種去病在回鶻與蕭鐵奴音訊不通，不知蕭鐵奴早已派遣三撥使者，先向南通知托普嘉，隨即繼續(xù)南下向漢廷中央報(bào)信。消息傳來(lái)，折彥沖與二楊均大為震驚。此時(shí)漠北形勢(shì)尚在撲簌迷離當(dāng)中，可敦城被圍的驚人軍機(jī)只有高層聊聊十?dāng)?shù)人知曉，但關(guān)于如何應(yīng)對(duì)，幾個(gè)重臣和幾員大將卻都已將大部分心力用在此處。
折彥沖第一時(shí)間召了楊開(kāi)遠(yuǎn)、王宣、蒙兀爾三人密議，王宣和蒙兀爾一為漢將，一為胡將，卻都第一反應(yīng)地主張趕緊派遣援軍。
楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“援軍，自然是要派遣的，只是眼下有兩件大事可慮。”
折彥沖道：“第一，是云中的邊防；第二，是塘沽的錢(qián)糧。”
“不錯(cuò)。”楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“如今二哥已經(jīng)穩(wěn)住了南方，這次就算派遣援軍，也是從東北、燕京這邊征調(diào)，無(wú)須動(dòng)用黃河沿線(xiàn)的兵馬。但是云中這邊卻麻煩，我們要調(diào)多少兵馬北上才合適，更是一個(gè)大難題。”
楊開(kāi)遠(yuǎn)沒(méi)有解釋?zhuān)跣兔韶枀s都明了：調(diào)的兵馬少了，只怕不但救不了蕭鐵奴，反而連自己也得搭上去；調(diào)的兵馬多了，燕京的防衛(wèi)一弱，宗翰勢(shì)必趁機(jī)反撲。
楊開(kāi)遠(yuǎn)又道：“不但調(diào)多少兵馬是個(gè)難題，而且我們調(diào)集的軍士到了漠北能否打仗，更是一個(gè)大問(wèn)題！”
軍隊(duì)有良莠之分，但再精銳的軍隊(duì)也不可能適應(yīng)所有戰(zhàn)場(chǎng)。漢軍體系中最能在漠北打仗的莫過(guò)于蕭字旗及其附屬胡人部隊(duì)，而這兩撥精銳大部分已被蕭鐵奴帶走。蒙兀爾麾下還留有一些，但已經(jīng)不足以構(gòu)成一支大軍的主力。
楊開(kāi)遠(yuǎn)繼續(xù)道：“這云中的邊防雖然重大，雖然難辦，但我預(yù)料終究會(huì)有驚無(wú)險(xiǎn)。因?yàn)槿缃窬╃芨浇鼛滋庱v軍有近二十萬(wàn)之眾，便調(diào)出十萬(wàn)來(lái)，剩下的兵馬守衛(wèi)居庸關(guān)一線(xiàn)，加上晉北軍的聯(lián)防，也還有足夠的兵力防備宗翰。其實(shí)久在鐵奴出發(fā)之前，我們便預(yù)料到多半難以單單依靠蕭字旗而全大功，所以京畿這邊早就準(zhǔn)備了北上的兵力。而軍士到了漠北無(wú)法適應(yīng)，或者戰(zhàn)斗力下降，大哥和我也有過(guò)考慮和準(zhǔn)備。可是，這第二個(gè)問(wèn)題，卻是難啊！錢(qián)糧，錢(qián)糧！這次鐵奴北上，將臨潢府、大定府以及蕭字旗數(shù)年來(lái)所集聚的物資帶走了大部分，其中尤其是牛羊駱駝，邊北地區(qū)能搜刮的基本都搜刮了。現(xiàn)在再要進(jìn)軍，這軍糧可怎么解決？不得已，只能調(diào)漢地與東北的谷物了，可這谷物又當(dāng)怎么運(yùn)？靠馬？還是靠人？若是靠人，那得征調(diào)多少腳夫！”
在這個(gè)時(shí)代役使腳夫挑糧食，有時(shí)候比驅(qū)役牛馬成本還低。不過(guò)正如蕭鐵奴所言，三千里遠(yuǎn)征，途中經(jīng)過(guò)沙漠草原，一百萬(wàn)擔(dān)的糧草，到了可敦城也許會(huì)只剩下不到十萬(wàn)擔(dān)，何況要護(hù)送這么大的押運(yùn)隊(duì)伍，本身就是一件耗費(fèi)極大的事情。
說(shuō)到這里，楊開(kāi)遠(yuǎn)嘆道：“其實(shí)這兩件事情，也是一件事情！如果我們現(xiàn)在手頭上的軍隊(duì)都能像鐵奴所部那樣適應(yīng)漠北，那我們所要花費(fèi)的人力物力，就能減少一半不止，而戰(zhàn)勝的希望，則會(huì)大出許多。”
“無(wú)論怎么困難，我們都要把鐵奴救出來(lái)！”折彥沖道：“不管付出多少代價(jià)！”
楊開(kāi)遠(yuǎn)道：“大哥，你的心情我理解。不過(guò)我們這次增援，是要考慮到六弟所部已經(jīng)無(wú)法幫忙作戰(zhàn)這種最?lèi)毫拥那闆r，而且我們?cè)谝荒曛畠?nèi)連續(xù)兩次對(duì)漠北增兵，這第二次就只許成功，不許失敗，否則不但會(huì)失去漠北，就是我們?cè)谥性母矔?huì)動(dòng)搖！我們?cè)贈(zèng)]有第三次增兵漠北的機(jī)會(huì)了。所以這第二次北征的兵力，一定要比第一次更強(qiáng)。但這樣一來(lái)，錢(qián)糧上的耗費(fèi)恐怕……我估計(jì)，如果士兵數(shù)量是上次的一倍的話(huà)，那耗費(fèi)的錢(qián)糧，恐怕就要五倍以上！”
王宣和蒙兀爾面面相覷，王宣曾獨(dú)當(dāng)一面，自然知道要籌集這么多糧草的難處，就是蒙兀爾這樣的老粗，聽(tīng)到這一點(diǎn)也感頭皮發(fā)麻。
折彥沖嘆道：“這大半年里應(yīng)麒為了安撫河北，用了許多錢(qián)，這次恐怕要難為他了。但是再難，這筆錢(qián)也得想辦法籌出來(lái)。開(kāi)遠(yuǎn)，你先去塘沽，跟應(yīng)麒商量一下，看看他能籌出多少，還欠多少。我先去巡視一下居庸關(guān)的邊防，若應(yīng)麒有難處，我再來(lái)塘沽與他商議，大家一起想想辦法。眼前一切以漠北這件大事為首，其它的，能放下的都放一放。”
折彥沖到了居庸關(guān)，石康來(lái)迎，折彥沖將漠北之事告知他，石康聽(tīng)后大感吃驚。但他也不多發(fā)議論，只是請(qǐng)折彥沖巡視京畿道西北防線(xiàn)的重要據(jù)點(diǎn)。折彥沖對(duì)石康的這種反應(yīng)十分滿(mǎn)意，因?yàn)樗麃?lái)居庸關(guān)不是要聽(tīng)石康對(duì)漠北之事有什么非凡的見(jiàn)解，而是要看居庸關(guān)的守備是否牢靠——只有南邊穩(wěn)住了，他才能放心地北上打仗。
石康是漢軍中資格最老的戰(zhàn)將之一，雖然一直以來(lái)建立過(guò)什么出奇的功勞，但他為人扎實(shí)，用兵扎實(shí)，做事也扎實(shí)，這大半年來(lái)負(fù)責(zé)防御居庸關(guān)這道防線(xiàn)，將防御工事、敵情偵察等工作也做得相當(dāng)扎實(shí)。折彥沖巡視了一趟后大感放心道：“好，好！有你在，這居庸關(guān)應(yīng)該不會(huì)有事了。”
石康卻道：“那倒不然。現(xiàn)在看來(lái)沒(méi)有破綻，是因?yàn)樽诤才蓙?lái)和我對(duì)峙的，其實(shí)也不是他的主力。如果將來(lái)我們大軍北上增援六將軍，宗翰聽(tīng)見(jiàn)消息，勢(shì)必來(lái)犯，到時(shí)候我可就沒(méi)把握能否擋住他了。”
他說(shuō)出這樣保守的話(huà)來(lái)，折彥沖不怪反喜，點(diǎn)頭道：“放心，這次北上，我也不會(huì)帶走京畿道所有的兵馬，仍然會(huì)留下一支大軍給開(kāi)遠(yuǎn)鎮(zhèn)守京畿、支援四方的。宗翰若不來(lái)，擋住前鋒便是你的責(zé)任；宗翰若來(lái)，自有開(kāi)遠(yuǎn)與他對(duì)局！”
石康問(wèn)：“陛下，你要親征么？”
折彥沖嘆道：“如今連鐵奴也失陷了，除了我自己，還能派誰(shuí)去？難道讓三將軍去么打漠北，由我坐鎮(zhèn)京畿么？”
石康想了一下，說(shuō)道：“以君臣之分來(lái)說(shuō)，理應(yīng)是三將軍，或者五將軍出馬會(huì)好一些，不過(guò)若論才能，確實(shí)還是大將軍親征最合適。”這時(shí)折彥沖稱(chēng)帝未久，一些舊臣故將偶爾也弄錯(cuò)稱(chēng)呼，折彥沖也不見(jiàn)怪，不過(guò)也僅限于一些老臣子才有這樣的資格。在這種約定俗成下，大漢境內(nèi)有敢稱(chēng)將軍的，卻沒(méi)人敢接受“大將軍”的稱(chēng)號(hào)，也不會(huì)有人叫曹廣弼以外的人作“二將軍”，叫楊開(kāi)遠(yuǎn)以外的人作“三將軍”，似乎從“大將軍”到“七將軍”，已經(jīng)變成了對(duì)那七個(gè)人的特定稱(chēng)呼了。
漠北的這個(gè)消息，在折彥沖和楊開(kāi)遠(yuǎn)還沒(méi)商量清楚之前，連盧彥倫也不知道。但給楊應(yīng)麒和曹廣弼的書(shū)信卻在折彥沖召開(kāi)軍事會(huì)議之前就已經(jīng)發(fā)出。
曹廣弼收到消息，暗自吃驚，不過(guò)他也沒(méi)在如何征伐漠北一事憑空發(fā)表建議，而只是修書(shū)告訴折彥沖和楊應(yīng)麒：“黃河無(wú)恙。”
這個(gè)保證看似和漠北軍情毫無(wú)關(guān)系，但正在居庸關(guān)防線(xiàn)巡視的折彥沖收到書(shū)信，卻忍不住連聲嘆息道：“好二弟！好二弟！”