當吳昊在幾十名鐵鷂子的護衛下，狼狽逃回了興慶府的時候，“如實”稟報了戰況。
據戰場觀察員吳昊所說，那蘇奴兒剛愎自用，不聽監軍吳昊的良言，盲目攻打有重兵把守的犛牛城，以致兵敗身死，實乃咎由自取，死不足惜。
李元昊即刻下令：“蘇奴兒喪師辱國，罪該萬死。著飛龍院查抄其家產，其家中男子一律梟首，女眷發配至白馬強鎮軍司爲營妓。其所屬回鶻部歸入拓跋氏。”
飛龍院頭目領命而去，李元昊又對侍立一旁的張元道：“全賴先生妙計，把蘇奴兒這個心頭大患除掉了，順便也探清了唃廝囉的虛實。”
張元拱手道：“都是大王英明，臣不敢居功。”
李元昊擺擺手道：“先生毋乃太謙。可笑那趙禎小兒，只知以詩詞取士，竟是白白地錯過了大才。真是昊天大帝保佑我大夏呀！”
又說道：“先生以爲唃廝囉能攻否？”
張元沉吟了一下道：“大王可御駕親征，以雷霆萬鈞之勢擊之，唃廝囉必爲齏粉矣。不過，還需在謀略上思慮一番纔好。”
李元昊哈哈笑道：“最瞧不起你們這些宋人了，總是思慮來思慮去的。真刀真槍地做一場也就是了，哪裡有那麼多的謀略可言。”
八月底，李元昊親帥左廂神勇軍司八萬精兵，並御園內六班直、鐵鷂子五千，號稱二十萬，遮天蔽日般往犛牛城而去。消息傳來，青唐吐蕃一片譁然，人心惶惶。求和，逃跑，割地等等言論甚囂塵上，唃廝囉也有些拿不定主意。
他身邊一位頗爲健碩卻穿了件儒衫的宋人勸解道：“贊普可知道當年周瑜說孫策的舊事？”
唃廝囉道：“俺是個粗人，學不來你們宋人的彎彎繞。令祖曹武穆是我最敬佩的大英雄，我和你父也私交很好，你就別繞彎子了。曹儀，有話直說就是。”
曹儀應了聲是，解釋道：“三國時，曹孟德領兵四十萬攻打東吳。當時，東吳的兵力滿打滿算也不到二十萬，如何能夠抵擋？一時之間，衆多朝臣慌亂無措。其中，多有勸孫權投降稱臣者。孫權自己也有些舉棋不定。
駐紮在外的周瑜聞訊回到建業，對孫權說，其他人都可以投降，唯獨大王不可以。孫權很奇怪，我怎麼不能投降了？周瑜解釋說，其他人想投降是因爲他們覺得即便投降了，曹孟德也未必會殺了他們，只不過是換個主子而已。但大王您投降了，只能是死路一條。這樣平白放棄抵抗，把腦袋寄託在敵人的仁慈上，實在不是一個聰明人該做的呀！後來，孫權在朝會上以劍斬桌，誓言敢有再言投降者如同此案。東吳衆志成城，終於在赤壁大破曹軍。”
唃廝囉哈哈大笑：“你個小傢伙，長了個武人的模樣，偏還有文人的口舌！不過，這故事說得還是不錯的，只是咱這裡桌案難得，就別拔劍砍掉了吧！行了，知道你這個三班小使臣、東頭供奉官只是個幌子，但也別把你皇城司的身份暴露了纔是。”
見曹儀尷尬不已，唃廝囉擺擺手道：“不妨事，不妨事！我這寧遠大將軍、愛州團練使還是官家親封的呢，實際上我們也算是同朝爲官了。那李元昊狼子野心，禽獸不如，老夫豈能降他？只是那李元昊氣勢洶洶而來，如何抵擋？”
曹儀笑道：“贊普久經沙場，何須在下饒舌。前番戰那蘇奴兒，在下雖盡了些綿薄之力，其實只是贊普給小子表現的機會而已，實在是不值一提。此次作戰，事關重大，小子自當馬首是瞻，不敢置喙。”
唃廝囉笑道：“也好，所謂的策略只是在實力不濟的情況下的無奈選擇。打仗嘛，還得靠真刀真槍地廝殺出來。”
當李元昊帶著大軍到了犛牛城的時候，唃廝囉已是做好了萬全準備，嚴陣以待。
那李元昊畢竟是一國之主，還是講究些套路的。先是找了些嗓門響亮的兵士在城下叫陣，還像模像樣地派了個使者進城，呈上戰書。
戰書雲：你我原本乃兄弟之邦，黨項、吐蕃自古就親如兄弟。贊普長我六歲，當爲長兄。我黨項一族發於吐蕃，雖血親亦不外如是。今兄長自折雄鷹之羽翅，甘居於牢籠藩籬，是何故也？弟特來問之。
唃廝囉強忍求和之心，當著曹儀的面斬釘截鐵地回答使者道：“他要戰，我便戰。無須多言！”
唃廝囉骨子裡並不是一個好戰分子，如果可能他還是願意與李元昊各守其土，互不侵犯的。但宋朝的威逼利誘，李元昊的咄咄逼人，早就讓他明白了一個道理，苦苦哀求是絕不可能換來和平的。假如投降了李元昊，一定會被他砍下頭顱製成酒器傳閱四方，還會鄙夷地對其他人說，看，這就是唃廝囉那個膽小鬼的腦殼。
至於宋人，也不能指望。等著戰力孱弱的宋軍來替自己打退西夏人？還是靠曹儀帶來的百十個身份不明的人用嘴巴說死李元昊？唃廝囉早就看透了，求人不如求己。把希望寄託在宋軍身上與奢求李元昊不殺人了，都和希望自己兩年沒捱過的女人生下的兒子是自己的種一樣不靠譜。戰吧！只有把豺狼打痛了，打傷了，豺狼纔不會吃掉自己。至於天上飛的天鵝，聽一下它美妙的叫聲，看一下它美麗的身影就夠了。
要說青唐的戰力，在宋、夏之中絕不是最差的，甚至隱隱地有超過西夏的趨勢，特別是在境內作戰。一來西夏人是勞師遠征，即便西夏的軍隊保持著遊牧民族的戰爭習慣，驅趕隨軍的牛羊作爲後勤。但興慶府到河湟的路可不近，疲憊幾乎是不可避免的。二來，河湟地處今天的青藏高原，那可是世界屋脊一般的存在。也就是同處在屋頂上的西夏軍隊能來攻打一下，若是換成了處在平原地區的宋兵來攻。唃廝囉根本不用防禦，單單一個氣疫（高原反應）就能讓宋人損兵折將。
所以說，唃廝囉雖然不願意打仗，但也並不畏懼李元昊所謂的二十萬大軍。裡外不過是傷敵一千自損八百還是傷敵八百自損一千的事兒罷了。
果然，戰事從一開始就陷入了膠著。西夏人有騎兵，青唐人的騎兵也不弱。西夏人有神臂弓，青唐人宋軍提供的八牛弩——儘管數量不多，殺傷力卻是驚人。西夏人有旋風炮，青唐人有在宋人指點下修築的還算堅固的工事。至於遊牧民族在長期的與中原戰爭過程中學會的那簡陋的攻城術，在家學淵源的曹儀面前實在是起不了什麼作用。若非青唐人數不佔優勢，只怕早就發起了全面反攻。
就這，唃廝囉也在曹儀“進攻就是防禦”的理論忽悠下，不時派出小股軍隊襲擾。雙方是你來我往，各有損傷。
如是月餘，兩方俱是師老兵疲，無力再戰了。
首先頂不住的是人數居多的西夏人。眼看著所帶的牛羊都吃得差不多了，而且再不回去給西夏國內的牲畜貼秋膘，來年的日子就沒法過了，李元昊不由憂心忡忡。退兵吧，恐惹人恥笑；進攻吧，遲遲不見成效。李元昊不禁想起了“雞肋”的典故，還不自覺地說了出來。
張元卻不是楊修那個蠢貨可比的，笑道：“大王不用自比曹孟德的窘境。以微臣看來，破這犛牛城只在近幾天。”
李元昊並沒有如張元期望的那樣，來一句“計將安出”，只是冷冷地看了他一眼道：“有話快說，有屁快放！要是學那大放厥詞之輩，正好宰了你鼓舞士氣。”
張元這才醒悟李元昊不是情竇初開的少女，喜歡婉轉，他就像是站街多年的老妓，屬於有錢就上，沒錢滾蛋的主兒。張元訕訕地說：“是，微臣再也不敢了。不過，大王以爲我大夏與青唐誰更爲強大一些呢？”
“青唐民不過百萬，地不到千里。如何能與我大夏控弦幾十萬相提並論？”
張元又道：“此時我軍已是疲敝不堪，大王以爲青唐人當如何呢？”
不待李元昊回答，張元就接著道：“臣聽聞有細作來報，說犛牛城內糧草、箭矢俱已消耗殆盡。那唃廝囉剛剛親政，所屬各部也並未真心歸附。唃廝囉唯恐戰事拖延，後院起火，早已有了求和之意。若是此時大王派人言和罷兵，大王因爲唃廝囉會否答應？”
李元昊拔出寶刀，斜睨著張元道：“沒了？”
張元暗悔自己不經意間又習慣性地撩了一下，急忙把自己的計謀說了出來，纔不讓自己的小命“沒了”。
次日，李元昊遣鐵鷂子九隊統領細母嵬名本隊三百名鐵鷂子，外罩單衣，內著重甲，身懷利刃，舉著白旗到了犛牛城下。爲首的文官就是自掘墳墓的張元。
張元戰戰兢兢地站在城門外高喊：“我大夏嵬名曩霄陛下，感於兩國交戰實爲親者痛仇者快的憾事，特遣中書令張元面見吐蕃至高無上的贊普閣下，以求兩國罷兵，重歸於好。”
唃廝囉心道：終於把你個狼崽子打怕了，求和來了。求和好呀，咱們可得好好地算算賬，索賠多少合適呢？
曹儀提醒道：“那城外的皆是熊羆之士，不可輕易放他們進城！”
www●тт kǎn●co
唃廝囉渾不在意地道：“區區三百人，能泛起多大的浪花？若有不妥，一陣弩箭，定可讓他們變成刺蝟。且我高原男兒，最重承諾，李元昊當不會有什麼花樣纔是。傳令，開城門！”
城門一開，細母嵬名大喝一聲：“佔領城門！”撕下身上礙事的單衣，手持狼牙棒，率先衝了上去。其餘鐵鷂子也是個個奮勇爭先，只把守衛城門的青唐軍士殺得如砍瓜切菜一般。
唃廝囉一見有詐，急令關閉城門。城外的地面突然被掀起，一隊隊的西夏軍兵蜂擁而出。原來是早已於昨夜挖好了坑道，上鋪木板又灑上黃土，匆忙之間根本看不出來有什麼破綻。
那鐵鷂子不愧是諸國軍隊中的翹楚，戰力絕倫。僅三百人，就能死死頂住青唐的千軍萬馬，雖死戰而不退。眼見犛牛城如被砸開一條縫的核桃，駐紮在城外的青唐騎兵又來不及救援，唃廝囉只得下令撤離。
史載，元昊自領軍隊攻犛牛城，一月未克。後以假和騙取守軍打開城門，不戰而入，城中屠殺一空。