黃昏在迫近。荒原里的風開始刮起。起初是微風，而后慢慢的變大，風中也開始夾帶著沙塵。
荒原里的沙匪也歸巢了。白天的時候，沙匪看到這個衣衫襤褸的僧人都紛紛繞道而行。
偶爾，獨行者會看見一些散落著半露在黃沙中的各種各樣的尸骨，有的是人的，有的是動物的。在風沙開始揚起的時候，他停止了前行，坐在一個銹跡斑斑的半埋黃沙的船錨上休息。他吃力的咽了一口唾液，喉嚨是干的，于是手下意識地摸了摸別在腰間的水袋，可那也是空的。只見他把水袋嘴對到自己唇邊時，水袋里面只流出了幾滴血。散落在黃沙中半埋著的動物頭骨里，偶爾會看見有蛇信伸出，滋滋作響，時常還有幾只喊不出名字的蟲蝎子在那些殘骸周圍出沒。
休息片刻之后，他去抓了幾條躲在在動物頭骨里的蛇來，然后把蛇一一宰了，
把蛇血裝進了水袋里。
喝過蛇血后夜幕也降下了。他在入夜前挖到了一些木板，是船的殘骸。很快的，偌大的荒原里亮起了微弱火光。他把蛇去了皮，放在火里烤。
第二天的早晨天青地黃。他又開始了一個人的行途。只是一個的旅途實在孤獨，從遙遠的西方大陸走回來，他記不清他到底在荒原上走了有多久，或許十天，或許一月，或許兩月已有余，拐杖倚斷了不知幾根。所幸的是在這一天的黃昏又到來時，在翻過那座荒原之邊的山后，隱隱約約地能聽到一股冗沉的銅鐘聲響。開始之時，苦行僧以為那是自己的幻覺，可是隨著聲音越近，聲源的位置也越來越明確，苦行僧終于能確定，那就是城池圍墻上的瞭望塔鐘樓里所發傳來的聲音。
他終于在黃昏前終于找到了一座“活城”。在如今的阿爾泰，它是數一數二的一座大得
難以想象的巨城之一。名義上是城，實際儼然是一個國。名曰：不死。
在進城時，他卻恰巧看到了只有兩個人是往城外去的。那是一對夫婦，而且婦女手里還抱著一個的嬰兒。雖是擦肩而過，可是那婦人懷里抱著的嬰兒的無牙無聲的笑，卻在擦肩的電光火石之間給苦行僧一股通體溫暖的感覺。但是這個“擦肩的瞬間”差點就給他帶來了殺身之禍。所幸的是因為他不會武功。這是苦行僧沒預料到的。只不過那樣的笑容，連他自己都記不清有多久沒再見過了。
那對往城外去的夫婦卻是一副傷心欲絕的樣子。難道那樣的笑容，都打動不了如今的世人了嗎？還是自己行走在荒原久了麻木了？但為何在黃昏時刻這對夫婦還在往城外去，難道他們不知道這個時候不該出城了嗎？但看他們行事慌張的樣子，倒像是做賊般。這些心生的疑問讓苦行僧在猶豫片刻后決定尾隨那夫婦一探究竟。既是探個究竟，所以苦行僧一直與那對夫婦保持著一定的距離，以防被發現。
在太陽半沒西山時，苦行僧尾隨二人來到了一座荒山腳下，但是他早已藏了起
來，而且離那夫婦不遠。那夫婦環顧四周無人后，婦女懷里的嬰兒就被她丈夫抱了
過去，只見他輕吻一下嬰兒的額頭后輕輕地放到了路邊的草叢上。此時漸漸泣不成
聲的妻子，一只手捂著自己的嘴，另一只手伸去輕撫著自己的孩子。而那嬰兒則躺在那里拍打著小手，舞著小腳丫，以人類最原始最純真最可愛的無聲之笑對之。
在這樣的頃刻間，不管什么樣的人都會被那樣的笑震懾住心魂的。
看著這樣的一幕，那婦女猛然撲到了丈夫的懷里，并無力地捶打著自己的丈夫。只是這時，嬰兒突然由笑為哭，哇哇的哭了起來。那妻子見狀，心疼之余動作卻變得緩慢，遲遲不敢伸手去抱起自己的孩子，正當想伸手去抱時卻又被丈夫制止了。
丈夫咬咬牙俯在妻子耳邊細聲地說：“走吧，天快黑了……”妻子惡狠狠地瞪了丈夫一眼卻沒說出一句話。但丈夫又一邊拉著無法割舍自己孩子的妻子一邊說：“走吧，走吧，走吧……”
躲在一旁的苦行僧此時已然明白那是怎么回事。他從草叢里跑出來抱起那夫婦想
要丟棄的嬰兒，一邊試著逗他笑，一邊又說到：“放心。我只是想知道，這孩子，
叫什么名字？”
作為母親，那婦女看見苦行僧抱走了自己孩子卻在第一時間逗他笑，再看他還
是個僧人，雖然衣衫破爛不堪，滿身的沙塵，但是戒心一下子就少了不少。她把停
在半空原本想搶回孩子的雙手收了回去并拭著眼淚，雖想開口卻又泣不成聲地再次
撲到了自己丈夫的懷里。丈夫一手環抱著妻子，一手拭去了眼角的淚，皺了皺眉說道：“還 ，
還，沒起。”
這時苦行僧懷里的孩子破涕為笑了。自孩子出生以來，妻子那是第一次聽到了孩子的笑聲。她又想把孩子抱回自己的懷中，只是苦行僧并沒有把孩子還給她的意思。只見他側開
那婦女的手往后退了一兩步，轉身看了看周圍的地形后說：“那這荒山野嶺，喚作何地呀？”
那對夫婦對苦行僧如此一問甚是不解，但在他們二人面面相覷后由丈夫說：“這叫無影山。因為這里的地貌非常特別。如果不是中午，像其他時間即使人是站在這里，地上也是不會有影子的。”
“呵，如此。無影無影，那這真是個丟棄孩子的好去處。”那苦行僧的聲音里夾帶著一絲自
我嘲笑之意。
“大師……”妻子欲言又止。
苦行僧看了一眼欲言又止的婦女，思考片刻后說：“我看，這孩子以后，不如
就叫無影。”
“這……”夫妻二人異口同聲，卻是一臉的羞愧。
“這？聽你們的口氣，我倒想問這是你們親生的嗎？”苦行僧看也不看羞愧得無地自容的夫妻二人，自顧自地向懷里的孩子做了個鬼臉。
“大師，你這問的是什么話吧？如果不是親生，我何須這般傷心？”作為孩子母
親此刻的不滿明顯比羞愧多了些。
“這既是親骨肉，為何要丟棄？”苦行僧的語氣雖然隨和，但卻夾帶著一絲質問
。
“大師，我們……”一家之主的丈夫一副有苦難言的樣子看著不了。
“唉，這里的世道怎么了我不太清楚，只是那不存活人的，不是世道，是人心！
”苦行僧嘆了一口氣。“再者，每一個孩子，不單是一個小生命而已，那還是一塊
未精雕細琢的玉。你說呢，無影？”
“……”夫婦二人良久也無言以對。
“好了，回去吧！這里往西是沙匪的天堂，是極危險的！”苦行僧知道自己想要
的效果達到了，所以把孩子歸還到他母親的手中。
“謝謝大師！，大師，還未請問法號？”丈夫做了一個雙手合十的手勢，但說話
時卻像一個驚魂未定之人。
“說來慚愧。生性愚鈍的我，本想盡早參透紅塵俗世，早日了卻殘生，卻不曾
想至今未能達愿，是故自詡法號不了。但實際上，我不是僧人。我這樣打扮，只是為了行走方便些。不過我始終相信，終生皆有悟性！”衣衫襤褸的苦行僧苦笑自嘲一番。
“不管怎么樣都好，不了大師，為了多謝你的指點。不如今晚就到我家去吧，雖是粗茶淡飯，但也讓我們夫婦二人為此好好答謝你。只望大師你莫作推辭。”那婦女泣聲未盡卻開心
地說。
“哪里哪里。粗茶淡飯對于我們這樣的人，已是‘山珍海味’，又怎敢嫌棄！只是未請教你二人姓氏？”不了苦行僧苦笑著摸了摸肚子，不曾想卻因此動作弄得塵埃紛飛。
“息氏”。夫妻二人相視而笑。
“原來姓息。請！”不了苦行僧之言。
隨后在那息氏夫婦的一再誠意相邀下，說是一定要好好的答謝，所以請他一
定要到家中住宿一晚，不了苦行僧知道無法推托了便說：“也好。那就打擾二位了
。”其實，不了之所穿過浩瀚的荒原來到不死城還有另外的目的。因為有一個關于
不死城的傳聞：不死城大得出奇，倘若從城西往城東走，需要走上兩個月的時間，
而且城東門前就是一望無盡的滔滔大海。最主要的是，據人們所說，不死城主是一個叫紫薇的人，而紫薇手下有一個叫伊言的能臣。他此番冒著生命危險，從遙遠的西方獨自穿越荒原東來，便是為了證實這些事。
回到息氏的家中，不了與他救下的孩子的父親面對面而坐，而那孩子的母親還
在廚房里忙碌著。于是，不了便和孩子的父親寒暄起來。
“不了大師，來，先喝杯茶水。”孩子的父親恭敬地倒了一杯熱茶，坐下來后
上下仔細打量著不了，“看你這樣子，難道是從荒原的盡頭曾經的阿爾泰帝都
而來？”
“是啊。”不了啜一口茶后回憶著自己的一路走來所看到的鮮明對比，“今日
的阿爾泰，自從那不為人知的災難后，已是今非昔比了。尤其是阿爾泰的中心地帶，更是變成一片浩瀚的荒原，人跡罕至。倒是這里，一個曾經只是阿爾泰帝國邊境小城的地方，如今也是今非昔比啊。昔日繁榮的阿爾泰，現在盡被沙塵所掩埋，不復存在了。那片荒原，現倒
成匪徒的天堂了。我幸虧是打扮成現在這個模樣，否則這一路走來，已然不知道死去幾回了。
”
“不了大師，你是有所不知，這城西離不死城都，那叫一個山高皇帝遠不說，
沙匪也經常來這里搶掠，有些事，那是一言難盡。”丈夫看了看從廚房里出來的妻
子．她手里只端著幾個饅頭，其他什么都沒有。把饅頭放到了桌上后，她把手往圍
裙上擦了幾下，然后說：“大師，真是不好意思，我們家就剩這么點糧食了。請見諒！”
“這個……”不了一開始變得啞口無言的。他知道這饅頭是吃也不是，不吃也
不是。最后他決定說道，“哎，那我吃一個就行了！對了，不知道為何這里會變成這
樣民不聊生？我可是聽說，不死城是阿爾泰最繁榮的巨城之一了。”
“不死城的繁榮那是不假，但那也是半年前的事情了。半年前的那場滅城戰爭，把城西這里……”丈夫言。
“何出此言？”看不了迷惑不解的樣子，他顯然是不知道這其中的原因的。不
過這也不難怪，因為連他自己都不知道他到底在荒原里走了多久。
“大概半年前開始，自從那場滅城戰爭之后，不死城里開始傳聞不死城主消失
了。于是乎，這不死城的城西幾乎是一夜間就變了，出現了如今這情況倒也不奇怪。只是
倒也奇怪，混亂并沒有持續多久就一切恢復了原樣，而且這混亂也讓人覺得奇怪。
再者，按說不死城沒了城主，其他的大城為什么不來攻打呢？”丈夫言。
“竟有此事？”如此驚天的大秘密，怎么能不讓人詫異？即使是不了也不例外。因為他自從一出師以來，就不曾過問世事，而是云游西方大陸去了。
“不過還有些傳聞更為令人不解，就是整個不死城從建立到目前的這雖是短短的三兩年的時間里，但卻幾乎無人見過這個城主的真面目。傳聞他是個極丑的男人，所以他總是像女子般帶著一副面紗，也有傳聞說那道面紗是他最愛的女子的遺物，在為不死城征戰四處時死去了。更有傳聞，他曾經為了尋找那個女子，就在半年之前，發動了一場曠世戰役，竟發兵滅掉了那座不夜城。城主也在那場戰役后消失的，”這是不死城人所共知的傳聞，所以從丈夫的嘴里說出來已經變得像一個人所共知故事一樣平淡了。
“更有傳說，他是不死鳥的化身，因為每次征戰，他總是站在不死巨鳥上面在
天空中指揮作戰，而且還是個極美的男子。這便是不死城名字的由來。這些傳聞都
是從消息海‘蘇摩居’傳出來的。”妻子補充到。
但這時，當不了還想開口問下個問題時，門板突然被人用一股蠻力力踹開，從門外吹
進一股似乎是從地獄吹來的寒風，令人有股窒息之感，門外赫然站著三個黑衣人。
“你們，想干嘛？”丈夫把妻子推到了身后，有些慌張的問。
“我們只是來要這個孩子的，不想殺人！只是不知道你們今天來了個僧人，不過現在看來，這僧人根本就不會武功。也好，免得我們動手傷人。”領頭的人直截了當地說。但在他說話的同時還上下打量著不了苦行僧，而那股領人窒息的寒勁依舊還在，更像是變得濃密了。另外兩個黑衣人呢，卻早已把息氏的家里當成自己的地方一樣，在到處搜尋那個孩子，只消說話的時間便找到熟睡中的孩子。
“不！我的無影！求你們別把我的無影搶走！為什么你們到處搶別人的孩子？
不要帶走我的無影，求你們！”妻子撲通地跪下來撕心裂肺地懇求著。
“我們只是奉命行事。其他一概不管。”還是剛才那個人在離開時說，“最近
這一段時間，這龐大的不死城才誕下這么一個孩子，我們只好奪人所愛了。這孩子也可
以說是恰逢其時。你們家如此清貧，還不如交給我們來撫養。……”往門外看去，
只聽得到聲音而看不到人，三個黑衣人早已消失得無影無蹤。
妻子此時早已昏厥在地。
“夫人，夫人，夫人……”丈夫言。