“這……”聽(tīng)了何麗華的話, 陳桓的臉色一陣青一陣白的，期期艾艾的說(shuō)道：“想來(lái)她這兩年手頭銀子不趁手，但凡若是有了, 她必定會(huì)歸還的。再說(shuō)了, 咱們家也不差這五千兩銀子, 到底她是我們的表妹, 就算是給她了, 也不算什麼，夫人你說(shuō)是不是？”
她是你的表妹，心中的硃砂痣白月光, 可不是我的什麼人……忍了又忍，何麗華纔將心中那些不好聽(tīng)的話忍了下來(lái)。到底顧忌著他這個(gè)一家之主的臉面, 想了想, 她側(cè)頭對(duì)碧羅說(shuō)道：“去將那隻老參拿出來(lái)罷。”
聞言, 碧羅露出欲言又止的神情，咬了咬下脣, 她終究還是沉默著轉(zhuǎn)身，朝著寢房後面的屋子那邊走去。那裡是收藏東西的地方，裡面放著何麗華的四季衣物，一些不常用的首飾和擺設(shè)等物件。過(guò)了一陣子之後，碧羅再次迴轉(zhuǎn), 手裡捧著一隻長(zhǎng)方形的黑漆描金木匣子, 奉到了何麗華面前。何麗華看也不看, 便說(shuō)道：“拿給老爺吧。”
從碧羅手裡接過(guò)木匣子, 陳桓將其拿到燈下, 揭開(kāi)了盒蓋。卻見(jiàn)裡面猩紅色的絨布?jí)|襯之上，靜靜躺著一支小兒手臂粗細(xì)的人蔘, 根鬚俱全，身上繫著細(xì)細(xì)的紅繩子。見(jiàn)此情景，他滿意的笑了笑，看向何麗華說(shuō)道：“多謝夫人成全了，若是表妹見(jiàn)了，一定會(huì)很高興的，也會(huì)承你的一片心意。”
聽(tīng)了陳桓的話，何麗華直想嗤笑。好不容易纔忍了下來(lái)，她站起身來(lái)說(shuō)道：“今兒個(gè)覺(jué)得有些累了，妾身就先去歇息了，老爺請(qǐng)自便吧。”
“好好，你先去歇息，我到書房裡去一下。”說(shuō)著，陳桓站起身，捧著那隻裝著人蔘的木匣子，興沖沖的擡腳離開(kāi)了。
目送著陳桓離開(kāi)的背影，碧羅撇了撇嘴，道：“老爺這是急著找人把人蔘給那位劉二奶奶送過(guò)去呢，就連一天都等不得。”
嚴(yán)厲的瞪了碧羅一眼，紫綃說(shuō)道：“這話也是你能說(shuō)的？仔細(xì)你那張嘴吧，不管什麼話都往外說(shuō)。”
碧羅道：“我說(shuō)錯(cuò)什麼了嗎？老爺心裡總是記掛著那位劉二奶奶，不管有什麼好東西，首先想到的就是她，卻把夫人放在哪裡？沒(méi)得叫人心寒。到底哪一個(gè)纔是老爺?shù)脑湔遥磕囊粋€(gè)給老爺生兒育女打理家事？便是沒(méi)有功勞，也有苦勞吧？就這樣不將人放在心上……”
此時(shí)何麗華已經(jīng)離開(kāi)進(jìn)了內(nèi)室，所以碧羅纔敢埋怨幾句，到底聲音不敢大了。紫綃伸手?jǐn)Q了她胳膊一把，道：“我把你這個(gè)作死的小蹄子，你這些話若是叫夫人聽(tīng)見(jiàn)了，她能不傷心？閉嘴吧。”
內(nèi)室裡傳出何麗華的輕咳聲，碧羅瞅了紫綃一眼，終於閉上了嘴。兩人拿的拿巾帕，端的端水盆，進(jìn)屋去服侍何麗華卸妝了。
洗去脂粉，卸去釵環(huán)，銅鏡裡面顯現(xiàn)出一張雖素淨(jìng)卻仍不失美麗雍容的臉。京城裡許多大家子主母都是何麗華這種類型的，端莊嫺雅。但是男人喜歡的，卻往往並不是這種類型。所幸只要握住掌家的權(quán)力，許多正室夫人也不在乎自家爺們納了幾個(gè)姨娘，收了多少通房。反正，孫猴子翻不出如來(lái)佛的手掌心。但是，誰(shuí)不願(yuàn)意丈夫全心全意的對(duì)待自己呢？如此行事，也不過(guò)是無(wú)可奈何罷了。這個(gè)世道，對(duì)女子就是如此苛刻。
伺候著何麗華換上輕薄舒適的寢衣之後，碧羅終於還是忍不住開(kāi)口說(shuō)道：“夫人何必要將那支人蔘給出去呢？那樣全須全尾的積年老參，如今可是不容易買到的了。現(xiàn)捧著白花花的銀子，還沒(méi)處買去。自己留著多好，白白便宜了外人。”
聞言，何麗華冷笑一聲，道：“外人？在老爺眼裡，她可不是外人，比我這個(gè)內(nèi)人還要親近些呢。”
紫綃見(jiàn)何麗華面色冷肅，忙出言安慰道：“到底夫人才是老爺?shù)脑湔蓿螒{什麼表姐表妹的，都越不過(guò)夫人去。”
“原配正妻……”何麗華喃喃的唸叨了一句，苦笑起來(lái)。“那又如何呢……”
見(jiàn)夫人的神色不同往常，紫綃和碧羅互相對(duì)視了一眼，忙說(shuō)些高興的事，將這個(gè)話題岔了開(kāi)去。何麗華也不再糾結(jié)，從梳妝檯前站起身來(lái)，走進(jìn)寢房裡那座鏤空雕花的酸枝木拔步牀裡面去，躺下歇息了。輾轉(zhuǎn)反側(cè)間，到底覺(jué)得心中淒冷，許久之後，方纔迷迷糊糊的睡了過(guò)去。就連陳桓什麼時(shí)候回來(lái)躺下的，也沒(méi)有覺(jué)察。
次日早晨，陳家主子們聚集一堂，一起用早膳。兩位姨娘本來(lái)該在一旁伺候著，但是因爲(wèi)何麗華不喜歡她們?cè)谘矍盎蝸?lái)晃去，所以便令她們自在房裡用飯，不必過(guò)來(lái)伺候。因爲(wèi)這，她還被陳桓讚了宅心仁厚。聽(tīng)到這話的時(shí)候，她只是微微一笑，什麼話都沒(méi)有說(shuō)。
除了已經(jīng)嫁出去的大女兒陳玉珠之外，何麗華還誕育了兩個(gè)兒子。長(zhǎng)子名陳菁，年十六歲，已經(jīng)定下了親事，只待一年後媳婦過(guò)門。幼子名陳芷，年方九歲，與兄長(zhǎng)一起，在府邸中跟著先生進(jìn)學(xué)。陳菁在上次鄉(xiāng)試中下過(guò)場(chǎng)，名次不佳，未能進(jìn)入京試。如今正在奮發(fā)圖強(qiáng)，以圖將來(lái)。
跟父母問(wèn)了安之後，兩兄弟便在飯桌旁邊坐了下來(lái)。一高一矮兩個(gè)相貌相仿的兒子，繼承了父母的好相貌，頗能一看。但是何麗華看著自己這兩個(gè)兒子，心裡卻是生不出什麼高興的情緒來(lái)。只覺(jué)得，自己的生活，真是一地雞毛。
跟母親問(wèn)了安之後，陳菁便拿起筷子，默默無(wú)語(yǔ)的開(kāi)始進(jìn)食，跟母親之間連一個(gè)眼神的交匯都沒(méi)有。除了固定的那一套問(wèn)安的話之外，也沒(méi)有其他的話說(shuō)。然而在定下親事之前，他並不是這樣冷淡的。與何麗華之間，相處也算是非常融洽。不像現(xiàn)在，總是一臉冷淡的神情，活像何麗華欠了他什麼一樣。
真的是，兒女都是債……
其實(shí)，這件事說(shuō)起來(lái)也很簡(jiǎn)單，無(wú)非就是，何麗華沒(méi)有給他定下他心愛(ài)的女子而已。說(shuō)是心愛(ài)，其實(shí)說(shuō)起來(lái)也不過(guò)是才見(jiàn)了兩三面而已。何麗華簡(jiǎn)直不明白，這樣就情根深種了嗎？那位陳菁心愛(ài)的女子，家世論起來(lái)倒也跟陳家般配，官宦之家的嫡出姑娘。但是何麗華打聽(tīng)了一番之後，覺(jué)得那女子性子不好，有些暴戾，身邊有好幾個(gè)莫名其妙死去的丫鬟。這樣的女子娶進(jìn)門來(lái)，不是招禍嗎？所以，便另外替陳菁聘了別家淑女。如此一來(lái)，竟然使得陳菁怨上了她，從此不再與她親近了。
生你養(yǎng)你十多年的母親，竟然還比不上一個(gè)只見(jiàn)了寥寥數(shù)面的女子嗎？何麗華心中懷著委屈不解，也不試圖與他修復(fù)關(guān)係。母子之間，便一直這麼冷淡的相處下去了。但是到底，何麗華對(duì)此事如鯁在喉，爲(wèi)此一直有些鬱鬱不樂(lè)，無(wú)法釋懷。
到底是自己肚子裡爬出來(lái)的，辛辛苦苦的養(yǎng)育成人，一朝母子之間的關(guān)係爲(wèi)了個(gè)陌生人而凍結(jié)成冰，如何可能不在意呢？
陳家的飲食一向清淡，講究個(gè)葷素搭配合理，因此，早膳便是一甜一鹹兩色粥兒：一個(gè)酸筍雞皮粥，一個(gè)紅棗碧梗米粥，清香撲鼻。另有四碟小菜，二葷二素，再配上一個(gè)桂花香米糕，一個(gè)螃蟹餡兒的蒸餃。飯食做得很是精緻，色香味俱全。但是何麗華心中鬱結(jié)，便只用了半碗棗兒粥，一個(gè)香米糕，再夾了兩筷子小菜，便罷了。旁邊坐著的陳桓倒是用得很香，連喝了兩碗粥，吃了好幾個(gè)蒸餃，方纔放下碗筷。
因今日是休沐日，用過(guò)早膳之後，陳桓便去了前院書房之中處理公事。而陳菁與何麗華不鹹不淡的交談了幾句之後，也告辭離開(kāi)了。獨(dú)獨(dú)留下陳芷一個(gè)人，還端著茶盞在細(xì)細(xì)的品。見(jiàn)到小兒子留了下來(lái)，何麗華的心情也好了幾分，笑道：“芷兒今日留下來(lái)，可是有事麼？”
她原本只是調(diào)笑幾句，諒他一個(gè)小小孩兒，能有什麼事要跟她說(shuō)？沒(méi)想到陳芷聞言放下手中粉彩綠地扒花鵲踏枝紋琺瑯鈕的蓋碗，笑著對(duì)何麗華說(shuō)道：“孩兒留下來(lái)，正是有事要跟母親商議呢！”
聞言，何麗華微微挑了挑眉梢，端起擱在一旁黑漆海棠式小幾上的同款蓋碗來(lái)抿了一口，而後方纔開(kāi)口問(wèn)道：“何事？”她心中隱隱有了預(yù)感，原本歡喜的心情，頓時(shí)沉鬱起來(lái)。
陳芷沒(méi)有察覺(jué)到母親的心情，兀自笑著開(kāi)口說(shuō)道：“是關(guān)於萬(wàn)姨娘的事。每年這個(gè)時(shí)候，萬(wàn)姨娘總是愛(ài)犯咳嗽。雖不是什麼大癥候，卻也零零碎碎的折騰人。孩兒想著冰糖燕窩粥潤(rùn)肺是極好的，所以想請(qǐng)求母親，撥一些燕窩給萬(wàn)姨娘，好給她將養(yǎng)身子。”頓了頓，又道：“母親向來(lái)心地仁厚，想來(lái)，一定不會(huì)看著萬(wàn)姨娘受苦不管的。”
聽(tīng)著自己小兒子的話語(yǔ)，何麗華神色不變，藏在袖口裡面的手卻握緊了。真是，冤孽……