是夜，周衛(wèi)極帶著捕快和廂軍埋伏在河邊，高峰等人裝扮成船工駕著一艘滿載貨物的商船小心地駛過。
周衛(wèi)極隱身在荒草間，仔細(xì)觀察四周的動(dòng)靜，卻不見匪人的蹤影。按說，這樣的夜色，這樣的地理?xiàng)l件，一艘獨(dú)行的商船很容易成為被搶劫的目標(biāo)。
“班頭，怎么辦？”
周衛(wèi)極雙目如電，壓手示意弟兄們莫急，且暗暗觀察。
又過了半個(gè)時(shí)辰，第二艘偽裝的商船也慢慢經(jīng)過，匪人還是沒有現(xiàn)身。
無月之暗夜，水面一片漆黑，寒風(fēng)吹上臉就像刀割一樣難受，周衛(wèi)極握指成拳，青筋暴起。
“今晚不必等了，咱們先回去，驢子和宏柴繼續(xù)在這守著。”
此地遠(yuǎn)離人煙，一行人回到事先尋好的一處隱蔽的山洞內(nèi)歇息。
“班頭，那伙匪人該不是搶夠了東西，跑了吧？”一個(gè)白臉捕快哆嗦著靠近火堆，取下腰間的酒袋猛灌幾口烈酒。
周衛(wèi)極用木棍扒拉著燃著的干松枝，“不好說，咱們還得再看看。”
他們埋伏在匪人三次劫船的地段不遠(yuǎn)，卻毫無動(dòng)靜，這樣的茫茫群山，若匪人不露面，便很難捕捉到他們的行蹤。
“班頭，你手上戴的是什么？”一個(gè)身著廂軍軍服的小伙子伸脖子看著周衛(wèi)極戴在手上的手套。
手套是藍(lán)怡給他的，說是染色羊毛紡線織成，五指分開。露著半截手指，十分方便，這次出來藍(lán)怡又給他拿了兩副。除此之外還有兩雙不露手指的。
小丫頭怕他不戴，反復(fù)說家里還有好些線，讓他不必省著。
“這是手套。”周衛(wèi)極轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，嘴角噙著淡笑。大周沒有手套，他們?cè)谶呹P(guān)打仗時(shí)滴水成冰，怕凍僵手指武器脫手，將士們多拿皮|條捆在手心上。每次打完仗，汗水、血水和刀柄皮|條凍在一處，那滋味著實(shí)難受。哪有這叫手套的東西舒服暖和。他的小丫頭，總能想到旁人想不到的點(diǎn)子。
“嘿，班頭笑得這樣淫|蕩，是相好的給班頭做的吧？”
周衛(wèi)極臉色一沉。“瞎說什么！是你們嫂子做的。”
大伙都知道周衛(wèi)極還沒有娶妻。聽他提起“嫂子”便瞎起哄，“哪來的嫂子？班頭可還沒請(qǐng)弟兄們喝酒呢。”
“明年六月成親時(shí)，再叫你們過去喝酒。你們嫂子面嫩，到時(shí)你可不許瞎鬧。”
那白臉捕快喝了酒，臉色紅潤(rùn)起來，“小嫂子就是七月里班頭救回來的那個(gè)小娘子吧？”
藍(lán)怡被抓走那次，他被周衛(wèi)極分派在城內(nèi)徹查，后又守在城門口。與被周衛(wèi)極救回來的藍(lán)怡有過一面之緣。
當(dāng)時(shí)的藍(lán)怡雖十分狼狽，但也看得出是個(gè)細(xì)皮嫩肉的嬌小丫頭。一雙大眼睛甚是水靈。他們大伙親眼看到一向表情言語甚少的黑臉班頭，竟輕聲細(xì)語地俯身與那小娘子說話，還親自送她回家，他就跟兄弟們說有苗頭，這么想著，白臉捕快得意地沖著大伙擠擠眼，嘿嘿傻笑。
周衛(wèi)極仍舊面無表情，“暖和過來就去河邊守著，換驢子他們進(jìn)來。”
白臉捕快笑嘻嘻地起身，抱著酒袋子走向洞口，卻被急沖進(jìn)來的高峰撞倒。
“二哥，不好了，西行十里又有商船被劫了。”
周衛(wèi)極雙目圓睜，猛地站起身：“什么時(shí)候？”
高峰喘著，“約莫半個(gè)時(shí)辰前。我們駕商船趕到時(shí)匪人已經(jīng)搶完貨物跑了。”
“守在那的弟兄們呢？”
高峰灌了一口酒，狠狠吐出一口吐沫，“在那守著的是白朋川，他帶著幾個(gè)人躲在山洞里根本就啥也不知道，我去了才把他們拉出來！”
“真他娘|的廢物！”眾人露出怒色，周衛(wèi)極吩咐眾人壓滅火堆，騎快馬趕往出事之地。
事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，白朋川正大呼小叫地指揮著，見周衛(wèi)極飛馬前來他縮縮脖子，“班頭。”
這樣的暗夜他敢這么飛馳，莫不是人馬都能夜視？白朋川偷偷抬眼看了看黑子，見它正低頭俯視自己，一臉不屑。
周衛(wèi)極問旁邊裝扮成船工的衙役，“怎么樣？”
衙役抹了一把臉上的水珠子，“兩艘商船裝的都是糧食，共十二人，匪人穿夜行衣，蒙面跨彎刀從水里攻上來，傷人手法相同，都捆了手腳堵上嘴扔到一邊。據(jù)說有二十來人，他們搶了船上貨物裝進(jìn)快船從分叉水路進(jìn)山，不知行蹤，常大哥已經(jīng)帶人追了過去。”
周衛(wèi)極點(diǎn)頭，查看眾人的傷勢(shì)，“不是十二人么，怎么只有十個(gè)？”
“兩個(gè)船工見情形不對(duì)逃進(jìn)水里，不知所蹤。”
“誰是船主？”
一個(gè)四十多歲的短須漢子捂著受傷的腿抬頭，“是小人。”
周衛(wèi)極上前查看他的傷勢(shì)，右腿被刀割傷，流血不少卻沒有傷著骨頭，養(yǎng)上些時(shí)日就能康復(fù)。
的確是前幾次匪人的手法，傷人腿腳讓他們失去行動(dòng)力，卻不多害性命，一般流民盜寇沒有這樣的本事和手段。
“官府貼了告示告誡往來行商，你等怎還敢暗夜冒行？”
短須漢子哭著臉，“小人急著趕去送貨，所以花大價(jià)錢從碼頭雇了兩個(gè)身手好的船工護(hù)船，哪想到還是出事了。”
“那兩個(gè)船工呢？”
“就是跳水跑的那兩個(gè)。官爺，小人懷疑他們與匪人是一伙的。”
這時(shí)，高峰帶人也追了上來。
“四弟，你過來問清楚，帶他回衙門給兩個(gè)船工畫像。”周衛(wèi)極起身，把黑子拴在樹上，“我進(jìn)山看看。”
驢子跑上來，“班頭，咱們跟你一塊去。”
周衛(wèi)極搖頭，“山路難行，我一個(gè)人方便。你去檢查商船可否能用，先送這些人回去。”
一旁抓耳撓腮的白朋川趕緊答道，“班頭，我已經(jīng)檢查過了，還有一艘商船能用。”
周衛(wèi)極看了他一眼，“你帶著廂軍弟兄們護(hù)送商船回衙門，再去趙大人那里付命。”
白朋川拱手，小心低聲說道：“是。還請(qǐng)周二哥饒過兄弟們這一回，白某定銘記在心。”
周衛(wèi)極皺眉掃他一眼，“白朋川，你乃落廂馬軍，該知此事我不可能替你們隱瞞。好好護(hù)送船工，讓沿路的兄弟們加強(qiáng)戒備，不容有失。四弟，留下四個(gè)弟兄守著，你帶人跟著白朋川一路回去。”
落廂，是指原屬戰(zhàn)斗正規(guī)禁軍之編制，后因各種原因被揀選降為廂軍的，落廂比其他廂軍戰(zhàn)斗力要強(qiáng)，所以才被編入馬軍，維護(hù)一方治安，這次事關(guān)重大，周衛(wèi)極才跟黃縣廂軍統(tǒng)領(lǐng)趙大人商量調(diào)馬軍捉匪。
周衛(wèi)極說完，撩起外袍下擺別在腰間，矮身壓刀，快速消失于暗夜之中。