1919年12月25。上海租界威廉花園，在這座美輪美奐的宮殿般建築裡，一場小型而熱鬧的舞會正在上演，50英尺寬的舞廳可以任由賓客盡情起舞。
合著輕快祥和的節拍，每位賓客臉上都洋溢著笑意。高價請來的樂隊正賣力演奏，其中最引人注目的還是鋼琴前專注彈奏的一名白色衣服的鋼琴手。
只見那修長而靈活的手指似乎有種魔力，隨意地變奏出各種各樣的音符。
“你真是魔力鋼琴手！1900先生！”司徒南走了過去，笑道，“我想你會愛上這城市的。”
“是的。我可能會愛上某個地方，但我很討厭你這個自以爲是的傢伙！”1900不耐煩地別了司徒南一眼，手指在琴鍵上掃了一遍，站起來直往外面走。
“嘿。總有一天你會感激我的，笨蛋！”司徒南朝1900的背後喊道，他心情不錯，便做了下來，即興彈奏了一段。
說來有趣，加州海運公司增加上海到舊金山的航班，從別的公司手裡買下了弗吉尼亞號客輪。在聖誕前夕，這艘客輪經過了漫長的旅途後抵達上海。
司徒南想起了三年前在曾在弗吉尼亞號遇見的那個奇怪的海上鋼琴師1900，於是派人一查，發現那個傢伙還賴在船上，便使人把1900強擄到威廉花園，破了那個傢伙從不下船的戒。
司徒南的騷包自然博得了賓客的不少掌聲。到場的大多數都是美華公司的生意夥伴或者司徒南的朋友，西方石油公司中國區總裁比爾？華特、美華公司的林一民、美華銀行的大管家姜華等高管雲集，還有嘉道理家族、何東家族、宋家也派人出席了司徒南的聖誕舞會。
這既是信息交流，總結展望的社交場合，也是聯絡感情，加強內部凝聚力的機會。
看林一民周旋在一堆賓客裡，遊刃有餘的樣子，司徒南心裡滿意地點點頭。
宋美齡的打扮很出衆，優雅的舞姿，不俗的談吐使她成爲焦點。
同樣作爲女主人的勞拉更是高貴美豔，榮光煥發，一舉一動都吸引著衆人的眼球。當然，還得要算上和她摟在一起的司徒南的功勞。
摟著勞拉嬌軟的身軀，聞著那淡淡的奶油香甜味，司徒南的虛榮心得到極大的滿足。不過，時不時地還會被不遠處的宋美齡的身影吸引而走神。
“親愛的，好像你要和宋跳舞，是嗎？”勞拉在司徒南耳邊小聲道，湛藍的眼睛閃過一絲笑意。
“我現在摟著全世界最美的女人，她的舞姿是最美的，你不能懷疑她的魅力。”司徒南正色道。趁著說話的時候，魔掌悄悄地在勞拉美臀撫摸了一把，感覺依舊很棒！
“混蛋！”勞拉有些害羞，白了司徒南一眼，似嗔似喜，那一抹風情撩動司徒南的心。
不過一曲舞罷，司徒南還是徑直向宋美齡方向走去。勞拉氣得微微一跺腳，但很快又展顏了。
“芮恩施先生，剛剛你和宋跳舞跳得很好啊！對了，你們在說什麼呢?這麼高興。”司徒南對宋美齡身邊的一箇中年白人道。
“謝謝。”芮恩施微笑著點頭，“剛剛我們談了下政治方面的問題，宋的見識才華是我見過最好的，尤其在中國，像宋這樣的知識女性太少了。”
芮恩施讚道。
“謝謝。不過有空我還想請教芮恩施先生呢。”宋美齡謙虛笑道。
“說得沒錯。芮恩施先生一直是美國遠東問題的權威人士，有機會的話，我想和芮恩施先生探討一番也是一件樂事。”司徒南點點頭。
“當然。不過我認爲威廉先生在遠東問題上比我這個卸任的美國公使更有影響力呢！”芮恩施幽默道。
見司徒南似乎有話要和芮恩施談，不是過來邀舞的，宋美齡微微有些失望，不過還是識趣地離開了。
轉身瞬間，小手被司徒南迅速地抓了一下，捏了一把，轉頭見司徒南若無其事的臉上，嘴角一抹淺淺的笑意。
她的心微微一顫，感覺臉有些燙。
可惡的傢伙！
宋美齡心裡一陣埋怨，輕輕一跺腳，婀娜的身姿邁開了。
司徒南和芮恩施並肩走出舞廳，在迴廊裡一邊散步一邊交談，一老一少，像個忘年交。
司徒南和美國國務卿蘭辛關係密切，而芮恩施也是蘭辛的好朋友，和蘭辛在外交政策上有不少共同點。
司徒南是第一次很芮恩施見面，但此前旗下的美華公司、西方石油公司跟美國駐華使館保持密切關係，也和芮恩施打過交道，所以也不算陌生。
“蘭辛先生有提過威廉先生，但沒想到見到威廉先生本人讓我驚訝，你真是成功的企業家。”芮恩施讚道。
“謝謝你，芮恩施先生一直對美華的支持。”司徒南道。
美華公司、西方石油公司在中國發展過程遇到了不少麻煩，有些是美國領事出面解決的。而芮恩施就是美國駐華最大的外交官，在任期間，對華態度基本上是友好的。
“維護美國企業在華利益是我的責任，我只是做了我的工作而已。”芮恩施笑道。
想到中國目前糟糕的局面，他眉頭微微皺起，用憂愁的口吻道：“這個古老的帝國麻煩又來了，軍閥、地主、獨裁、專制、腐敗都給它帶著重重的腳鏈，加上外來的干涉，我想他未來的情況會更加糟糕的。”
司徒南點點頭，芮恩施的話說到他心裡去了，引起司徒南的共鳴。
“是啊！感情和現實完全是兩碼事。”司徒南點點頭，他知道，想芮恩施這種大學教授出身的外交官一方面維護美國的利益，同時也保持著知識分子的理想化的東西，這有矛盾。
看到芮恩施，司徒南不由得想起了現在正在創辦燕京大學的傳教士司徒雷登，發現兩人有不少相似的地方，只是當事人不知道而已。
“不過我還是非常欣賞芮恩施先生爲抗議白宮出賣山東給日本而辭職的壯舉。冒昧問句，你未來有什麼打算嗎？”司徒南又道。
“有些計劃，打算回學校整理一下書稿，然後再繼續法律事務。如果可以的話，我想爲中國政府提供法律諮詢。”芮恩施道。快要離開中國了，他心裡有些留戀。
要不是現在白宮的政策和自己的理念相觸，芮恩施還不會那麼快就離開中國。像他這種大學教授出身的外交官，比一般的官僚要灑脫，大不了辭職回去教書或者做律師好了。
司徒南理解地點點頭。“很不錯的計劃！希望我們能保持合作。我很喜歡你寫的《平民政治的基本原理》，如果可以的話，我願意爲你的著作出版提供幫助，同時我邀請芮恩施先生擔任威廉基金會的法律政治顧問。
威廉基金會未來會在中國開展教育醫療慈善活動，每年都資助不少中國學生留美。在此過程中會遇到不少問題，所以芮恩施先生你的睿智和慷慨對我們很重要。”司徒南誠懇地邀請道。
“非常樂意。”芮恩施爽快地答應了。
臨走前他還送給司徒南一份禮物，就是寫信給他的繼任者美國新的駐華公使克萊恩，強調美華在中國的利益的重要性。
司徒南不久後也聯繫了克萊恩。對於要趕快熟悉中國業務的克萊恩來說，能和美華公司這樣的大公司建立良好關係自然求之不得了。
司徒南從美國的消息反饋得知，那克萊恩出身商人，據說和軍火商的關係不錯，所以他很符合司徒南的要求。因爲司徒南正打算做一筆大生意。如果取得克萊恩的默契就更好了。
想起美國共和黨快要上臺，屆時美國爲了分解《日英同盟》，在太平洋上對日本的態度也會有所改變，山東問題將會在華盛頓會議上重提，司徒南希望芮恩施在這方面上有所貢獻，便鼓勵道：“如果下一屆政府對日外交有所改變的話，芮恩施先生願意再次出山呢？”
芮恩施有些驚訝地看著司徒南，好像對未來的大選很有信心的樣子。
現在共和黨控制了國會，伍德羅？威爾遜回到國內不僅在外交上行飽受批評，而且國內的經濟形勢不大好，社會動盪，執政了八年之久的民主黨估計也抵不過財大氣粗的共和黨了吧？
想起司徒南的背景還有那梅隆家族的公主，芮恩施有些釋然。聽完司徒南的話，他有些心動。
芮恩施了一下，道：“聽起來不錯。有機會的話我願意爲中國人民做一些事情。”
結束了和芮恩施的談話，司徒南迴到客廳，簡照南的笑臉便迎了上來。
“司徒先生，聖誕快樂啊！”幾月沒見，簡照南春風得意，一改此前的焦急沮喪。
“簡先生客氣了。南洋菸草公司現在很好，我們都很滿意，簡先生功不可沒啊！”司徒南讚道。
“說起來還得多得司徒先生，不然上次的危機沒那麼容易過去。”簡照南道。正是有了美華注資，南洋菸草公司才得以在英美菸草公司的打壓下挺過去。
（未完待續）