不可云

第十七出 離仙

大明萬歷四十六年。

一大片盛開的梨花, 白蒙蒙煙霞似地，被斑斕流動的舞裙映襯，又成了迷迷離離的彩霞。幾個青春美貌的小姑娘, 廣袖翩翩, 一派燕語明媚。原來太真仙子正領著她五個小徒弟, 芳、艾、芩、鶯、蕊, 在梨園里演習才編完的歌舞。

她們一起唱道：“一曲霓裳舞不盡, 千古風流有誰知？”隨唱，隨拋五彩絳，一下腰, 正瞥見怡書先生從那邊獨自過來。

幾個小丫頭全停下歌舞，笑嘻嘻圍上去。

“先生, 這是上哪兒？”“怕不是下棋輸給大師了吧？”“對了, 昨兒個太真姐姐下帖子請你們品茶, 竟一個也不來，好不給面子！”姑娘們只管跟他調笑。太真過來嚇住她們, 她們閉了嘴，卻還笑嘻嘻瞄著怡書，湊在一起，嘰嘰喳喳嘀咕著什么。

太珍忙領她們翩翩施禮。

怡書拱手還禮：“列位仙姑，昨日繁忙, 實在無暇抽身, 本來陳兄著人下了回帖, 怕是忘了？要么就是小童貪玩。在下代他們謝罪?！闭f著, 他又控背一禮。

“先生多禮！”太真含笑摻他, “這不是要緊事，還煩您賠禮？果真折殺我等！”她又笑問怡書, “您這匆匆忙忙的，要趕去何處？”

“哦，下島?！?

一旁站立的鶯娘再忍不住，伏著肚子呵呵笑著，插嘴道：“先生好閑情，敢蓬萊小島，留不住大駕啦！”她邊說邊哈哈笑。太真看她一眼，她忙抬袖子掩口，還哼笑不住。其他幾個姑娘，也跟著偷偷嬉笑。

怡書皺一皺眉，紅了臉，沒再搭話，拂袖子走了。那幾個姑娘，全都不明所以，望著他漸遠的背影，又面面相視。

事情還要從昨天說起。

翠竹林里萬籟寂寂，只有從燕子洞飛來的，或正飛去燕子洞的紫燕，偶爾啾啾啼鳴。燕子遠去，細膩的啼鳴聲也斷了。山泉、溪水，流淌得十分靜謐，小心翼翼地，生怕驚動竹林里的人。

樵夫陳直言，和年輕僧人懷誠大師，正在這片竹林里對弈。

虬根盤成的幾，左右各擺一張竹凳，竹凳已泛蠟黃的褒獎。虬根幾，虬須盤成的棋盤上，黑白二勢不分上下。陳直言與懷誠，全都猶猶豫豫，遲遲疑疑不肯落子。直急得一旁侍立的兩個童子，抓耳撓腮。

這盤棋，已下了兩個多時辰。

嗒！沉重的落字聲突然敲破靜謐，只見一只手爬上棋盤。專心下棋的二人，卻是一驚，抬頭一看，原來玄機真人來了。

陳直言起身怪道：“真人！這盤俺勢在必得，怎地來搗亂！”

“不是貧道攪亂?！毙C掂棋子玩耍著，笑道，“才從梨園來，遇上太真她們……”

“可又偷梨子吃，被逮住了？”懷誠笑著打斷玄機，“莫非要你賠？”

“和尚好不正經?！毙C故作嗔態，又樂了，“怎么說我偷她？那片梨園，本是我植的，她來了，才送她演練歌舞之用?！彼疥愔毖圆抛牡首由?，就著陳直言的殘局，與對面的懷成對弈。他下得飛快，看也不看似地，還連連催促懷誠，叫懷誠看得眼花繚亂。他撂一子，微笑道：“才遇見太真她們，給了我四張帖子，問你們要不要赴她的茶會？”

“怎地問俺？你不去么？”陳直言問。

“嗯？”玄機笑答，“你們幾個若都不去，我一個大男人，倒也沒趣?！彼谐砸淮笃?，全給提走了。

“可是?！睉颜\只好擲子認輸，“左右沒事情，經也懶得念，下棋么？”他笑一笑，一指那盤棋，“勝負無定，去也無妨?！彼挚聪蜿愔毖?，陳直言既道：“不錯，去問問怡書，拉他一道去！”

三個商量停妥，便去朝露堂找怡書，偏巧怡書不在，打聽了堂里留值的小童，說先生獨自出去了，不知去了哪里。三人又去玄機居住的暮霞宮，怡書也不曾來過。及把陳直言和懷誠住的暢宣閣、流光殿訪過，也沒有找到。

三個不免相覷，急散了隨身童子去找。流光殿里等了好一會兒，玄機睡醒一覺，跟隨陳直言的小童回來了。報說云海邊思陸崖上，仿佛望見怡書先生。三人又趕去思陸崖，沿石階蹬到半山腰，望見崖頂望塵亭里，果有個人影，仔細一辯，可不就是怡書？

玄機不禁指點著笑道：“哎呀呀，我等尋得火燒眉毛，他倒好閑情，溜到這里來偷懶。”

陳直言與懷誠也駐足凝望，見怡書正歪在美人靠上打盹兒。

“不怕吹了風？”懷誠也笑了。

陳直言抽出腰后別著的快板，亂打一通，幾個人到了崖端望塵亭。

怡書睡得正酣，不知他們三個來到。懷誠預備喚醒他，玄機卻笑著使個眼色，既對陳直言擠一擠眼睛。

陳直言心領神會，悄悄一點頭，打起快板，對著怡書耳朵高聲唱道：“你嫌吵來我偏吵，你說鬧來他偏鬧，不過叫你快醒醒兒，聽我唱段梅花落！”噼噼啪啪，墜雨點兒似的快板兒，不但驚醒了怡書，還把站立一旁的懷誠嚇了一跳。

怡書醒得突然，蒙蒙癡癡地，呆呆盯著地面念了句：“怎么燕子洞里來了大雁？”這話一出，引得玄機和懷誠哈哈大笑。唯陳直言瞅著怡書，撅嘴戳上玄機：“要說來的大雁，也該是這個東西！”

“原來是真人來了?！扁鶗鹕恚髌饺迳?，“怨不得覺得吵了?！?

玄機笑著對怡書拱一拱手：“只怕你睡不醒哩。”

怡書一笑，也沒說什么。

懷誠忙道：“才真人接了太真仙子的請帖，欲問你往否，我等尋你半晌也尋不著，不怪真人用這法子捉弄你么?！?

“和尚多嘴?！毙C笑著分辨，“怎么是我整他？”他瞅一眼陳直言，“喏喏，那唱快板書的，還要唱梅花落哩?！?

“誒，算了算了！”陳直言趕緊脫身，拉上怡書，“你到底去，還是不去？”怡書問他們去不去，他們都說去，他也點一點頭。陳直言便喚來隨身童子，吩咐他回去寫個聯名回帖，給太真送去。

這時候，偏巧一只紫燕飛過，玄機吹個口哨，叫住那只燕子，與陳直言道：“煩他們去只怕太慢了，還寫什么回帖？叫它傳信便了?！彼麑δ茄嘧佣Z幾句，燕子即刻飛走，尋太真去了。

陳直言打發了他的小童，幾個人全坐在望塵亭里賞風閑扯。說到當年各自仙蹬蓬萊的經歷，暢快處，陳直言又掏出快板來高唱：“憶經年，想當初，俺本來山下一農夫，整日耕田又放牧，也去山里打野豬。說起有一天吶！”他停了快板，笑說，“俺白日夢游到蓬萊，正遇見大師與真人?！彼恢感C，“這東西在那邊栽梨樹。”又一指懷誠，“那家伙倚這廂打禪坐?！彼蚱鹂彀?，“俺問這里何所在，他們閉口不理咱。俺問如何回家去？他偏指旁邊瓊樹柯。俺見果兒怪稀罕，嘿嘿，采了幾個吃下肚。后來么……”

“好啦好啦！”玄機打斷他，“又不合轍韻了，你那些事兒咱都曉得，不必說，還是聽我的?！彼煨熘v述起來。

早年間——玄機他自己也記不清究竟是那一年了，只記得是大唐時候。他與李白一起入京謀官，他欲走科舉入仕，李白卻想以名聲為人舉薦。二人意見不合，分了手。后來李白經玉真公主舉薦，成為翰林，玄機則屢屢不第。那時節，他剛剛學會拜謁孔方兄和人情，有心找李白通融通融，得知對方竟成為玄宗帝的詩奴，心灰意冷，毅然投到嵩山，做起了道士。修行幾年，他竟與師傅一道蹬仙了。師傅直升南天門，他則逍遙飄去蓬萊島。他念著舊日朋友，摘些蓬萊瓊果送他們，可惜食用的人并不多。只有昔日與他一起研究過修身術的一位少年書生，因好奇，吃了半顆瓊果——便是怡書。

不多久，怡書隨玄機一同飛身蓬萊。一入仙籍，怡書原來吃的那半顆瓊果，也沒了用處。

幾個人都把經歷訴說一番，唯懷誠默默不言。幾個人催促他講來，他只擺手笑說：“苦不堪言！苦不堪言！”便把視線轉向思陸崖外。

思陸崖下，一片渺茫無盡的云海，七彩霞霧蒸騰，絲絲絮絮地繚繞著亭子。

懷誠一翻廣袖，伸手撥開一片清云，云海上即刻顯出一線蔚藍。他又輕輕一撥那云，云又開，一線蔚藍顯出真身，竟是臉盆大小的一片水。

懷誠指定那片水域，淡淡道：“你們都是飛身上來的，我則是從那里，一步一步登云攀崖，行走上來的。光行這一程，就行了我俗世一百三十年?！?

說到這里，幾個人全都沉默了。

云拂發髻，細風無聲，周圍也極安靜，再無燕子過。

沉默了好一會兒，陳直言忽而笑道：“俺也想，成仙總不易，不然天下俗人都成了神仙？咱幾個能到這里，就是有福，還有何求？”他說著，也撥開云際，往盆大的水面南邊一指，那里恰有個拇指指甲蓋大的黃綠點兒。他指定那黃綠點，笑道：“那不是紅塵俗世？如今看來，倒才那么丁點兒大。當初，還真以為它沒個盡頭呢！不過呀，若再叫俺踏足那處半步，俺也決不肯了！”

“怎么？”怡書問他。他扇扇手，笑答：“那地界，臭死了！”

說到這里，四個全樂了。

懷誠笑說：“可不是么，貧僧雖是和尚，倒也忘不了當初受那臭罪的經歷！”他不覺搖一搖光禿禿的腦袋，“無情無義，冷血冷眼?？椿ɑňG綠行著的，都不知他們是些什么東西！”

怡書欠起身，朝那綠點兒望了一望，微微笑了：“你們全看差了?！彼仓付艘稽c，道，“那處不是梅花全開了？看那個人沒有？才落了錢袋子，叫另一個拾起，還他了不是？”他回身跟幾個友人笑道，“就說白首雙星，還不是在那庸俗地界相識相知？哦，太真，不是也與玄宗皇帝……”

“這個貧道最知！”玄機笑著搶過話頭，“你道那是情么？”

“不然？”怡書一攤手。玄機起身走去他跟前，兩手抄在袖子里笑道：“若是那樣，怎么只見太真一個在此？可見玄宗情義不真，入不得仙籍，可知世俗故事多太離譜。如今你好去九幽界尋他問來，不然去問太真也是一樣？”玄機笑著推怡書下山，“你去問她罷，叫她把實情講來，也讓我等知道？”

“知道什么？”怡書給玄機糾纏得紅了臉。他掙開玄機：“你們不知，這些人世至情至義，可幻化成元真之氣！”

“哦？我們倒要請教？”

懷誠與陳直言都不再言語，唯玄機還喋喋不休。怡書瞥著他，與他冷冷道：“你這般厭憎俗世，為何還屢屢下島？”

玄機也冷冷一笑，答：“我若不下島去，你怎么在這里與我等扯淡？”

怡書聞言，臉色徒然大變，卻依舊對玄機冷笑：“照這樣說，在下當叫你師傅了？”玄機朝他拱一拱手，笑答：“不但當呀，賢徒！”

怡書立刻立起眉毛，陳直言與懷誠看事情不妙，趕忙勸住他。怡書氣呼呼地在玄機對面坐了。玄機卻揚著眉毛看著他，一臉得意。陳直言忙擋去二人中間，與怡書笑說：“咱都是多少年朋友了，何必為句笑話來？”

“就是！”懷誠勸，“你又不是不知，他最喜說笑！那是說笑！何況，他也沒說憤世厭俗的話，那都是貧僧與陳兄……”

“誒！等等！”玄機鉆過來笑道，“我雖沒有這樣說，倒也是這個理?！?

“哎！你又來做甚！” 懷誠才要拉開玄機；玄機偏跳去怡書跟前：“怎么，你敢不敢跟我賭一把？”怡書不屑地白他一眼：“賭什么？”

玄機也不聽懷誠和陳直言勸阻，想了一會子，從腰后抽出拂塵：“貧道么，就賭這個，至于你……”他淡淡一笑，“寫一篇《觀世賦》，也就罷了?！?

“好！”怡書不假多想，問他怎么賭。玄機道：“你不是有個從昆侖山采來的寶葫蘆？你拿著它獨自下島，以蓬萊時刻計算，今日酉時二刻前回來，收些什么至情至義的元真氣，不需多，只半瓶，就算你贏？”

“可以?！扁鶗c玄機三擊掌為誓，獨自匆匆去了。玄機立在思路崖之上，還笑著對怡書大喊：“別過了時辰沒回來，反尋嬌滴滴的小娘子過日子去呀！”陳直言趕緊叫來他的小童，吩咐傳話太真，茶會去不成了。

怡書越聽越惱，也不回頭，更不理睬玄機，只管匆匆趲路，先去朝露堂取了寶葫蘆，又換一身便裝，穿梨園直奔燕子洞。他命洞中紫燕紛紛列成天梯，燕子們便依次飛下，列成梯狀。他踏著燕子脊一路行下，又立去一只燕子的脊背上。那燕子帶他飛過蕩濁海，他方來到俗世。

腳才著地，一股騷臭味兒撲面而至。

怡書不禁抬袖子掩住口鼻，心想：以前不覺，豈知島上住慣，方曉這地方果真奇臭難當！他有些后悔剛才跟玄機打下無聊的賭，可又一轉念：那道士一向高傲，今番我若怕他，只怕要屢遭他譏笑，不如贏了賭約，也好磨一磨他的銳氣！

念及此，他硬著頭皮走了下去，漸行，漸覺不到那股騷臭味兒，想是習慣了。他穿山路，過溪澗，一路看不盡的景致。

梅花繞砌鬧春梢，寒雀壓枝待爭鳴，別有清靜幽雅之小趣，卻不比蓬萊百花斗艷、奇葩幽幽的清高。怡書回想當初，為何要去那個地方？思來想去，如今竟忘了答案。

行去人間半年，總算來到繁華街市。觀察人之種種，不要說元真之氣，便是至情至義，也無一點可取。怡書倒懷疑了，難道那次看到的，真是沙中一粒金？他不覺悲傷，手捏寶葫蘆，里面除了蓬萊澗取來的泉水，什么也沒有。他以為，這賭他必輸了！

轉眼間，人世過去整整一年，蓬萊酉時早過。怡書還不死心，即使過了賭期，他也要裝滿一葫蘆至情至義的元真氣回去，免得給玄機恥笑。他在張界山下造房子安頓下來，偶爾上山采草藥換錢過活，空閑了就去四處尋找元真之氣。

那天，天空陰沉，他照舊出去。

烏云翻滾，遠處依稀可見閃電落下。暴雨將至，他朝著住所方向一路狂奔，可烏云像追著他，如何也散不去。

不多會兒，暴雨潑下，偏他在途中，遇著個昏死路邊的老頭子，冒雨趲上一看，那老頭渾身是傷，想從山上滾下，跌斷了腿。他只好背老頭子回自己的住所。

怡書給老頭子接了骨，又換上干衣。老頭子疼得醒來，怡書向他詢問，才知這老頭是隔山趙家灣的老員外。

今日白天，趙員外一個人送小兒子、兒媳去親家祝壽，回來途中，眼看暴雨將來，便尋思抄近路回去，不想失足從山道上滾下……

趙員外又問怡書是什么人。怡書不好實言，暗度住所距張界山不遠，便謊說自己姓張名無字子虛，是個窮書生。趙員外信了。

怡書神醫妙手，不出五十日，趙員外就痊愈。員外打算回去自家，有心叫怡書同去，好報他活命之恩，又看怡書人品翩翩，不似俗流，擔心他不肯輕去，只好拉著怡書，請他送自己回家。怡書不知趙員外的心思，自然應下。

趙家人早道員外身遇不測，這番見了活人，個個驚詫不已，又聽完趙員外一番講述，全都喜極而泣，拜謝怡書不迭。趙員外以重金答謝，怡書抵死不受。員外心里過意不去，只得留他多住幾天，他便在后花園書齋住下，終日賞花觀書，下棋品茶，十分逍遙。

住到第十日，趙員外的妹妹，領著不到四歲的小女兒來探親，也住進了后花園之內。

怡書暗度男女相處，多有不便，要與趙員外辭別。偏趙員外的小外甥女，正坐在舅舅膝下。她一跌一跌地晃到怡書身前，伸小手一把抓住怡書的衣襟?；诺免鶗B連后退，又不敢真得后退，生怕給這還沒膝蓋高的小女孩兒扯個跟頭。

趙員外過來抱起外甥女，那小女孩還夠著手，要怡書抱抱。趙員外不肯，她就哇哇哭了。怡書只得抱一抱她，她才破泣為喜，樂個不停。

這小女孩實在可愛，一派天真模樣，怡書也很喜歡她。趙員外看著她，與怡書笑說道：“先生，我這外甥女兒，平時最怕生人，今日可是與你有緣呢，就看在她的面子上，多住幾天吧？”

怡書有些犯難，小女孩仿佛也挽留他，抓著手，夠他方巾后頭的兩條飄帶，一旦夠著，再不肯松開。怡書看她這般依戀自己，也有些不舍，只好勉強應下。他又問小女孩叫什么名字；她癡癡地：“瓊、瓊……”還說不清話，趙員外便笑著替她答：“她叫作瓊華?！?

那天，吃過中飯，趙員外的妹妹欲回婆家，可小女兒還粘著怡書不肯走。她母親也只好依趙員外的意思，暫把她多留幾天，一個人回去了。

一日茶時，花下閑聊。趙員外領著瓊華對怡書笑說：“先生與我有救命之恩，既不肯受我謝禮，不如咱們兩家結成一家吧？”

怡書一聽，不由得笑了，心道，兩家怎么結成一家呢？終是兩姓。他請教趙員外。趙員外便把瓊華交給他：“你看我這小外甥女兒怎么樣？”她坐在怡書腿上吃桃子，袖子里還籠了一大把栗子，吃了怡書滿衣裳的桃汁。怡書倒不介意，摸著她的額頭，笑答：“女公子十分可愛，將來必定賢淑?！?

“這就好啦！”趙員外拍著腿笑道，“她也喜歡你，咱不如結成親家吧？”

慌得怡書趕緊把小女孩還給趙員外：“員外何出戲言！”那瓊華小姐給怡書一扔，突然放聲大哭，吃一半的桃子也扔了，夠著兩手要抓怡書。怡書瞅著她，后退兩步，與趙員外一拱手：“員外，不如在下就此告辭！”

“先生何必多心！”趙員外抱起瓊華，趕上來攔住他，“玩笑！玩笑而已！”怡書沉下臉，再不言語。第二天，他不辭而別了。

張界山下，怡書依舊每日帶著寶葫蘆，出外搜集元真之氣，趙員外倒也再沒找過他。

人間不覺又過去盡四年時光。

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那一日，大雪紛飛。怡書沒有出門，晌午才過，有人敲響了他的房門。他開門一看，竟是趙員外的管家。他把管家往屋里請，管家不肯進去，只交給他一封信，轉身走了。

雖是白天，但陰天之故，屋里黑得很。怡書生一盆火取暖，又借著火光讀那封書信。信是趙員外托人寫的，請他去一趟趙府，說有要事相托。怡書恐有什么要事，也不多想，披上棉袍，冒雪趕去趙家。

雪下得很厚，已沒過靴子面，深一腳淺一腳，連棉袍都給融雪拖臟了。

行去半日多，怡書趕到趙家，天已全黑。趙家人一見他來，也不容他多說，推著他進了趙員外的臥房。

那趙員外，躺在床帳里，病懨懨，只剩一口游絲之氣。家人悄悄通報，說怡書已到，他才緩緩睜開眼，抬指招呼怡書近前，喘吁吁地還要坐起來，家人趕緊扶他靠到床邊。怡書也趕過來，為他號脈，知他外活不到天明。

“員外？”怡書湊去他唇邊，聽他吁吁地吐了句：“先、先生……”

“何事?。俊?

趙員外屏退家人，喘幾聲，道：“幾年里，瓊華來過數次，每次都哭著找你，我不愿打攪……”他歇了歇，繼續道，“今日，她就在府內。我怕是不行了，煩先生待我喪后，送她回家？這事，我早對家人吩咐過……”他摸索著，從枕頭底下摸出一封皺巴巴的信，塞給怡書，“再把這信交給瓊華雙親，我一生，則無憾矣?！?

怡書驚道：“員外家小女公子，怎叫在下這外人護送？”

趙員外擺擺手：“……自相見后，她只要你……”

怡書道趙員外病糊涂了，也沒理會那幾句瘋話。誰知趙員外竟對著他吧嗒吧嗒掉眼淚，逼著他應下這奇怪的請求，還欲撲到地上給他叩頭。他看老頭兒病病歪歪，不好推托，只得應下，心里倒覺得好笑，不由與趙員外低聲道：“當年員外戲言，欲把小姐許給在下，莫非今番還有此意？”

趙員外咳了幾聲，閉上雙目，不答言。怡書心領神會，即刻放他躺下，起身恭恭敬敬道：“員外，小姐髫年才過，與在下般配，豈非叫世人恥笑？”

趙員外躺在床上，動一動唇，想要說什么。待怡書湊上去，他卻什么也沒說。

第二日天未明，趙員外死了。四十九日喪期一過，怡書按趙員外生前囑托，親自送瓊華回娘家。由兩名家丁，趕一輛馬車護送著。怡書急著趕路，總要車子沒日沒夜地跑，連客棧也不找，兩名家丁不好說什么，可瓊華年幼，受不起路程顛簸，對著怡書撒賴。一日的路程，只好分成三五日行進，不覺拖了一個月的行程。

冬盡春來，路途才行一半。怡書不免心疑，這個小毛丫頭，是不是有意要拖延他，可她又哪里來那么些心思呢？他只覺得，小孩子的無知無識，才是世上最可怕的東西。

馬車行入樹林，暮色將至，春雨紛紛，雨里透著冬季的繾綣。瓊華才睡一覺醒來，怡書給她披上棉斗篷，她就伸著腦袋往車外張望。怡書不叫她探出窗外，免得受寒。她偏搖著睡亂了的小腦袋，把發髻弄得更亂，怡書只好把她抱過來。就在這會兒，車子突然一顛，停下了。

“怎么回事？”怡書掀開車簾，卻見七八個面目猙獰的魁梧男子，手持家伙，把車子團團圍住。那兩名家丁，不知幾時，已經悄無聲息地死在他們手下。

“你、你們是何人？”怡書抱緊瓊華，小姑娘也嚇得縮起腦袋。幾個男人把圈子縮小，一個為首的，執刀逼近，裂大嘴笑道：“大爺想借你銀子使使！”

原來是剪路的匪徒。

怡書不慌不忙道：“在下何來銀兩？”

匪頭也不廢話，用刀一指那兩個死人：“你若不交，就叫你跟他們一個下場。”他又對著瓊華一笑，“不然，就把這小丫頭子留下？俺也好換些銀子來使！”

“這、這更不能給你！”怡書從懷里掏銀兩，散去地上，越發抱緊瓊華。瓊華也緊抓著他，不肯放手。

幾個匪撿了銀兩，并不罷休，舉家伙又沖來。怡書抓過韁繩既催馬，兩匹馬嘶鳴一聲，撒腿就跑。匪徒一刀落下，斬斷韁繩。車馬分離，怡書與瓊華雙雙跌出車子，正被幾柄鋼刀架住，瓊花登時大哭。

怡書見狀，忙往腰間寶葫蘆摸去。那賊人，偏將他倆手反擰，刀架脖子。他動彈不得，只能眼看著瓊華被匪徒一把拎走，為首的頭子還要挾他：“若想那小妮子活命，就放老實些！”

怡書恐他們害瓊華性命，也不敢反抗，憑他們怎樣。待綁了瓊華的幾個匪徒遠去，轄持怡書的幾個人，才放下刀子。他們先搶下怡書的葫蘆，喝兩口，知不是酒，扔了丟，又搶了怡書的長衫、靴子，把怡書捆到樹樁上，搜走家丁的散碎銀兩，才放心地離開，邊走邊不時回頭，指著怡書消遣：“不叫大爺殺了，也叫虎熊撕啦！”

此時此刻，暮色降下。

夜梟嚎啕、猛獸低吼，忽近忽遠地傳來。突然，眼前灌木沙沙搖晃，怡書一驚，借豆漏下來的月光一看，有個白乎乎的東西突然躥出來。他忙縮起身體，再定睛一瞧，不過是只兔子。

說不上該害怕，還是該松一口氣，他只恨自己，為什么要平白地下島受罪？認輸就認輸，早早回去也不至如此！

他只著一件月白色單衣，被捆在樹上，凄冷難耐，寶葫蘆也不知被那些賊人丟到何處去了。就在萬念俱灰之際，嘆息地，他遙遙望見一點橘色的燈火，幽幽游近了。

“來、來人！救命啊！”他對燈火呼救。燈火在暗夜風中停頓下來，又閃爍一下，漸近，有腳步聲急急傳來。接著，燈火映出了來人的身影。怡書抬頭看罷，不由大吃一驚：“真、真人……”竟是玄機下界來了。

“哎呀呀，總算叫我找著啦！”玄機一手提著怡書的寶葫蘆，滿臉嬉笑著，把燈火插去一旁，給怡書松了綁，還找來一件外衣給他御寒。

“怎么弄得這般落魄？”玄機把寶葫蘆還給怡書。

“一言難、難盡……”怡書羞愧難當，不敢正視玄機。玄機倒沒有恥笑他，只捉了他的腕子，說：“走罷?！?

“哪里去？”他不肯走。

玄機詫異地回頭盯上他：“自然回蓬萊去了?！?

怡書掙扎道：“在下、在下還有要事未完……”

“誒！”玄機笑道，“那賭早就過期啦，不算數啦?！?

“非……”

“好！好！就算賭了個平手罷。”

怡書甩開玄機：“你聽在下講完嘛！”見玄機不再言語，他才把護送瓊華的事說了一遍。玄機笑道：“這好辦，我與你一同前去，不日便了。”

二人行去天明，總算追到那伙歹人的下落，可惜瓊華早已命喪毒手。小小的尸體，橫在一堆碳灰旁邊。

“這、這怎么回事？”怡書上前一摸，瓊華已沒得救治。他淌下淚來，報住尸體，懊喪不已。玄機勸他，他也全聽不進去，定要親自追到那些歹人，將其送至官府懲辦，方肯罷休。

玄機哪里肯依，說只把瓊華裝殮便罷。怡書也不分辨，先去買棺材，成殮了瓊華，趁夜半休息，留一張字條給玄機，自己偷偷走了。他把趙員外臨終交他的書信，也轉給玄機。留言中，他請玄機待送瓊華棺槨回家，他自己則追擊歹人去了。

分手之后，玄機獨自送瓊華尸首回家，途中無聊，拆看那信解悶兒。看罷，他不禁哈哈大笑。

那封信，竟是趙員外與他妹妹通氣，要騙怡書與瓊華定親。玄機料定怡書不曾看過這信，三兩下把它扯碎了，免生后患。他把瓊華棺槨按照怡書指示，平安送到，又把事情經過，對瓊華家人說明，她家人無不悲痛欲絕。玄機辭謝她家人挽留，獨自去尋怡書，尋了幾個月，總算需尋到。

怡書追到那班歹徒，暗度此為凡夫之事當由凡夫之法懲之，獨自跑去官府告狀，不想那些歹徒原與狗官是一路的。他報不得仇，懊惱非常。他懊惱當初不聽友人勸誡、懊惱因己一念之差，壞了瓊華一生、更懊惱自己對凡世的執著。他不能原諒因自身之錯而改變了凡人的一生一世，情愿以命謝罪，竟在衙門口當眾頭觸石碑，血濺當場。玄機趕到時，救他不及，眼看他一縷元神飄飄而去，不知飄向何處了。

玄機只得收拾起怡書的尸體，懊悔著自己不該任由對方胡為。

……趟那一日，叫他去送棺槨，由貧道去追那些匪徒，或那日與他同去，或本不該與他立下賭約……悔恨已來不及。玄機把手里的浮塵一掂，變作個方方正正的小檀木匣子，把怡書骸骨收藏進去，背起它，帶上怡書收集元真之氣的寶葫蘆，獨自上路，尋找怡書的元神去了。

還有后事 下回再說