應小檀臉色驟變，忙不迭催問：“這是怎么弄的？你疼不疼？”
她伸手想去摸，小婢忙將手背到身后，連退了兩步，“姑娘別碰，仔細再染到你身上……疼倒還好，主要是癢，奴婢還沒把姑娘的衣服泡到水里，就覺得不對了，是以沒敢聲張，連忙來尋姑娘了。”
這小婢不過是個下等丫鬟，自也清楚應小檀犯不著來害她，巴巴兒跑過來，反倒是出于對應小檀的擔心。
應小檀拉著小婢在圈椅上坐了，“你把手伸出來，先叫我瞧瞧。”
這衣服是達蘇拉送給她的，倘使她沒有送去漿洗，此刻遍身紅腫的就該是她自己了。應小檀的心像是浸在海里，一點點沉下去。她與那王爺尚且沒什么干系，這昭訓已急著下手，若真成了他的侍妾，難不成要叫人欺負死？
應小檀心思一動，猝然起身去了妝鏡前。她翻出妝匣，找了支玉簪子塞給小婢，“好妹妹，是我應小檀對不住你。你拿這簪子出去兌點銀錢，好好治病，千萬別落了傷。”
白玉簪子上雕的是一朵并蒂蓮，這些首飾都是呼延青玉所贈，應小檀特地挑了這個不起眼的，小婢拿出去，輕易也不會叫人發覺。
“姑娘，這么貴重的東西我怎么能收……”
應小檀見她推諉，食指一伸，擋在了小婢唇上，“你收著，薩奚人再好的東西都是從咱們大魏江山上搜刮下來，這一點給你不值什么……況且，我還有求于你呢。”
小婢儼然是為應小檀的言論嚇著了，四顧左右，方小心翼翼地問道：“奴婢能替姑娘做什么呢？”
應小檀慣常帶著笑的面孔上，透出幾分鄭重，“其一，我要麻煩妹妹將那兩套衣服還給我，倘使以后有人找你問起這兩套衣服，你便說不曾替我洗過。其二，等看了病，還請妹妹告訴我究竟是怎么回事。這樣，就是我日后死了，也不至于做個糊涂鬼。”
“呸呸呸，姑娘怎么會死呢，您只管放心，奴婢明日一早便帶著衣服來尋姑娘，不會叫旁人發現的。”
惺惺相惜的感情讓小婢立時應下了應小檀所請，應小檀這才露出一個悵惘的苦笑，“還不知妹妹叫什么？這次連累了你，以后倘使有機會，我必當報答妹妹。”
小婢羞赧，“奴婢賤名幺兒，緣是家里最小一個，便就這么叫了。姑娘的事奴婢聽說了，您也是可憐人，奴婢不圖您的報答。家里爹娘教訓過了，咱們漢人現今不得活路，能搭把手的時候就不能見死不救……”
應小檀連連稱是，“倒是巧了，我也是家里最小的一個……但不知爹爹娘親，此刻如何了。”
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。兩個小姑娘又彼此寬慰了兩句，方道了別。
翌日，剛用過早膳，幺兒便抱了木匣找上應小檀。為了掩人耳目，她還抱了先前替應小檀漿洗的衣物，只說是來送還的。
應小檀開了門放她進來，不急去看那木匣，先抓著她手腕問道：“你的傷怎么樣了？可瞧好了？”
幺兒抿唇低低一笑，伸出手來，“郎中說了，不是什么大事，抹了藥，一宿醒來便好得差不多了，此刻還有些腫，卻是不癢了。”
應小檀長出一口氣，她是真心誠意替幺兒擔心，“那就好，我自己出點事倒也罷了，最怕再害了旁人。郎中怎么說？”
“是沾上了蕁麻，引得疹子，必是這兩件衣服的問題。”幺兒斬釘截鐵地判斷，又叮囑應小檀，“姑娘可別犯險去碰，奴婢是做臟活的，起了疹子也不打緊，姑娘若壞了容貌，可是十個奴婢也賠不起的。”
應小檀聽幺兒細細說著，她昨日雖不知曉這衣服上害人的東西叫蕁麻，卻也料中是這兩件裙袍的問題。既是這般結果，她便能照著一開始的打算行事了。“妹妹放心，我沒想動這衣服……你手上的傷好了，我心里就安穩了。”
幺兒從懷里摸出了一個荷包，放到了一旁茶桌上，“這是當了姑娘的簪子，換來的余錢，還給姑娘。”
許是怕應小檀不收，幺兒還勸說著，“奴婢在下面做事，吃住都牢靠，多了這么些錢也沒用。姑娘使喚人的地方多，拿著現錢好打點，總送首飾，既打眼又吃虧。咱們都是漢人，姐姐千萬別與奴婢客氣。”
應小檀聞之好笑，“明明是你退了我的東西，還說我客氣。”
她心知幺兒說得有理，倒不多爭辯，從那荷包里抓出一把銅板兒，往幺兒掌心里塞了，“好啦，咱們一人一半，誰都不與誰客氣。這次的事，還是要多謝你。”
幺兒愈發覺得應小檀為人寬和，忸忸怩怩地把錢收到袖子里，方告了退。
重新打開木匣子，里面的裙袍被疊得仿若新衣一樣齊整。應小檀扯出一個似笑非笑的表情，將匣子收到了空置的箱籠里。
空寂地度過兩日閑光，赫連恪再次想起了應小檀。
是以，當日下午，呼延青玉就派人請了應小檀過了正房去，“王爺今晚指名兒說來看你，我不在跟前替你斡旋，你自己要警醒著點，多順著王爺的意。”
應小檀心沉如水，早沒了先前驚惶無措。她覺得自己就像一只鳥，被籠子關得久了，也不再妄想飛出去的時光。
呼延青玉瞧她不說話，慵懶一笑，拍了拍身側地位置讓應小檀坐下，“你什么心思，姐姐都清楚。未出嫁的姑娘家，難免都是又害羞又好奇。長輩們說起房事來，遮遮掩掩，講不明白……結果，愈不知道，愈是害怕，束手束腳，反沒有個痛快。”
她一口氣說完，猶自發泄什么一樣。頓了頓，見應小檀還是不接茬，才道：“我長姐就吃過這上面的虧，我是過來人，不愿叫你害怕，索性敞開了告訴你，這事兒啊，男人女人各有樂處。若非如此，良娣也不會死纏著王爺，這是因為她呀，食髓知味。”
應小檀似懂非懂地看著呼延青玉，她唯一聽明白的地方，便是最后四個字，食髓知味，那不是用來形容不正經的男女么……怎么倒用在了王爺與良娣身上？
這么半天，都讓側妃一個人自說自話，應小檀也覺得不大合禮，囁嚅片刻，卻只道：“姐姐的囑咐，小檀記得了。”
呼延青玉滿意頷首，“你記得我的話就好，旁的事情，王爺自然會手把手地教你，不用怕。”
說完這樣一番話，呼延青玉自覺盡了“教導”應小檀的義務，擺手打發她下去了。
當廊下第一盞燈籠被下人支起的時候，赫連恪推門而入。
應小檀正在猶豫到底要不要上妝，隨著槅扇“吱呀”一聲響，她看到了斜倚著掛落飛罩的赫連恪。
女孩匆忙起身，欲要行禮，卻被赫連恪用手托住了，他一臉不耐，斥責道：“好好呆著，本王不是來跟你學規矩的。”
應小檀略有幾分窘迫，本想退后一步，躲開赫連恪的掌握，沒想到呢哦他料準了心思，掌間用力，將她臂肘攥得結實。赫連恪不退反近，貼著她纖頸深作一嗅，“剛沐浴過？該教的，青玉都教過你了？”
食髓知味……算嗎？
應小檀自然沒敢問出口，囫圇地點了點頭，“王爺先放開奴婢吧……您、您用過膳沒？”
心里想的，卻是如何把那衣裳引出來一提。
大抵是出于對側妃的信任，赫連恪見她頷首，便痛快地放開了。他撩袍在圈椅上一坐，掀開茶蓋子看了眼，夷然道：“你又不是廚子，本王要是想吃東西何必找你？”
應小檀覷他表情，便知是要茶，眼疾手快地斟了八分滿，生怕他作惱。
誰知，赫連恪還是滿臉不樂意，“倒滿，這是茶都舍不得給爺喝？”
應小檀尷尬，卻不由得不替自己分辯，“酒滿茶半，倒茶哪有倒滿的……那不是逐客么。”
赫連恪僵了一霎，遲遲方露出一笑，“那你是留客的意思了？”
應小檀沒料到他是這么個反應，當即有些難為情，便沒接茬兒。
赫連恪倒不怪她，仰脖把溫熱的茶水一飲而盡。這個時候應小檀才明白，他為何叫自己把茶倒滿——他是真的渴。
“繼續倒啊。”見應小檀呆呆地立在桌畔，赫連恪不由得催了一句。女孩兒耳根子都是嬌俏的輕粉，她提著白釉茶壺上前，卻透出踟躇。
自己明明已經看出對方是渴，再不給人家倒滿，實在是太過拘泥禮節、不通人情了。可適才剛把“酒滿茶半”的道理同赫連恪解釋了一次，若是悖逆而來，豈知他不會誤會呢？