道：“這話本不該對(duì)你個(gè)孩兒說(shuō)，向來(lái)嫡子未出，侍妾飲避子湯，總要嫡妻年過(guò)三十無(wú)子，才會(huì)容妾室子先出世。那會(huì)你姑姑年紀(jì)輕輕，嫡母未孕侍妾孕，這是治家不嚴(yán)，那碗湯藥哪需你姑姑灌，他林家丟不起這個(gè)臉！”
寶玉兩眼圓鼓，他只是猜測(cè)可能有過(guò)這種事，沒(méi)想到真有！
過(guò)了片刻，他方作恍然狀：“竟是這么回事！只是……孫兒怕是想多了，可……”猶豫再三，他終于沒(méi)將林如海多半大婚前就有兒子道出，老太太聽(tīng)了只會(huì)更惱，庶子也罷，外室子也好，能跟她的嫡外孫女相提并論？“賈家擔(dān)不起林家財(cái)”更不能說(shuō)，老太太才不會(huì)信這個(gè)邪。
于是他轉(zhuǎn)而勸道：“林姑父終是無(wú)親子，這是他心里一個(gè)結(jié)。孫兒覺(jué)著表妹有現(xiàn)今這份嫁妝已足，退一步海闊天空，能這般風(fēng)平浪靜過(guò)去，于孫兒未來(lái)仕途也有好處，姑父的同年同僚滿(mǎn)朝站呢。”
這話令賈母稍受觸動(dòng)，終是氣不平，嘆道：“你性子向來(lái)和軟，難得跟人急眉赤眼，現(xiàn)今更是穩(wěn)重，思謀長(zhǎng)遠(yuǎn)。只是有些事不是退一步便能息事寧人，人當(dāng)咱們好欺，一個(gè)二個(gè)欺頭上來(lái)！說(shuō)到做官，是你老子爺硬要走什么科舉入仕的正途，咱們這樣的人家原不必寒窗螢火，只需讀些書(shū)，比人略明白些便好，能做官時(shí)跑不了一個(gè)官兒。這話現(xiàn)下你聽(tīng)不明白，大些便懂了。你只記住天下的官帽都是皇上賞的，并非那朝上站著的官。若皇上不用你，滿(mǎn)腹經(jīng)綸又如何？”
寶玉沮喪，賈母竟是這樣想，難怪將孫女送去九重宮！這回他真要說(shuō)頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短了，皇上是誰(shuí)？無(wú)非大老板，若是昏庸，公司倒閉國(guó)亡；不昏庸，人家要的就是能臣，絕不會(huì)是只比別人“略明白些”的混混！
這些話沒(méi)法對(duì)老太太說(shuō)，她的話也不是全錯(cuò)，再圣明的君主也會(huì)搞幾個(gè)弄臣讓自己放松一二，但弄臣輪不到賈家的人去當(dāng)，大把嘴巧的進(jìn)士邊上站著。
他心一橫，吐氣般輕語(yǔ)：“還有一事，這事璉二哥都不知道，我沒(méi)告訴他。老祖宗千萬(wàn)莫驚著，二十年前，又或是三十年前，京都有個(gè)叫琴情的名~妓，您可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
賈母臉色微變，反問(wèn)：“你從哪塊聽(tīng)說(shuō)的？”
寶玉垂目道：“聽(tīng)過(guò)兩回。頭回是在甄家，我和他們家寶玉、一幫丫頭子躲貓貓玩兒，我順著假山石一路鉆，不期聽(tīng)到甄總裁和應(yīng)達(dá)世叔說(shuō)話，聽(tīng)得不大分明，應(yīng)達(dá)世叔那意思像是說(shuō)誰(shuí)娶了京城妓~子之女，竟不怕闔府遭殃。甄總裁喝斥他‘慎言’，我一時(shí)好奇又往前鉆，這回聽(tīng)清楚了，甄總裁好似對(duì)琴情有些敬畏，說(shuō)‘琴情入幕之賓非等閑’。應(yīng)達(dá)世叔道了聲‘是’，說(shuō)‘琴情之女死了，賈家就該遭殃了’。我嚇一跳，頭碰著石頭差點(diǎn)露痕跡。所幸他們沒(méi)留意，甄總裁嘆著氣說(shuō)‘死或不死是非都多，咱們家不能出這種事’。之后他們往水池那邊去，四周沒(méi)遮掩，我沒(méi)敢跟。我一直在想‘琴情之女’是誰(shuí)？老祖宗，我老爺是端方人，蘭兒年紀(jì)小，孫兒不能不頂起二房，若這里頭有玄機(jī)，還盼老祖宗告之。”
賈母禁不住又驚又恨，暗罵真?zhèn)€好事不出門(mén)，丑事傳千里！為什么對(duì)一個(gè)隔府的重孫媳婦“倍加疼惜”？不過(guò)欲蓋彌彰，宗婦是妓~子之女，闔族還有臉見(jiàn)人？
看著金孫的小臉，她一陣心累心酸，勉強(qiáng)寬慰：“名聲再盛的妓~子也就是個(gè)玩意，便是清倌人也進(jìn)不得高門(mén)大戶(hù)，所出子女萬(wàn)無(wú)歸宗之理，誰(shuí)又真?zhèn)€會(huì)為之出頭？咱們家且不說(shuō)正房奶奶，納妾也要身世清白，他們說(shuō)的不是咱們家，并非只有咱們家姓賈。”
真?zhèn)€不見(jiàn)棺材不掉淚！寶玉嘆氣：“是咱們家，老祖宗被蒙鼓里了。孫兒第二回聽(tīng)到這人，是在林姑父家。那些天我和璉二哥同進(jìn)同出，卻不是住在一間房。那晚我口渴，起身找水喝，進(jìn)來(lái)服侍的不是先時(shí)的仆人，是林姑父身邊的一個(gè)管事。他與我說(shuō)閑話，問(wèn)屋里的冰夠不夠，忽地說(shuō)‘琴情那女兒怕也是耐不得熱的，好在你們家不會(huì)缺冰’。我問(wèn)他說(shuō)的是哪個(gè)？他陰陰一笑，說(shuō)‘你竟不知么？是了，你一個(gè)小孩兒自是不知’，講完便走了。”
賈母氣的臉色煞白，一下將手中小茶蓋砸在地上。
寶玉作惶恐狀：“孫兒該死，不該告訴老祖宗的！”
賈母緩了緩氣，沉沉道：“原就是要你帶話給我老婆子的！本也沒(méi)什么，不過(guò)是蓉哥兒媳婦打養(yǎng)生堂抱來(lái)的，便有哪起子小人胡編瞎說(shuō)！不過(guò)是秦氏生得太好了些，窮家女樣貌好的多了去，咱們家樣貌好的丫頭子還少了么？惟她好運(yùn)，被秦大人抱養(yǎng)了，又嫁進(jìn)了高門(mén)，得闔府上下疼惜，便有哪起子黑心爛肺的編出瞎話。你切莫對(duì)人言，蓉哥兒媳婦雖說(shuō)見(jiàn)人有說(shuō)有笑的，那心眼子可細(xì)，不拘聽(tīng)見(jiàn)什么話，都要思來(lái)想去度量個(gè)沒(méi)完，若因閑言想不開(kāi)，倒是我們的不是了。”
寶玉作震驚氣憤狀，老半天點(diǎn)頭道：“孫兒省得。即是這么回事，孫兒想，應(yīng)不是林姑父讓那管事來(lái)說(shuō)的，怕是……哼，誰(shuí)得益，誰(shuí)才這等起勁！只唾沫星子淹死人，不招惹他們。老話道‘好男不吃分家飯，好女不穿嫁時(shí)衣’，黛玉的嫁妝就這么著吧。這是璉二哥和我認(rèn)下的，孫兒不是廢物，璉二哥也說(shuō)要痛改前非。老祖宗且想想，經(jīng)此一事璉二哥變了許多，豈不是大好事？若去跟林家計(jì)較，子孫后代一個(gè)個(gè)指著吃媳婦的嫁妝，那還有什么出息，還能抬起頭來(lái)說(shuō)話？孫兒求您了！”言罷直直跪下。
【作話中有與正文相關(guān)的重要內(nèi)容。】