為了要替蔡京泄心頭之忿，王黼、童貫、梁師成、朱勔等在朝中沆瀣一氣、互為勾結的權臣宦官，都調動了自己豢養的打手、殺手，要取王小石的性命，來討蔡元長的歡心。

他們都派出了各路人馬，有的已出了手，有的已回了頭，有的根本截不著王小石，有的——像這四人，就盯上了王小石這一行人：盡管王小石等人各已作喬裝打扮，但這四人仍然斷定自己沒認錯：

這是正點子。

因為這四人都是捕快出身的，相當精明，善于偵察追蹤。

他們原隸于刑部，早期是朱月明一手栽培出來的精英，后給童貫看中，收編為近身部屬。

正如其他人一樣，能成功地促使他們參與追殺王小石及其同伙這種艱巨任務，自然都有讓這些武林精英（或敗類）必然動心、動意的誘惑。

他們給打動的獎賞或許并不一樣，但亦有相近處。

像葉云滅，蔡京給他的許諾便是：

“你若殺了王小石，以前元十三限的地位就由你來主事，你這位子坐得好，連諸葛正我也得讓你七分。”

這就夠了。

那形同是天下武林第一人了——而且還是皇上認可、御準、詔封的。

至于這“大四喜”，童貫的允諾是：

“你們殺了王小石，你們就是四大名捕。相爺一定成全，我也一定保薦。”

足夠了。

對吳開心、白高興、郝陰功、泰感動四人而言，這是他們畢生夢寐以求的事兒。

——四大名捕，名震天下，黑白兩道，莫不稱頌！

能當四大名捕該多好！

可惜他們想當四大名捕，卻不是去學四大名捕一樣：不諛上虐下，不循私弊法，只為民興利，彰善懲惡，抑制豪強，嚴刑貪惡，反而去走一條討好權貴，當殺手、打手、劊子手的路。

他們細心研究過王小石可能逃亡的路線后，再細加追尋，終于找到了線索，之后，他們再三研討，也很清晰、理智地反省過，單憑他們的實力，還未必能收拾得了王小石和他的同黨們，是以，他們還需召攬強助。

——強助是要，但不宜太多。

太多人，功就薄了。

所以他們只找一個。

一個真正的強人。

他們選對了：

他們選了葉云滅。

郝、白、吳、泰四人在盯上了目標之后，都很能忍。

他們不找女人，不爭吵，不喝酒，沒有異動，是四名標準的獵人。

好獵人是沉得住氣的。

這使得連神油爺爺都有點佩服他們。

這四人畢竟還年輕，居然能這般沉著自制，不毛不躁。

他自己至少就很奮亢。

而且躁郁。

所以牙很痛。

——痛得使他恨不得把嘴里的牙齒都拔光算了。

有時一旦牙痛起來，頭跟著也痛，真是心無大志，心灰意懶，除齒無他。

他卻不知道：眼前這四個人，早在做這件事之前，已糟蹋、蹂躪、輪奸、凌辱了不少女人——而且還是童貫示意讓他們胡搞的，而女人大都是朱勔給他們獻上的、送來的。

有這種叱吒天下、當權蠹同的人物為他們撐腰，以壯行色，他們當然無所不為，無惡不作。

實際上，就算是一路上，他們也做了不少這種勾當：

白高興喜歡處子。

他強奸她們。

吳開心喜歡婦人。

他以殺掉她們丈夫為脅，莫不相從。

泰感動不太喜歡女子。

變童就成了他的禁胬。

郝陰功則什么女人都喜歡。

他喜歡折磨她們。

很少（女）人能在他們躁躪之后得保性命的——就連她們的親屬家人亦然。

不過，當他們一旦要辦事（正事）的時候，就可以暫時抑制、辟除這一切惡習：

他們要專心把事情辦好、辦完再說。

——只要把事辦好，何愁沒有女人？再荒唐、縱欲、宣淫的事都在所多有。

所以他們的壓抑不是為了自制，而是為了儲備日后可以更縱情恣欲的實力。

這使葉云滅誤認為幾個年輕人很沉得住氣，難得不酒、不聲、不色。

只辦事。

與人合作辦事，其實最重要的，就是對合伙的了解。

不能了解就談不上信任。

無法信任就辦不了事。

可是，大伙一起合作辦事中最困難的一個環節就是人的問題：

——人事，永遠比做事更費事。

決斗？來吧！

——如何殺死王小石？

五個人，有五種不同的意見。

“把他引出來，單對單，”葉云滅覺得自己輩分比較高，武功也絕對比那四個才破殼的高明多了，所以他發言時所采取的姿勢也相當高：“我一個就可以收拾他。”

郝陰功不同意。

“你要殺一個人，目的只是要他死；你要一個人死，一對一的決斗是最壞的方法。”

他話說到嘴邊，已把“笨”字改成“壞”字，但還是令葉神油低吼了一聲，那藥油味可就更嗆鼻了。

“大四喜”畢竟都是江湖人，他們都曾受過傷，乍聞到那藥酒的味道，使他們曾經受過傷的骨骼都禁不住呻吟了半聲。

——至少，他們心里已然聽見，一清二楚。

泰感動也表示了意見。

“葉前輩的英雄風范，是我輩望塵莫及的。只不過，對付王小石這種卑鄙的小人，光明正大的單打獨斗，反而容易為他所趁，咱們在暗他在明，若不圖這個方便，萬一誤了相爺、將軍的任命，那可真是天理不容。”

葉云滅沉默了下來。

也沉下了臉。

話是中聽了些，而且后半段的話說得格局太大，他不想背這個鍋。

吳開心適時地說：

“跟王小石在一起的，都是為非作歹之徒，而且窮兇極惡，不好對付。咱們用毒，在他們食物、飲水里下毒，全毒死了省事。”

葉云滅濃眉聳動了一下。

白高興則認為：

“該用迷藥。趁他們歇下了，我用迷魂藥吹進去，他們一個個軟趴趴地趴下了，那就任我們收拾了。”

郝陰功剛才只批評了葉云滅的主張，他可還沒提出方法，現在作出補充：

“炸死他們。”他陰咧咧地說，“把炸藥埋在路上他們必經之地。我有辦法弄到炸藥。”

泰感動另有妙計：

“他們在眼前七八天內至少要渡三次河。我熟水性，鑿穿他們的船底，看他們死也不死！”

辦法是有了。

一、毒藥。

二、迷藥。

三、炸藥。

四、沉船。

四個都是好方法，也是最歹毒的方法。

他們都望向葉云滅——畢竟，他是前輩，他們希望他能在其中選一個，或者選四個，最好，把選擇的權力交回他們四人。

“用毒的、使迷藥的、炸得人粉身碎骨的、鑿船溺水的，什么都用上了，”葉神油在這四個人面前，忽然生起了一種自己不曾有過的感覺：那是一種神圣的榮光，使他感覺到原來自己是個人物、是條好漢，不覺很有些陶陶然：

“我也知道王小石不是什么好東西，但我要殺他，便是殺他，絕不做偷偷摸摸的事——那種事，比較適合你們來干！我只適合決戰。”

“大四喜”面面相覷。

白高興試探地說：“前輩何必爭這口氣？殺了王小石就是了。”

葉神油道：“不是爭氣。要殺人就得要有殺氣，偷偷摸摸地，只能偷雞摸狗，憑什么殺人？”

吳開心試圖勸服：“葉爺，反正達成任務就是了，管他用什么手段呢！”

葉云滅反問：“若你為了要銀子，叫你媽去當娼，可不可以？”

泰感動笑著把話題岔開：

“他們人多……我們是以寡擊眾，自然要用點取巧之法。”

神油爺爺仍說：“一個人取巧多了，難成大師，做事取巧為主，難成大器。”

郝陰功陰惻惻地道：“王小石可不是個易惹的人，你算算看：元十三限、六合青龍、傅宗書……全敗過在他手里，連相爺也曾為他所脅，你真的要跟他們決斗？”

“決斗？來吧！”神油爺爺葉云滅豪氣三萬丈地道：

“我只怕沒有好的對手。”

郝、泰、吳、白四人又互覷了一眼。

他們繼續跟蹤王小石等一行人，并且感覺到似乎還不止他們這一路人馬盯上了王小石等人。

有一票人馬他們很快便摸清了底，知道了來路。

另一幫人（或一個人？）他們則完全一無所知。

——甚至不知敵友。

他們決定要先行動手：以免給人占了功、搶了大好前程。

對于葉云滅的“英雄對決”，他們當然也有過計議：

“那老不死以為自己是英雄！他？我呸！連我褲子里的都不配，他只是個狗奶奶的熊！”泰感動在葉神油面前最溫和，私底下卻最是激烈。

“好狗不擋路！他要死去死好了，卻偏礙著咱們的財路、前路！”郝陰功也對葉云滅頗為忿慨。

“他只是沒轍，不自量力，可是沒擋沒攔，他去決斗他的，送他的死。咱們照舊依計行事，要王小石的命。”吳開心在說好說歹，“我們干我們的，誰先殺了王小石便是誰的功。”

白高興忽而反問了一句：“要是先給他得手了呢？”

三人都怔了一怔，郝陰功陰狠狠地道：“他？老掉牙的死剩一口氣的，他有這個能耐？”

白高興問：“要是他真能呢？”

泰感動哂然：“咱四人聯手還斗不過老烏龜嗎？”

白高興仍問：“要是他真的比咱還來個先下手為強呢？是不是頭功就讓他給獨占了？”

三人靜默了一會。

還是吳開心說話：

“要是他能，我們就把他串了，功勞，一樣是我們的。”

白高興這才點點頭：

“我就等這句話。”

他已等到了這句話。

他們的議論就從這句話題上發展了下去：

“既然老不死想自己動手，咱們不如先讓他動手好了。”

“對，他要是失手，那是他的事；他要是得手，就是咱們的功。”

“殺王小石難，殺老烏龜卻易。”

“所以，何不讓他們先行決一死戰，咱們再來收拾殘局？”

他們決定讓葉云滅打前鋒，沒想到第二天神油爺爺卻來問他們：

“你們決定好了沒有？”

“決定了什么？”

“用哪一種方法對付王小石那干逆賊呀？你們不是商討了整晚了嗎？”

“我們？”

四人又互覷一眼，仍是由白高興說：

“我們決定遵照葉爺的意思，讓兩位英雄公公平平地作一次決斗。葉爺神勇蓋世，必勝無敗，萬一失利，也有咱們四個后輩挺著、扛著。”

“謝了，四位好意，我心領了。”葉云滅嚴峻而凌厲地道：“昨天我提出獨戰王小石的建議，只是要試試你們也有沒這膽氣，公開跟王小石決一死戰；沒想到你們年富力強，猶不敢正面交鋒，我還爭個什么？這樣吧，照你們的意思，用毒的用毒，下藥的下藥，扳不倒他，我自會撐著你們，拆脅骨給你們作骨頭，光明正大地給王小石好看，你們懂了吧？！”

四人你看我、我看你，齊聲應道：

“懂了。”

“懂了！當真懂了！”

四人私下跺著腳咒罵。

“這回可當真懂了！”

“姜還是老的辣！”

“不！這騷爺既愛爭氣，又愛掙面子，回去思慮一夜，還是怕死，既要用我們之計，又自恃身份，裝個圣人模樣兒，比我們還歹！還不要臉！”

“虛偽！”

“卑鄙！”

大家忿忿不平、大罵葉神油之際，都忘了所有的毒計、陰謀，其實都從他們腦袋瓜子里想出來的，嘴巴里說出來的。