在柯特作爲信使求見布蘭前，學者們就已經與布蘭完成了會面。一次中規中矩，但不算友好的會面。作爲一個老牌勢力，學者天然帶有一種傲氣，哪怕這是無意見的流露，也足以讓布蘭還之以輕蔑。

與布蘭會面的，是此次學者隊伍的首領——喬納。他以調停布蘭和安亞的衝突爲條件，希望換取死靈的秘密，卻被布蘭果斷拒絕了。雖然布蘭也不清楚其中的成因，但這並不影響他以此爲籌碼。布蘭希望更合理的交換——知識，他想獲得地理和歷史等方面的書籍。

喬納爲了說服布蘭，明確指出安亞人此次前來，不是復仇那麼簡單。最初的確有一部分人是爲了幫助朋友復仇，但是隨著事件的發展，目的已經不再那麼單純。他們更多的是被巫師的秘密所吸引，所以纔會有如此衆多的“盟友”聞風而動。

這樣一個混合著衆多勢力的隊伍，任何對手都需要考慮一二。他們不僅擁有精通刀劍的騎士、百發百中的射手，還有衆多的巫師。他們會通過這次較量，讓你們北地認清厲害，最終逼迫你們交出這一秘密。

面對喬納一副我爲你好的嘴臉，布蘭卻看得清楚明白，學者和安亞人沒什麼區別，都是好算計。一個借復仇之義，以勢壓人；一個借幫助之名，順勢而爲。但是他們所有的算計，都是建立在過往的經驗之上。現在布蘭已經不想在這件事情上糾纏，這種虛妄的自大，只能用事實來擊敗。崛起總會需要一些祭品，他會讓世人認識到，新的時代來臨了。

於是布蘭將談話轉到了他更感興趣的方向上，他提出了自己的疑問：“是什麼原因，讓你如此急迫？”

喬納沒有遮掩，“知識需要積累，任何一位老學者都是極其寶貴的。可是人終歸會死，死靈的出現讓我看到了希望。”

布蘭敏銳的捕捉到了其中的問題，“我？這是你個人的決定？”

“目前是的，但我相信他們會支持我的想法。”

“沒人會選擇死亡，即使他就快死了？”布蘭低語了一句。

喬納俯視著布蘭，居高臨下道：“我們是學者！”

隨著這句話，喬納身上竟然散發出一股淡淡的血腥味道，這讓布蘭不由得瞇了瞇眼睛。

布蘭擡起頭，開始正視面前的人。他從這句話中，聽出了無所顧忌的味道。亦如，他說這裡是北地。布蘭深吸了一口氣，他喜歡這種味道，從試練回來後已經太久沒有這種感覺了。執著麼？爲了追求，爲了某種認可。

“你的大多數同伴不會同意的。”布蘭提醒道：“但是我會支持你，如果他們讓你失望了，你可以回來找我。”

會面結束後，喬納等人被安排在城中住下。布蘭說要給幾人一個驚喜，一個天大的驚喜。

……

砂巖城一直沒有安靜過，布蘭與亡者接觸後，亡者們找到了聯繫他的辦法。各種聲音，不斷的向這邊傳來。雖然布蘭沉默以對，但是亡者們沒有因此放棄。前些天，砂巖城方向有歡呼聲傳來，有新的亡者加入了他們。

冥冥之中，有某種力量促成了這一切。即使布蘭不願意去想，不願意去承認。他能感覺到自己就像個病毒，他的能力不斷同化、侵染著周圍的一切。在自己的魔力徹底擁有活性後，同化開始變得不受控制，有意與無意之間的區別，僅是侵染速度上的差異。

砂巖？一種毫不起眼的石頭，構建砂巖城的主要建材。誰會想到，誰又能想到？被自己魔力侵染後，竟然有了未知的變化。

一切似乎都被安排好了，他成爲了巫師，遇到了妖精，來到了這裡，走進了砂巖城，最終亡者出現了。

我又算是什麼呢？布蘭不僅有些困惑。我是生者，還是亡者？我與這具軀體，又是什麼關係？他以爲自己是個徹頭徹尾的北地人，至少他曾經讓自己這樣相信過。但是隨著亡者的出現，他猶豫了。

一面鏡子在布蘭手中出現，鏡中的人讓他感覺有些陌生。我是誰？這個許久不曾出現的問題，再次出現在布蘭的意識中。

砂巖城中的砂巖絕不普通，一定有其特殊性。但是布蘭卻在恐懼的支配下，選擇了遠離那裡，他這次真的害怕了。但他又忍不住好奇，所以他決定通過別人的手，去探究這其中的秘密。

學者——喬納，來的正是時候。他完全顛覆了布蘭對學者的印象，這哪裡是肖恩口中的冷漠、博學、超然世外。他在喬納身上，感到了抑鬱、不甘、還有冷血。智慧之城到底還有多少這種人物呢？生與死的試驗，死的人不會少的，這樣的人剛剛好。

……

喬納等人沒有久等，驚喜來得非常快。一具具被剝去衣甲的屍體，懸掛在道路兩旁，一直排了很遠、很遠，好像沒有盡頭……

布蘭淡淡的語氣，似乎還回響在他們耳邊：“我就送你們到這裡了，相信你們會認清回去的路。”

走眼了！他們鬧了一個大笑話，他們用於交換的籌碼被人輕易抹去。同時給了他們一個警告，一個非常嚴厲的警告。

……

夜梟再次給智慧之城帶來了新的消息，一個可能改變未來的消息——死靈！

最初，的確如布蘭猜想的那樣：“沒人會選擇死亡，哪怕他就要死了。”

這不是布蘭憑空想象，因爲他曾經見過太多瀕死者的選擇，爲了生命不惜一切的選擇。即使一些選擇在他看來是沒有尊嚴的，而且還伴隨著巨大的痛苦。

學者們爭吵著，叫囂著，整個智慧之城都顯得有些混亂。直到有人說出了一個帶有奇異魔力的詞語——永生。