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兩人出門時，謝梵拉著薛一的手：“還真不知道你那件衣裳這麼值錢呢？”
薛一驚訝：“不知道你還能那麼討價？”
謝梵笑道：“我那都是誆他的，家裡當東西當得多了，自然知道怎麼和這些人打交道，就是怕給當低了。”
薛一笑：“你幫我將五十文還到十兩已經很厲害了，你這本事真適合談生意，啊星定會喜歡。”
“啊星是誰？你的情郎嗎？他是生意人？”
“不是，他不是，他是……”她不能說自己是小姐，否則就和自己之前的話相沖了，薛一說：“我的朋友。”
謝梵笑：“有朋友真好。”
“是啊，你就是我在外交的第一個朋友，走，我請你們吃飯去。”
謝梵的笑有瞬間僵在臉上，但只不過瞬間，就順著薛一的手勾肩搭背來了小城最大最好的一座酒樓。
太白樓，背靠好山好水，酒菜格外賣得貴。酒樓裡的老闆看著這樣一羣形似乞丐的人走進門，自然給不了什麼好臉色，謝梵看了菜單價，連忙拉了拉薛一，建議到其他地方去吃，酒樓老闆臉色就更不好看了，一臉鄙夷。
從未受過白眼的薛一怒了，將三片金葉子往桌子上一拍，嘴裡一連串報著菜名：“醋溜魚、糖醋排骨，我就要這兩道，其他你們隨便點。”
衆人點菜中，謝梵插了一句話：“姐姐，你真愛吃醋。”
這話說得有歧義，謝梵連連擺手：“姐姐，我不是說你愛吃那個醋，我是說你愛吃這個醋。”衆人皆笑。
薛一卻沒笑，她坐的這個位子靠窗，剛纔往外一撇的時候，彷彿看到了孟向南的身影。謝梵推推她：“姐姐在想什麼呢？”
“沒事，你們先點著菜，我剛好像看到一個熟人，一會就來。”就這麼追了下去，薛一追得很急，這家太白樓生意很好，人來人往的不小心就撞上了人。薛一隻低低說了句：“對不起。”連頭都未回，就繼續跑著。
這個小城很熱鬧，兩邊攤販賣著許多新鮮玩意，薛一卻沒有停留片刻，眼裡心裡都只留下孟向南。她其實只看到一個背影，和孟向南有幾分相似，追了很遠薛一都沒見到那個身影，累得站在街道上大口喘氣。路上行人都奇怪望著她，大概覺得一個窮人在路上疾行，是否家中生了什麼變故。
薛一隻好失望而回，謝梵這邊已經點了滿滿一桌的菜，見到她來遠遠就向她招手，薛一隻覺得格外溫暖，暫將孟向南拋之腦後，與謝梵衆人推杯換盞起來。還不忘損一番酒樓裡的菜：“小二，你這裡的醋溜魚做得太難吃了，你這是死魚吧，一點也不鮮。”
小二連忙搖頭：“可不敢這麼說，我們這都是下面湖裡直接撈上來的魚，可沒有比這更鮮的。”
“哼，哪裡能和‘醋鬆碧澤’相比，這醋味道也太怪，你們用的是哪家的怪醋？”
小二不敢拿這魚和“醋鬆碧澤”比，畢竟那有天子的招牌在，但是這醋，小二就不服氣了：“這是薛家醋，天下第一醋，‘醋鬆碧澤’也是用得這個醋，自從賀家倒了之後，賀家醋絕跡，這就是最好的醋了。”
薛一吃驚，這，這，這居然是她家自己的醋，她居然沒嚐出來，又仔細嚐了一口：“不對，不對，薛家醋講究酸而不澀，香而微甜，你這醋明顯有著一股子澀味，還酸的厲害。”她湊近聞了一下：“也不夠香，你這是假醋吧。”
薛一喝得微醺，說話音量毫無顧忌，一下子引來周圍人頻頻向這邊看來，那小二急了：“誰說我們這是假醋，你有什麼證據？”
薛一正想跳起來說，因爲我就是薛一，薛家所有的醋都要過我的手，幸好還有最後一絲清明讓她沒泄露出自己的身份，她拿不出證據，只好說：“這種醋是薛家醋裡的珍品，一年才產那麼幾十壇，基本內定完了，是不是真醋，你們自己清楚。”然後就繼續和其他人喝酒。
旁邊幾桌聽完連連表示要退那幾道菜，或者要換幾
道菜，終於驚動了掌櫃的，可惜薛一正中他們死穴，看起來又十分懂行，他們無理再先，也沒有辦法，只好咬牙切齒，盼望著這羣人吃完趕快走。
薛一平日喝酒不算多，酒量不算好，今日心情不好，醉起來就更快。酒終於散場，小二推了推趴在酒桌上的她：“客官，付錢啦。”
薛一嘴裡嘀咕：“在我錢袋裡，謝梵你幫我拿下，我實在沒力氣了。”
“你那些朋友都先走啦，說是你請客，快拿錢給我們。”
“你這人真是，還怕我付不出錢來不成，哎，爲啥他們都走了？”薛一一邊說一邊摸向腰間，摸來摸去都沒摸到任何東西，薛一這一驚，酒醒了大半，腦中轉得飛快。她的錢呢？什麼時候丟的？她繼續裝醉，回想著剛纔發生的事情，忽然想起出門去追孟向南的時候被誰撞了一下……大概是那個時候被人順手牽羊了。
那小二等得有些焦急，薛一隻好硬著頭皮說：“如果我說我的錢袋被人偷了，你信麼？”
那小二瞬間變臉：“如果我說我現在想砍了你，你信麼？”
薛一苦笑：“我信。”
被認爲是吃霸王餐的薛一自然沒有好下場，薛一被掌櫃的扣下來簽了一張賣身契，欠紋銀一百兩，還完爲止。薛一壯著膽子問了一句，一月月錢是多少，告之是五錢，薛一心裡迅速換算了一下，那就是要做上兩百個月，合計十六年零八個月。
在廚房裝菜去送菜的薛一想起當初孟向南因欠五味齋三兩紋銀，想想兩人好歹有過一段相似經歷，見到還可以交流一下，又覺得不知道何時才能再相見，她被困在這個酒樓，若真是十六年以後……孟向南恐怕都兒女成羣了吧，薛一不禁打了個寒顫。
走在路上，薛一左手提了個食盒，份量頗重，走得搖搖晃晃，薛一又想他們有什麼可以交流的，人家孟向南是主動要求欠債，心情自是閒適，她是被迫欠債，到目前爲止還不明白自己的銀兩怎麼就飛了。
（本章完）