漢水北岸小鎮(zhèn)瓦亭，一騎手持金絲紅牌，快速的越過一道道的清軍戒備，進入了鎮(zhèn)上一處燈火通明的大營之中，在那里早有不少的清軍將官們在等待了！
“報，大人。水師四營已潛往南岸，協統(tǒng)大人命小的前來報信，詢問大人是否開始搭建浮橋！”
只見那手持通行令牌的騎兵入了大營立刻手腳利落的飛身下馬，也顧不得去管自己的馬匹，一手搭在腰間鋼刀之上，快速往那標有帥旗的中軍營帳跑去。
“哦？鄒洪明都說了些什么？”
軍帳之內盡是此次南陽集結的清軍將官，那騎兵方才進來之前匆忙一眼掃過頓感背后冷汗連連，這一瞬間他竟看到了一位協統(tǒng)跟五位標統(tǒng)，當真可謂是將星璀璨，晃花他的眼睛。更對那坐于大帳之內手握一卷詩文、在這一群將官環(huán)繞之下靜靜看書的胡須潔白的老者不敢小瞧，老老實實的回答道。
“回大人，標統(tǒng)大人讓小的跟大人說他已派遣了我河南一營水鬼先行過河摸水，這一處地區(qū)哪里適合搭建浮橋。并于兩日前便已派人打探清楚，只不過這幾日似乎是咱們的動靜太大，引起了南邊的注意，因此最近幾個晚上都有水師巡防。不過大人請放下，協統(tǒng)大人已命水鬼全力清繳，不叫南岸亂黨提前發(fā)現我大軍南下的計劃！”
“呵~~~”
帳內那坐于帥座之上的老者輕笑了一聲，放下了手中的書卷，右手輕輕濾過美須，點了點頭說道：“這鄒洪明還是老樣子，老夫都跟他知交多年了，還記得當年的那點小事。罷了…罷了，他既然不愿來見我，到底我二人相識一場，左右，為我拿來紙筆….”
“是，提督大人！”
左右有近侍應了一聲，駭得那前來傳令的騎兵更是不敢抬頭，恭敬的跪在那里等他寫完。
“拿去…給你家大人，叫他督管前線，子路、任城、柏坤，你三人立刻回去提兵，配合鄒協統(tǒng)南下剿匪！”
“是，卑職等領命！”
在那老者開了尊口之后，便有三位身著標統(tǒng)軍裝的漢子齊行半跪禮，得了他的點頭允許之后，近侍將他手上的書信遞給了那騎兵，老者這才揮手示意幾人出去。
“你且先行一步，老夫還要等等，隨后便督大軍起行！”
“是，提督大人！”
幾人告退之后，那軍帳之內便只剩下了少少的幾人，方才聽到那老者嘆了一口氣，吐出了一句話：“多事之秋，莫非正應了那句妖詩？他覺羅家的統(tǒng)治真該到了滅亡的時候了？”
他口中的妖詩正是那一首如今傳遍全國的童謠“不用掐、不用算，宣統(tǒng)不過三年半。今年豬吃羊、種田不納糧！”
此妖詩不知何人所作，也不知道它是從哪里最先出現的。只知道是從宣統(tǒng)三年處（1911年）開始傳播，初時因為朝廷將他認定為反詩，因此一旦被發(fā)現傳播，就是抄家問責的大罪，這才止住了它的傳播。
但是自從十月湖北鬧起了革命之后，短短的不足一個月，便連天子腳下的紫禁城外都能天天聽到有懵懂小兒哼唱這首童謠。
偏偏此時眼看根基已經不穩(wěn)的朝廷未免引起民憤，還不敢再行之前的那般鎮(zhèn)壓手段，便是心中恐懼也只好忍著。
這句話便是他如此身份，也斷不敢當著眾人直面說出來，因此這幾句旁人只能看到他在嘴動，卻不知道他在說些什么，還當他不過在那喃喃自語呢！
“大人，您看….”
“不必拘謹，你們幾個都是跟我多年的老人了。那一套虛假的客套計算了吧！”
“是，提督大人！”
見帳內幾人雖然應下來，不過口中禮數卻是一點不差，那老者嘆了口氣，他才離開多久，以前的這些所謂老部下，還有多少心向與他就不好說了。
嘆了口氣，老人想起了方才接到的一份信陽那邊傳過來的消息，臉上愈發(fā)的陰沉了起來。
這老者不是別人，正是原甘肅提督---張懷芝！
說起這張懷芝，倒真是清末一奇人。他出身貧苦、幼時也僅僅只接受了幾年的私塾教育，后來因家道沒落輟學后曾討飯、打工，白天在街上游蕩，晚上則在廟里寄宿，卻憑著打拼，一步一步的走上了高位。光緒二十一年（1895年）袁世凱編練小站新軍，他算是第一批的軍官，雖然只是個最低的伍長，不過之后幾年卻連連高升。先是任山炮隊領官、管帶，后因庚子之亂中護駕有功升任北洋常備軍左鎮(zhèn)步隊第四標標統(tǒng)，接著北洋常備軍左鎮(zhèn)步一協協統(tǒng)、山海關防營統(tǒng)領、陸軍第二鎮(zhèn)統(tǒng)制官。
宣統(tǒng)元年攝政王發(fā)力絆倒袁世凱后，為安撫北洋各鎮(zhèn)將領，便先后許了他北洋常備軍第一鎮(zhèn)第一協統(tǒng)領、北洋第五鎮(zhèn)統(tǒng)制官的位子。今年初攝政王眼見袁黨已經基本投誠，其余都被他掃出了北洋六鎮(zhèn)之后，便下令將他調往直隸任直隸混成協統(tǒng)統(tǒng)領。
直到今年九月眼見四川保路運動勢大，省內漸有不支之勢，方才將他調往甘肅任提督，命他指揮甘肅大軍入川平息戰(zhàn)事。
四川保路運動很快便被鎮(zhèn)壓了下去，只是，清廷沒想到的是，一場更大規(guī)模的湖北起義又在這個時候爆發(fā)了，短短的半月便波及了幾省，看起來比之保路運動還要勢大的多。
雖說此時陜西禍亂未平，不過面對缺槍少彈還興起了內斗的陜西局勢，清廷更頭痛的反而是有兵、有人又有槍炮的湖北，眼見這湖北十府如今大半落入了亂黨手中之后，紫禁皇城的一幫覺羅家的宗貴們不得不選擇了妥協。先是任命袁世凱為欽差大臣，連他也因四川剿匪有功，平級從盡是‘窮山僻壤刁民’的甘肅調到了號稱天下糧倉之一的湖北任提督，卻是接過了如今眼看就不成了的張彪，配合幾鎮(zhèn)北洋新軍，從北路進攻湖北最近風頭正盛的‘鄂中分軍政府’。
可惜….就在他抵達河南的第二天也就是今天，從南下清軍的調度站信陽，他的老朋友王士珍給他傳來了一個很不好的情報。
就在今天的凌晨時分，山西新軍第八十五標標統(tǒng)閻錫山借口即將開赴陜西戰(zhàn)場、有軍務不敢做主，希望同為同盟會會眾之一的陸光熙（山西巡撫陸鐘琪的兒子）為他引薦陸巡撫。暗中卻命令手下重兵入城圍困住了巡撫衙門，結果陸光熙找來了其父之后，突然發(fā)難控制了整個巡撫衙內，命令陸鐘琪在他實現準備的山西軍政府成立的契書上簽字，并口稱愿推舉他為軍政府大都督。在陸鐘琪只是怒罵兩人卻不同意之后心中暗怒，把槍射死了陸鐘琪，陸光熙大怒與他理論也被射殺，然后其以巡撫衙門為督軍府，命令入城的山西新軍第八十五標接管太原城防，并控制了城內幾處要地，最終取得起義成功，將那緊挨著京畿重地的山西府納入了革命的陣營之中。
有消息稱，其在今日中午時分在省咨議局，威逼與會人員改票選為舉手，閻錫山當選大都督，并令與會全體立憲派咨議員共同簽名，宣布‘山西軍政府’成立，徹底震驚了龍庭，引得紫禁皇城內的一般覺羅們感覺像是末日到來了一般惶恐不安，忙不迭的命令已經集中到南陽的直隸混成協、以及山東兩標清軍北上拱衛(wèi)京畿之地，聽說朝廷還有意將原北洋第六鎮(zhèn)統(tǒng)制官---吳祿貞任命為新任山西巡撫，領軍開赴山西剿匪。
可笑紫禁城內的一幫覺羅們當時是徹底慌了神，竟然分不清事情的先后輕重，只要湖北局勢一定，這天下便算是平息了一半，倒是再行手段，最多半年便能撫平國殤。
這是張懷芝再同王士珍書信交流的時候，兩人達成的共識。
可笑如今一幫皇族宗貴們自己慌了陣腳，就開始亂指揮，他如今只好走一步算一步，祈禱能夠多拖延幾天，好叫手上的一萬多大軍趟過豫鄂交界，拿下鄂中平息禍亂！
心中嘆了口氣，只是這短短的幾天，他是否能夠做到，自己心中也是沒底！