停泊在北地港外的船隊(duì)，終於在焦急中等來了回覆。北地城邀請(qǐng)各個(gè)船隊(duì)的全體成員前去觀禮，並且特意強(qiáng)調(diào)——是全體成員。同時(shí)，還命令他們交出隨船而來的學(xué)者。
邀請(qǐng)有些蹊蹺，衆(zhòng)人雖心中暗自警惕，卻也沒有太多的辦法，只能走一步看一步。好在至始至終北地城的態(tài)度都算溫和，不曾出現(xiàn)過激舉動(dòng)。
現(xiàn)在，各個(gè)船隊(duì)都開始忙碌起來，簡(jiǎn)陋的港口也因此變得嘈雜。
那些囤積、隱藏在船上的物品被逐一搬下。一些不便攜帶的物品準(zhǔn)備就近交換，實(shí)在沒有交換價(jià)值的乾脆送給了北地港，所有人都閉口不提海面上的船隻。好似那一艘艘海船，就是一堆泡在水中的爛木板。
這種知情識(shí)趣很快得到了回報(bào)。一批早已準(zhǔn)備好的坐騎和駝獸出現(xiàn)在了北地港，它們被慷慨的贈(zèng)送給了來自遠(yuǎn)方的“朋友。”
對(duì)於龍騎來說，今天是個(gè)好日子。這裡畢竟是他們的大本營(yíng)，在北地港依然還是一片荒灘的情況下，大規(guī)模的處理“廢舊物品”也只能找他們。
在外來者接受觀禮邀請(qǐng)的同時(shí)，他們也得到了一條消息——北地城正在招募合格的水手。
這讓許多人有些意動(dòng)，甚至情急之下跑去北地港打聽。但確切消息不僅是招募水手那麼簡(jiǎn)單，而且風(fēng)險(xiǎn)非常高。
最初聽聞消息時(shí)，艾曼有些心動(dòng)。可當(dāng)?shù)弥渲械娘L(fēng)險(xiǎn)後，又開始猶豫。在搖擺不定中，他找到了父親霍爾。
“我想去應(yīng)募，但是聽人說其中的風(fēng)險(xiǎn)非常高，甚至?xí)猩ｋU(xiǎn)。”
“想去的人多嗎？”
“很多。”
“你注意到這些人都是誰了麼？”見到艾曼點(diǎn)頭，霍爾繼續(xù)說道，“多些是族中長(zhǎng)老的子弟，對(duì)吧？
之前布蘭無論如何強(qiáng)大，但在許多人眼中他始終難逃敗亡的命運(yùn)。我們提前接觸到了外面的世界，通過那些外來者我們知道了許多難以想像的人和事。
於是我們知道了，布蘭能夠在這裡稱王稱霸，但對(duì)於外面的世界並不算什麼。
我們不敢提前下注，是因爲(wèi)布蘭一直被堵在這裡。在我們眼中，強(qiáng)弱之勢(shì)很明顯，因爲(wèi)是別人主動(dòng)打上門來。
無論布蘭在防守過程中戰(zhàn)績(jī)有多麼耀眼，都改變不了一個(gè)事實(shí)——他是在被動(dòng)挨打。對(duì)方想來就來，在他的地面上大打出手。
我們看不到他贏的希望，哪怕我們已經(jīng)知道他的重要性。但一個(gè)註定要失敗的人，重要與否又能怎樣？
可是現(xiàn)在不同了，他開始準(zhǔn)備反擊。也就是說，他有餘力打出去，擁有勝利的希望。這就足以讓人拼上身家性命爲(wèi)此一搏，所以那些人開始跟風(fēng)下注。
可惜有些晚，如果能夠再早些就好了。”
霍爾起身走到艾曼身前，擡手拍拍他的肩膀。
“我不希望你去。”霍爾嘆了口氣，“布蘭把危險(xiǎn)擺在明處，本身就是考驗(yàn)。他考驗(yàn)的不是某個(gè)人，而是一方勢(shì)力。”
“安亞王國(guó)決定供奉光明。”說到這裡，霍爾微微一頓仔細(xì)打量了一遍艾曼，然後才繼續(xù)說道，“但是北地城卻拒絕其他人的供奉，顯然是不想讓其他人渾水摸魚。
等到安亞王國(guó)穩(wěn)定下來，他必然會(huì)騰出手整頓其他勢(shì)力。如何整頓，就要看這段時(shí)間各方勢(shì)力的表現(xiàn)了。”
艾曼點(diǎn)點(diǎn)頭，“明白了，我去應(yīng)募。”
霍爾皺起眉頭，加重語氣道：“我不希望你去，你還有其他選擇。”
“什麼？”
“去你妹妹那裡，她正需要幫助。”
“可是，我之前拒絕了她的邀請(qǐng)。”
“不要爲(wèi)了你那點(diǎn)自尊，而去送死。別忘了你是艾琳的哥哥，如果你肯幫助她，她會(huì)非常高興。”
艾曼沉默了一會(huì)，“我那點(diǎn)微不足道的自尊不算什麼，其實(shí)我是想走自己的路。”
“你的確微不足道，就像那些兩棲人一樣。想想嗚咽海灘上游蕩的亡靈，你不會(huì)比他們更有價(jià)值。
我以爲(wèi)你能夠通過觀察瞭解到這一切，但你真的讓我很失望。帶著敵意踏上一塊陌生的大陸，哪怕是一塊沒有超凡存在的大陸。想想兩棲人的所作所爲(wèi)，是不是很像。
就算如布蘭所說，這一次僅是凡人間的較量。但是較量之後，他會(huì)停下腳步麼？
他不會(huì)無緣無故佔(zhàn)據(jù)一塊無關(guān)緊要的地方，他的目標(biāo)也不可能是一羣微不足道的凡人。這僅是一個(gè)開始，早晚有一天這些人會(huì)被他推向死亡。就像那些兩棲人一樣，被自己身後的超凡存在送到了這裡。
所以，我不希望你成爲(wèi)註定死亡的祭品。”
說完，父子兩人陷入了沉默。
許久之後，艾曼才緩緩說道：“誰又不是祭品呢？死在布蘭手下的超凡存在，算不算祭品？如果布蘭最終失敗了，他又算不算祭品？”
“你與族中的其他人並無不同！”艾曼加重語氣，並指了指耳朵，“哪怕你說過，這讓你變得清醒。你鄙視他們的同時(shí)，卻又根本沒有認(rèn)清自己。你以爲(wèi)已經(jīng)看得通透明白，卻依然糊塗。
你和其他人一樣始終瞻前顧後，不肯承擔(dān)任何風(fēng)險(xiǎn)。你依然心存僥倖，不想付出任何代價(jià)。
如果我依然像你一樣不做出改變，那麼我就算是躲到艾琳那裡，也早晚會(huì)失去庇護(hù)。上次有使者從艾琳那裡回來，那些轉(zhuǎn)述相信你還記得——‘她已經(jīng)準(zhǔn)備好了流血和犧牲。’
那麼，我躲到那裡真的能夠避開危險(xiǎn)麼？別忘了，那裡還有一隻被布蘭眷顧的黑龍。”